В девять часов утра прибыл паланкин Лу Му. Сегодня он был одет в темно-коричневое платье с косым воротом и широкими рукавами, выглядел он обыденно. Управляющий, человек сообразительный, заметил, что за Лу Му следуют несколько незнакомых слуг. Он громко сказал: «Скоро солнце будет палить нещадно, стоять снаружи тяжело. Проводите этих господ в комнату, пусть отдохнут и выпьют чаю.»
Слуги переглянулись, поняв, что Лу Му никуда не денется, и последовали за помощником в комнату. Войдя, они специально оставили занавеску поднятой, чтобы постоянно следить за входной дверью в переднюю часть магазина.
Помощник следовал за Лу Му, подавая ему полотенце, чтобы он вытер руки. Лу Му вытер руки и осмотрел товары на прилавке. Управляющий с улыбкой подошел к нему и сказал: «В прошлый раз, когда вы приходили, у нас не было всех товаров в наличии. На этот раз мы заранее подготовились, и у нас есть несколько новых ювелирных изделий и украшений, которые только что привезли. Они находятся в задней части магазина, прошу вас следовать за мной.»
Лу Му колебался, бросив взгляд на слуг.
Управляющий продолжил: «Расстояние между передней и задней частью магазина невелико, это не займет много времени. Некоторые товары редкие, и их неудобно приносить в переднюю часть для выбора, да и смотреться они там не будут.»
Лу Му неохотно кивнул и последовал за управляющим во двор.
Цяо Тянья лично отдернул занавеску, и Лу Му, поблагодарив, вошел в комнату, сначала поклонившись Шэнь Цзэчуаню. Затем он посмотрел на Кун Лина и, увидев, что оба выглядят расслабленно, сел.
Шэнь Цзэчуань заметил, что сегодня Лу Му одет как ученый, видимо, он тщательно выбирал одежду и обувь перед выходом. Хотя он сидел прямо, его взгляд невольно обращался к Кун Лину, когда тот начинал говорить, и Лу Му смотрел на него с полным вниманием.
«В последние дни Цай Юй активно борется с мелкими бандами, но он действует осмотрительно, понимая, что если перестарается, то может потерять поддержку. Поэтому, одновременно с борьбой, он использует метод ‘благотворительного зерна’, чтобы привлечь на свою сторону оставшихся последователей,» — сказал Лу Му, стараясь не смотреть на Кун Лина. «Этот метод заключается в том, чтобы продавать зерно по дешевке тем бандам, которые не вызывают проблем.»
Кун Лин спросил: «И сколько это стоит?»
Лу Му ответил: «Пять доу за одно серебряное лян.»
Кун Лин улыбнулся: «Эта цена не намного ниже. Так называемое ‘благотворительное зерно’ просто означает, что он зарабатывает чуть меньше, чем обычно. Раньше Цай Юй был щедрым и не ценил деньги, но теперь, с возрастом, он стал скупым.»
Эта цена не только не дешевая, но и можно назвать дорогой. В Чачжоу сейчас цена на рис составляет одно серебряное лян за два доу, а в Пинду — одно серебряное лян за два даня. Цай Юй зарабатывает огромные прибыли, фактически загоняя обычных людей в тупик. Теперь, чтобы заручиться поддержкой, он снизил цену до одного серебряного лян за пять доу, но это показывает, что он все еще жадный и не хочет снижать цену слишком сильно.
Шэнь Цзэчуань, помешивая чай, сказал: «Цай Юй тоже в сложном положении. Сейчас и в городе, и за его пределами все жалуются на высокие цены на рис. Если он снизит цену слишком сильно, чтобы привлечь мелкие банды, обычные люди будут еще больше его ненавидеть, и он не решится на это.»
«Не только в Чачжоу, но и в Фанчжоу люди недовольны,» — продолжил Лу Му, который хорошо знал бизнес Цай Юй. «В начале этого года Лэй Чанмин по неизвестной причине прекратил контакты с кланом Янь, и Янь Хэжу перестал поддерживать бандитов из Лошаня. Именно поэтому они решили захватить Цайчжоу и его зернохранилища, так как не могли позволить себе зерно Цай Юй.»
«Пусть Цай Юй продает зерно несколько дней,» — сказал Шэнь Цзэчуань, перевернув веер и легонько постучав им по столу. «Будь то одно серебряное лян за два доу или за пять доу, обычные люди и мелкие бандиты все равно не смогут себе это позволить. Цай Юй с трудом пошел на уступки, надеясь, что люди будут слушаться и не будут противостоять ему, но его жест недостаточно велик, и это только усугубит ситуацию.»
«Не говоря уже об обычных людях,» — вздохнул Кун Лин, «даже чиновники не могут себе этого позволить по своим зарплатам. По дороге сюда мы видели, как в Чачжоу люди продают своих детей, надеясь выжить.»
«Сейчас люди не стоят ничего, и их дети продаются по дешевке,» — сказал Лу Му, который уже слышал об этом. «К тому же, сейчас в Чжунбо никто не хочет тратить деньги на покупку людей. Только в Фанчжоу есть покупатели, которые берут их для работы в борделях, переводя их из высших сословий в низшие, и даже за это не получают и доу риса.»
Шэнь Цзэчуань не был осведомлен о ситуации в Фанчжоу и спросил: «Если в Фанчжоу так трудно прокормиться, откуда у них деньги на содержание борделей?»
Лу Му ответил: «Тоже бандиты, они занимаются торговлей людьми для банд из Лошаня и Дэнчжоу, продавая их по очень низким ценам, и даже эта небольшая прибыль достается хозяйкам борделей.»
Ло Му покачал головой и сказал: «Люди дешевле собак, их кормят помоями и дикими травами. Если они умрут от голода, можно купить новых, ведь цена низкая, и в любом случае не убыток.»
Кон Лин сидел, ошеломленный, его лицо постепенно исказилось от боли. Он сказал: «Чжун Бо дошел до такого состояния, если бы двор хотя бы протянул руку помощи, не было бы такого исхода. Раньше я говорил о том, что Хуа Сигуань…»
У него в горле застряло имя Шэнь Вэй.
Ло Му, понимая его чувства, боялся, что Кон Лин скажет что-то неприятное, что оставит неприятный осадок в сердце Шэнь Цзэчуаня. Он быстро сменил тему: «Согласно плану, что мы будем делать дальше?»
Шэнь Цзэчуань сказал: «Если бы Шэнь Вэй не трусил и не сдавался, Чжун Бо не потерпел бы такого сокрушительного поражения. Учитель Чэн Фэн заботится о людях, и я очень уважаю его. Некоторые вещи не нужно скрывать.»
Ло Му, наоборот, почувствовал себя неловко от такой искренности Шэнь Цзэчуаня. Кон Лин погрузился в мрачные мысли. Недавно он следовал за Шэнь Цзэчуанем, но в то же время избегал его. Он был умным человеком и следовал за Чжоу Гуй, потому что знал его характер. Однако он все еще опасался Шэнь Цзэчуаня. Глубокая причина заключалась в том, что он считал следование за Шэнь Цзэчуанем опасным. Непонятный хозяин был самым трудным для обслуживания; чем спокойнее ситуация, тем больше она напоминала бездну.
Кон Лин мог выбрать сторону, но он не хотел поддерживать Шэнь Цзэчуаня так, как поддерживал Чжоу Гуй. Шэнь Цзэчуань несколько раз намекал на это, но Кон Лин делал вид, что не понимает, и притворялся глупым. Теперь, видя, что Шэнь Цзэчуань не только не сердится, но и дает ему возможность спасти лицо, он почувствовал еще большую тревогу.
Шэнь Цзэчуань, заметив колебания Кон Лina, медленно сложил веер и сказал: «Сообщение о продаже зерна из Цы Чжоу нужно задержать еще на несколько дней. Когда разбойники начнут действовать в своих интересах и перестанут подчиняться Цай Ю, мы раскроем эту информацию. В это время резервные зерновые повозки не должны въезжать в город, а должны раздавать кашу за его пределами. Скажите беженцам, что Цы Чжоу приехала продавать зерно по нормальной цене.»
Ло Му осторожно спросил: «А если у них нет денег?»
Шэнь Цзэчуань улыбнулся и посмотрел на Ло Му: «Это и есть будущие солдаты и крестьяне Ча Чжоу. Обычные люди не имеют денег, но у вас, господин, их много, особенно после того, как вы избавитесь от Цай Ю. Большая часть его состояния перейдет к вам. Используйте эти деньги для торговли с Цы Чжоу и завоевания сердец людей, и это решит ваши будущие проблемы. Я должен напомнить вам, что Цы Чжоу пришла сюда для торговли, а не для того, чтобы затянуть пояса и помогать другим.»
Ло Му вытер пот со лба и кивнул: «Это естественно, это естественно.»
На этот раз, возвращаясь во двор, Шэнь Цзэчуань не был с Кон Лин.
Цяо Тянья сидел на передней части повозки, надев соломенную шляпу и подперев голову руками. Он сказал через занавеску: «Хозяин больше не нуждается в нем?»
Шэнь Цзэчуань, не выдержав жары, сидел внутри с закрытыми глазами, притворяясь спящим. Он слушал крики торговцев на улице и наконец сказал: «Я использовал все средства, но он твердо решил не соглашаться.»
Цяо Тянья, держа во рту нежный стебель травы, сказал: «Это понятно. Он несколько раз скрывал свои намерения перед вами, боясь, что его заставят. Когда он закончил учебу, он не последовал за Чжоу Гуй и Ло Му на службу, потому что хотел остаться независимым. Такие люди рождены быть советниками, и их единственная гордость — это возможность выбирать свою судьбу.»
Шэнь Цзэчуань приоткрыл глаза и сказал: «Я, Шэнь Ланьчжоу, не обязательно нуждаюсь в нем.»
Шэнь Цзэчуань не хотел настаивать, но ему очень не хватало людей. Раньше он думал, что Кон Лин и Чжоу Гуй — это лучшее решение, и эти двое могли бы успокоить регион, особенно Цы Чжоу. Но сейчас у Шэнь Цзэчуаня не было никого, кто мог бы помочь ему планировать и стратегировать. Ему не хватало не глаз или рук, а человека, который мог бы помочь ему управлять всей ситуацией.
Кон Лин был известен в Чжун Бо своим талантом. Он был однокурсником как Чжоу Гуй, так и Ло Му, и с личной точки зрения мог бы помочь Шэнь Цзэчуаню урегулировать многие вопросы в этих двух провинциях. Он также имел связи в армии Дунь Чжоу, установленные во времена службы у Дун Тай Луна. Эти связи могли бы пригодиться в будущем. Кроме того, когда Лэй Цзин Чжэ обманывал их, Шэнь Цзэчуань не обратил внимания на Кон Лин, потому что тот был слишком легко обманут. Но крик Кон Лina перед городом Цы Чжоу произвел на Шэнь Цзэчуаня впечатление, и перед отъездом быстрое принятие стороны Кон Лин окончательно убедило Шэнь Цзэчуаня в необходимости привлечь его.
Однако Кон Лин не хотел менять хозяина.
В глазах Кун Линя, Шэнь Цзэчуань был человеком, который в любой момент мог отбросить личные чувства. Если бы сегодня на его месте был Чжоу Гуй, он никогда не сказал бы такие слова Ло Му.
Шэнь Цзэчуань с досадой поднял голову, глядя на колыхающиеся занавески в карете. Солнечные лучи пробивались через щели, падая на его колени и расплываясь по белой ткани.
После смерти Ци Хуэйляня Шэнь Цзэчуань носил только белое. Он так и не спросил Цяо Тянья, куда Хань Чэн перенес тело его учителя после его ухода. Его слезы в ту ночь остались только в ладонях Сяо Чи Е, но имена Сюэ Сючжо, Хань Чэна и вдовствующей императрицы навсегда запечатлелись в его сердце. Together with them, the image of the city walls of Jian Du, stained red by the pouring rain, was forever etched in his memory.
Он должен был укрепить свою позицию, ему нужны были советники.
Шэнь Цзэчуань повторял про себя.
Советник, который мог бы соперничать с Сюэ Сючжо.
Авторское примечание: Спасибо за просмотр.