Мать Шэнь Цзэчуаня звали Бай Ча, но она не была из семьи Бай из округа Цидун. Её назвали этим именем, потому что, когда она была в доме, кто-то похвалил её: «Белая, как нефрит, и чистая, как фарфор. В ярком макияже или без него, она первая красавица в доме». В то время Эньчжоу был местом, где собирались красавицы со всего мира, и литераторы устраивали банкеты и оценивали их красоту, составляя «список красавиц дома». Каждый сезон они пересматривали оценки и меняли порядок красавиц в списке.
Бай Ча была «цветочной чемпионкой» в период Юнъи, и в течение пяти лет она не спускалась с первого места. Каждый раз, когда она слушала оценки красоты за ширмой, улицы Эньчжоу пустели. Когда она танцевала для Ван Шэнь Вэя, улицы были заполнены людьми. Многие карабкались на крыши или становились на плечи друг другу, чтобы хотя бы мельком увидеть её силуэт через тысячи слоев занавесей. Её красота стала легендарной, и даже император Гуан Чэнди, находящийся в девяти дворцах, слышал о ней. Он несколько раз спрашивал тогдашнего заместителя премьер-министра Хай Лянъи: «Когда будет объявлен обзор?», желая воспользоваться этим поводом, чтобы лично увидеть её.
Чжоу Гуй видел Бай Ча на празднике в честь месячного возраста сына Чжу, но только мельком через ширму. Сестра Лэй Чанмина сначала работала в доме, прежде чем стать наложницей командующего Эньчжоу. Она была опытной в доме и обучала новых девушек, поэтому её называли «мамой». Бай Ча пришла поздравить с праздником, представляя девушек из дома.
Это было много лет назад, и Чжоу Гуй почти забыл об этом. Но когда он только что смотрел на Шэнь Цзэчуаня, он заметил, что профиль Шэнь Цзэчуаня напоминает Бай Ча на шесть десятых, и от волнения невольно высказался.
Шэнь Цзэчуань остался спокоен и сказал: «Это действительно удивительно».
Он не удивился и не возбудился. Его воспоминания о матери были пустыми. Даже если он слышал сотни историй о ней, в его памяти не осталось ничего, что стоило бы помнить. Роль «матери» в его жизни принадлежала его учительнице Хуа Пиньтин, так же как роль «отца» принадлежала его учителю Цзи Гану. Поэтому он приложил все усилия, чтобы убить Цзи Лэя, который причинил боль Хуа Пиньтин. Два человека, давшие ему жизнь, не имели с ним ничего общего. Бай Ча умерла рано и не оставила ему ни слова. Шэнь Вэй ненавидел Шэнь Цзэчуаня, и в доме правила жена Шэнь Вэя. До семи лет Шэнь Цзэчуань видел Шэнь Вэя всего семь раз, и то только на новогодних семейных ужинах, и они даже не обменялись ни словом, как отец с сыном.
Но неприязнь Шэнь Вэя была очевидной.
Они были не похожи на отца и сына, а скорее на заклятых врагов. Жизнь Шэнь Цзэчуаня в доме Шэнь Вэя ограничивалась углом внутреннего двора. Он не мог покидать свой двор, и его единственным развлечением было сидеть под навесом и смотреть на проплывающие по небу облака. К семи годам он уже знал много иероглифов, которые украл, пролезая через собачью дыру в стене и подглядывая в окно школы своих старших братьев.
В то время несколько совершеннолетних братьев вели ожесточенную борьбу за власть, и их матери также соперничали. Весь внутренний двор был погружен в хаос, и даже Шэнь Вэй не хотел там жить. Он содержал наложницу за пределами дома и проводил там большую часть года, игнорируя конфликты в доме. Позже законный сын Шэнь Чжуань Цзи одержал верх и изгнал соперничающих братьев, отправив их на должности в разные провинции. Жена Шэнь Вэя опасалась, что младшие сыновья могут вызвать проблемы в будущем, и решила отправить их в родовое поместье в Чачжоу, якобы для обучения, но на самом деле, чтобы предотвратить их участие в борьбе за власть.
Шэнь Цзэчуань был единственным сыном, которого Шэнь Вэй лично исключил из списка наследников. Он даже не позволил ему учиться и не нанял ему учителя. В доме за ним ухаживала глухая и слепая старуха, а за пределами дома — служанка, оставленная его матерью. Эта служанка была жадной и присваивала себе часть денег, выделенных на содержание Шэнь Цзэчуаня, сокращая его питание с трёх раз в день до одного, и то только остатками еды.
Шэнь Цзэчуань, вспомнив об этом, почувствовал голод. Он отпустил руку Ань Шань Сюэ и сказал: «Дин Тао, помоги Чэн Фэну переодеться. Сегодня я и Цэ Ань угощаем вас обедом, и мы обсудим всё за столом».
Чжоу Гуй был неловок в словах, и Кун Линь боялся, что он скажет что-то не то и рассердит Шэнь Цзэчуаня. Он быстро взял Чжоу Гуй под руку и повёл его в город.
После того как Кун Линь переоделся, Чжоу Гуй всё ещё ходил кругами и волновался: «Как я мог упомянуть об этом?»
“Я тоже,” — сказал Чжоу Гуй, — “в порыве чувств. Позже, за столом, мне нужно будет извиниться перед Шэнь Цзэчаном. Он пришел, чтобы спасти нас в Цзычжоу, и я не могу так его оскорблять.”
“За столом лучше не упоминать об этом,” — сказал Кун Лин, подумав немного. — “Если бы Шэнь Цзэчан был человеком с узким мышлением, он бы не пришел. Если ты будешь слишком сильно переживать из-за этого и пойдешь извиняться, это будет выглядеть так, будто мы слишком зациклены на этом. Кроме того, он, возможно, и не придает этому большого значения. В отличие от его матери, Шэнь Вэй действительно вызывает ненависть.”
Они не могли заставить Шэнь Цзэчана и Сяо Чиюя долго ждать, поэтому, немного отдохнув, они встали и пошли на банкет.
Хотя это называлось банкетом, на самом деле это была простая трапеза. Все провели ночь в спешке, а днем сражались с бандитами у городских ворот. Шэнь Цзэчан, учитывая возраст Кун Линя, не стал задерживать их надолго. После еды он отпустил Кун Линя отдохнуть.
Сяо Чиюй должен был организовать патрулирование запретной армии и отправить людей в старый лагерь, чтобы связаться с Даньтай Ху. К тому времени, когда он закончил все дела, уже наступил вечер. Он обнаружил, что Шэнь Цзэчан находится на городской стене.
“После этой ночи нам предстоит много работы,” — сказал Сяо Чиюй, поднимаясь на стену. — “Я думал, ты все еще отдыхаешь во дворе.”
“Я поспал полчаса,” — ответил Шэнь Цзэчан, оборачиваясь к Сяо Чиюю. — “У меня на уме еще много дел, и я не могу уснуть.”
Сяо Чиюй наклонил голову и похлопал по плечу своего питомца Мэна, чтобы тот пошел поиграть. Он был покрыт пылью и не успел переодеться, но все равно стоял рядом с Шэнь Цзэчаном. — “Что ты видишь отсюда?” — спросил он.
Шэнь Цзэчан смотрел на горы и леса, где уже начала сгущаться ночная тьма. Оранжевое закатное солнце освещало небо, и Мэн парил в воздухе, как камень в море цветов, создавая волны облаков.
“Я вижу будущее,” — спокойно сказал Шэнь Цзэчан. — “В будущем Цзычжоу станет узлом, соединяющим торговый путь Либэй. Мы проложим конную дорогу на юго-запад, ведущую прямо к Хэчжоу, где она закончится у причала. Таким образом, все товары смогут быть доставлены в порт Юнъи за полмесяца. Флот семьи Ся будет перевозить местные товары и экзотические товары из-за границы, и опустевшие серебряные склады вскоре снова наполнятся. Я не жалею о потерянных деньгах, у нас будет еще больше.”
“После возвращения Дун и Дуань, нам нужно будет укрепить оборону,” — сказал Сяо Чиюй, повернувшись и указав в сторону Либэй. — “Реконструкция гарнизона неотложна, и тебе нужно тщательно выбирать надежных и ответственных людей для управления. Но способные люди могут не захотеть подчиняться, и тогда…” — он повернулся и указал на юго-восток, — “тогда я построю новый лагерь железной кавалерии к юго-востоку от дороги Либэй. Если они начнут беспорядки, ты просто свистни, и я приведу людей туда.”
Шэнь Цзэчан улыбнулся и тихо сказал: “Цзычжоу слишком важен для нас обоих, мы не можем отдать этот город никому. Чжоу Гуй — хороший чиновник, но он не подходит для управления провинцией. В окружении стаи волков одного энтузиазма недостаточно, чтобы спасти людей.”
“Нам не хватает людей,” — сказал Сяо Чиюй, размышляя об этом с тех пор, как они покинули старый лагерь Лэй Чанмина.
Если Цзычжоу станет их отправной точкой, то с расширением территории им будет все труднее справляться. Эта трудность заключается в нехватке надежных помощников. Если бы Цяо Тяньяй или Чэньян были рядом, то, возможно, нынешняя ситуация в Цзычжоу не возникла бы. Но со временем их позиции станут все более противоречивыми.
“Чжоу Гуй подходит для должности инспектора шести провинций,” — сказал Шэнь Цзэчан. — “Его любовь к народу — это основа. Такой человек никогда не позволит чиновникам и торговцам сговориться. Но он слишком мягок и не решится на строгое наказание, поэтому он не сможет справиться с местными злодеями. Кун Лин пришел к нему, потому что понимает его характер и помогает Чжоу Гую избавляться от ненужных людей и действовать решительно.”
“А что насчет Лэй Цзинчжэ?” — спросил Сяо Чиюй.
“Этот человек обречен на поражение,” — сказал Шэнь Цзэчан, пройдя несколько шагов вдоль стены. — “Когда мы покидали лагерь, я тоже думал, что он значительная фигура. Но сегодня, увидев его поведение, я передумал.”
“Поэтому я больше беспокоюсь о Ци Чжуюнь,” — сказал Шэнь Цзэчань, замерев на ступенях. “Брак Цидуна и семьи Хуа неизбежен, и теперь, когда Ляньбэй восстал, Цидун стал последней надеждой Цюйду. Ци Чжуюнь скоро получит повышение и титул. Императрица всегда высоко ценила её, и как только её титул будет подтвержден, она начнет готовиться к походу на север. В любом случае, я должен превратить Цэчжоу в неприступную крепость до её прибытия.”
“Генерал Ци Чжуюнь — серьёзный противник. Мой брат командует тяжёлой кавалерией, Лу Гуанбай — лёгкой, а Ци Чжуюнь использует комбинированные силы пехоты и кавалерии. Она долгое время жила в Цанцзюне и не часто вступала в бой, но предпочитает молниеносные атаки. Когда-то она глубоко проникла в пустыню, чтобы спасти Ци Шиюй, её действия были стремительными, как буря. Она привыкла сразу ошеломить противника, вызывая страх ещё до начала боя. Я хочу сразиться с ней.”
Шэнь Цзэчань посмотрел на него.
Сяо Чжие похлопал себя по плечу и сказал: “Не сейчас, конечно. Не смотри на меня так строго.”
Шэнь Цзэчань спустился на одну ступеньку, затем, словно вспомнив что-то, обернулся и спросил: “Где мой веер?”
Сяо Чжие поднял его подбородок, сделал три больших шага и присел перед ним. “Залезай ко мне на спину, и я отдам его тебе.”
Авторское примечание:
1: Цитата из “Трех стратегий”
Прошу прощения за десятиминутную задержку!
Спасибо за внимание! 77777