Как и предполагалось, дешевая рисовая каша Цай Юя не произвела впечатления на разбойников. Посредством усилий Лу Му, различные группы людей постепенно объединились, все они были недовольны Цай Юем. В последние годы Цай Юй увлекся роскошью, и каждый раз, когда он праздновал свой день рождения, он требовал редкие и дорогие подарки, что вызывало недовольство многих людей. В то же время в городе начали ходить слухи о том, что Цай Юй распродает дешевую рисовую кашу, и цены на нее становились все ниже, что вызывало гнев у голодающих жителей за пределами города.
Цай Юй раньше считал себя старейшиной Чачжоу, но теперь он закрыл городские ворота и не обращал внимания на происходящее. Шэнь Цзэчуань был прав: Цай Юй не был глуп, он просто не мог отступить.
В настоящее время рис в Чачжоу поставляется из Хэчжоу, то есть из семьи Янь. Цай Юй использовал этот рис, чтобы вернуть долг семье Янь, и если он не мог этого сделать, ему пришлось бы платить из своего кармана. Снижение цены было для него невыгодно, поэтому он упорно держался, несколько раз отправляя личные письма в Хэчжоу, чтобы узнать их мнение.
Шэнь Цзэчуань ждал именно этого момента.
Цай Юй и представить себе не мог, что однажды утром весь город будет обсуждать цены на рис.
«Откуда взялись эти люди?» — спросил Цай Юй, пока служанка помогала ему одеваться. «Как же так получилось, что повозки с рисом из Цычжоу пересекли границу, а я ничего не знаю!»
Доверенное лицо ответило: «Они шли по официальной дороге, но новости были перехвачены за пределами города и не дошли до нас.»
Лицо Цай Юя помрачнело. Он надел сапоги и прошелся по комнате. «Я с самого начала подозревал, что Кон Лин приехал сюда не просто так. Цычжоу приехал сюда, чтобы отнять у нас бизнес! Они что-нибудь говорили?»
Доверенное лицо, подбирая полы его одежды, ответило: «Я утром послал людей узнать. Люди из Цычжоу за пределами города продают рис по цене один лян за семь доу.»
Услышав это, Цай Юй холодно усмехнулся: «Я думал, они приехали сюда, чтобы стать живыми бодхисатвами, но оказалось, что они просто хотят нажиться на беде. Есть ли новости из Хэчжоу?»
Доверенное лицо, подсчитывая время, ответило: «Пока еще нет.»
Цай Юй стоял у двери, погруженный в размышления. В саду журчал ручей, а птицы, сидевшие под навесом, издавали чистые и мелодичные звуки. Этот двор стоил ему больших денег, и он планировал передать его своим потомкам. У него было несколько сыновей, которые ждали, когда отец передаст им семейный бизнес. Более тысячи человек зависели от его торговли рисом, и он не мог позволить себе потерять этот бизнес.
«Один лян за семь доу,» — пробормотал Цай Юй. «Цычжоу хочет за такую цену отнять у нас бизнес, они явно недооценивают меня. Если они снизят цену, мы снизим еще больше. Иди и скажи всем рисовым лавкам и магазинам, что я жалею жителей города и его окрестностей, и снижаю цену на рис до одного ляна за восемь доу.»
Доверенное лицо колебалось: «Но ведь молодой господин еще не ответил… Если мы…»
«Снижай,» — твердо сказал Цай Юй, его лицо становилось все более серьезным. «Молодой господин все еще называет меня ‘отец’, и даже если я не смогу вернуть долг, я все равно пойду в Хэчжоу просить милости. С молодым господином во главе семьи Янь никто не посмеет мне перечить! Цычжоу приехал сюда с большими амбициями, и если мы не дадим им отпор, в будущем будет еще хуже.»
Как только доверенное лицо Цай Юя покинуло резиденцию, Шэнь Цзэчуань тут же узнал об этом.
Сеть информаторов Фэй Шэна была повсюду, и когда он тихо сообщил новости Шэнь Цзэчуаню, тот как раз раздавал кашу за пределами города.
Сегодня было ясное небо, и Шэнь Цзэчуань с раннего утра раздавал кашу. Он простоял там с утра до вечера. Солнце палило нещадно, земля трескалась от жары, и беженцы прятались в тени деревьев. Шэнь Цзэчуань, выслушав доклад Фэй Шэна, кивнул и сказал: «Теперь, когда он клюнул на приманку, он уже не уйдет. Иди и скажи Лу Му, пусть он предупредит разбойников, чтобы они не торопились. Цай Юй еще может снизить цену ниже одного ляна за восемь доу.»
Фэй Шэн все понял, но притворился непонимающим и спросил: «Господин, нам тоже нужно снижать цену? Мы не можем позволить Цай Юю одержать верх.»
Шэнь Цзэчуань бросил платок Цяо Тянья и сказал: «Конечно, мы тоже снизим цену, но только вечером.»
Потому что у него были другие дела днем.
Внезапно за пределами города Чачжоу появился молодой человек в белом, сопровождаемый всего двумя-тремя слугами. Он носил белую нефритовую бусину и с утра до вечера дежурил в палатке, лично раздавая кашу. Беженцы, получившие кашу, быстро узнали, что этот рис предназначался для продажи в Цычжоу, но Цай Юй не пустил их в город, и они, пожалев жителей за его пределами, решили раздать рис бесплатно.
Шэнь Цзэчуань, несмотря на свою молодость, держался с необычайным достоинством, что вызывало множество догадок. Обычные люди не знали, кто этот молодой человек, и это делало его еще более загадочным и привлекательным.
Цай Юй не смыкал глаз до самого полуночи, нервничая и волнуясь. Услышав доклад, он быстро встал и приказал своему доверенному лицу войти.
— Как дела? Есть ли новости из Кун Лин? — спросил он.
Доверенное лицо, измотанное беготней туда-сюда, даже несмотря на то, что иногда ехало в паланкине, было мокрым от пота. Оно вытерло лоб рукавом и, задыхаясь, ответило:
— Снизили, снизили! Как и предполагал господин, цены в Цы Чжоу тоже упали!
Цай Юй нервно спросил:
— Насколько снизили?
— До одного ляна девятнадцати доу! — ответило доверенное лицо.
Цай Юй сохранял спокойствие, так как этот результат был в пределах его ожиданий. Он начал расхаживать по комнате.
— Мы снижаем на один доу, они тоже снижают на один доу. Видно, что и у них нет уверенности, — сказал он.
Доверенное лицо следовало за ним и спросило:
— Господин, мы будем снижать дальше? Если снизим еще, то дойдем до одного даня!
Цай Юй подумал о том, какое наказание его ждет в Хэ Чжоу после этого кризиса. Но сейчас он мог только продолжать упорствовать. Он стиснул зубы и сказал:
— Снижаем! Снижаем до одного ляна одного даня!
Ло Му, услышав новости, сказал Кун Лин:
— Цай Юй снижает цены, и поднять их обратно будет трудно. Он попался на крючок.
Кун Лин, убедившись, что вокруг никого нет, сказал:
— Все это благодаря точному расчету господина.
Ло Му вздохнул, вспомнив Шэнь Цзэчуаня:
— Если бы я был на его месте, тоже попался бы. Цай Юй не знает, что цены в Цы Чжоу будут приближаться к ценам в Цян Ду. Этот бизнес приносит огромную прибыль, и каждое снижение на один доу — это потеря настоящих денег.
— Деньги — это то, что нельзя взять с собой ни в рождение, ни в смерть. Легкие деньги в Чжун Бо не будут длиться вечно. Если бы Цай Юй имел хоть каплю дальновидности, он бы уже начал сдерживаться. Шесть лет назад Цы Чжоу не имело уверенности, но за эти шесть лет мы восстанавливались. Прошлый год армия Ли Бэй проходила через Цы Чжоу, и это было решено Хай Гэ и Хоу Е. Представьте, Цян Ду уже знало, что Цы Чжоу способно справиться. Как только Цы Чжоу восстановится, другие провинции также поднимутся. Тогда цены на зерно в Чжун Бо обязательно упадут. Этот бизнес не может длиться вечно, разница только в том, кто его разрушит, — сказал Кун Лин, сделав паузу. — Все условия соблюдены, господин собирается сделать большое дело в Чжун Бо.
Ло Му, заметив задумчивость Кун Лина, спросил:
— Я вижу, что господин хочет использовать тебя, но ты много раз уклоняешься. Чэн Фэн, разве господин не лучше Чжоу Гуй?
Кун Лин, глядя на тень деревьев за окном, после долгого молчания ответил:
— Мои способности посредственны, я мог помочь Чжоу Гуй, потому что он мог быть только губернатором Цы Чжоу. Умиротворить одну провинцию — это просто, даже такой посредственности, как я, это под силу. Но для умиротворения всей страны нужен великий человек. Господин — не обычный человек, я не могу быть ему равным.
Ло Му был ошеломлен.
Этой ночью никто в Ча Чжоу не спал. Цай Юй пил крепкий чай одну чашку за другой, боясь закрыть глаза, опасаясь, что цены снова снизятся. Он не был бизнесменом, а лишь использовал свою репутацию бандита для прикрытия дел семьи Янь. Теперь он был в панике, и у него во рту появились пузыри.
В Цы Чжоу никаких движений не было, только полевая кухня за городом продолжала работать. Цай Юй слышал, что там собралось более тысячи человек, но был уверен, что у него есть вооруженные силы, а за городом — лишь толпа. Даже если они соберутся вместе, они не представляют угрозы.
Время шло, и к полудню Цай Юй, одетый, прилег отдохнуть. Но как только он закрыл глаза, услышал доклад и быстро сел, опираясь на служанку. Увидев выражение лица доверенного лица, он понял, что дела плохи.
— Насколько они снизили? — спросил он.
Доверенное лицо в панике ответило:
— Господин, на этот раз падение сильное! Цены упали до одного ляна одного даня три доу. Те, кто вчера еще наблюдали за ситуацией, начали выходить из города и идти к зерновым повозкам Цы Чжоу!
Цай Юй почувствовал, как его сердце сжалось.
— Снизили так сильно! — воскликнул он.
Цай Юй, опираясь на людей, недоверчиво сказал: «Разве Цычжоу недавно не отправлял продовольствие в Либэй? Теперь Либэй восстал, и в будущем нам придется просить у них продовольствие. Чжоу Гуй продал все зерно, как он будет отчитываться перед Либэйским ваном? К тому же, снижая цены так низко, какая тут выгода!»
Доверенное лицо следовало за Цай Юем, также взволнованное и нервничающее, повторяя: «Именно так! Если снизить цены еще ниже, это будет то же самое, что в Цзюэси, разве это не убыток? Какая тут прибыль!»
Цай Юй был уже в годах и не спал всю ночь, поэтому сейчас он едва держался на ногах. Его поддерживали и усадили на стул. Он сказал: «Они твердо решили отнять наш бизнес.» Он тут же пришел в ярость. «Они посмели! Иди, собери людей, сегодня ночью перевернем их зерновые повозки, схватим того Кун Лина и убьем всех, кто с ним! У меня есть бандиты, я боюсь их? Чжоу Гуй, этот молокосос, посмотрим, осмелится ли он противостоять мне!»
Доверенное лицо хлопнуло себя по колену, радостно воскликнув: «Именно так, господин! Давно пора действовать, зря мы тратили время, давая им лицо! Я сейчас же пойду!»
Автор хочет сказать: Опоздал на 20 минут, я знаю, встреча, встреча, встреча, вот уже скоро.
Спасибо за просмотр.