На следующий день дождь прекратился, но небо все еще не прояснилось. Цайши вчера получила выговор, и сегодня утром она заявила, что больна и не может встать с постели. Ло Му также плохо спал ночью. После завтрака он услышал, как слуга доложил, что Цай Юй прислал ему приглашение на встречу.
Ло Му принял приглашение, прекрасно понимая, зачем Цай Юй пригласил его сегодня. Он вытер руки и, не переодеваясь, сразу сказал: «Готовьте паланкин, я сейчас пойду. Не хочу заставлять старшего брата ждать слишком долго.»
Цай Юй был известным разбойником в Чачжоу. Хэчжоу Янь Хэжу называл его «А-Е», и он всегда был щедрым и любил помогать разным бандитам, поэтому его уважали в этих кругах. Однако он не ладил с Ло Шань Лэй Чанмин, и никто не знал причины их вражды. Известно только, что до смерти Лэй Чанмин эти двое не общались даже на собраниях разбойников.
Когда Ло Му прибыл в резиденцию Цай, Цай Юй уже пригласил гостей на пир. Резиденция Цай была гораздо роскошнее дома Ло Му, и в ней служило более тысячи слуг. Однако сам Цай Юй не придерживался строгих правил этикета, и его гости в основном были разбойниками, поэтому пир был простым, с мясом и крепким вином.
Увидев Ло Му, Цай Юй рассмеялся и поманил его рукой: «Мэн Чжэн, ты опоздал, тебе придется выпить три чашки вина в наказание. Садись быстрее.»
Ло Му всегда был почтителен перед Цай Юй. Он сел на свое место и, не задавая лишних вопросов, посмотрел на незнакомцев в странных одеждах, сидевших за столом. Цай Юй, дождавшись, пока Ло Му выпьет вино, сказал: «Я слышал, что вчера моя сестра доставила тебе неприятности?»
Ло Му испугался и сказал: «Старший брат—»
«Тебе следовало наказать ее!» — Цай Юй похлопал Ло Му по плечу и сказал: «Ты her муж, и мужчина должен управлять домом. Некоторые вещи действительно не должны быть под ее контролем. Она привыкла к своеволию дома, и после замужества не изменилась. В будущем, если нужно наказать, наказывай, не бойся потерять лицо. Не балуй ее слишком сильно.»
Цай Юй был в курсе всех событий в доме Ло Му. Он держал Ло Му за плечо не сильно, но именно это показывало его власть. Ло Му не мог ослушаться его приказов. Ло Му был настоящим чиновником, прошедшим через множество проверок, но в Чачжоу он был всего лишь марионеткой. В эпоху Юнъи бандитизм в Чжунбо был серьезной проблемой, и до поражения армии Чжунбо они не уважали короля Шэнь Вэя, а после поражения и подавно не уважали столицу.
Ло Му вспотел от страха.
Цай Юй, видя это, удовлетворенно улыбнулся и продолжил: «Я слышал удивительную новость. Полмесяца назад я узнал, что в столице хотят сменить императора. Командующий тайной полицией Хань Чэн был в отчаянии и привез своего сына из родного дома, чтобы сделать его наследником. Но старый советник не согласился и ударился головой о пол, забрызгав Хань Чэна кровью и мозгами, от чего тот испугался и обмочился.»
Все засмеялись, и в этих слухах Хань Чэн превратился в жалкого и смешного человека.
Цай Юй, перестав смеяться, вздохнул и сказал: «Но мы, разбойники, также должны ценить верность и доброту. Старый советник поступил правильно! Говорят, что ученые умирают за правду, а воины — в бою, но за три династии Великого Чжоу таких верных людей было мало.»
Ло Му слушал, не вмешиваясь и не поднимая головы. Он сосредоточился на еде, боясь брать что-либо, кроме того, что было перед ним. Хотя он был красивым мужчиной, он всегда казался слабым и робким.
Цай Юй больше не смотрел на Ло Му и, увлеченный разговором, продолжил: «Но, наверное, старый советник и не думал, что трон, который не достался сыну Хань, теперь достанется женщине. С момента основания Великого Чжоу такого никогда не было. Это противоречит природе и порядку! Это предвещает крах Великого Чжоу! Я лучше послушаю неразумного ребенка, чем женщину. Мужчины должны стоять на земле и поддерживать небо, как они могут поклоняться женщине? В Дундуне появилась Ци Чжуюнь, но это было лишь везение, потому что в то время правила императрица. Если в столице появится женщина-император, это будет полный хаос!»
Все вокруг согласились, и один из бородатых мужчин ударил по столу и сказал: «Цай Лао прав! Женщина-император — это нелепость! Предыдущие императоры были плохими, но мужское правление — это естественный порядок. Если весь двор будет кланяться женщине, это будет позор. Неудивительно, что нас так долго били варвары.»
Они начали с обсуждения политики в Цзюйду, затем перешли к военным делам в Цидун, а потом к войне в Либэй, и в конце концов разговор зашел о Лэй Чанмине.
Человек с бородой сказал: «Лэй Чанмин тоже хитрит, ему просто повезло, что он встретил Янь Шици в беде и помог ему, поэтому он и поднялся. Но он не может долго продержаться, он слишком деспотичен. Хочет создать регулярную армию в Лошане, и что же? Столкнулся с запретной армией и сразу пропал!»
Цай Юй фыркнул.
Человек рядом сказал: «Старик Цай и Лэй Чанмин считаются двумя героями Чжунбо, но он ему и в подметки не годится! Слишком большая разница!»
Цай Юй не был тронут такими комплиментами. Он раскинул руки и удобно устроился в кресле, сказав: «Вы знаете, почему я не уважаю Лэй Чанмина? Я считаю его грязным.» Он произнес последнее слово с особым ударением, и в этот момент служанка принесла ему трубку. Цай Юй сделал два затяжки и продолжил: «Лэй Чанмин в молодости был охранником караванов, это вы все знаете. Но почему он перестал этим заниматься? Он говорил, что выдал свою сестру замуж за семью Чжу из Дуаньчжоу и хотел наслаждаться жизнью, не занимаясь этим делом. Это ложь. У него была одна привычка.»
Ло Му не заметил, когда он отложил палочки.
Цай Юй, окутанный дымом, вспоминал: «Когда я только начал этим заниматься, мой учитель сказал, что даже разбойники должны соблюдать правила и не трогать определенные вещи, чтобы не навлечь на себя карму. В Чачжоу много лет проходили караваны с семьями, но если я встречал вдову с детьми, я никогда их не трогал. Лэй Чанмин был другим. Однажды он сопровождал караван в Дэнчжоу, и мужчина, который был главой семьи, умер по дороге. Вдова не могла заплатить за охрану, и семья мужа в Дэнчжоу забрала только внука, оставив женщину. Она не хотела расставаться с ребенком и решила покончить с собой. Лэй Чанмин забрал их к себе, сказав, что будет заботиться о них.»
«В то время я еще был разбойником в Чачжоу. Услышав эту историю, я считал Лэй Чанмина настоящим героем, не таким, как я. Я восхищался им и хотел найти возможность стать его другом. Но позже я узнал, что женщина и ребенок умерли. Как они умерли? Лэй Чанмин в пьяном виде изнасиловал ребенка, а женщина, защищая его, была убита. Ребенок прожил недолго и тоже умер.»
Цай Юй отмахнулся от дыма и нахмурился, велев служанке убрать трубку.
«Он переехал в Дуаньчжоу, но его привычки не изменились. Он очень ценил свою репутацию и никогда не делал этого открыто. Когда Лэй Чанмин спас Янь Шици, тот был еще ребенком. В то время я был другом отца Янь Шици и получил помощь от семьи Янь, хотя никогда не видел самого Янь Шици, я относился к нему как к своему родному. Услышав об этом, я сел на коня и гнал четыре дня и четыре ночи, пока не догнал их в Лошане и не забрал Янь Шици. В то время Янь Шици носил нефритовый браслет и был очень умным ребенком. Увидев меня, он сразу назвал меня дедушкой, и я не мог не почувствовать жалость к нему. Убедившись, что с Янь Шици все в порядке, я не стал ссориться с Лэй Чанмином.»
Позже, когда Лэй Чанмин встречался с Цай Юем, он всегда чувствовал себя ниже его. Цай Юй не уважал его, и Лэй Чанмин не пытался сблизиться с ним, каждый занимался своим делом.
«Янь Шици — хороший ребенок, он очень благодарен Лэй Чанмину за спасение и часто помогал бандитам из Лошаня.» Цай Юй сегодня хотел расспросить Ло Му о делах в Куньлине, но разговор ушел в сторону, и когда он вспомнил об этом, Ло Му уже ушел.
Ло Му сел в паланкин и не проехал далеко, как решил свернуть к магазину косметики, чтобы купить модные в Цзюйду помады и пудры для своей жены Цай. Самый большой магазин косметики в Чачжоу принадлежал торговцу из Цзюйси. Ло Му был постоянным клиентом, и как только он вышел из паланкина, управляющий тут же подошел к нему, предложил чай и воду, а затем, склонившись, сказал: «Простите, господин Ло, сегодня у нас нет товара. Все хорошие вещи находятся в магазине на восточной стороне и еще не доставлены сюда. Может, мы доставим их вам завтра?»
Ло Му кивнул и собрался уходить, но вспомнил, как Цай Юй настаивал на своем, и передумал. Он обернулся и спросил: «Какой магазин на восточной стороне?»
Управляющий позвал слугу и лично проводил Ло Му.
Ро Му недолго посидел, как вдруг занавеска приподнялась, и вошел Кун Лин.
«Как ты…» — удивленно спросил Ро Му.
Но Кун Лин не ответил, приподнял занавеску и посторонился, пропуская вперед человека в белом одеянии. Шэнь Цзэчан поднял голову, и Ро Му тут же встал.
Шэнь Цзэчан прибыл в паланкине и не замочил ног. Он посмотрел на Ро Му и жестом предложил ему сесть. Следом вошел Цяо Тянья, который заменил чай и подал его Шэнь Цзэчану.
Кун Лин, заметив, что Ро Му все еще стоит, сказал: «Мэн Чжэн, это…»
«Господин Тунчжи,» — почтительно поклонился Ро Му, — «Давно слышал о вашей мудрости, ученик Ро Мэн Чжэн смиренно внимает вашим наставлениям.»
«Давно слышал, как Чэн Фэн хвалит господина Ро за его осторожность и проницательность. Сегодня, увидев вас, я понял, что это действительно так,» — улыбнулся Шэнь Цзэчан. — «Сейчас я больше не занимаю должность Тунчжи в Цзиньивэй, у меня нет официального статуса, я простой белый воротничок. Мне следует поклониться вам.»
Ро Му не осмелился принять поклон. Шэнь Цзэчан, близкий к императору, был известен своей должностью в Цзиньивэй, которая вызывала страх у местных властей. В прошлом Цзиньивэй сотрудничал с Бинбу, Далисы и Дучаюанем для проведения расследований на местах. Шэнь Цзэчан также был дружен с Цэнь Юй из Дучаюаня и Кун Цюанем из Бинбу. Ро Му, как местный чиновник, знал о нем не понаслышке. Их целью было накопить опыт и достичь высоких постов в столице. Шэнь Цзэчан держал в руках их судьбы и жизни.
Самоуничижительное «ученик» Ро Му говорило о многом.
Шэнь Цзэчан отличался от своих предшественников. Его происхождение было необычным: его отец, Чжэнь Вэй, был королем Цзяньсин, потерпевшим поражение в битве при Чжунбо. Его привезли в столицу, и, по слухам, его должны были казнить. Однако он не только выжил, но и получил многочисленные повышения от императора Тяньчэня. Его назначение на должность Бэй Чжэньфу было одобрено Хай Лянъи, несмотря на его молодость, что делало его еще более опасным.
Только теперь Ро Му понял, что Кун Лин говорил серьезно, когда утверждал, что у него есть уверенность.
К счастью, Шэнь Цзэчан не стал вставать и кланяться. Ро Му немного успокоился, но не осмелился сесть, стоял, опустив руки, и сказал: «Господин, я не успел встретить вас должным образом. Сейчас же отправлю людей…»
«Я сопровождал Динджоухоу из столицы, и теперь я изменник. Вам не нужно быть таким формальным,» — сказал Шэнь Цзэчан, отпив горячего чая и почувствовав облегчение в горле. — «Я уже давно в Чжунбо и давно хотел встретиться с господином Ро. Сегодня мне повезло, что Чэн Фэн сопровождает меня.»
Кун Лин посмотрел на Ро Му и улыбнулся: «Мэн Чжэн, не будь таким напряженным. Тунчжи теперь является опорой Цычжоу, и на этот раз он прибыл, чтобы решить проблему с бандитами в Чачжоу. Мы все свои.»
Ро Му посмотрел на него, его взгляд был не таким откровенным, как вчера. Осторожно спросил: «Как ты узнал, что я обязательно приду?»
«Чачжоу не такой большой, многое можно узнать, немного порасспросив. Твоя четырнадцатая наложница имеет немалый вес и характер, она любит столичную косметику. Ты всегда умеешь угодить людям, чтобы порадовать свою жену, конечно, придешь лично,» — сказал Кун Лин, улыбаясь Шэнь Цзэчану. — «Тунчжи не знает, что Мэн Чжэн в учебном заведении был очень популярен среди девушек. Он всегда был галантным, даже до того, как поступил на службу.»
Ро Му, услышав о учебном заведении, немного расслабился и сказал: «Когда я учился, я был очень сдержанным, все время проводил с тобой. Какой тут может быть галантность? А вот ты, наоборот, общался со всеми, с кем угодно мог подружиться.»
Их разговор сделал атмосферу более расслабленной, и Кун Лин пригласил Ро Му сесть.
Шэнь Цзэчан занял главное место и начал говорить, его тон был не таким агрессивным, как ожидал Ро Му. Он сказал: «Цель нашего визита, думаю, Чэн Фэн уже обсудил с вами. Вчера мы не могли говорить подробно, у вас были опасения, что вполне естественно. Сегодня, пожалуйста, говорите откровенно. Если есть трудности, мы можем обсудить их.»
Шэнь Цзэчан говорил мягко и естественно, но было очевидно, что обсуждение не предполагало отказа. Его внешне спокойное поведение скрывало непреклонную решимость. Ро Му понял его намек после первой фразы.
Если есть трудности, мы можем обсудить их. Цель обсуждения — быстрое действие. Шэнь Цзэчан не дал Ро Му возможности отказаться, с первых слов лишив его выбора.
Шэнь Цзэчуань спокойно сказал: «Сегодня наша встреча стоит больше, чем миллион сильных воинов.»
Автор хочет сказать: Спасибо за просмотр.