Гао Чжунсюн почувствовал, как атмосфера в комнате становится всё более напряжённой. Вспомнив о своей дружбе с Пань Юань, он начал нервничать, опасаясь, что Яо Вэньюй обвинит его в чём-то. Не выдержав молчания, он сказал: «Хотя я знаком с Пань Юань, мы не были близкими друзьями. Наши встречи были вынужденными.» Он не умел льстить, и его речь стала запинаться. «Я очень уважаю талант Юань Цзо. В годы Сяньдэ мы встречались в поэтическом обществе, и его божественная внешность и манеры поражали всех.»
Яо Вэньюй, выслушав Гао Чжунсюна, спокойно ответил: «Прошлое — это всего лишь сон. Важно, что мы снова встретились в Цычжоу. Теперь я нашёл хорошего хозяина. А у тебя какие планы на будущее?»
Гао Чжунсюн взглянул на Шэнь Цзэчань и с горечью произнёс: «Я опустился так низко, что у меня нет никаких планов. Сегодняшние события показывают, насколько напрасными были мои годы учёбы.»
Шэнь Цзэчань, державший в рукаве веер, почувствовал, что в комнате стало прохладно, и подумал, что пора принести тёплые одеяла. Он быстро вернулся к разговору и, слегка повернув голову, вежливо сказал Гао Чжунсюну: «Сейчас обстановка нестабильна, и многие герои борются за власть. Господин Годинь, раз уж вы оказались в Цычжоу, почему бы вам не остаться в моём доме и не подумать о будущем?»
Гао Чжунсюн был глубоко тронут, услышав, как Шэнь Цзэчань назвал его «Господин Годинь». Он пережил много трудностей и встречал недостойных хозяев, но сейчас, к его удивлению, он встал и поклонился Шэнь Цзэчаню, ещё больше запинаясь в речи. Шэнь Цзэчань слегка успокоил его, и через полчаса Гао Чжунсюн удалился.
Яо Вэньюй, наблюдая за тем, как бамбуковая занавеска опускается, сказал, когда Гао Чжунсюн вышел из коридора: «Тунчжи, вы, наверное, думаете, что этот человек бесполезен?»
Шэнь Цзэчань, даже если бы так думал, не стал бы говорить об этом прямо. Он ответил: «Раз вы его рекомендуете, значит, в нём есть что-то особенное.»
«Верно,» сказал Яо Вэньюй. «Гао Чжунсюн, также известный как Годинь, в Тайсюэ был известен как ‘Острое перо’. В те годы, когда Си Хунсюань потрясал Цюйду, он выбрал Гао Чжунсюна для подстрекательства студентов именно из-за его пера. Гао Чжунсюн поступил в Тайсюэ в четвёртый год Сяньдэ, когда Чжунбо потерпел поражение, и шесть провинций были разрушены. Его стихотворение ‘Чай и камень’, написанное под влиянием вина, вызвало споры среди студентов и дошло до Цэнь Юя, который, прочитав его, пролил слёзы и был глубоко тронут.»
Шэнь Цзэчань пил чай и сказал: «Теперь понятно.»
Тот бунт в Тайсюэ, который поднял Си Хунсюань, на самом деле был спровоцирован Шэнь Цзэчанем. Гао Чжунсюн возглавил студентов, требуя объяснений от Шэнь Цзэчаня за его выход из храма, и был жестоко подавлен Пань Жугуем и Цзи Лэем. Это привело к резкому изменению настроений среди студентов, и конфликт перерос в спор между ними и партией Пань, лишив Цзи Лэя и других возможности атаковать Шэнь Цзэчаня.
Шэнь Цзэчань лучше всего понимал, что было ключевым в том бунте. И в последующем бунте, поднятом Сюэ Сючжо, они также использовали силу слов и статей, чтобы увлечь студентов. Яо Вэньюй ясно дал понять, что перо Гао Чжунсюна обладает этой силой, и он может поднять волну, чего сейчас так не хватает Шэнь Цзэчаню.
«Поход в Чачжоу принёс вам славу, Тунчжи, но из-за Шэнь Вэя вам трудно стать лидером. Для этого вам нужно больше,» сказал Яо Вэньюй после паузы. «Даже если в будущем раскроются подробности дела о поражении, Шэнь Вэй всё равно будет виновен.»
Имя неправильное, значит, слова неубедительны — это проблема, которую Шэнь Цзэчань не мог обойти.
Сейчас Фань Чжоу написал документ, атакующий Цычжоу, многократно упомянув дело о поражении. Шэнь Вэй действительно трусливо не вступил в бой, и Чжоу Гуй не мог этого опровергнуть. Во-первых, Шэнь Цзэчань действительно был восьмым сыном Шэнь Вэя от наложницы, и их кровное родство нельзя было отрицать. Во-вторых, дело о поражении было результатом действий Хуа Сицяня и других, стремившихся пополнить опустевшую казну, но все доказательства были уничтожены. Шэнь Вэй умер, Хуа Сицянь скончался в тюрьме, Вэй Хуагу отравился, и не осталось следов предательства, связанного с продажей военных карт.
“Сегодня, когда в Цычжоу казнили чиновников, это было сделано публично, чтобы избежать обвинений. Однако, по мере роста Цычжоу и присоединения Чачжоу, чтобы двигаться дальше, необходимо избавиться от титула ‘Тунчжи’. Цычжоу уже давно не подчиняется Цзиньду, и использование старого титула может вызвать путаницу. Теперь, когда Шэнь Цзэчуань находится в Цычжоу, а губернатором является Чжоу Гуй, отсутствие нового титула намекает на то, что Шэнь Цзэчуань все еще гость, а Чжоу Гуй — хозяин. Сегодня в ямыне произошел инцидент, и виновные чиновники все еще спокойно сидят в своих кабинетах, потому что они считают Чжоу Гуй хозяином Цычжоу и не подчиняются Шэнь Цзэчуаню, между ними существует граница.»
Яо Вэньюй и Шэнь Цзэчуань понимали друг друга без слов.
Шэнь Цзэчуань мог называться «Тунчжи» или «Чжэньфу», но эти титулы уже устарели, когда он покинул Цзиньду. Теперь, находясь в Цычжоу, где губернатором является Чжоу Гуй, отсутствие нового титула намекает на то, что Шэнь Цзэчуань все еще гость. Сегодняшний инцидент в ямыне показал, что чиновники все еще считают Чжоу Гуй хозяином и не подчиняются Шэнь Цзэчуаню.
Только Кун Лин рано осознал проблему и предупреждал Чжоу Гуй перед поездками в Чачжоу и Хуайчжоу, но Чжоу Гуй не понял намека.
Шэнь Цзэчуань не может провозгласить себя королем, по крайней мере, сейчас. Крылатый Ван из Фаньчжоу уже объявил себя королем и стал мишенью для Ци Чжуинь. Она закрыла брешь в пограничных районах и теперь может направить войска в Чжунбо, первой целью будут такие самозванцы.
«Безымянность тоже имеет свои преимущества,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка откинувшись назад. «По крайней мере, Ци Чжуинь не может обойти другие пять провинций и напасть на Цычжоу.»
В Цычжоу нет бандитов и самозванцев, Восьмая Армия преследует Цяо Чие, который командует запретной армией, а Шэнь Цзэчуань — всего лишь «беглец», и Цычжоу — всего лишь «укрыватель беглецов». Чжоу Гуй не объявил открыто о своем сопротивлении, он все еще «губернатор» в своей юрисдикции и может игнорировать приказы Цзиньду, ссылаясь на удаленность. Именно поэтому Ци Чжуинь не может напасть на Цычжоу, если только не использует борьбу с бандитами как предлог для вторжения с запада. Однако это потребует значительных затрат, и Цзиньду может не позволить себе такие расходы. Лучший способ — это отправить Восьмую Армию, которая может получить поддержку из Даньчэна и использовать поимку Шэнь Цзэчуаня как предлог для войны с Цычжоу. Однако Хань Цзинь был слишком нетерпелив, его армия была разбита Цяо Чие, и Восьмая Армия отступила.
Но это положение не может длиться вечно.
Восьмая Армия обязательно вернется, и когда Цзиньду стабилизируется, Министерство Войны назначит нового командующего. Чтобы предотвратить это, Цяо Чие и Шэнь Цзэчуань купили у Чжоу Гуй северную охотничью территорию для размещения запретной армии. Теперь двадцать тысяч солдат запретной армии стали щитом на западе Цычжоу, чтобы защитить от Восьмой Армии. Однако, как только запретная армия вернется в Цычжоу, Ци Чжуинь сможет использовать это как предлог для нападения на Цычжоу с севера.
Поэтому Шэнь Цзэчуань не спешит избавиться от Крылатого Вана. Он хочет, чтобы Крылатый Ван стал преградой между ним и Ци Чжуинь, но не позволит ему укрепиться.
«Я предлагал Тунчжи быстро захватить Фаньчжоу, но сейчас это уже не лучший момент,» — сказал Яо Вэньюй, держа в руках остывший чай. «Тунчжи хочет поддержать Крылатого Вана, но сначала нужно отсечь его руки, протянутые на север.»
«Несколько месяцев назад Лэй Цзинчжэ был отправлен в Лошань и стал мишенью для всех. Он не мог больше командовать бандитами, и Лошань погрузилась в хаос, различные фракции враждовали друг с другом. Теперь Крылатый Ван хочет заключить союз с Лошань, и Лэй Цзинчжэ, стремящийся вернуть власть, не упустит этот шанс,» — сказал Шэнь Цзэчуань, его глаза были ясны.
Яо Вэньюй был удивлен: «Тунчжи имеет в виду…»
Шэнь Цзэчуань резко открыл веер, прикрыв половину лица, и медленно сказал: «Я помогу ему.»
За окном поднялся ветер, и, похоже, снова собирался дождь.
Хань Цзинь обдирал стены до тех пор, пока его пальцы не облысели. Он провел в тюрьме Цычжоу почти три месяца, похудел до неузнаваемости и подвергался оскорблениям. Сначала он не мог этого вынести и плакал, но со временем стал бесчувственным.
«Еда,» — крикнул тюремщик, стуча деревянной ложкой по решеткам. «Еда пришла!»
Хань Цзинь был так голоден, что у него в желудке бурлила кислота. Он опустился на колени и начал собирать пальцами разлитую по полу еду, отчаянно запихивая её в рот. В еде была смешана земля и мелкие камни, которые царапали ему зубы. Он прижался лбом к решетке и сунул грязные пальцы в рот, чтобы выковырять камни.
Внезапно он заметил, что перед решеткой остановились чьи-то ноги. Хань Цзинь осторожно поднял глаза и увидел Гао Чжун Сюна. Гао Чжун Сюн не ожидал увидеть Хань Цзиня в таком состоянии; он пришел навестить своего бывшего господина.
Хань Цзинь был младшим братом Хань Чэна и в Пинду был известен как элегантный молодой человек. Он занял место Бяо Гу Аня на посту генерал-губернатора Восьми Великих Лагерей и был вовлечен в дело Гуаньгоу. В то время он также уважал Сяо Чи Е.
Гао Чжун Сюн почувствовал комок в горле и несколько раз пытался заговорить, но не мог вымолвить ни слова.
Хань Цзинь смотрел на Гао Чжун Сюна с удивлением, затем внезапно бросился к решетке, схватился за прутья и с рыданием в голосе спросил: «Мой брат пришел? Это мой брат пришел?»
Авторское примечание: Осталось две главы.