Сиао Фан Сюй не наградил Сиао Чжие, чтобы заткнуть рты критикам и показать, что он требует от сына больше, чем от других. Го Вэйли сражался с Ху Хэ и Лу в битве при Тудалунци, но не одержал значительных побед. Тем не менее, Сиао Фан Сюй повысил его в звании и перевел в песчаный лагерь, где он продолжил командовать. Этот контраст был очевиден для умных людей, и они поняли, что Сиао Чжие должен будет заслужить свое продвижение реальными боевыми заслугами. Это также дало Сиао Чжие возможность оправдать свои поражения.
На поле боя поражение не является чем-то невозможным. Сиао Цзимин, Го Вэйли и Чжао Хуэй тоже могут проиграть, потому что они хорошо знакомы с Либэем. Их поражения можно простить, но Сиао Чжие не имеет таких привилегий. Если он действительно станет лидером, он должен будет доказать, что он лучший выбор для Либэйской кавалерии, которая находится в упадке.
Сиао Чжие вышел из военной палатки и надел одежду. Его спина и талия были обмотаны бинтами, а правая рука была сильно ранена, что не позволяло ему использовать лук и требовало осторожности при использовании ножа.
Сиао Чжие выдохнул несколько раз, чтобы согреться, и свистнул, призывая своего коня Лан Тао Сюэ Цзинь. Конь был только что вымыт и еще не был оседлан. Сиао Чжие вскочил на него, похлопал по шее и прошептал что-то на ухо. Лан Тао Сюэ Цзинь послушно помчался в ночь.
«Все как всегда,» — сказал Цзо Цяньцю, стоя у входа в палатку. «Когда ему не по себе, он любит скакать на коне.»
«Он злится,» — сказал Сиао Фан Сюй, наливая кипящий грубый чай. «Шесть лет в Цяньдоу не прошли даром. В прошлом он бы уже убежал, когда я начал бы его ругать во второй раз. Эти старые лисы в Цяньдоу умеют его воспитывать.»
«Эту битву нельзя полностью винить на нем,» — сказал Цзо Цяньцю, оглядываясь. «Хасэн устроил ловушку в Тудалунци, и даже мы с тобой не смогли бы избежать поражения.»
«Война не допускает ‘если бы’. Это его битва, и он должен нести ответственность за победу или поражение,» — сказал Сиао Фан Сюй после паузы. «Эта битва была обречена на провал, но он осмелился повернуть назад и сражаться в болотах Тудалунци. Я рад этому.»
«Ты просто не хочешь признать это,» — улыбнулся Цзо Цяньцю, ткнув Сиао Фан Сюй пальцем.
«Но я не могу его хвалить,» — сказал Сиао Фан Сюй, держа чашку чая.
«Ты не скупишься на похвалу для Цзимина,» — сказал Цзо Цяньцю.
«Они разные,» — сказал Сиао Фан Сюй, повернувшись. «Цзимин похож на свою мать. После рождения младшего брата он часто слышал, что Ае похож на отца, будто он родился раньше, чтобы занять место Ае. Поэтому я часто хвалю Цзимина. Ае похож на меня, он младший в семье, и Цзимин его защищает. Ае очень свободолюбив, он делает что хочет. В четырнадцать лет он сам приручал лошадей и чуть не сломал себе шею. Когда он выздоровел, он тайком продолжал приручать лошадей. Его первая битва в четырнадцать лет была великолепной, и все хвалили его. В то время он хотел что-то получить, не позволял другим давать ему это, а сам добывал, даже если приходилось голодать. Ему не нужны похвалы, ему нужны упреки.»
«Быть отцом — это наука, я не могу сравниться с тобой,» — сказал Цзо Цяньцю. Его жена умерла рано, и после битвы при Тяньфэйцюэ он странствовал по Чжоу и не женился снова, поэтому у него не было детей. «Но в последние годы в Бяньша появилось много талантливых людей. У Амура тоже есть хороший сын, Хасэн не высокомерен и не импульсивен, он действует решительно и прямо.»
«Амур имеет хороший вкус,» — сказал Сиао Фан Сюй, отпив горячего чая. «Самое ценное в Хасэне — это его неординарная тактика и устойчивый характер.»
«Если бы Цзимин вернулся сюда, он мог бы сдержать Хасэна,» — сказал Цзо Цяньцю.
«Верно,» — сказал Сиао Фан Сюй, слегка пошевелив ногой. «Чжао Хуэй следует за Цзимином и лучше всего усвоил его тактику. Но Хасэн раньше сражался с Цидуном и сталкивался с Ци Чжуанем, который похож на Цзимина. Он привык к такому ритму, поэтому, как видишь, Чжао Хуэй может сдерживать атаки Хасэна, но сам оказывается прикованным к северному маршруту.»
“Говорить о взаимном уничтожении — это слишком высокая оценка для него. Сейчас он совершенно не соперник Хасэну. Хасэн вышел на поле боя раньше, чем Цзи Мин, и опыт — это гораздо более страшная вещь, чем талант. А Е уступает не на чуть-чуть.” Сяо Фансюй встал, переворачивая кинжал в пальцах и глядя на мишень из травы. “Щенок не сможет победить.”
Левый Цяньцю, сложив руки за спиной, спокойно сказал: “Генерал обоза — это хорошая должность. Как только ты в ней разберешься, ты сможешь понять все линии снабжения Лэйбэя, сильные и слабые стороны каждого лагеря, а также характер главнокомандующего.”
Сяо Фансюй с силой метнул кинжал, попав точно в центр мишени. Он повернулся и с гордостью улыбнулся Левому Цяньцю: “Я хочу сделать подарок Амуру, чтобы он увидел, на что я способен.”
Когда Сяо Чжие вернулся, уже почти рассвело. Он слез с лошади, и Чэнь Ян тут же подал ему платок. Сяо Чжие вытирал пот с шеи, заметив, что Сяо Фансюй стоит неподалеку и машет ему рукой. Сяо Чжие был не очень рад и хотел сделать вид, что не заметил.
Сяо Фансюй одной рукой обнял Сяо Чжие за шею, заставив его наклониться, а другой рукой сильно взъерошил ему волосы, сделав их беспорядочными.
“Где мой орел?” — спросил Сяо Чжие, наконец высвободившись и потирая шею. “Не корми его сырым мясом.”
“Зачем ты спрашиваешь меня о своем орле?” — сказал Сяо Фансюй, пройдя несколько шагов и увидев, что Сяо Чжие все еще недоволен. Он повернулся и сделал вид, что собирается пнуть его.
Сяо Чжие быстро отскочил в сторону. “Я просто спросил!”
Сяо Фансюй не обратил на него внимания, погладил Лан Тао Сюэ Цзинь и сказал: “В прошлом году у нас появились новые лошади, одна из них имеет противоположный цвет — белая с черными пятнами, очень красивая.”
“О,” — сказал Сяо Чжие, поняв намек. “Ты хочешь подарить ее мне?”
Сяо Фансюй бросил на него взгляд. “Тебе? Это твоя невестка хочет оставить ее для твоей жены.”
Сяо Чжие посмотрел на гору Хун Янь позади и промолчал.
“Этот нарукавник неплох,” — сказал Сяо Фансюй, взобравшись на деревянную ограду и сев на нее. Он посмотрел на Сяо Чжие, который обернулся, и, наклонившись, внимательно изучал его выражение лица. “Где ты его достал? Это не стиль Цидуна.”
“Конечно, он неплох,” — сказал Сяо Чжие, повернувшись обратно и говоря так, будто раскрывал секрет. “Это мой талисман.”
Сяо Фансюй небрежно кивнул и тут же спросил: “Откуда этот человек? Ты не мог привести его в лагерь Бэйбо, там одни вонючие мужчины. Сколько ей лет?”
Сяо Чжие сказал: “Вонючие мужчины?”
Сяо Фансюй не понял.
Сяо Чжие отступил на несколько шагов.
Сяо Фансюй прищурился. “Ты не мог привести дочь семьи Хуа, верно?”
Сяо Чжие продолжал отступать, глядя на своего отца, который выглядел озадаченным. Неизвестно почему, он рассмеялся, снял нож Лан Сюэ и бросил его в сторону.
“Сяо Чжие,” — сказал Сяо Фансюй, заметив неладное. “Ты должен честно признаться.”
Сяо Чжие вдруг громко сказал: “Вонючие мужчины!”
“Что?” — Сяо Фансюй подумал, что ослышался, и даже наклонил ухо.
“Я привел тебе мужчину!” — сказал Сяо Чжие, и солнечный свет осветил его лицо, развеяв вчерашние тучи. Этот парень был настолько дерзким, что вызывающе крикнул: “Самый красивый мужчина во всей Великой Чжоу — это моя жена!”
Не дожидаясь реакции Сяо Фансюя, он развернулся и побежал.
Сяо Фансюй замер на мгновение, а Чэнь Ян тихо сглотнул, глядя, как Сяо Фансюй внезапно вскочил и чуть не споткнулся.
Чэнь Ян быстро сказал: “Ваше величество—”
“Сяо Чжие!” — закричал Сяо Фансюй, вскочив и побежав за ним. Не догнав, он разозлился и начал бросать в него конский навоз, крича: “Ты, черт возьми, вернись и объяснись!”
Авторское примечание: Сегодня мало слов, завтра будет двойной обновление.
Спасибо за прочтение.