Ли Сюн, хотя и был отброшен Цзи Ган, не боялся его и твердо заявил: «Я не лгу, я видел его, в Гэдалэ есть его портрет. Старший брат, который раньше жил там, я помню это очень четко!»
Фэй Шэн подумал, что это плохо. Он считал, что еще не стал доверенным лицом Шэнь Цзэчуаня, и некоторые вещи не были теми, которые он мог бы слушать, сидя здесь. Поэтому он сразу встал и сказал: «Я вижу, что он уже почти наелся. Хозяин, я пойду скажу на кухне, чтобы больше не подавали мясо.»
Когда Фэй Шэн ушел, Шэнь Цзэчуань попросил Цзи Ган сесть первым и сказал Ли Сюну: «Посмотри внимательно, ты уверен, что это мой портрет?»
Ли Сюн сжал два пальца, сжимая салфетку, и снова внимательно посмотрел на Шэнь Цзэчуаня. После некоторого колебания он сказал: «Похож, но не совсем.»
Шэнь Цзэчуань почувствовал легкое волнение в сердце. Он помешал ложкой в холодном супе и, опустив взгляд, сказал: «Портрет, который ты видел, изображает женщину, верно?»
Ли Сюн внезапно понял и сказал: «Да, это была женщина, а ты мужчина.»
Шэнь Цзэчуань в мгновение ока пришел к множеству предположений. Он смотрел на перемешанные в холодном супе сливы и вспомнил слова Чжоу Гуй, а также свою мать Бай Ча и Лэй Цзин Чжэ, который только что вернулся в пределы Дуньчжоу.
«Что такое ‘Гэдалэ’?» — спросил Шэнь Цзэчуань, не выдавая своих эмоций.
«Гэдалэ находится к востоку от реки Чашихэ, в пределах Бяньша. Сначала это было временное убежище для бандитов из Чжунбо, спасавшихся от преследования армии Чжунбо. Позже они занялись продажей женщин из хороших семей, и их уничтожили армии двух провинций под командованием моего старшего брата Дяньтай Лун. Оставшиеся в живых присоединились к кавалерии Бяньша, и в то время там находился отряд Бяньша Хуин. Лэй Цзин Чжэ пришел оттуда. После того как он покинул семью Чжу, у него не было куда идти, и он хотел присоединиться к бандитам Чжунбо, поэтому он отправился в Гэдалэ. Но по какой-то причине он не смог организовать банду и в конце концов вернулся в Дуньчжоу, где встретился с Лэй Чанмин и начал свое восхождение.»
«Потому что после того, как Дяньтай Лун уничтожил бандитов Гэдалэ, отряд Хуин двинулся на север, и те бандиты, которые присоединились к ним, также двинулись на север,» — сказал Чэньян, присев на корточки и потирая сухую землю. «Сейчас отряд Хуин является резервной кавалерией отряда Ханьшэ. Все соколы Бяньша выращиваются отрядом Хуин. Изначально их положение в двенадцати отрядах Бяньша не было высоким, они были подобны ‘соколиным рабам’. Но двадцать лет назад в отряде Хуин появился ‘Аосухэжи’.»
Дяньтай Ху не был человеком Либэй и не знал значения этого названия.
Гу Цзинь объяснил сбоку: «Это ‘герой’.»
«Ты знаешь, что Бяньша состоит из множества племен, верно?» — сказал Чэньян, обернувшись и улыбнувшись Дяньтай Ху. «Только племя, в котором появился ‘Аосухэжи’, может быть названо одним из двенадцати племен. Интересно, что наш князь и этот ‘Аосухэжи’ родились в один год. Князь создал кавалерию Либэй после битвы при Лосяхуань, а этот ‘Аосухэжи’ покорил отряды Хуин, Гума и Чанцзю в пустыне. Он использовал соколов, чтобы победить старого короля змей северного отряда Ханьшэ, и с тех пор стал единственным ‘великим Аосухэжи’, командующим четырьмя отрядами с тех пор, как началась эпоха Юнъи, и стал заклятым врагом Либэй.»
Дяньтай Ху был поражен и сказал: «Неужели это…»
Сяо Чжиюэ неизвестно когда встал позади них, запрокинул голову и выпил воду из фляги, завязывая горлышко, он добавил: «Это Амур.»
Они расступились, и Сяо Чжиюэ взобрался на земляной холм, глядя на далекие горы Хунъянь.
«Амур — это человек, который в настоящее время имеет наибольшие шансы стать великим князем Бяньша. У него есть амбиции покорить двенадцать племен,» — сказал Сяо Чжиюэ, его высокий нос отбрасывал тень, когда он поворачивал голову. Он продолжил: «Он создал самую мощную кавалерию Бяньша и стал человеком, который за всю историю проник глубже всего в Дачжоу. Старый тигр, кавалерия Бяньша, которую ты видишь сейчас, на самом деле была изменена Амуром. Он объединил лошадей отряда Гума с соколами отряда Хуин, снизил высоту отряда Ханьшэ, но увеличил его скорость и завершил развертывание, способное сражаться с Либэй в воздухе.»
«Снизил высоту?» — спросил Дяньтай Ху, глядя на Лантао Сюэцзинь. «Хозяин, боевые кони Либэй и отряд Ханьшэ разные?»
Ло Сяо Чие, встряхивая гривой, кружил вокруг Сяо Чие, пощипывая траву.
“Мы уже сталкивались с низкорослыми лошадьми,” — Чэнь Ян показал Дань Тай Ху высоту. “Лошади племени Гоу Ма застали Ли Бэй Железную Конницу врасплох.”
Дань Тай Ху не понимал. Он служил в Дэн Чжоу и в императорской гвардии, но ни одна из этих армий не была основной кавалерийской силой, поэтому он не знал, в чем сила низкорослых лошадей.
“Они невероятно быстры,” — сказал Сяо Чие, его взгляд стал холодным, когда он вспомнил мимолетный взгляд много лет назад. “Эти лошади сильные и выносливые, хотя и небольшие по размеру, но их выносливость поразительна. Племя Гоу Ма постоянно воюет с пограничными районами, и посторонние не понимают, почему Лу Гуан Бай считается одним из четырех великих полководцев. Но если поставить кого-то другого на его место, они поймут, что его пехота ночью атакует не обычную кавалерию, а самую быструю кавалерию в мире. Ци Дун уже много лет держит вдвое больше войск на юге, но так и не смог ослабить племя Гоу Ма, потому что не мог их догнать. Это также объясняет, почему Цянь Доу не хочет отпускать Лу Гуан Бай. Когда эти лошади появились на пастбищах Ли Бэй, они чуть не разгромили только что сформированную Ли Бэй Железную Конницу. Дополнительный вес, добавленный отцом, сделал Ли Бэй Железную Конницу легкой добычей для племени Хань Шэ после смены лошадей. Чтобы решить эту проблему, отец решил увеличить вес, превратив Ли Бэй Железную Конницу в движущуюся железную стену.”
Сильный ветер дул по степи, и Сяо Чие погрузился в глубокие размышления.
“Шесть лет назад кавалерия Бянь Ша смогла прорваться через Чжун Бо, и это было связано с тем, что Амур сменил боевых лошадей. Если бы они продолжали использовать диких лошадей с горы Хун Янь, без обоза, у них не хватило бы выносливости для такого долгого марша. Эти лошади не только быстры, но и имеют толстую шкуру, они не снижают скорость, проходя через пустыню, и в сочетании с соколами-разведчиками, они стали настоящим бедствием для гарнизона Чжун Бо.”
На самом деле, это был вопрос, который мучил Сяо Чие после поражения в Чжун Бо. Когда он был в Ли Бэй, он сражался вместе с Сяо Цзи Мин и хорошо помнил текущую структуру племени Хань Шэ. Он часто задумывался, что бы он сделал на месте отца, столкнувшись с такой мощной армией. Он ждал ответа от старшего брата. Сяо Цзи Мин выбрал уменьшить броню Ли Бэй Железной Конницы, увеличив их мобильность, но Сяо Чие был недоволен.
Он был жадным волком и не мог отказаться от преимуществ Ли Бэй Железной Конницы.
Однако это не было проблемой, которую можно решить одной лишь фантазией. Поэтому перед тем, как войти в Цянь Доу, Сяо Чие выбрал сопровождать армию на юг, чтобы своими глазами увидеть поле боя в Чжун Бо и пехоту Лу Гуан Бай.
“Я не мог их догнать, они были слишком быстры,” — сказал Лу Гуан Бай шесть лет назад, сидя на земле и рисуя карту для Сяо Чие. “Но пограничные районы хороши, тысячи сигнальных башен могут быстро передавать сообщения. Ночью мы становимся ‘мешком’, и если мы перекроем узкое место, они не смогут свободно маневрировать. Отрезанные отряды падают, и даже самая высокая скорость становится бесполезной.”
Цзо Цянь Цю также говорил: “А Яо, ‘атака — это возможность для защиты, защита — это стратегия для атаки’. Тянь Фэй Цюэ может стоять непоколебимо благодаря своему географическому положению. Но Тянь Фэй Цюэ вынуждено защищаться, потому что наши войска, выйдя за пределы города, не могут противостоять атакам кавалерии Бянь Ша. Я — генерал, прячущийся за городскими воротами. Единственная армия, которая может сравниться с Бянь Ша в атаке, — это Ли Бэй Железная Конница. Я много раз говорил твоему отцу, что Ли Бэй Железная Конница никогда не должна стать настоящим щитом, иначе Да Чжоу потеряет свое копье. Если когда-нибудь ты станешь генералом, помни, как распределять возможности и стратегии. Поле боя — это место, где все меняется в мгновение ока. Если ты попадешь в ритм противника, ты потеряешь все преимущества. Ты должен твердо держаться за возможности, терпение — это необходимый урок. Иногда незначительный удар может стать началом усталости, удар должен быть нанесен в уязвимое место.”
Но это было так трудно.
Сяо Цинье ещё не придумал лучшего способа, чем тот, который предложили его отец и брат. Он даже не мог действовать так, как Лу Гуанбай, но он не мог забыть предупреждение Цзо Цяньцю и полностью согласился с ним — Лэйбэйские всадники не могут быть только щитом. Они прошли через множество испытаний, чтобы дойти до сегодняшнего дня, и не для того, чтобы погружаться в прошлые славы. В глазах Сяо Цинье, отразить атаку пограничных всадников было просто, но победить Амура было невероятно сложно.
Потому что под руководством Амура пограничные всадники становились всё сильнее. Этот человек обладал абсолютной властью над четырьмя частями, у него не было никаких ограничений. Он был как стервятник, рождённый в пустыне, который прицелился на жирный кусок мяса — Великую Чжоу, и постоянно пытался вторгнуться. Сяо Фансю изменил Лэйбэйских всадников, и он изменил Ханьшэ. Сяо Цзимин изменил Лэйбэйских всадников, и он продолжил изменять Ханьшэ. Он имел уникальное понимание Лэйбэйских волков, и в некотором смысле они были знакомы. Он даже лучше понимал Лэйбэйских всадников, чем большинство самих Лэйбэйцев.
Взгляд Сяо Цинье был заблокирован горой Хунъянь, как и его мысли, которые всегда были заблокированы его отцом и братом. Он ещё не встречался с Амуром лицом к лицу, но уже считал его необходимым противником для победы.
Это был старый и опытный стервятник, а Сяо Цинье — молодой волк, только что вернувшийся домой.
Внезапно Мэн спустился, подняв ветер, который ударил по лицам охранников. Он сел на плечо Сяо Цинье, его острые когти оставили грубые следы. Он превзошёл все предыдущие представления о его размере, и только Сяо Цинье и Шэнь Цзэчан могли с ним справиться — последний был особенно нежен с ним.
Сяо Цинье вернулся из своих мыслей и жестом показал Чэнь Яну, что не нужно брать кожаный мешок. Он повернулся к Мэну и сказал: «Он уже насытился охотой.»
Но сегодня Мэн вел себя необычно. Его острый взгляд был прикован к небу, и даже когда Сяо Цинье погладил его, он не отвел взгляда.
Сяо Цинье тоже посмотрел в небо.
Вокруг было тихо, и ветер, вырывающийся из травы, был как длинная змея. Когда она открыла свою пасть, Мэн снова взлетел, прорвался сквозь ветер и схватил сокола, который пытался вырваться из травы. В то время как сокол бил крыльями, Мэн резко взлетел и принёс сокола к Сяо Цинье. К тому времени сокол уже превратился в окровавленное мясо.
Сяо Цинье резко вскочил на лошадь и, дёргая поводья, осмотрелся вокруг. В конце концов, его взгляд остановился на востоке, и он нахмурился.
Он только что вошёл на территорию Лэйбэй и даже не добрался до пограничной станции. Как сокол пограничных войск мог оказаться здесь?
«Барабанный бой,» — сказал Гу Цзинь, подняв голову и следуя за ветром. «Господин, на востоке!»
«Это Бянь Боин, также патрульный лагерь. У них есть прямой путь к северо-восточному зерновому пути,» — быстро сказал Чэнь Янь, садясь на лошадь. Перед тем как хлестнуть кнутом, он вспомнил что-то и удивлённо обернулся к Сяо Цинье. «Бянь Боин на востоке — это Шань Саньин, где происходит ротация фронтовых войск князя. Там также хранятся лошади Лэйбэй для экстренных случаев на севере—»
Пограничные всадники уже добрались сюда?
А что насчёт Шань Саньин?
А что насчёт Лэйбэйского князя?
Сяо Цинье сжал поводья и помчался вперёд.
Авторское примечание: 1. Вопросы Ли Вэйгуна к Тан Тайцзуну.
Спасибо за прочтение.