Хань Цзинь, не выносящий даже укусов комаров во время военных походов, как он мог вынести грязную тюрьму? Его нынешнее состояние было полностью против его воли. Увидев выражение лица Гао Чжун Сюна, он не смог сдержать рыданий и воскликнул: «Ты, негодяй! Это ты виноват в том, что я оказался в таком положении!»
Гао Чжун Сюн не осмелился ответить и, прижимаясь к перилам, поспешил наружу.
Хань Цзинь, полный ненависти, начал ругаться: «Ты присоединился к бандитам Шэнь, не зная стыда! Ты, раб трех фамилий, служащий бандитам! Гао Чжун Сюн, ты — одинокая душа! Не уходи, вернись, ты…»
Гао Чжун Сюн в панике толкнул тюремную дверь и оставил позади неумолкающий голос. Снаружи дул прохладный ветер, от которого его спина покрылась холодным потом. Кто из ученых не ценит свою репутацию и не хочет стать известным в истории? Слова «раб трех фамилий» потрясли Гао Чжун Сюна так, что он едва не упал. В его груди кипели тысячи обид, которые он не мог выразить, и в конце концов это превратилось в тошноту, и он, опершись о стену, изверг все содержимое своего желудка.
Гао Чжун Сюн вырвал все, что съел сегодня, и кислота поднялась к его горлу. Он прислонился к стене и медленно сполз на землю, глядя на бескрайнее небо и вспоминая старейшин своего родного города. Он вытер рот платком, но слезы все равно текли по его лицу, и он продолжал вытирать их рукавом. В конце концов, он обнял себя руками, свернулся в углу и начал плакать, сдерживая рыдания.
Кто хочет сгибаться ради пяти мер риса?
Гао Чжун Сюн не хотел, но без этих пяти мер риса он бы умер. Ради выживания он пожертвовал своим достоинством. Если бы пять лет назад кто-то сказал ему, что он будет кланяться и угодничать перед чиновниками ради должности писаря, он бы предпочел умереть. Но теперь он не только делал это, но и учился льстить ради мелкой выгоды.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Гао Чжун Сюн поднялся, привел себя в порядок и пошел вдоль стены наружу. Проходя мимо ямэня, он чувствовал, что все вокруг шепчутся о нем. Но он, казалось, не замечал этого, как говорил Яо Вэньюй, прошлое как сон, и он тоже проснулся.
«Меня зовут Гао Чжун Сюн, прозвище Шэньвэй,» — сказал Гао Чжун Сюн, войдя в ямэнь и поклонившись. «Я был рекомендован тунчжи и специализируюсь на каллиграфии. В будущем все официальные документы и объявления будут составлены мной.»
В мгновение ока наступил конец августа, и Кун Лин с Баль Сяо Цзай вернулись из Хуайчжоу. Дела в Хуайчжоу прошли гладко, но когда они проезжали мимо Ло Ся Гуань, они заметили, что охрана там вела себя странно, гораздо более дружелюбно, чем раньше.
«Тот охранник Ло Ся Гуань,» — сказал Баль Сяо Цзай, «хотел узнать новости о тунчжи и несколько раз спрашивал о его браке.»
«Может, они хотят свести его с кем-то?» — подумал Чжоу Гуй, вспомнив о Сяо Чи. «А что вы ответили?»
«Сначала я хотел сказать, что у тунчжи уже есть семья,» — сказал Баль Сяо Цзай, потемневший после этой поездки, «но Чэн Фэн посоветовал мне не говорить так, и я ответил, что он еще не женат.»
Они не поняли, но Кун Лин все понял. Он слышал, что невеста сына Ли Бэй приезжала в Цычжоу, и специально обратил внимание на поведение охраны Ло Ся Гуань по дороге домой. Он понял причину их изменения: Ли Бэй, вероятно, дал им указания, и теперь они хотели узнать больше о Шэнь Цзэчане.
Кун Лин поднял чашку чая и сказал: «Тунчжи действительно не женат, и об этом нужно говорить прямо, чтобы избежать недоразумений.»
Чжоу Гуй хотел рассказать Кун Лину о проверке писцов, когда Цяо Тянья внезапно вошел в комнату. Они встали, чтобы поприветствовать его, и хором сказали: «Тунчжи.»
Снаружи шел дождь, и Шэнь Цзэчан шел от своего дома, держа зонт, но все равно промок. Яо Вэньюй был втянут в комнату, укутанный в теплую одежду, но его хрупкое телосложение делало его почти незаметным, сидящим в инвалидной коляске. За ним следовал Гао Чжун Сюн, одетый просто, с пачкой документов под мышкой, промокший наполовину.
«Прошу садиться, господа,» — сказал Шэнь Цзэчан, садясь и вытирая воду с рук платком. «Эта поездка была действительно утомительной для Чэн Фэна и Юй Цзина. В ближайшие дни вам не нужно спешить на работу, отдохните.»
Кун Лин и Баль Сяо Цзай поблагодарили его.
«Шэньвэй, садитесь, не стесняйтесь,» — сказал Шэнь Цзэчан, жестом пригласив Гао Чжун Сюна. Затем он обратился к Кун Лину: «Это Шэньвэй, новый писец в моем штабе, специализирующийся на каллиграфии. Сейчас он проходит стажировку в ямэне, и ему нужно многому научиться у Чэн Фэна.»
Кун Лин скромно ответил и посмотрел на Гао Чжун Сюна. Сегодня Гао Чжун Сюн просто завязал волосы, так как ему приходилось много бегать по ямэню, и он выглядел менее похожим на ученого.
Гао Чжун Сюн положил документы и поклонился Кун Лину, сказав: «Давно слышал о вас, Чэн Фэн.»
Кун Лин встал и ответил на поклон.
Яо Вэньюй вовремя вступил в разговор: «Раньше в Паньду все налоги и повинности собирались натурой. Зерно собиралось и хранилось в амбарах, а затем пересчитывалось и перевозилось. Расходы на транспортировку также включались в общие затраты, что не всегда было точно. Теперь, когда мы находимся в Цычжоу, нам не нужно заниматься транспортировкой зерна, но нам придется увеличить расходы на строительство и обслуживание амбаров. Самым подходящим вариантом будет объединение различных налогов и сборов в единый сбор серебром.»
«Зерновым бизнесом нельзя заниматься долго,» сказал Кун Лин. «Чачжоу в этом году завершил реорганизацию, и весной следующего года можно будет начать освоение земель. После этого урожай будет обильным, и им больше не потребуется покупать зерно у нас.»
«Но остальные четыре провинции все равно будут нуждаться в зерне, не так ли?» сказал Юй Сяоцзай, который не был так хорошо осведомлен о деталях Чжунбо. «Я слышал, что Ифань и Дэнчжоу настолько бедны, что люди едят друг друга. Ифаньский князь продолжает раздавать награды и титулы, окружая себя хаотичной свитой. Если мы не будем торговать с Чачжоу, то будем торговать с ними.»
Остальные рассмеялись.
Шэнь Цзэчан сказал: «Юй Цзин действительно из Дяньчаянь.»
Кун Лин, заметив недоумение Юй Сяоцзая, объяснил: «Когда ты видишь такие поступки, ты сразу думаешь о том, чтобы обвинить их, забывая, что если они настолько бедны, что едят друг друга, откуда у них возьмутся деньги, чтобы покупать зерно у нас?»
«В Фаньчжоу процветает торговля людьми, и работорговцы ходят повсюду,» с отвращением сказал Чжоу Гуй. «Если мы будем продавать им зерно, они, возможно, начнут продавать своих детей в обмен на него. Эти люди очень плохие!»
«Это нужно пресекать, источник проблемы в Лошане. Что касается Ифаньского князя, он не может умереть,» сказал Яо Вэньюй, немного расслабившись и улыбнувшись. «Сейчас он является нашим щитом на юге. Без него мы столкнемся с Ци Чжуюй.»
«Говоря о Ци Чжуюй,» сказал Юй Сяоцзай, слегка закатив рукав, «я вспоминаю о Ци Шиюй. Я слышал новости, что когда Ци Шиюй женился на третьей дочери Хуа, он был так поражен ее красотой, что лег в постель.»
Чжоу Гуй удивился: «Лег в постель?»
Юй Сяоцзай ответил: «У него случился инсульт!»
Неважно, был ли инсульт у Ци Шиюй настоящим или притворным, это событие показало, что он не будет жить с Хуа Сянцюань. Вдовствующая императрица получила родственные связи с Циндуном, но не смогла углубить их. У Хуа Сянцюань нет детей, поэтому позиция Ци Чжуюй как главнокомандующего не пошатнется, и у нее есть все основания подавлять своих братьев.
«Человеческие планы уступают планам небес,» вздохнул Чжоу Гуй. «К счастью, Ци Чжуюй не мужчина.»
Они еще немного поговорили о других вещах. Сегодня Кун Лин и Юй Сяоцзай только вернулись, и Шэнь Цзэчан не мог заставить их сидеть и разговаривать всю ночь. Примерно в час ночи они разошлись.
Чжоу Гуй лично проводил Кун Лина до его двора. По дороге он кратко рассказал о проверке и в конце сказал: «Мы казнили одного взяточника, и с тех пор в управе стало спокойно. Но в последнее время ходят слухи, что вы приехали в Цычжоу, чтобы запугать меня. Послушай, я последние несколько дней не могу ни есть, ни спать, боюсь, что эти слухи дойдут до ваших ушей и испортят наши отношения.»
Кун Лин, держа зонт, сказал: «Я уже предупреждал тебя, что название ‘Чжоуфу’ лучше не использовать. Если бы это произошло с подозрительным человеком, мы бы уже потеряли доверие друг друга.»
«Но я,» Чжоу Гуй торопливо сказал, «не знаю, что лучше использовать!»
«Неважно, что ты выберешь, важно твое отношение,» сказал Кун Лин, наклонив зонт и попросив Чжоу Гуя поднять фонарь повыше. «Цычжоу уже укрепился, и мы не можем больше быть неопределенными в этом вопросе. Ты не имеешь этого в виду, но слухи могут создать впечатление, что Цычжоу сменил хозяина.»
Пока они разговаривали, они уже поднялись по лестнице, за ними следовали слуги. Кун Лин, прежде чем войти в коридор, жестом попросил их замедлить шаг и не подходить слишком близко.
«Называть себя губернатором не подходит; называть себя генерал-губернатором тоже не подходит. Придумай что-нибудь другое,» сказал Чжоу Гуй, догоняя его. «Я смогу это сделать завтра утром.»
«Это названия должностей, установленные в Паньду, конечно, они не подходят,» сказал Кун Лин, задумавшись на мгновение. «Шэнь Вэй является князем Цзяньсин, но был лишен титула и звания. Эта связь также не должна касаться вас.»
Они стояли в холодной ночи, ветер пронизывал их одежду, и оба задрожали от холода. Кун Лин, уставший и замерзший, поторопил его: «Иди и подумай об этом сам.»
Два дня спустя Чжоу Гуй представил документ с просьбой изменить титул «Тунчжи» на «Фуцзюнь». Его намерение заключалось в том, чтобы назвать Шэнь Цзэчао «Цзюнь», но так как иероглиф «Шэнь» ассоциировался с Шэнь Вэй, он изменил его на «Фу», что означало «городская управа». Этот иероглиф «Фу» можно было изменять в зависимости от дальнейших изменений, что облегчало последующие корректировки. Это был первый случай, когда Цычжоу официально признал Шэнь Цзэчао своим повелителем, а Чжоу Гуй добровольно снизил свой ранг, став подчиненным Шэнь Цзэчао в пределах его территории.
Когда об этом стало известно, первым обеспокоился Юй Ван из Фаньчжоу. Он издал несколько указов, осуждая Чжоу Гуй за предательство и переход на сторону врага. Однако в Цычжоу появился Гао Чжунсюн, который мог убедительно говорить, превращая черное в белое. Он обвинял Юй Вана в бессердечии, заявляя, что тот не заботится о жителях Фаньчжоу, а занимается роскошью и строительством. В то же время он сочинял песни, распространяя их по четырем восточным провинциям Чжунбо, рассказывая о том, как Шэнь Цзэчао, пройдя тысячи ли, доставил продовольствие и сам получил ранение. Эти слухи становились все более преувеличенными, и когда они дошли до ушей Сяо Фан Сюя, превратились в «тяжелое ранение» и «опасность потери руки».
Сяо Фан Сюй испугался и ночью разбудил усердного Сяо Чжи Юаня, спросив: «Его рука сломана?»
Сяо Чжи Юань, который за последние полмесяца постоянно бегал по делам, только что заснул, когда его разбудил отец. Он еще не совсем проснулся. Сяо Фан Сюй тряс его, повторяя вопрос.
Сяо Чжи Юань, раздраженный тряской, хрипло спросил: «Кто, чья рука сломана?»
Сяо Фан Сюй ответил: «Шэнь Цзэчао!»
Авторское примечание: Осталось еще одна глава.