Шэнь Цзэчуань на этот раз не привез два миллиона, но он привез искренность. Лэй Чанмин смотрел на несколько ящиков с серебром, все они были настоящими и аккуратно сложены. Он взял горсть серебра, ощущая его тяжесть, и сказал: «Эти несколько ящиков серебра могут принести и мои братья, продающие сахарные лепешки. Ты думаешь, что сможешь убедить меня такой мелочью, это слишком унизительно для меня, Лэй Чанмина.»
«Если бы я действительно привез два миллиона, даже ты, большой босс, не осмелился бы их принять,» — сказал Шэнь Цзэчуань, уже сидя. «Хорошие сделки требуют времени. Сейчас должны спешить Цычжоу и Сяо Чиюэ.»
Лэй Чанмин махнул рукой, и Кун Линя вытащили из палатки, оставив только своих телохранителей и Шэнь Цзэчуаня. Он не покидал своего тигрового кресла, не приближаясь к Шэнь Цзэчуаню ни на шаг. «Ты и Сяо Чиюэ прорвались через Пустоту, став друзьями на всю жизнь. Как же ты вдруг изменился и пришел ко мне за куском хлеба?»
«Если ты знаешь меня, то должен знать, что Шэнь Вэй — мой отец. Шэнь Вэй наделал много шума в Дуньчжоу, и из-за этого у меня возникли серьезные разногласия с Бэй. Хотя я и Сяо Чиюэ смогли помириться, Сяо Цзимин вряд ли захочет использовать меня,» — сказал Шэнь Цзэчуань, как будто в затруднении. «Мужчины стремятся к успеху и славе. Сяо Чиюэ и сам едва держится на плаву, где ему найти время, чтобы подумать о моем будущем? У меня с Хань Чэном есть некоторые недоразумения, но это не смертельные грехи. Если кто-то поручится за меня, я смогу вернуться в Пустоту и снова служить двору.»
«Значит, ты все еще хочешь быть чиновником,» — сказал Лэй Чанмин, облокотившись на колени. «Брат, честно говоря, я тоже хочу быть чиновником. Раньше мы скитались по горам и лесам, жили свободно, но это все же не порядочное дело. Каждый наш шаг пристально следят стражи Циндуна!»
«Мы с тобой единомышленники,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка приподняв свой маленький бамбуковый веер. «Разве это не прекрасно?»
«Но я боюсь таких, как ты, чиновников,» — сказал Лэй Чанмин с опаской. «Твои два миллиона все еще в Цычжоу. Как ты собираешься их передать мне? И как ты поможешь мне спасти Хань Цзиня? Давай сегодня все проясним, чтобы я мог быть уверен, прежде чем мы начнем сотрудничать.»
«Серебро — это не проблема. Большой босс, выбери кого-нибудь, кому доверяешь, и пошли его в Цычжоу к Чжоу Гуй за деньгами. Он знает, где они хранятся. Если большой босс сможет их забрать, он может взять их прямо сейчас.»
«Я попрошу, и он даст?» — сказал Лэй Чанмин, поглаживая пальцами, как будто все еще хотел потрогать серебро.
«У тебя есть Кун Линь, его правая рука,» — сказал Шэнь Цзэчуань с улыбкой. «И у тебя есть сорок тысяч солдат. Разве Чжоу Гуй осмелится отказать? Он всегда хотел быть хорошим чиновником, который любит свой народ. Он не осмелится разозлить тебя в такой критический момент.»
Лэй Чанмин смотрел на Шэнь Цзэчуаня, как будто оценивая его. В палатке воцарилась тишина. Шэнь Цзэчуань был окружен телохранителями Лэй Чанмина. Он нащупал чашку чая, но не стал пить. В этой долгой конфронтации Лэй Чанмин вдруг рассмеялся и сказал: «Мои запасы полны, и я не спешу с деньгами. Эти два миллиона могут подождать несколько дней. Эй, принесите чаю господину Шэню. Сейчас нам нужно обсудить, как спасти Хань Цзиня, ведь он ключ к нашему визиту к Хань Чэну в Пустоту.»
Кун Линя заперли в конюшне. Он лежал на соломе, тяжело дыша. Грубая веревка крепко связала его, а лошади стояли рядом, оставляя горячие кучи навоза. Запах навоза был таким сильным, что у него закружилась голова. Он изо всех сил отвернулся, чтобы дышать. Снаружи собралась толпа бандитов, смеясь над ним.
Кун Линь гневно крикнул: «Этот негодяй обманул меня! Плюнь! Воин может быть убит, но не унижен. Не думайте, что сможете использовать меня, чтобы запугать Цычжоу!»
Бандиты тыкали его манетами в лицо, и он был весь покрыт грязью и навозом. Его окружили, и он чувствовал себя униженным и злым. «Вы, негодяи, и вы, Лэй Чанмин! Вы сотрудничаете с такими бесчестными людьми, какой у вас может быть конец?!»
Но как бы Кун Линь ни ругался, вокруг него раздавался только смех. Он был ученым, и раньше, будь то Даньтай Лун или Чжоу Гуй, все относились к нему с уважением, называя его господином Чэнфэном. А теперь он не только был связан в конюшне, но и стал объектом насмешек. Он вспомнил снежную ночь, когда бежал из Дуньчжоу, и лица этих бандитов и всадников из Бяньша слились в одно, все они смеялись над ним. Кун Линь не мог сдержать эмоций и заплакал.
«Обход лагеря!» — вдруг раздался крик солдата. «Что вы все тут делаете? Эта старая шкура важнее обхода лагеря? Если задержите обход, я сдеру с вас кожу! Разбежались!»
Вдалеке люди сновали в палатке, занавески были приподняты, и можно было видеть, как Лэй Чанмин готовится к пиру в честь Шэнь Цзэчуаня. Кон Лин сплюнул слюну и закрыл глаза под дождем. Неизвестно, сколько времени прошло, когда кто-то легко похлопал его по щеке.
Кон Лин открыл глаза и увидел перед собой воина. Этот человек был чуть старше тридцати, с темным лицом, излучающим энергию и решимость. Он сказал: «Господин Чэн Фэн!»
Кон Лин был удивлен.
«Господин, не бойтесь, я бывший подчиненный генерала Таньтай. Раньше служил в гарнизоне Дуньчжоу и видел вас однажды,» — сказал человек, с трудом улыбнувшись, и вздохнул: «Господин, ваше положение не должно быть таким.»
«Если ты бывший подчиненный Таньтай Лун, как ты мог следовать за Лэй Чанмин, этим разбойником?» -木然地 сказал Кон Лин. «Таньтай Лун при жизни ненавидел таких злодеев.»
«Я тоже был в безвыходном положении, господин,» — с горечью улыбнулся человек. «После того как Дуньчжоу был отвоеван, двор забрал все зерно, чтобы залатать дыры в Цюйси. Мы, выжившие, голодали, жевали кору деревьев. Хотя большой босс и разбойник, он справедлив и щедр. Следуя за ним, мы можем наесться досыта, у нас не было другого выбора.»
Кон Лин знал, что он говорит правду, но не мог найти слов для ответа и молчал.
Человек снова поддержал Кон Лина и сказал: «Я только что на пиру услышал, что большой босс собирается использовать вас для переговоров с властями Цычжоу. Я боюсь, что вы слишком упрямы и не вынесете унижений, поэтому нашел возможность сбежать. Господин, я сейчас же отвезу вас на лошади!»
Кон Лин видел искренность в его глазах и сказал: «Если ты отпустишь меня, Лэй Чанмин не простит тебя.»
Человек развязывал веревки Кон Лина и быстро сказал: «Я отвезу вас в Цычжоу, а затем вернусь и попрошу прощения у большого босса. Я был верным воином генерала Таньтай, но теперь, чтобы прокормиться, стал разбойником, и это мучает меня. Но большой босс был добр ко мне, и я не могу предать его. Господин, я помогу вам сесть на лошадь!»
Кон Лин, поддерживаемый им, взялся за его руку и с трудом произнес: «Ты понимающий человек.»
Человек тоже сел на лошадь, накинул на Кон Лина плащ и, дернув поводья, повел его к воротам лагеря. В дожде люди патрулировали, и, увидев его, кланялись. Он не стал много говорить, показал свой знак и вывел Кон Лина из лагеря.
Они скакали недолго, когда услышали позади крики преследователей.
«До Цычжоу еще тысяча ли, господин!» — сказал человек, ведя его под дождем. «Мы будем скакать всю ночь без остановки!»
Кон Лин трясся в седле, крепко держась за поводья и следуя за этим человеком. Крики преследователей не прекращались, ветки хлестали по лицу, и он не осмеливался оглянуться. Он терпел боль, думая только о том, как быстрее вернуться в Цычжоу и предупредить Чжоу Гуйтуна!
Шэнь Цзэчуань ел мало, игнорируя танцы в палатке, и сидел внизу, пил вино.
Лэй Чанмин взял с собой много наложниц, многие из которых были похищены им в Дунчжоу. Он велел одной из них налить вина Шэнь Цзэчуаню и, сидя на троне, настойчиво уговаривал: «Шэнь, пей! У меня много хорошего вина, сегодня можешь пить сколько хочешь.»
Шэнь Цзэчуань видел, как Лэй Чанмин пил, его лицо раскраснелось, голос стал громче, и он, не стесняясь, шутил с окружающими, оставляя синяки на шее и плечах женщины, сидевшей у него на коленях. Шэнь Цзэчуань слегка поднял чашу, выпил вино и промолчал.
Лэй Чанмин ел мясо и говорил: «Ты сын Цзяньсин вана Шэнь Вэя, с детства не знал нужды и не ценил зерно. Эти двести тысяч ты отдал так легко, как настоящий джентльмен! Шэнь, я скажу тебе, твое решение присоединиться ко мне — правильное. Этот Сяо Чжиюань, мальчишка, в Паньдоу еще мог что-то, а теперь, вернувшись в Либэй, что он сможет? У него двадцать тысяч солдат, Либэйские железные всадники никогда не примут их! Разве Либэйский ван сделает его командующим? Только Сяо Цзимин настоящий герой!»
Шэнь Цзэчуань не позволил женщинам прикасаться к своему кувшину, налил себе вина и, улыбнувшись, сказал: «Да, ты прав.»
“Говорят, что у главнокомандующего Ци Чжуинь есть пять тигров, каждый из них — могучий воин, выращенный ею лично в армии Цидуна за эти годы,” — сказал Шэнь Цзэчао. “Если большой босс пойдет туда, он, конечно, займет первое место и станет старшим братом.”
Ле Чанмин расхохотался, его смех был подобен грому. Он схватил женщину, сидевшую у него на коленях, и, не обращая внимания на её жалобные крики, начал целовать её, вытирая жирные руки о её шёлковое платье. “Я вышел из горной глуши и много лет скитался, сражаясь в разных битвах. В Чжунбо все знают, что Ле Чанмин — это сила! Шэнь, ты слышал о Лу Гуанбае из Бяньцзюня? Его семья бедна, как кость, но он упорный и сражается до смерти. Я думаю, что из четырёх великих генералов Лу Гуанбай — самый беспомощный. Его прозвище ‘Фэнхуо Чуйша’ — это просто смешно! Его место лучше бы занял я, и я бы сделал это гораздо лучше!”
Шэнь Цзэчао видел, что Ле Чанмин напился и начал хвастаться, поэтому он опустил руку и аккуратно поправил палочки для еды на столе. “Действительно, он не очень заметен,” — сказал он с улыбкой.
“Настоящий герой — это как левый генерал,” — продолжал Ле Чанмин, залпом выпивая вино и проливая половину на себя. Он не стал вытираться, а бросил чашу и сказал Шэнь Цзэчао: “Он мог за тысячу ли отрубить голову врага одной стрелой! В чайных домах Хэчжоу всегда рассказывали истории о нём, о том, как он убил жену, чтобы спасти город, и как его волосы поседели за три шага. Это вызывало слёзы у всех, кто слушал! Жаль, что даже такой герой в конце концов ушёл на покой. Если бы он не ушёл, мы могли бы стать побратимами!”
В шатре царил хаос, охранники и заместители командиров вели себя как бандиты, пили вино и развлекались с женщинами. Эта армия не имела никакой дисциплины, они были такими же бандитами, как и Ле Чанмин, грабившими и убивавшими.
Шэнь Цзэчао сидел среди них, чувствуя лёгкое неудобство. Ле Чанмин не должен был быть таким человеком. Если бы он был таким ограниченным и живущим одним днём, как он мог выделиться среди других бандитов? То, что он показывал, сильно отличалось от того, что о нём говорили.
Ле Чанмин встал и начал гоняться за женщиной, прижимая её к себе и веселясь. Он пил вино, пел песни из Дэнчжоу, которые мало кто знал, и танцевал, как дикий бык, ворвавшийся на шахматную доску. Он был так доволен и пьян, что вдруг хлопнул себя по лбу и, указывая на Шэнь Цзэчао, сказал: “Твоя мать была танцовщицей из Дуньчжоу! Шэнь, вставай и станцуй для нас!”