Сюэ Сюи в спешке накинул одежду и вышел наружу. Увидев, что Сюэ Сючжо также стоит под навесом, он не смог сдержаться и бросился к нему, схватив за руку. Сюэ Сюи с ненавистью произнес: «Что ты натворил, что привлек внимание Цзиньивэй? Если ты нас подставил, я выгоню тебя и лишу тебя фамилии!»
Сюэ Сючжо повернулся к своему брату, лицо которого исказилось от ярости. Он позволил ему тянуть себя, в его глазах смешались жалость и холодность. «Слава и богатство принадлежат всей семье, а беды — только одному. Не бойся, брат, тебе не придется быть главой семьи.»
С этими словами он оттолкнул Сюэ Сюи и направился к Шэнь Цзэчао.
Это была вторая встреча Шэнь Цзэчао и Сюэ Сючжо. Сюэ Сючжо не спал, он был в своем кабинете, занимаясь делами. Выйдя наружу, он был одет в широкую зеленую мантию. В его поведении чувствовалась уверенность и спокойствие, его утонченность не была приобретенной за одну ночь. Шэнь Цзэчао никогда не отрицал его истинные способности.
«Шэнь Тунчжи, что привело вас в мой скромный дом в столь поздний час?» — спросил Сюэ Сючжо, остановившись перед Шэнь Цзэчао. «Я должен был подготовить угощение и встретить вас подобающим образом.»
«Я только что получил императорский указ, повелевающий мне расследовать дело о военных припасах. Это дело слишком важно, чтобы Цзиньивэй могли его игнорировать, поэтому мы немедленно арестовали Вэй Хуайгу,» — сказал Шэнь Цзэчао, рассматривая надписи на стенах зала и не глядя на Сюэ Сючжо. «Вэй Хуайгу всегда был в хороших отношениях с Сюэ Сичжоном. Чтобы избежать подозрений, ваш дом должен быть обыскан сегодня ночью.»
«Я знаю, что Великий Суд помогает Цзиньивэй в расследовании. Но я — чиновник, и для обыска моего дома требуется ордер от Министерства юстиции,» — сказал Сюэ Сючжо, оглядывая двор, где царила паника. «Однако, учитывая срочность дела, у вас есть право действовать без предварительного уведомления. Дядя Сюэ, отдайте ключи от внутреннего двора Цзиньивэй, пусть они обыскивают где хотят.»
Шэнь Цзэчао повернул голову и сказал: «Ты действительно предусмотрителен, даже императорский указ не смог застать тебя врасплох.»
Сюэ Сючжо улыбнулся: «Встреча с таким человеком, как вы, требует осторожности. На улице холодно, не хотите ли выпить чаю внутри? К тому времени, как обыск закончится, уже наступит утро.»
«Чай пить не буду,» — ответил Шэнь Цзэчао, поворачиваясь к нему. «Я не могу позволить себе пить чай в таком высоком доме. Похоже, сегодня ночью я снова уйду ни с чем.»
Сюэ Сючжо сказал: «Это зависит от цели вашего визита. Если вы пришли расследовать дело, то, к сожалению, у меня нет связей с Вэй Хуайгу.»
Шэнь Цзэчао замолчал, внимательно глядя на Сюэ Сючжо. Он снова почувствовал, что его обманывают. Через некоторое время Цяо Тянья вернулся на пустое место и издалека покачал головой, давая понять, что поиски были безуспешными. Шэнь Цзэчао понял, что его учитель и наставник не находятся здесь.
«Слишком хитроумный лис,» — тихо произнес Шэнь Цзэчао.
«Это всего лишь рыба, пытающаяся выжить,» — ответил Сюэ Сючжо с почтением.
«У нас есть только один шанс,» — сказал Шэнь Цзэчао, приближаясь к Сюэ Сючжо. «Где они?»
Сегодня ночью не было луны, и после дождя стоял пронизывающий холод. В доме мужчины и женщины плакали, прикрывая лица. Сюэ Сюи, не зная подробностей, боялся, что Сюэ Сючжо разозлит Шэнь Цзэчао, и поспешил вперед, кланяясь и извиняясь. «Господин, кого вы ищете? Беглецов по делу о военных припасах у нас нет. Все обитатели дома здесь, вы можете проверить, мы скажем все, что знаем.»
Сюэ Сючжо молчал, и Шэнь Цзэчао, видя, что он не собирается раскрывать местонахождение своего учителя, сказал: «Я ищу государственных преступников. Я слышал, что в доме Сюэ Сичжона содержатся проститутки. Это правда?»
Сюэ Сючжо вздрогнул, и Сюэ Сюи поспешил ответить: «Да, да, это правда. Но он скрывает это от чиновников, и никто не знает. Господин, вот эти дети, они всего лишь игрушки, как они могут быть государственными преступниками?»
Шэнь Цзэчао заметил, как Сюэ Сючжо побледнел, и, посмотрев на детей, сказал: «Что такое Сянцинфан? Это место, связанное с покушением. Сюэ Сичжон тайно купил людей из Сянцинфан, почему он не сообщил об этом Министерству юстиции?»
Сюэ Сючжо оттолкнул Сюэ Сюи и сказал: «Эти люди имеют официальные документы, хотя они и из борделя, они чисты. Ваше дело — военные припасы, и оно не связано с ними. Зачем вам так настойчиво их преследовать?»
«Чисты они или нет, решит тюрьма. Заберите всех этих людей,» — приказал Шэнь Цзэчао, повернувшись к своим людям.
“Господин… Господин,” – с трудом выдавил Сюэ Сюи, опираясь на руку. “Это дело касается Либэя, почему бы не спросить мнение хоусяна? Если действительно что-то случилось, вы можете забрать Сюэ Сючжо.”
Сюэ Сючжо резко шагнул вперед, преградив путь Цяо Тянья. “Цзиньивэй тоже должны следовать процедуре,” – крикнул он. “Шэнь тунчжи, вы можете забрать моего человека, но я требую увидеть документ о задержании от Бинбу.”
“Забирайте его,” – сказал Шэнь Цзэчуань, прижав руку к ножу и заставив Сюэ Сючжо отступить на шаг. “Если вам нужен документ, завтра утром я предоставлю сколько угодно.”
“Шэнь Цзэчуань,” – резко взмахнул рукавом Сюэ Сючжо. “Вы используете свою власть для личной мести. Я буду жаловаться на вас.”
“Тогда подавайте жалобу сегодня ночью,” – холодно ответил Шэнь Цзэчуань. “Эти люди в моих руках, и пока я не увижу учителя, я буду убивать по одному каждый день. Интересно, когда я доберусь до вашего любимого ученика?”
“Ты не посмеешь!” – внезапно взорвался Сюэ Сючжо, его глаза горели от ярости. Увидев, что Цяо Тянья уже уводит людей, он схватил его за руку. “Вы действуете как бандиты, хватая невинных людей. Остановитесь!”
“Если ты еще раз попытаешься помешать, я начну действовать прямо сейчас,” – сказал Шэнь Цзэчуань, прижав большой палец к лезвию.
Сюэ Сюи, видя их спор и заметив, что Шэнь Цзэчуань готов обнажить нож, был настолько напуган, что потерял сознание. Слуги, крича “Господин!”, бросились к нему, а Сюэ Сючжо был уведен цзиньивэй. Он беспомощно смотрел, как его учеников уводят и сажают в повозку.
“Шэнь Цзэчуань,” – сказал Сюэ Сючжо, держась за руку, которая его удерживала, его глаза были красными от ярости. “Если ты посмеешь убить его, ты, жестокий тиран, недостоин быть учеником учителя.”
Шэнь Цзэчуань вскочил на коня, оставив крики Сюэ Сючжо позади.
Война в Либэе была напряженной, и пограничные районы тоже не были спокойными.
Лу Гуанбай вернулся в лагерь отдыхать и еще не слез с коня, когда его заместитель поспешно подошел к нему. “Что случилось?” – спросил Лу Гуанбай.
Заместитель, выглядевший неважно, тихо сказал: “Генерал, прибыл евнух-надзиратель из столицы, и он привез с собой военные припасы на этот год.”
Лу Гуанбай молчал, затем слез с коня, снял шлем и вошел в палатку. Внутри, на высоком месте, сидел евнух в одежде с драконами и в шапке. Увидев Лу Гуанбая, он даже не встал, чтобы поприветствовать его.
Лу Гуанбай положил копье и сказал: “Господин евнух, вы, наверное, устали с дороги. Почему бы вам не отдохнуть? Я приказал приготовить для вас палатку.”
Ин Сюй, недавно получивший повышение, имел влиятельных покровителей в дворце и знал, что его хозяева недолюбливают семью Лу. Поэтому он пренебрежительно относился к Лу Гуанбаю и, услышав его слова, усмехнулся: “Это место дикое и бедное, здесь одни грубые и неуклюжие люди, которые не умеют служить. Генерал, не беспокойтесь. Я уже видел палатку, она грязная и темная, жить там невозможно. Я отправил людей срочно в Цанцзюнь за древесиной, чтобы построить здесь резиденцию. Я планирую пробыть здесь полгода.”
Лу Гуанбай не был красноречив и знал, что евнухи-надзиратели всегда такие. Он не стал спорить и начал разбирать повязки на руках. Когда он снял железные пластины, кровь полилась на пол. Ин Сюй, зажав нос, испуганно сказал: “Как это все разложилось!”
Заместитель принес ящик, чтобы перевязать Лу Гуанбаю, и, увидев рану, сказал: “Генерал, это все стерто до мяса. Нужно вызвать военного врача.”
Лу Гуанбай жестом велел ему замолчать, достал кинжал и, поливая рану вином, держал его над свечой, чтобы нагреть. Заместитель поспешно поддерживал его рукав, а Ин Сюй, никогда не видевший такого, слушал звук вырезания гнилой плоти и чувствовал, как у него холодеют руки и ноги. Лу Гуанбай посыпал рану лекарством и велел заместителю перевязать ее.
“Кавалерия трудно справиться, у нас нет приказа, и мы не можем преследовать их за пределами установленной зоны. В бою на это нет времени,” – сказал Лу Гуанбай, опираясь на колено и глядя на Ин Сюй. “Господин евнух, вы привезли военные припасы?”
Ин Сюй, сдерживая отвращение, кивнул.
Лу Гуанбай встал и сказал: “Я пойду посмотрю.”
С этими словами он вместе с заместителем вышел из палатки и направился к складу зерна. Люди, сопровождавшие зерно, уже разошлись. Лу Гуанбай залез в склад, открыл мешок и, увидев зерно, нахмурился. Он зачерпнул горсть и обнаружил, что все зерно сырое и плесневелое.
“Генерал,” – сказал заместитель, “это не только сырое и плесневелое зерно, его еще и мало. У нас в пограничном районе двадцать тысяч человек, каждый день мы выходим на патрулирование, много бегаем и, соответственно, много едим. Мы не можем сравниться с другими четырьмя гарнизонами. Этого зерна не хватит даже до осени.”
Заместитель командира тяжело дышал, несколько раз пытался заговорить, но снова сдерживался.
Лу Гуанбай сказал: «Говори, что хотел. Зачем так себя вести? Кто тебе рот заткнул?»
«Генерал,» заместитель командира, не сдерживая эмоций, шагнул вперед и схватил зерно, его голос дрожал от слез. «Почему дали так мало? Почему снова отдали все Лейбинским всадникам? Эти Лейбинские всадники — отличные парни, а мы, пограничные войска, — просто отребье. Раньше они всегда возвышали одних и унижали других, постоянно унижали нас. Но это война, мы все рискуем жизнью. Почему такая разница? Мы, пограничные войска, так бедны, что нам приходится экономить на всем. Я спросил у тех, кто доставляет зерно, что будет осенью. Они сказали, что приказ двора — самим решать, как быть. Черт возьми, самим решать!»
Заместитель командира сжал кулаки.
«Запасы зерна в Циндуне сокращены вдвое, чтобы снабдить Лейбин. Но другие округа не воюют, у них есть военные поля, они могут есть. А мы можем питаться только ветром. Осенью лошади Бяньша станут сильнее, и нам будет еще труднее сражаться. С такими запасами зерна мы…»
«Хватит,» прервал его Лу Гуанбай. Он долго стоял в темноте, глядя на звездное небо, и наконец с горечью сказал: «Я найду выход.»
Сигнальные башни пограничных войск затихли среди бескрайних гор. Ночная тьма словно затопила все вокруг, скрывая небо. Лу Гуанбай не имел славы других трех генералов. Он был как камень на краю пустыни, выдерживающий давление со всех сторон. Его когда-то округлое тело стало острым и угловатым. Многие из его семьи погибли, остался только он, унаследовавший копье Лу Пинъяня.
Он был медлителен и не пользовался популярностью. Он прославился поздно и не имел талантов, как Сяо Цзимин и Ци Чжуинь. Он был самым глупым сыном Лу Пинъяня. Но именно он, после ухода Лу Пинъяня, поддерживал пограничные войска, сдерживая натиск всадников Бяньша. У него не было учителя, он стал генералом, пройдя через пески вместе с Лу Пинъянем. Он был честен с людьми и покрыт шрамами.
В эту ночь Лу Гуанбай не спал. Он сидел на холме перед лагерем, держа копье, и не мог найти решение для проблемы с зерном. Ци Чжуинь управляла пятью округами и тратила все свои личные средства на помощь им. Он не мог постоянно просить помощи у Ци Чжуинь. Его отец был болен, и он не мог просить Лу Пинъяня в таком состоянии искать деньги.
Заместитель командира, проснувшись ночью, увидел одинокую фигуру Лу Гуанбая и хотел позвать его отдохнуть. Но, не успев подойти, он увидел, как Лу Гуанбай наклонился и коснулся земли, долго не поднимая головы.