Левый Цяньцю и Сяо Чи Е стояли под навесом, наблюдая за дождем, пока ждали аудиенции у Ли Цзяньхэна.
«Этот путь был спешным, и у меня не было времени передать тебе какие-либо новости,» — сказал Левый Цяньцю, его плащ был наполовину мокрым от дождя, так как он не останавливался, кроме как для смены лошадей. Он смягчил тон и продолжил: «Цяо Цзи Мин уже вернулся в лагерь, и я распорядился, чтобы военные врачи позаботились о нем, так что не волнуйся.»
Однако Левый Цяньцю умолчал о ранении Цяо Цзи Мина. Сяо Чи Е опустил голову и после недолгого молчания спросил: «Какая рана?»
Левый Цяньцю смотрел на дождливую ночь и ответил: «Есть вещи, которые мы можем обсудить только здесь. Еда Цяо Цзи Мина была отравлена, и даже Чао Хуэй пострадал. Все воины, несмотря на болезнь, вышли на поле боя и столкнулись с самым трудным противником — Амуром. Цяо Цзи Мин получил три ножевых ранения, и Чао Хуэй, скатившись с лошади, вместе с десятком оставшихся солдат, вынес его из окружения.»
Сяо Чи Е сжал кулаки.
Левый Цяньцю с мрачным взглядом спокойно продолжил: «Цяо Цзи Мин и раньше сражался, несмотря на болезни. Он выглядит здоровым, но на самом деле страдает от старых недугов. Это ранение подорвало его силы, и ему нужно время на восстановление.»
Несмотря на эти слова, Левый Цяньцю хорошо знал характер обоих братьев. Цяо Цзи Мин был мягким снаружи, но твердым внутри. Он не унаследовал сильное телосложение и решительность своего отца, Сяо Фан Сюя, но все это было у Сяо Чи Е. Другой человек мог бы завидовать, но Цяо Цзи Мин любил свою семью и был милосерден, как его мать. Он никогда не обижал своего брата и всегда старался защитить его, скрывая свои раны.
Это поражение стоило Цяо Цзи Мину половины его славы.
В этот момент Сяо Чи Е ненавидел свое заточение. Его раны, терзаемые оковами, становились все более болезненными и кровавыми. Его взгляд следовал за каплями дождя, падающими на землю, где лужи отражали его молчаливую боль. Он сдерживал себя и спокойно сказал: «Еда в армии готовится слугами нашего рода. Мой брат и обычные солдаты едят одно и то же. Тот, кто отравил его, также навредил тысячам людей в лагере. Это непростительно, и я хочу, чтобы они заплатили за это жизнями.»
«Те, кто отвечал за питание, уже казнены,» — сказал Левый Цяньцю, глядя на Сяо Чи Е. «Это было решение Цяо Цзи Мина.»
Несмотря на такое оскорбление, Лян Бэй сообщил о «порче продовольствия», а не о «преднамеренном отравлении». Цяо Цзи Мин, будучи раненым, приказал казнить слуг перед тем, как потерял сознание, чтобы избежать расследования по обвинению в «преднамеренном отравлении». Это могло бы привести к борьбе за власть и ухудшению ситуации. Если бы Лян Бэй обвинил в отравлении, назначение командующих армией Лян Бэй перешло бы в руки Паньдо, и никто не мог гарантировать, что настоящие виновники будут найдены. Кроме того, если отравление было только первым шагом, и они сообщили о покушении, но двор не нашел виновных, знать могла обвинить их в лжи и использовать ранение Цяо Цзи Мина как повод для его возвращения.
«Ты тоже поступил правильно, не говоря им о своем желании вернуться в Лян Бэй и восстановить армию,» — сказал Левый Цяньцю с сожалением. «Если бы ты прямо заявил о своих намерениях перед императором, их чувство вины превратилось бы в подозрения, и император стал бы осторожным, что могло бы создать проблемы в будущем.»
«Я предполагал, что элемент не отпустит меня,» — сказал Сяо Чи Е, собравшись с силами. «Учитель прав, борьба за военную власть только напугает императора. У меня еще есть две тысячи запретных войск, и это большой риск. Кроме того, в такой момент споры только задержат военные дела Лян Бэй. Приход учителя спас меня от безысходности.»
Сяо Чжие кивнул в ответ, и Фу Мань как раз пришел пригласить Цзо Цяньцю войти. Цзо Цяньцю посмотрел на Сяо Чжие в последний раз и сказал: «Ты один в Цзяньдоу, заботься о себе.»
Сяо Чжие поклонился, и Цзо Цяньцю шагнул вперед, откинув занавес и войдя внутрь.
Фэй Шэн в последние дни получил желаемое и следовал за Цзян Циншанем, занимаясь делами. В эту ночь произошла проблема с военными припасами в Цзюси, и Цзян Циншань, который также был назначен губернатором Цзюси, должен был войти в Зал Мудрости для обсуждения, что заняло бы не менее часа. Фэй Шэн поддался старой привычке и решил отдохнуть в комнате для дел, попросив маленького евнуха принести ему что-нибудь поесть.
Фэй Шэн сидел на плетеном стуле, скрестив ноги, и вдруг услышал, как открылась дверь. При свете свечи он увидел Хань Цина и поспешно встал, чтобы поклониться.
Хань Цин прибыл под дождем и жестом велел ему встать. Фэй Шэн подошел, чтобы помочь Хань Цину снять плащ, и Хань Цин спросил: «Император уже вызвал кого-нибудь для допроса?»
Фэй Шэн понял, что он спрашивает о другом, и уважительно ответил: «Цзо Бин прибыл.»
«Цзо Цяньцю,» — удивленно произнес Хань Цин, затем замер на мгновение. «Все-таки это Либэйский Ван, реакция быстрая, не дает другим шанса. С появлением Цзо Бин в Цзяньдоу больше нет подходящего кандидата, и Либэйская железная кавалерия остается Либэйской железной кавалерией.»
Фэй Шэн согласился, но не стал продолжать разговор. Он знал, что это не его дело, и старался держаться подальше. Хань Цин понимал его мысли и не одобрял этого.
«Внебрачные дети все такие,» — подумал Хань Цин. «Нет смелости, нет амбиций, целыми днями думают только о мелких удовольствиях, не стремятся к прогрессу.»
Несмотря на это, Хань Цин все же дружелюбно наставлял его: «Хотя это дело связано с Цзян Циншанем, но это не его вина. Наверху никто не будет винить его. Следовать за ним — хороший выбор. В следующем месяце он отправится в Чжунбо, и впредь Цзиньивэй будет полагаться на тебя для выполнения внешних задач. Сяо Шэн, делай хорошо.»
Фэй Шэн поспешно согласился и проводил Хань Цина наружу. Когда он наклонился, чтобы поднять подол плаща Хань Цина, он вдруг заметил, что на краю плаща прилипли грязные пятна. Он быстро смахнул их и льстиво сказал: «Господин, вы пришли пешком?»
Хань Цин резко дернул подол плаща, и Фэй Шэн замолчал.
Снаружи лил проливной дождь, и при свете свечи лицо Фэй Шэна погрузилось в темноту. В комнате для дел на мгновение воцарилась тишина, но всего через мгновение Фэй Шэн поднял голову и улыбнулся, как будто ничего не произошло, и льстиво сказал: «Грязь уже стерта, господин, прошу вас идти медленно.»
Хань Цин пристально посмотрел на него, медленно отпустил подол плаща и тоже улыбнулся. Через некоторое время он сказал: «Иди заниматься делами.»
Как только Хань Цин вышел за дверь, лицо Фэй Шэна похолодело. Он поднял руку и при свете свечи внимательно осмотрел кончики пальцев, на которых осталась грязь. В этой грязи были смешаны уголь и красная глина, разбавленные дождевой водой, что делало цвет трудноразличимым, но он заметил красную глину.
Дом Си был сожжен, и Си использовал красную глину в качестве красителя. Этот материал был дорогим и труднодоступным, даже в богатых домах его не было. В Цзяньдоу, кроме дома Си, никто больше не использовал его.
Зачем Хань Цин пошел в дом Си в это время?
Фэй Шэн стер грязь с пальцев, и холодный пот выступил у него на спине. Он стоял под светом лампы, его мысли были в беспорядке, но он был уверен в одном: Хань Цин уже решил убить его после того взгляда.
На следующий день Цзо Цяньцю верхом на лошади вернулся в Либэй, и Сяо Чжие вместе с Хай Лянъи проводили его за город. Он не мог вернуться, но мог отправить Чэньян и Гу Цзинь следовать за чиновниками, ответственными за перевозку зерна в Хуайчжоу и Цычжоу, чтобы надзирать за военными припасами. На этот раз с военными припасами не должно было возникнуть проблем, Сяо Чжие не доверял людям из шести департаментов. Он заранее поместил Ван Сяня в Цычжоу и попросил Пань Линя перевести Лян Лошаня в Хуайчжоу. Таким образом, все детали по координации военных припасов Либэя были под его контролем.
«Когда Лян Лошань вернется,» — сказал Сяо Чжие, не спавший всю ночь и вытирая лицо холодным полотенцем, «я должен хорошо поблагодарить его.»
«Хуайчжоу восемь лет освобожден от уплаты военных припасов, и Хай Лянъи рассматривает их, потому что они могут себе это позволить,» — сказал Сяо Чиюэ, накрывшись платком и откинувшись на стенку кареты. Он замолчал на мгновение. «Сегодня мы должны схватить Вэй Хуайгу, не дав ему попасть в руки Бинбу.»
У них были связи с министром Бинбу Кун Тянем, и на последнем пиру они веселились, но эта дружба не могла сравниться с их отношениями с Хай Лянъи. Сяо Чиюэ решил больше не ходить вокруг да около. Он хотел перекрыть все пути к отступлению для Вэй Хуайгу, чтобы дело не попало в руки Трех ведомств, а оказалось в руках Цзиньивэй, то есть Шэнь Цзэчуаня.
«Вэй Хуайгу,» — сказал Шэнь Цзэчуань, вертя в руках значок, лежащий на маленьком столике. Он задумался на мгновение. «Он перехватил курьерскую почту, чтобы не допустить её до императора, но потом внезапно передумал. За этим должно быть какое-то объяснение.»
Сяо Чиюэ вспомнил Вэй Хуайгу в Минлитане прошлой ночью. «Он действительно вел себя странно. По его характеру, он должен был бы всеми способами свалить вину на кого-то другого или найти козла отпущения в Хубу. Но прошлой ночью он не только не спорил, но и отвечал на все вопросы.»
Шэнь Цзэчуань остановил движение пальцев, издав щелчок. «Урожай в Баймачжоу прошлым годом действительно был хорошим, но военные припасы оказались низкого качества. Куда же делось такое большое количество зерна?»
Сяо Чиюэ снял платок и сжал его в руке. «Тот, кто хочет нажиться, готов пойти на убийство. Если это зерно отправилось из Баймачжоу по водному пути Хэчжоу, оно могло обойти столицу и попасть в Чжунбо, где его можно было продать по высокой цене под видом гражданского зерна.»
«Еще до Нового года ходили слухи, что Цзян Циншань станет губернатором Чжунбо,» — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на Сяо Чиюэ. «Если кто-то использует это в своих интересах, то все становится ясно. В Цзюсибучжэнси кто-то давно сговорился с богатыми торговцами и продавал военные припасы. Раньше Цзян Циншань строго следил за этим, поэтому все было в небольших масштабах. Но в этом году Цзян Циншань переводится из Цзюси, и после Нового года он должен будет явиться в столицу для отчета и пройти процедуру в Дочжача. Он не сможет больше контролировать военные припасы в Цзюси, и это дало противнику лазейку. Но никто не ожидал, что они будут настолько смелыми, чтобы заменить зерно гнилью.»
«Те, кто может справиться с таким количеством зерна, можно пересчитать по пальцам,» — сказал Сяо Чиюэ, глядя в глаза Шэнь Цзэчуаню. «Без собственного торгового каравана никто не осмелится на такое.»
«Си Хунсюань,» — медленно произнес Шэнь Цзэчуань.
«Си Хунсюань,» — уверенно повторил Сяо Чиюэ. «Его смерть не связана с нами, а с тем, что он стал пешкой в чьих-то руках. Вэй Хуайгу в деле об обрушении пытался всеми способами свалить вину на Си Хунсюаня, возможно, потому что они тайно занимались продажей военных припасов. Вэй Хуайгу боялся, что Си Хунсюань попадет под строгое расследование, поэтому хотел его смерти.»
Шэнь Цзэчуань снова задумался. «Действительно, Си Хунсюань говорил, что Вэй Хуайгу делал это ради денег. То, что он так быстро согласился дать деньги Вэй Хуайгу, говорит о том, что он хорошо знал его характер и был уверен, что Вэй Хуайгу так поступит. Если это так, то после смерти Си Хунсюаня Вэй Хуайгу нет смысла рисковать и продолжать эти дела. Я подозреваю, что на этот раз это не дело рук Вэй Хуайгу, но он оказался в руках у кого-то из-за своих прошлых дел. Увидев курьерскую почту, он понял, что его используют как пешку, и не может уйти. Он не спорит, потому что, возможно, знает, кто стоит за этим. Сейчас он хочет, как Хуа Сицян, пожертвовать собой, чтобы спасти семью Вэй.»
Сяо Чиюэ слушал шум дождя, чувствуя усталость от всех этих интриг. Сяо Цзимин не ошибался, Либэй вовремя убил повара, чтобы не стать пешкой в чьих-то руках и не быть использованным для устранения противников.
Нет, возможно, это не просто пешка, а попытка использовать это поражение, чтобы уменьшить военную мощь Либэй и разделить Либэйскую железную конницу, которая всегда была в руках семьи Сяо, передав её под контроль столицы. Таким образом, даже если Либэй не будет захвачен немедленно, это создаст эффект военного надзора, связав руки семье Сяо.
«Если бы прошлой ночью левый генерал не пришел вовремя,» — сказал Шэнь Цзэчуань, держа Сяо Чиюэ за руку и глядя ему в глаза в тесной карете, «то сегодня утром столица уже объявила бы о назначении нового генерала, и Либэйская железная конница перестала бы быть Либэйской железной конницей.»
Рука Сяо Чиюэ была холодной. Прошло много времени, прежде чем он поднял руку и погладил волосы Шэнь Цзэчуаня, хрипло произнеся: «Либэйская железная конница — это железная конница Великой Чжоу. Она была создана отцом и гораздо важнее меня и старшего брата. Все эти годы столица не понимала, что мы создаем неприступную крепость в Либэй, а не бунтовщиков и предателей.»