На дворе нет места для женщин. Небесные законы загоняют их в будуары, превращая в хрупкие украшения красных павильонов, где они окружены заботой мужей и отцов. До замужества они ценятся как фарфоровые вазы, которые не нуждаются в великих амбициях.
Вдовствующая императрица Хуа Хэ Лу происходила из знатного рода и была старшей дочерью в семье Хуа. До совершеннолетия она не видела мира за стенами, и даже после этого оставалась в замкнутом пространстве. Она забрала власть из рук своего мужа, но так и не переступила черту, предпочитая скрываться за жемчужной занавеской.
Генерал Ци Чжу Юнь также происходила из знатного рода и была старшей дочерью в семье Ци. До войны она была помолвлена, но после войны никто не осмеливался жениться на ней. Она не получила заслуженных наград, и ей пришлось уступить место перед Юй Лун Тай. Министерство обрядов заявило, что она недостойна почестей после смерти, и имя Ци Чжу Юнь до сих пор считается малозначительным. Если бы сыновья Ци Ши Юй проявили себя, она бы никогда не стала главнокомандующей.
Сюэ Сю Чжо сначала не собирался поддерживать Лин Цин. Когда он узнал, что наследник — девочка, его разочарование было настолько велико, что он изменил свою стратегию. Но, увидев Лин Цин, он передумал.
Потому что Лин Цин была очень похожа на императора Гуан Чжэнь.
Любой старый придворный, видевший Гуан Чжэнь, мог сразу понять, что Лин Цин — из рода Ли.
В эпоху Юн И восточный дворец пал, и единственной причиной, по которой Гуан Чжэнь покинул дворец, было посещение больного Цинь Вана и его прекрасной, но беспомощной жены. В поздние годы Юн И Гуан Чжэнь не имел фавориток, и после его болезни императрица Хуа Хэ Лу взяла на себя управление двором и гаремом, предотвращая рождение новых наследников. В этих условиях Гуан Чжэнь обратил свое внимание на невестку.
К сожалению, жена Цинь Вана родила девочку.
Гуан Чжэнь, как измученный лев, после этого известия потерял всякую надежду. Цинь Ван, возможно, узнал об этом и вскоре умер, перед смертью отправив Лин Цин из Цянь Ду. Однако судьба вернула её к Сян Юнь.
Когда Сюэ Сю Чжо нашел Лин Цин, она была грубой и неотесанной, уже подростком. Сюэ Сю Чжо хотел вернуть её на место наследника, но без решимости это было невозможно. Сначала это было трудно, она потратила много времени в Сян Юнь Фан, и чтобы стереть эти следы, она должна была быть твердой. Сюэ Сю Чжо, даже с его способностями, не мог бы сделать это без её решимости.
Но Лин Цин шаг за шагом «исправила» себя. Она постепенно избавилась от грубости и легкомыслия, начала учиться читать и писать, практиковалась день и ночь. Она казалась последней надеждой рода Ли, и Сюэ Сю Чжо увидел слабый свет в этой упаднической ситуации.
Несколько месяцев назад, влажный туман окутывал цветы хэхуань, и когда Ци Хуэй Лянь отказал Сюэ Сю Чжо в павильоне, Лин Цин сидела и писала.
Она писала с такой силой, что чуть не порвала бумагу.
Закончив писать, Лин Цин повернула голову и смотрела на дождь. Она смотрела долго, без всякого выражения. Позже, когда Сюэ Сю Чжо пришел поужинать с ней, она сидела справа от него и ела очень аккуратно. Сюэ Сю Чжо не любил разговаривать за едой, поэтому они никогда не говорили за столом. После еды он проверял её уроки, и это было самым важным делом дня. Лин Цин должна была отвечать быстро и точно. Сюэ Сю Чжо никогда не бил её, но был очень требователен.
«Учитель,» сказала Лин Цин, наклонив голову, «я должна сменить учителя?»
Сюэ Сю Чжо, собирая книги, равнодушно ответил: «Это не твоя забота.»
Лин Цин молчала, опираясь на стол, она слушала, как Сюэ Сю Чжо встал и пошел к двери. Внезапно она повернулась к нему и сказала: «Потому что я женщина?»
Сюэ Сю Чжо остановился и обернулся, глядя на Лин Цин. Её взгляд был твердым, как и его.
«Я женщина,» сказала Лин Цин, «если новый учитель откажется учить меня из-за этого, я хочу встретиться с ним.»
Сюэ Сю Чжо снова отвернулся и начал менять обувь. Снаружи дождь усилился. «Нет,» сказал он, «у вас нет учительской судьбы, я буду продолжать учить тебя.»
«Судьба — это то, что нельзя изменить,» сказала Лин Цин, вставая. «Учитель.»
Но Сюэ Сю Чжо не обратил внимания и не ответил. Он поднял занавеску и вышел, слуга снаружи быстро поднял зонт. Сюэ Сю Чжо не позволил слуге трогать книги и ушел.
Линь Цин могла только смириться. Она вернулась на свое место и открыла оставленное Сюй Сючжо эссе, пытаясь подражать его почерку. Однако она никогда не смогла бы писать так же, потому что не умела плавно завершать штрихи. Ее каллиграфия была резкой, как стальное лезвие, никогда не обходившая углов.
Несколько месяцев спустя, палящее солнце нещадно жгло Юйлунтай, где плотными рядами стояли на коленях придворные, возглавляемые Хай Лянъи. В июне Хань Чэн привел мальчика из своей семьи и заявил, что этот ребенок является последним отпрыском рода Ли.
Благодаря заботам Яо Вэнью, здоровье Хай Лянъи улучшилось, и первое, что он сделал, вернувшись ко двору, это отклонил прошение Хань Чэна в качестве главы внутреннего кабинета и потребовал публичной проверки личности мальчика. Однако, поскольку все императоры рода Ли были мертвы, даже вдовствующая императрица не могла подтвердить, является ли этот ребенок последним отпрыском рода Ли. Обе стороны зашли в тупик, и никто не хотел уступать.
«Во времена Юнъи я был заместителем командующего восьмью лагерями и главным военачальником под началом Гуан Чэна. У меня есть личное письмо Гуан Чэна, в котором он поручает мне заботу о наследнике. Разве этого недостаточно?» – сказал Хань Чэн, который в последнее время набрал силу и осмелился противоречить Хай Лянъи на придворных собраниях.
После болезни Хай Лянъи сильно ослаб, и даже короткое стояние вызывало у него сердцебиение и дрожь в руках. Он вышел вперед и сказал: «Слова без доказательств – пустой звук. Если командующий согласен предоставить это письмо для публичного обозрения и проверки внутренним кабинетом, нам не придется спорить на придворных собраниях.»
Хань Чэн внутренне усмехнулся. В отсутствие наследника престол оставался вакантным, и это должно было беспокоить Хай Лянъи больше всего. Его упорство свидетельствовало о том, что он уже нашел подходящего кандидата. «Сейчас престол пустует уже более месяца. Что еще ждет глава внутреннего кабинета? Внутренний кабинет обсуждает и обсуждает, но так и не пришел к решению?» – сказал Хань Чэн.
Хай Лянъи обливался потом, его грудь сдавливало, и он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. «Мы тщательно изучили генеалогию и обнаружили, что внук сяньского князя все еще жив в Хуайчжоу. Это подтвержденный отпрыск рода Ли. Согласно правилам, никто, кроме него, не может быть наследником престола.»
«Сяньский князь был князем Хуайчжоу в эпоху Ваньсюань. Все его прямые наследники погибли в битве при Лосяньгуань, а побочные ветви не могут считаться настоящими отпрысками рода Ли. Внук сяньского князя уже стар, как он может править? К тому же, путь туда долог и труден, как он выдержит такое путешествие? Глава внутреннего кабинета, этот вопрос даже не стоит обсуждать!» – сказал Хань Чэн с презрением.
Обе стороны не могли прийти к согласию, а снаружи на коленях стояли студенты императорской академии. Вдовствующая императрица, слушавшая за занавеской, наконец сказала: «Этот вопрос, хотя и срочный, все же требует обсуждения. Сановники, внутренний кабинет помогает в управлении, и я не упускаю ни одного дела. Если у вас есть возражения, вы можете обсудить их со мной в зале Минли. Пусть студенты разойдутся.»
Она говорила тихо, но Хай Лянъи уловил в ее голосе недовольство.
Хотя Хань Чэн настойчиво продвигал этого мальчика, он делал это от имени бывшего заместителя командующего восьмью лагерями и не позволял чиновникам из знатных семей поддерживать его. Это было сделано, во-первых, для того, чтобы после успеха семья Хань стала единственной опорой нового императора, а во-вторых, чтобы избежать подозрений.
Избегание подозрений было чрезвычайно важным.
Хуа Сицянь и Пань Жуйгуй попали в немилость из-за того, что не умели этого делать. Объединение в группы и заговоры были большим табу при дворе. Вдовствующая императрица уже довольно долго снова правила страной, и она стала подобна императору. Она не могла видеть, как чиновники объединяются и формируют силу, способную принуждать ее к принятию решений. Поэтому она не повышала чиновников из знатных семей для укрепления своей власти, но и не повышала чиновников из простых семей для демонстрации благосклонности. Она, казалось, поняла, что династия Великой Чжоу достигла определенного этапа, и вместо того, чтобы, как несколько лет назад, возлагать надежды на марионеток, лучше взять власть в свои руки.
Хай Лянъи болел два месяца, и в это время чиновники из простых семей были встревожены. Возглавляемые Кун Тянем и Цэнь Юем, они часто обсуждали это втайне и неоднократно подавали прошения вдовствующей императрице с просьбой вернуть Хай Лянъи ко двору. Более того, студенты императорской академии также обсуждали государственные дела, и уже в июне поползли слухи о том, что вдовствующая императрица захватывает власть.
Вдовствующая императрица не обсуждала это с Хай Лянъи открыто, но увеличила количество евнухов, посещавших его, что было косвенным давлением. Поэтому, как только здоровье Хай Лянъи улучшилось, он вернулся ко двору. Хотя он всегда утверждал, что не принадлежит ни к какой партии или группе, он уже стал символом для всех простых чиновников по всей стране. Это было нечто, что он не мог отрицать, он стал мощной силой.
Хай Лянъи, превозмогая слабость, сказал: «Студенты Национального университета имеют право обсуждать дела. Двор — это место, на которое обращено внимание всего мира. Обсуждение приводит к стратегии. Вдовствующая императрица сейчас усердно управляет государством, лично занимаясь каждым делом. Однако чиновники созданы для того, чтобы помогать правителю и управлять делами. Их беспокойство о государственных делах — это благо для Великой Чжоу. Кроме того, вопрос о наследнике престола — это не семейное дело. Я считаю, что позволив им остаться здесь, мы сможем обсудить вопрос о новом императоре.»
В зале не было душно, повсюду висели бамбуковые занавески, а на полу лежали куски льда. Для Хай Лянъи было даже немного прохладно. Он закончил говорить и стоял, опустив голову. Вдовствующая императрица за жемчужной занавеской молчала долго, и только когда у Хай Лянъи заболели ноги, она наконец ответила тихим голосом.
«Господин советник прав, я послушаю вас. Что касается дела о внуке ван Сяня, я еще не видела родословную и не могу принять решение. Но люди Хань Чэна уже здесь. Вы хотите, чтобы это дело расследовал Судебный департамент или Департамент наказаний? Я послушаю вас.»
Авторское примечание: Если появление персонажа не имеет убедительной причины, а его действия не имеют логики, то независимо от того, мужчина это или женщина, он не сможет изменить ход истории. Когда я впервые делала мысленную карту персонажей, я думала, что женские персонажи могут вызвать обсуждения, но не ожидала, что обсуждать будут, достаточно ли они серьезны для всей книги. Когда появилась Ци Чжуинь, кто-то упомянул, что я вкладываю в нее свои черты, как в Марию Сью, но на самом деле два года назад в микроблоге «Цзюй Цзинь Цзю» появились несколько отрывков, и среди персонажей там уже были Ци Чжуинь и Лин Цин.
Если ее появление нелогично, то замена на мужчину сделает его более логичным?
Спасибо за внимание.