Фэй Шэн захотел покурить, но, стоя под навесом, не решался закурить, боясь, что Шэнь Цзэчуань почувствует запах, когда позовет его. Он постоял немного и, заметив, что Цяо Тянья не двигается с места, понял, в чем дело.
«Здесь что-то происходит,» — сказал Фэй Шэн, отодвинувшись на несколько шагов и облокотившись на перила под навесом. «Ты скажи, какие у тебя отношения с этим ‘Сюй Юй Юанем’?»
«Виделись, но не близко знакомы, есть некоторые воспоминания,» — небрежно ответил Цяо Тянья.
Чем больше Цяо Тянья говорил таким тоном, тем больше Фэй Шэн чувствовал, что что-то не так. Он сказал: «Яо Вэньюй не служил при дворе, он был простым ученым и постоянно находился вне столицы. Даже Хэлянь Хоу с трудом мог увидеть его. Где же ты с ним встретился?»
«Судьба, наверное,» — несерьезно ответил Цяо Тянья. «Я и сам не ожидал. Вот и хочу у тебя спросить об этом.»
Фэй Шэн понял, что не сможет узнать больше, и его любопытство угасло. Он честно сказал: «До того как с Хайгэ Лао случилось несчастье, он хотел, чтобы Яо Вэньюй покинул столицу и вернулся в Цзиньчэн. Цзиньчэн — родина семьи Яо, там были ученики Яо Тайши, которые могли бы позаботиться о нем. Но Яо Вэньюй не ушел.»
Цяо Тянья издал звук «о» и стоял под навесом, наблюдая за непрерывно падающими каплями дождя.
Фэй Шэн продолжил: «Возможно, Яо Вэньюй тоже почувствовал что-то неладное. Хайгэ Лао хотел, чтобы он ушел, потому что был готов к смерти. Яо Вэньюй сел в карету, объехал круг и вернулся обратно, ожидая Хайгэ Лао во дворце. Кто знал, что это ожидание принесет ему весть о смерти Хайгэ Лао.»
Дождевые капли намочили сапоги Цяо Тянья. Он смотрел на постепенно поднимающийся туман в дворе, его взгляд упал на лужу, и он увидел в ней свое отражение.
Фэй Шэн помолчал, посмотрел на спокойное лицо Цяо Тянья и сказал: «Когда Хайгэ Лао хоронили, тысячи людей провожали его. Яо Вэньюй был его единственным учеником и относился к нему как к отцу. Через несколько дней произошел мятеж в Тайсюэ, его книги были разорваны в клочья. Если бы не Кун Тань, который вовремя спрятал их, его, возможно, тоже растерзали бы студенты. Но потом произошел инцидент с принцессой, и он как будто исчез бесследно. Мои шпионы в столице тоже не могут найти его следы.»
Цяо Тянья перевел взгляд и повторил: «Исчез?»
«Да, исчез,» — сказал Фэй Шэн, махнув рукой в воздухе. «Когда мы с тобой бежали из столицы, я потерял связь со своими шпионами. Недавно связь восстановилась, но к тому времени Яо Вэньюй уже исчез. Столица — это территория, которую цзиньивэй знают как свои пять пальцев. Если мои люди говорят, что он исчез, значит, он, вероятно, мертв.»
Цяо Тянья без раздумий сказал: «Невозможно. Кун Тань хочет возродить умеренную фракцию, и Яо Вэньюй — необходимый кандидат. С точки зрения как общественной, так и личной, Кун Тань не позволит ему умереть.»
Фэй Шэн посмотрел на Цяо Тянья и, дождавшись, пока он закончит, продолжил: «Я говорю, что он мертв, потому что у меня есть доказательства. Послушай меня до конца. Сначала он просто пропал, Кун Тань и Цэнь Юй искали его, но безуспешно. Последний раз его видели на горе Пути, где хоронили Хайлян И. Мои люди обнаружили там брошенную карету, его похитили. Но если это было просто похищение, то обязательно должны были связаться с Кун Танем и обсудить условия, чтобы использовать Яо Вэньюй в качестве заложника. Однако Кун Тань не получил никаких сообщений. Не только Кун Тань, но и семья Яо в Цзиньчэне не получила никаких известий.»
Цяо Тянья нахмурился и сказал: «Если бы не мятеж в Тайсюэ, он был бы восходящей звездой умеренной фракции. Но после мятежа семья Яо потеряла свое влияние, и он уже не мог выполнять роль лидера студентов. Для столицы он стал ненужным. Убить его нужно было бы иметь причину, и я не вижу в этом необходимости.»
«Да,» — сказал Фэй Шэн, повернувшись и странно посмотрев на него. «Он не занимал никаких должностей, но был прямым потомком семьи Яо. Убить его — это только создать проблемы, без всякой выгоды. Я тоже не понимаю.»
Из комнаты послышался голос Шэнь Цзэчуаня, и Цяо Тянья прервал разговор, вошел в комнату, и больше не упоминал об этом.
Ло Му был очень осторожен и не стал говорить напрямую с Цай Юй, а вместо этого уговорил его наложницу, и она начала ходить с ним в кабинет. В кабинете были полускрытые письма, которые служанка Цай переписала и тайно передала Цай Юй.
Цай Юй, прочитав письмо, пришел в ярость и вызвал Ло Му к себе, отругав его до полусмерти.
«Я считал тебя честным человеком и поэтому согласился выдать за тебя свою сестру. Когда у тебя были трудности, кто всегда помогал тебе? Я, Цай Юй, относился к тебе как к родному зятю, а ты за моей спиной строишь козни! Ло Мэнчжэн, посмотри на себя. Если бы не я, ты бы ничего не стоил! Ты что, действительно считаешь себя кем-то важным?»
Цай Юй становился всё более раздражённым, швырнул письма на стол и, указывая на Ло Му, сказал: «Какой ещё момент ты искал? Мы живем в соседних дворах, ты что, хромой? Не мог прийти и рассказать? Если бы я не обнаружил это вовремя, ты бы уже сговорился с ними!»
Цай Юй был так зол, что не мог успокоиться. Он встал и прошёл несколько шагов, потирая грудь.
«Ты действительно подлец, Ло Мэнчжэн! Я всегда думал, почему после этой весны так много людей начало меня оскорблять? Оказывается, это вы за моей спиной замышляли удар в спину! Банда бесстыдных негодяев, когда я стал известен, вы ещё носили подгузники! Я всегда помогал вам, а вы в ответ укусили меня! Что, увидели, что на зерне можно заработать, и покраснели от зависти? Вы считаете, что можете заниматься этим бизнесом? Вы справитесь?»
Ло Му был в ужасе и хотел что-то сказать, но Цай Юй крикнул: «Стоять на коленях! Я давал тебе лицо на людях, старался поддерживать тебя, а ты не ценил это и связался с этими неблагодарными! Я тебе говорю, если бы не моя сестра, которая тебя любит, сегодня ты бы не вернулся живым!»
Ло Му обливался потом и молчал, опустив голову.
Цай Юй стоял, глядя на Ло Му, который весь вспотел. Он только холодно усмехался. Первую половину своей жизни он провёл, рискуя жизнью, и только теперь, в старости, обрёл покой. Куда бы он ни пошёл, все с уважением называли его «старик Цай». Все бандиты, большие и малые, уважали его, даже Ле Чанмин, которого он презирал, не смел перед ним буйствовать.
Ло Му стоял на коленях неизвестно сколько времени, прежде чем гнев Цай Юя немного утих. Цай Юй считал, что Ло Му труслив, и если он осмелился так долго прятать эти письма, то только потому, что его подстрекали. Это означало, что кто-то действительно замышлял против него, хотел нанести удар.
Цай Юй был встревожен и зол. Он считал, что поступал великодушно, хотя и забирал основную прибыль от зерна, но всё же делился крохами с подчинёнными, чтобы они не голодали. Кто бы мог подумать, что эти люди не знают благодарности.
«Если они не поступают по-человечески, я тоже буду поступать не по-человечески», — сказал Цай Юй, садясь у окна, через которое проникал свет. «Жадность — это как змея, пытающаяся проглотить слона. Я поймаю нескольких, чтобы показать пример остальным, и пусть они поймут, что я, Цай Юй, может и постарел, но не настолько, чтобы позволить себя оскорблять».
Тем временем Шэнь Цзэчао поправился после простуды. Фэй Шэн быстро составил отчёт о ценах в Чачжоу и отправил людей в Фанчжоу для аналогичной работы.
Первые несколько дней Шэнь Цзэчао не распространял информацию о том, что они приехали в Цайчжоу для торговли зерном. Кун Лин только покупал товары в разных местах Чачжоу, как будто они приехали специально для закупок. Когда кто-то приходил узнать новости, Кун Лин отвечал уклончиво, и через несколько дней люди перестали приходить.
Кун Лин сопровождал Шэнь Цзэчао на прогулке по лавкам семьи Си. В этих лавках продавались водные товары, косметика и лекарства.
«Вне города царит хаос, а в городе всё спокойно и богато. Неважно, война это или мир, страдают всегда простые люди», — сказал Кун Лин, поднеся к носу пучок лекарственных трав и похвалив их.
«Си Хунсюань действительно дальновиден в бизнесе», — сказал Шэнь Цзэчао, оглядывая лавку. «Другие не осмеливаются открывать такие лавки здесь, боясь, что их ограбят или что бизнес не пойдёт. В последние годы в Чжунбо люди едва могли прокормиться, но кто бы мог подумать, что влиятельные люди в городе живут ещё более роскошно, чем торговцы в Цзиси. Им как раз не хватает таких лавок».
«Деньги решают всё», — вздохнул Кун Лин.
Шэнь Цзэчао обсуждал с ним Си Хунсюань, что означало обсуждение своей казны. Кун Лин понимал важность этого разговора — это была похвала за его преданность в Цайчжоу. Кун Лин почувствовал, что тогда он был слишком самонадеян. Говорят, что мудрость в том, чтобы скрывать свои таланты, а перед умным хозяином показывать свою умность — не самая хорошая идея.
Кун Лин не стал продолжать разговор и сделал вид, что не понял. Шэнь Цзэчао не стал настаивать и ещё немного посмотрел отчёты, а затем подробно расспросил управляющих о новостях из Цзиси. Управляющие предложили ему несколько безделушек и ювелирных изделий, но Шэнь Цзэчао ничего не взял, кроме веера. Однако он привык к вееру, который подарил ему Сяо Чжэнье, и этот новый веер не пришёлся ему по душе. Он использовал его лишь по необходимости, но всё равно думал о том, чтобы Сяо Чжэнье не забыл об этом, когда вернётся.
Сяо Чие с тех пор, как получил письмо от Сяо Фан Сюя, не мог успокоиться. Он все еще находился в лагере Ша Саньин, но его патрульный район теперь включал и лагерь Бянь Боин, охватывая обе территории и усиливая бдительность со всех сторон.
У Ву Цзыюй должен был отправиться на север через три дня, чтобы доставить боевых коней, но теперь его отъезд задержался. Он не мог уехать самостоятельно, ему нужно было следовать за Сяо Чие. Сяо Чие, получив письмо, стал главным ответственным за снабжение в Либэе, и теперь все его передвижения подчинялись приказам по военным нуждам.
Сяо Чие спустился с лагерной стены и под дождем направился к своей палатке. Уже начало темнеть, и повар, помешивая котел, звал всех на ужин. Воины Либэй и запретные войска сидели по разные стороны, спиной друг к другу.
Либэйские воины были раздражены из-за недавних поражений и не могли смириться с этим. Запретные войска, напротив, были известны своим легкомысленным поведением, они любили шутить и веселиться, особенно когда снимали доспехи и становились менее дисциплинированными. Это вызывало неприязнь у либэйских воинов.
Сяо Чие взял у Чэнь Яна полотенце и вытер пот. Палатка была открыта, без занавески, чтобы не было душно. Он еще не успел сесть, как вошел Гу Цзинь и сказал: «Господин, пришло письмо от молодого господина.»
Сяо Чие взял письмо и жестом велел им удалиться. Он заварил себе грубый чай и, попивая его, начал разворачивать небольшой сверток. Внутри было немного вещей: под мягкой кожаной сумкой лежала аккуратно сложенная одежда. Он не стал сразу смотреть на нее, а открыл сумку.
В сумке было всего два предмета: пучок уже пожелтевших и сплюснутых цветов цзюлисян и письмо. Письмо было влажным от времени, и когда Сяо Чие взял его в руки, он почувствовал аромат цветов. Он залпом выпил чай и открыл письмо.
Письмо было недолгим, и к тому времени, как Сяо Чие его прочитал, чай уже был выпит. Он обернулся к входу в палатку, где стояли Чэнь Ян и Гу Цзинь. Сяо Чие спокойно сказал: «Закройте занавеску, мне холодно.»
Гу Цзинь хотел сказать, что только что было душно, но Чэнь Ян уже снял крючок и опустил занавеску.
Как только занавеска закрылась, Сяо Чие несколько раз перечитал письмо, а затем тяжело рухнул на кровать, внимательно читая каждое слово.
«Разлука длится несколько дней, я знаю, что ты скучаешь по мне, поэтому дарю тебе этот маленький подарок, чтобы утешить тебя.
Прикоснись к нему, как будто прикасаешься ко мне.»
Сяо Чие смотрел на эти строки и повторял их снова и снова.
«Прикоснись к нему, как будто прикасаешься ко мне.»
У Сяо Чие пересохло в горле, и он невольно улыбнулся, его взгляд стал жестким.
Внизу было написано легким и небрежным почерком: «Одинокая подушка мешает сну, когда же ты вернешься ко мне? Обнимать меня — это единственный способ хорошо спать.»
Сяо Чие ослабил хватку и уставился в потолок. Через некоторое время он резко перевернулся и уткнулся лицом в подушку. Но Шэнь Цзэчуань как будто лежал рядом, шепча ему на ухо: «Обнимать меня — это единственный способ хорошо спать.»