На рассвете, когда небо только начало светлеть, Сяо Чии отправился принимать ванну. Шэнь Цзэчуань, воспользовавшись светом свечи, прочитал письмо от Цэнь Юя. Утренний свет проникал во двор, и Шэнь Цзэчуань успел прочитать часть письма, прежде чем понял, что Сяо Чии все еще не вернулся. Он отложил письмо, откинул бамбуковую занавеску и прошел по узкому коридору внутрь. Обогнув ширму, он увидел, что Сяо Чии заснул в ванне.
Сяо Чии почувствовал усталость и, погрузившись в размышления, неожиданно заснул. Внезапно он почувствовал холод на щеке и проснулся.
Шэнь Цзэчуань зачерпнул воды и коснулся Сяо Чии, сказав: «Вода остыла, иди спать.»
Сяо Чии поднялся, и вода брызнула во все стороны. Он уткнулся лицом в грудь Шэнь Цзэчуаня, обрызгав его водой, и тихо сказал: «Обними меня.»
Шэнь Цзэчуань поднял руку и сжал затылок Сяо Чии, сказав: «Ты меня затрудняешь.»
Сяо Чии ответил: «Тогда я обниму тебя.»
Шэнь Цзэчуань сбросил тапочки и обнял Сяо Чии за шею, лениво сказав: «Давай.»
Сяо Чии поднял голову и прижался лбом к Шэнь Цзэчуаню, обняв его, и сказал: «Я осмотрел охотничьи угодья на севере, они в порядке. Немного привести в порядок, и можно будет использовать как лагерь. Только башни нужно построить заново, а это стоит денег.»
В комнате не было света, и освещение было тусклым.
Шэнь Цзэчуань, прижавшись к Сяо Чии, сказал: «Охотничьи угодья на севере находятся к западу от Даня, и если в будущем потребуется встреча с восьмью армиями, это место будет незаменимым.»
«Не спеши,» — сказал Сяо Чии, приложив немного усилий, чтобы поднять Шэнь Цзэчуаня и отнести его в комнату.
Шэнь Цзэчуань знал, что Сяо Чии не собирается использовать свои деньги. Расходы на запретную армию не могут всегда висеть на Цичжоу. Сяо Чии скоро вернется в Либэй, и без денег у него не будет уверенности. Он, вероятно, тоже об этом думал.
«Цэнь Юй специально попросил Юй Сяоцзая передать тебе письмо, видимо, у него есть просьба,» — сказал Сяо Чии, лежа на кровати и обнимая Шэнь Цзэчуаня. Он положил подбородок на макушку Шэнь Цзэчуаня и спросил: «Что за дело?»
Шэнь Цзэчуань уже прочитал письмо. Он сложил его и сказал: «Цэнь Юй надеется, что ты сможешь стать мостом между Пиндо и Либэем, дав всем еще один шанс.»
Сяо Чии прищурился и сказал: «Они сейчас нуждаются в нас, поэтому готовы снизить свой статус. Но если в будущем отношения между кабинетом министров и императрицей улучшатся, Либэю придется отправить кого-то еще, либо меня, либо Сяо Сюаня.»
Внук Сяо Сюань уже шесть лет, и Сяо Чии еще не видел его, но это не мешало ему любить племянника. Этот вопрос даже не обсуждался.
Шэнь Цзэчуань понизил голос: «Цэнь Юй также знает, что это дело трудно осуществимо, поэтому он надеется, что я смогу отправиться на юг, в Циндун, и убедить Ци Чжуинь прекратить свадьбу с Хуа Цянь.»
«Цэнь Юй много лет провел в Пиндо и не знает подробностей о Циндуне,» — сказал Сяо Чии. «Этот брак — дело Ци Шуи, а не Ци Чжуинь. Ци Шуи — хитрый лис, видя, что ветер дует не в его сторону, он не хочет, чтобы Циндун повторил судьбу Либэя, и поэтому хочет укрепить связи с Пиндо. Что может предложить Цэнь Юй Ци Шуи? Смерть Хай Лянъи и восшествие на престол императрицы сделали все прежние обещания пустыми словами. У них нет никаких козырей, чтобы убедить Ци Шуи.»
Голос Сяо Чии становился все тише и тише.
Шэнь Цзэчуань молча считал несколько секунд, затем повернулся к нему и увидел, что он действительно заснул. Шэнь Цзэчуань снова открыл письмо, его взгляд задержался на словах «пограничный район», затем он снова сложил письмо.
Сяо Чии крепко спал.
Сюэ Сюйчжэ, однако, не спал.
Он несколько дней подряд ночевал в своем кабинете. Дело с принцессой могло убедить студентов, но не могло убедить хитроумных чиновников. Кон Чун считал, что Сюэ Сюйчжэ, используя ситуацию для удара по кабинету министров, поступает не по-джентльменски, и несколько раз подавал протесты против молчаливого согласия императрицы, но не получил никакого ответа.
Кон Чун считал, что просчитался, и бросил Сюэ Сюйчжэ фразу: «Глубокий ум, большие планы,» — и больше не захотел с ним разговаривать.
Независимо от того, станет ли принцесса императрицей, чиновники во главе с Кон Чуном не получили никакой выгоды от этого противостояния. Они боролись с Ханем, потеряли опору, и когда Хань начал уступать, неожиданно появился Сюэ Сюйчжэ, приведя не принца, а принцессу, что оказалось пустой тратой времени.
В те годы, когда Ци Чжуюнь была назначена главнокомандующей, она столкнулась с многочисленными трудностями. Теперь, когда Министерство обрядов тщательно прорабатывает детали церемонии восшествия на престол принцессы, многие аспекты не имеют прецедентов. Критика в адрес Сюэ Сючжо не прекращается, и поступает множество обвинительных меморандумов.
«Неужели теперь везде только женщины?» — воскликнул Пань Минь, который теперь занимал высокое положение в Министерстве финансов. Будучи представителем старой аристократии, связанной с Пань Сянцзе, он был самым ярым критиком. «Великая Чжоу никогда не имела женщину в качестве наследника престола! Естественный порядок — это небесный закон. Хотя побочная ветвь князя Янь уже угасла, у нее все еще есть потомки. Даже если трудно найти кровного наследника, можно временно передать власть императрице-матери, а затем продолжить поиски!»
Сюэ Сючжо стоял в центре разделенного на два лагеря двора, спокойно говоря: «Побочная ветвь князя Янь теперь носит другую фамилию. Разве империя Ли должна изменить свою фамилию? Передача власти императрице-матери действительно соответствует небесному закону. Если задний двор может управлять, то почему женщина-наследница не может?»
«Ты переворачиваешь черное и белое!» — возразил Бэнь Юй, повернувшись к Сюэ Сючжо. «Императрица-мать управляет от имени императора, а не заменяет его. Как только наследник взойдет на трон, власть вернется к нему! Но если принцесса взойдет на трон, сможет ли она вернуть власть, если появится наследник?»
Хань Цин был в ярости, понимая, что его тоже обманул Сюэ Сючжо. Старая аристократия недовольна тем, что Сюэ Сючжо не подчиняется, а держит принцессу под своим контролем. Это означает, что после ее восшествия на престол он сможет влиять на политику, что для старой аристократии является предательством.
Хань Цин, видя, что императрица-мать молчит за занавеской, сказал: «Кроме того, принцесса долгое время жила в женских покоях, как она сможет взять на себя управление государством? По моему мнению, после церемонии восшествия на престол власть все равно должна остаться у императрицы-матери.»
Кун Тань, услышав это, чуть не бросил все. Ситуация была как в болоте, и никто не был доволен. Они недовольны восшествием на престол принцессы, недовольны управлением императрицы-матери, но что еще можно сделать? Кун Тань хотел бы, чтобы небеса послали еще одного принца! Если бы несколько лет назад они не были так близоруки и позволили императору Гуан Чэну иметь больше детей, они бы не дошли до такого состояния.
Сюэ Сючжо поднял руку и указал на древний камень за пределами дворца: «Предки ясно сказали шесть слов: ‘Задний двор не должен вмешиваться в политику’, а не ‘Принцесса не может управлять’! Сегодня вы все так критикуете меня, поэтому я смею спросить: как, по вашему мнению, следует поступить? Свергнуть принцессу и возвести на престол кого-то с другой фамилией, или оставить трон пустым и передать власть императрице-матери?»
Во дворце поднялся гул, но никто не дал четкого ответа. Когда Ли Цзяньхэн был назначен наследником, они каждый раз оказывались на краю пропасти, без выбора.
Если бы Сюэ Сючжо раньше заявил, что у него есть принцесса, то как императрица-мать, так и кабинет министров имели бы план действий и были бы более сговорчивы. Но он держал все под контролем, чтобы иметь преимущество. Теперь, когда у него есть принцесса и поддержка общественного мнения, кто осмелится противостоять ему в этот момент?
Кун Тань отступил, понимая, что такая патовая ситуация не принесет пользы ни Великой Чжоу, ни им самим. Он сказал: «Я считаю, что командующий прав в одном: принцесса долгое время жила в женских покоях, и даже после восшествия на престол ей потребуется обучение. В это время императрица-мать будет управлять, а кабинет министров будет помогать.»
Они хотели удержать последнюю позицию, сделав женщину-императора лишь номинальной фигурой. Кун Тань ясно дал понять, что только кабинет министров может решить, способна ли женщина-император управлять самостоятельно. В противном случае она всегда будет оставаться ученицей на троне. Это также было угрозой для императрицы-матери: если она попытается поддержать семью Хань, как она поддерживала семьи Хуа и Пань в эпоху Юнъи, они немедленно передадут власть женщине-императору и вернут императрицу-мать во дворец.
Императрица-мать молча сидела за занавеской, и только через некоторое время сказала: «Я, управляя от имени императора, день и ночь в страхе. Теперь, когда есть наследник, мне не следует продолжать управлять. После церемонии восшествия на престол я удалюсь в буддийский храм и больше не буду вмешиваться в мирские дела.»
Она хотела отступить, чтобы продвинуться, и все присутствующие могли только пасть ниц, восклицая: «Императрица-мать — мать всего мира, она не должна унижать себя!»
Сяо Чие проснулся бодрым и полным сил, но первая новость, которую он услышал, была о том, что Бянь Цзюнь восстал. Он только что поел и сидел, скрестив ноги, под навесом, кормя Мэна, когда услышал эту новость. Он вместе с Мэном обернулся и посмотрел на Шэнь Цзэчуань.
Юй Сяоцзай сидел рядом на коленях и, заметив это, быстро сказал: «Когда я услышал об этом, я тоже испугался. Генерал Лу — талантливый военачальник, как он мог восстать? Министр Кун немедленно попросил Военное министерство проверить военные дела в Бянь Цзюнь, а Цзиньивэй провел расследование и надзор за евнухами. Потребовалось почти месяц, чтобы выяснить, что военные продовольственные запасы, выделенные Бянь Цзюнь, были испорчены.»
Сяо Чие все еще был ошеломлен. Он вскочил на ноги, заслонив свет в комнате, и сказал: «Испорчены? Тогда сказали только, что продовольственные запасы для армии Цидун были урезаны наполовину, но никто не говорил о том, чтобы подменить их плохими.»
В то время война в Либэй была в самом разгаре, но Бянь Цзюнь тоже должна была воевать с Бяньша. Сяо Чие, даже в спешке, не стал бы давать Лу Гуанбаю испорченные продовольственные запасы. Он отправил Чэньян и Гуцзинь для двойного контроля, опасаясь, что кто-то снова попытается манипулировать продовольственными запасами, но не ожидал, что кто-то посмеет тронуть Бянь Цзюнь.
«Неудивительно, что главнокомандующий не спешит атаковать меня,» — сказал Сяо Чие, обнимая Мэна и выглядя серьезным. «Она потеряла Лу Гуанбая, и теперь Цюйду не осмеливается легко позволить ей двинуться на север и противостоять нам. Она должна заблокировать брешь в Бянь Цзюнь, но Лу Гуанбай…»
Это был Лу Гуанбай!
Сяо Чие помрачнел и сказал: «Двадцать тысяч пехотинцев в Бянь Цзюнь не имеют куда идти, кроме как углубиться в пустыню. Пустыня — это территория кавалерии Бяньша, и он потерял свое преимущество в засадах в Бянь Цзюнь. Ему придется изменить свой привычный стиль ведения боя. Почему он не пошел в Суотяньгуань?»
Суотяньгуань и Тяньфэйцюэ — оба подходят, Суотяньгуань — это армия Фэн, и оба эти места считаются старыми войсками Цзо Цяньцю. Цзо Цяньцю сейчас служит генералом в Либэй, а сестра Лу Гуанбая, Лу Иди, является женой Сяо Цзимина. Если бы он пошел в одно из этих мест, никто бы его не обидел.
Но почему он решил двинуться на восток?
В пустыне только двенадцать племен Бяньша.
Авторское примечание: 1. Оригинальная фраза «Все придворные — женщины» — Хай Жуй.
Спасибо за прочтение.