Время охоты становилось всё дольше, и Сяо Чэнье знал, что он летит на север. Он стоял во дворе, наблюдая за закатом, пока Шэнь Цзэчуань не постучал по дверному косяку.
Сяо Чэнье обернулся, и в лучах заходящего солнца он увидел Шэнь Цзэчуаня.
Шэнь Цзэчуань подумал, что Сяо Чэнье, кажется, стал ещё выше, его широкие плечи несли вес заходящего солнца. Он стал намного сильнее, чем шесть лет назад. Шэнь Цзэчуань смотрел на него некоторое время, затем Сяо Чэнье слегка повернулся и сказал: «Давай покатаемся на лошадях.»
На этот раз Сяо Чэнье был серьёзен. Он взял Шэнь Цзэчуаня на Лантао Сюэцзинь и объяснил ему все детали, от того, как сесть в седло, до того, как держать поводья. Он хотел оставить Шэнь Цзэчуаню всё: свою лошадь, своего орла, своё сердце.
Они ехали по лесной дороге за пределами Цзычжоу, направляясь на север. Закат исчез на горизонте, и звёзды начали появляться на небе. Северные горы и луга были богатыми и зелёными, Лантао Сюэцзинь мчался вперёд, и Сяо Чэнье остановил лошадь, сказав Шэнь Цзэчуаню: «Впереди — гора Хунъянь.»
Шэнь Цзэчуань посмотрел вдаль, и в слоях облаков он увидел очертания горы Хунъянь, которая возвышалась, как дракон, лежащий на краю неба. Она была границей Великой Чжоу, питая самые обширные земли на севере.
Шэнь Цзэчуань услышал свист ветра, который был совершенно другим, чем в Ланьду. Ветер развевал его рукава, как крылья белой птицы.
«Это зов горы Хунъянь, она тоже скучает по мне. Когда мы приблизимся, мы услышим её более чёткий зов,» — сказал Сяо Чэнье, пуская Лантао Сюэцзинь в галоп. Они мчались через высокие травы, как птицы, летящие к горе Хунъянь.
Мэн следовал за ними, кружа и пикируя, оставляя за собой след в траве.
Сяо Чэнье вдруг сказал Шэнь Цзэчуаню на ухо: «Я хочу показать тебе её.»
Шэнь Цзэчуань почувствовал тепло от маленькой жемчужины у своего уха и сказал: «Сяо Цзэань.»
Сяо Чэнье наклонил голову, но из-за сильного ветра он не расслышал, что сказал Шэнь Цзэчуань. Он не сдавался и подошёл ближе, жестом попросив Шэнь Цзэчуаня повторить.
Шэнь Цзэчуань крикнул: «Если мы будем ехать дальше, мы пересечём границу!»
«Тогда пересечём границу,» — сказал Сяо Чэнье, не останавливаясь. «Я отвезу тебя домой, к отцу и старшему брату. Что ты сказал раньше?»
Шэнь Цзэчуань крикнул в ветер: «Где мой веер?»
Сяо Чэнье обнял Шэнь Цзэчуаня и резко остановил лошадь. Лантао Сюэцзинь встал на дыбы и заржал, Шэнь Цзэчуань почувствовал головокружение, а затем они упали в траву и покатились по склону.
Сяо Чэнье прикрыл Шэнь Цзэчуаня своим телом и, остановившись, не вставал, а просто лежал, обнимая его. «Ты обманул меня,» — сказал он.
Шэнь Цзэчуань ущипнул его за щёку и сказал: «Кто тебя обманул?»
Сяо Чэнье растянул губы в улыбке и, глядя на Шэнь Цзэчуаня, сказал: «Ты обманул меня, ты обманщик, плохой человек, бессердечный.»
Шэнь Цзэчуань схватил пучок травы и набил ему рот.
Сяо Чэнье не увернулся, а обнял Шэнь Цзэчуаня и прижал его к своей груди, тяжело дыша. «Я буду с тобой до самой смерти,» — сказал он.
Шэнь Цзэчуань зарылся лицом в шею Сяо Чэнье и, задыхаясь, сказал: «Сяо Эр, ты меня задушишь.»
Сяо Чэнье сказал: «Тогда повтори, что ты сказал раньше.»
Шэнь Цзэчуань тяжело дышал и наконец выглянул из-под ладони Сяо Чэнье. Он сказал: «Сяо Эр, ты меня задушишь.»
Сяо Чэнье начал тереть его голову, растрепав волосы и сделав его совсем не похожим на Шэнь Туньчжи. «Шэнь Цзэчуань!» — воскликнул он.
Шэнь Цзэчуань, с травинками во рту, сказал: «Что?»
Сяо Чэнье сжал его щёки и хотел поцеловать его, но остановился и холодно сказал: «Поцелуй меня.»
Шэнь Цзэчуань, запрокинув голову, попытался, но не смог дотянуться. «Отпусти меня,» — сказал он.
Сяо Чэнье сказал: «Нет, придумай что-нибудь сам.»
Шэнь Цзэчуань не мог дотянуться, сжал губы и, схватив Сяо Чэнье за ворот, потянул его к себе и коснулся губ.
Выражение лица Сяо Чэнье не изменилось.
Шэнь Цзэчао еще хотел больше, Сяо Чии склонился и поцеловал его так, что он откинулся назад, кусая без всякой жалости. Шэнь Цзэчао, которого держали за талию, откинулся назад, чувствуя боль в шее, и, прищурившись, тихо вздохнул.
Вскоре все перевернулось с ног на голову, и Шэнь Цзэчао оказался в траве, глядя на звезды, когда Сяо Чии вошел в него. Он издавал невольные звуки, сжимая прядь волос Сяо Чии, которая обвивалась вокруг его пальцев. Звезды перед его глазами сияли и рассыпались на ветру, и он, слегка пошатываясь, смотрел на Сяо Чии, который казался еще более свирепым, чем обычно.
«Сяо Эр,» — протяжно произнес Шэнь Цзэчао.
Сяо Чии наклонился, накрывая его своим телом и заслоняя от ветра и звезд.
«Я люблю тебя,» — прошептал он.
Недавно Сяо Чии, казалось, полюбил такие шепоты. Чем ближе он был к дому, тем чаще он так говорил. Он владел Шэнь Цзэчао, и Шэнь Цзэчао владел им. Он не скупился на такие слова любви, и каждый раз, когда он их произносил, Шэнь Цзэчао сжимался и не мог сдержать дрожь.
Шэнь Цзэчао издавал звуки, похожие на вздохи и стоны, плотно прижимаясь к Сяо Чии. Сяо Чии был необузданным на границе Лэйбэй, и под его, казалось бы, целой одеждой скрывалась известная только им двоим страсть. Он стоял спиной к горе Хунъянь, и в этом ветреном месте, где душа стремилась к мечте, он проявлял свою дикую и властную натуру.
Шэнь Цзэчао целовал Сяо Чии, постепенно забывая о звездах. Он поднимался к небесам, затем падал в ветер и, в конце концов, таял в объятиях Сяо Чии.
Шэнь Цзэчао проснулся, когда небо только начало светлеть. Слабый утренний свет проникал сквозь бамбуковые шторы, и он протянул руку, коснувшись оставшегося тепла рядом. Сяо Чии уже ушел из города, оставив свою старую одежду висеть на вешалке. В комнате горел аромат, отгоняющий комаров, и тепло их любви все еще ощущалось на теле Шэнь Цзэчао.
Шэнь Цзэчао раскинул руки, занимая место для двоих. Он еще не успел снова закрыть глаза, как внезапно сел, торопливо надел одежду и, надев деревянные сандалии, открыл дверь.
«Быстро,» — сказал Шэнь Цзэчао, его глаза были красными, а голос хриплым. Он обратился к Дин Тао, который сидел под навесом. «Отправь эти новые наручники как можно скорее Цэ Ань.»
Дин Тао был расстроен тем, что его оставили, и сидел у маленького пруда, рисуя, чтобы выпустить пар. Услышав это, он не стал убирать кисть и собрался бежать. Цяо Тянья, быстро схватив Дин Тао за воротник, сказал Шэнь Цзэчао: «Господин взял их с собой.»
Шэнь Цзэчао, проснувшийся от утренней прохлады, легко стукнул деревянными сандалиями и кивнул, собираясь вернуться в комнату. Цяо Тянья добавил: «Но он взял только одну пару, другую оставил для вас.»
Шэнь Цзэчао замер на мгновение, но ничего не сказал. Он видел, что небо светлеет, и решил больше не спать. «Сколько человек осталось в запретной армии?» — спросил он.
Цяо Тянья ответил: «Две тысячи человек, все они остались на охотничьих угодьях Бэйюань.»
«Подготовьте список. Запретная армия не должна смешиваться с солдатами Цычжоу,» — сказал Шэнь Цзэчао, поправляя воротник. «Господин Чэн Фэн хочет обсудить детали покупки зерна между Цычжоу и Чачжоу. Скажите ему, что мы обсудим это сегодня.»
Цяо Тянья не спешил уходить и достал из кармана письмо. «Господин, пришло письмо от Гэ Цинцин из Бэйси.»
«Отлично,» — сказал Шэнь Цзэчао. «Флот в порту Юнъи в порядке? Лавки семьи Ся не связаны с нами напрямую, и официальное расследование не коснется их. Но Сюэ Сючжо опустошил только казну, оставив эти прибыльные лавки мне, и я сомневаюсь, что он сделал это по доброй воле.»
«В Чаньду нет никаких движений. Даже если Сюэ Сючжо все предусмотрел, он не может быть везде одновременно, и у него нет никого, кто бы заботился о лавках в Бэйси,» — сказал Цяо Тянья, отпустив Дин Тао. «Но Гэ Цинцин сообщает, что хотя Чаньду не беспокоит их, семья Цянь из Хэчжоу пришла.»
Семья Цянь из Хэчжоу владела водными путями Чачжоу и была крупным торговцем на юге Чаньду. Лэй Чанмин смог укрепить свою позицию благодаря поддержке семьи Цянь. Шэнь Цзэчао думал о них и не удивился, услышав эту новость.
«Я мало знаю о семье Цянь,» — сказал Шэнь Цзэчао. «В Чаньду тоже мало информации о них.»
Дин Тао, услышав это, возбужденно воскликнул: «Господин, я знаю! Человек, поддерживающий Лэй Цзинчжэ, — это нынешний глава семьи Цянь, некий Цянь Хэжу. Говорят, он обожает роскошь и не выходит из дома без паланкина, украшенного тысячами золотых монет. Он носит только золото, и даже его счеты сделаны из золота и нефрита! Он очень, очень, очень богат!»
Дин Тао спешил и произносил «очень» невнятно, поэтому показал Шэнь Цзэчао свой рисунок. На нем был изображен человек, держащий счеты, весь украшенный монетами, от него веяло богатством.
«Откуда ты узнал эту информацию?» — спросил Цяо Тянья.
Шэнь Цзэчао смутно вспомнил, что Сяо Чии, кажется, упоминал: «Разве все оставшиеся бандиты не были отправлены обратно?»
«Да,» — кивнул Дин Тао, «но господин сказал, что он слишком глуп, чтобы выжить, если вернется, поэтому лучше оставить его у нас.»
Шэнь Цзэчао хотел узнать больше о семье Янь, поэтому сказал: «Приведи его сюда.»
Чжао Хуэй кормил орлов на рассвете. Он надел нарукавники и, придерживая их острые когти, кормил их мясом. В других местах такую работу выполняли специальные слуги, но в Либэй, начиная с поколения Сяо Чии, предпочитали делать все сами, самостоятельно ухаживая за своими орлами.
Когда Чжао Хуэй кормил «Юй», который всегда следовал за Сяо Цзимином, он заметил, что у орла на спине была рана, и перья выдраны.
«Что случилось?» — спросил Чжао Хуэй, осматривая рану и обращаясь к стоящему рядом солдату. «С кем он подрался?»
Солдат, державший кожаный мешок с мясом, подошел ближе и ответил: «Не знаю, генерал. Несколько дней назад он улетел на охоту и вернулся с юга с этой раной. Я показал его врачу, и тот сказал, что рана была нанесена другим хищником.»
«Юй» также был морским орлом, и его телосложение было одним из самых крупных среди птиц Либэй. Раньше он принадлежал Сяо Фан Сю, а потом был передан Сяо Цзимину. В последние годы он сопровождал Сяо Цзимина на поле боя и никогда не проигрывал в схватках с охотничьими соколами племени Хань Шэ.
Чжао Хуэй внимательно осматривал рану и сказал: «Странно, чья же птица такая свирепая?»
Внезапно Чжао Хуэй почувствовал, что его что-то насторожило. Он резко повернул голову на юг. Ветер все еще дул, но на небе не было видно ни одного морского орла.
Небо Либэй все еще оставалось голубым.
Автор хочет сказать: Спасибо за просмотр.