Гэдалэ находится к востоку от реки Чашихэ и принадлежит территории Бяньша. Изначально это было временное убежище для бандитов Чжунбо. Шэнь Цзэчуань был уверен, что никогда не бывал там; его знания о Гэдалэ ограничивались упоминанием о портрете Бай Ча, сделанным Ли Сюном. Согласно словам Хай Жигу, Шэнь Цзэчуань мог называть себя «сыном Чжунбо».
«Мы все сыновья Гэдалэ,» — сказал Хай Жигу, вставая. Его взгляд был настороженным, глаза метались между стражниками в парчовых одеждах. Он слегка поднял руку и произнес: «У нас есть причина сесть и поговорить.»
«Мой брат погиб на поле боя,» — невозмутимо ответил Шэнь Цзэчуань. «Пока мы не выяснили все до конца, мы остаемся врагами.»
«Твой враг — это всадники Бяньша,» — сказал Хай Жигу, прижимая руку к ране. «Я враг твоего врага, мы можем стать друзьями.»
«Хорошие друзья,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «О чем ты хочешь поговорить?»
Хай Жигу сжал побелевшие губы и после недолгого молчания произнес: «Мы можем объединиться и убить Лэй Цзинчжэ.»
Луна осветила тень от повозки, линия губ Шэнь Цзэчуаня была холодной. Он даже не удосужился ответить, но его намерение было ясно: если Хай Жигу будет продолжать ходить вокруг да около, он не получит никакого ответа.
«Я знаю, что император Да Чжоу мертв, и теперь его мать управляет государством. Тебя изгнали из Цяньду, и ты вернулся в Чжунбо. Ты хочешь отомстить и восстановить свою власть,» — сказал Хай Жигу, внимательно глядя на Шэнь Цзэчуаня. «Ты поглощаешь Чжунбо.»
Шэнь Цзэчуань оперся локтем о колено и выглянул из тени, сверху вниз глядя на Хай Жигу: «Твоя информация слишком детальна.»
Хай Жигу не опустил руку, словно успокаивая какое-то животное. «Я выживаю в Чжунбо, это необходимо знать. Надеюсь, ты не чувствуешь себя оскорбленным. Ты уже построил стену на западе, теперь хочешь двигаться на восток, вернуть Дунь и Дуань, а может быть, и Чаши Тянькэн. Но Лэй Цзинчжэ мешает тебе. Если не убить его, у тебя будут большие проблемы. Брат, я тоже хочу убить его, поэтому мы можем объединиться.»
Шэнь Цзэчуань поднял палец и коснулся своей шеи. «У вас одинаковые татуировки.»
«Потому что мы все сыновья Гэдалэ,» — повторил Хай Жигу. «Лэй Цзинчжэ — это белый скорпион, они все служат Амуру из Да Чжоу.» Хай Жигу расстегнул верхнюю часть одежды, обнажив татуировку скорпиона на шее. «Я — черный скорпион.»
Фэй Шэн внимательно осмотрел татуировку и сказал: «Ваши татуировки ничем не отличаются.»
«Мы не различаем друг друга по татуировкам,» — сказал Хай Жигу. «Татуировки — это просто метка, которую используют люди Бяньша, чтобы отличать жителей Гэдалэ.»
«Гэдалэ находится на территории Бяньша и раньше подчинялось племени Хинъинбу,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Чем вы отличаетесь от людей Бяньша?»
«Если бы ты знал, кем были предки Хинъинбу, ты бы понял, почему нас выделяют,» — сказал Хай Жигу, надевая одежду. «До появления Амура Хинъинбу были рабами орлов, и Гэдалэ, которое они контролировали, было еще более низким. Бандиты Чжунбо торговали женщинами в Гэдалэ, и эти женщины были очень популярны среди племен. Например, благородное племя Ханьшэбу очень любило женщин Да Чжоу.»
«Но их преследовали,» — сказал Фэй Шэн, бросив Хай Жигу бурдюк с водой. «Эти бандиты были очень дерзкими на берегах Чашихэ, и добропорядочные семьи в Дуаньчжоу сильно страдали от них. Чжуши не могли больше терпеть это и попросили помощи у Дуньчжоу. Командующий гарнизоном Дуньчжоу Таньтай Лун немедленно выступил с войсками и разгромил бандитов в Гэдалэ.»
«Это было временно,» — сказал Хай Жигу, держа бурдюк. «Эти бандиты находились под защитой Хинъинбу и стали их рабами, но не получили уважения. Они стали самыми низшими среди двенадцати племен Бяньша и продолжали искать женщин для них. Эти женщины становились товаром для обмена.»
Таньтай Лун не смог полностью уничтожить бандитов, и они быстро вернулись в Гэдалэ, где и обосновались.
«Дети, рожденные от женщин Да Чжоу, назывались ‘Умэнъюнь’,» — сказал Хай Жигу, потянув за свои черные волосы. «Это означает ‘помесь’ на языке Да Чжоу. Эти помеси не могли выжить в племенах, так как они могли посягнуть на скот и овец чистокровных. Поэтому их топили в Чашихэ или бросали обратно в Гэдалэ.»
Фэй Шэн, будучи из семьи Фэй, не мог понять этого. «Эти дети несли кровь племен, пусть даже их матери не были достаточно благородны, но их же не должны были топить,» — сказал он.
Шэнь Цзэчао толкал временную линию и сказал: “Раз вы разделили черное и белое, значит, у каждого из них свое предназначение.”
“Тебе нужно понять одну вещь: так называемые скорпионы — это название, которое появилось после восхождения Амура. До Амура Гэдалэ был местом, где жили побочные дети. После его восхождения Гэдалэ начал использоваться по-настоящему. Белые скорпионы имеют лица Великой Чжоу и могут проникать внутрь страны,” Хайригу закрутил водяной мешок и сделал жест двумя пальцами, изображая ползание. “Они могут проникать очень глубоко и в последние десять лет сыграли неоценимую роль. Черные скорпионы остались в Гэдалэ. Амур дал нам лучших учителей, чтобы мы стали достаточно сильными, чтобы противостоять железной коннице Лянбэй.”
“Черное и белое дополняют друг друга,” Шэнь Цзэчао осенило. “В пустыне нет железных рудников, чтобы снабдить такие железные молоты, нужно украсть их изнутри Великой Чжоу.”
“Да,” Хайригу бросил водяной мешок обратно. “Белые скорпионы добывают для нас снаряжение и продовольствие из Великой Чжоу, а также карты военных формирований.”
Карты шести провинций Центрального Бо!
“Шесть лет назад Амур атаковал Центральный Бо, кто дал ему информацию?”
Хайригу развел руками и сказал: “Я не знаю, я не участвовал в этом. Но я могу сказать тебе, что Амур и Цяньдоу связаны тысячами нитей. Тот случай был лишь пробой, и он доказал свою эффективность. Лянбэй был сдержан, а несколько лет спустя Великая Чжоу раскололась на части.”
Фэй Шэн тихо вздохнул, удивленно глядя на Шэнь Цзэчао.
“Почему ты называешь меня сыном Гэдалэ?” Шэнь Цзэчао правый ушной жемчуг сверкал холодным светом.
Хайригу наклонил голову и сказал: “Потому что нас разделил Бай Ча…”
Не успел Хайригу закончить фразу, как стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась в карету. Янь Шици, который все это время молчал и притворялся мертвым, тут же закричал: “Они догнали нас!”
Фэй Шэн быстро сорвал занавеску и сказал: “На коней!”
Карета под охраной цзиньивэй помчалась в ночь, Янь Шици был брошен обратно в карету. Улицы Дуньчжоу были широкими, расширенными семьей Янь для удобства проезда торговых караванов. Сейчас улицы были полны людей и карет.
Янь Шици, одетый в мантию, спешил и говорил: “Едем в резиденцию Цзяньсин Ванфу! Я снес старую резиденцию и построил там частный дом, где есть сотня охранников!”
Фэй Шэн тут же развернул коня.
Стеклянная черепица резиденции Цзяньсин Ванфу была полностью снята, после Шэнь Вэй здесь остались только разрушенные стены. Янь Шици, любящий это место, перестроил его в стиле Цяньдоу, включив в него высокие башни с множеством карнизов. Стоя на вершине, можно было увидеть весь Дуньчжоу.
Фэй Шэн, прежде чем войти, внимательно осмотрел дом и подумал, что Янь Шици действительно странный человек. Он обложил внешние стены кирпичом, проделал отверстия для стрел и установил механизмы, соединенные с женскими стенами. По толщине стен было видно, что они могут выдержать даже катапульты.
“Ведя бизнес, всегда боишься, что тебя ударят ножом в спину. Таких людей много. Я дорожу своей жизнью, и в Дуньчжоу мне нужно место, где я могу чувствовать себя в безопасности. Без медных стен и железных ворот я не буду спокоен,” Янь Шици пригласил Шэнь Цзэчао подняться наверх. “Эта башня называется ‘Фусяньдин’. Эй, она просто высокая. Фуцзюнь, пожалуйста, поднимайтесь, давайте выпьем вина и насладимся видом, как Лэй Цзинчжэ, этот дурак, стоит снаружи и чешет затылок.”
Фэй Шэн не удержался и спросил: “Ты не боишься, что он ворвется и отрубит тебе голову?”
Янь Шици обернулся с лестницы, посмотрел на Фэй Шэна и рассмеялся, весело сказав: “Чего мне бояться? Настоящий мужчина не боится шрамов размером с чашу. В худшем случае мне отрубят голову, но через восемнадцать лет я снова стану хорошим человеком!”
Этот парень очень хитрый.
Шэнь Цзэчуань предположил, что Лэй Цзинчжэ и Хай Жигу сражаются в Дуньчжоу так яростно, потому что Янь Хэжу подливает масла в огонь. Раньше он поддерживал Лэй Чанмина, но не смог добиться успеха, и только благодаря своему влиянию он смог сохранить свой бизнес в Дуньчжоу. Если бы это был кто-то другой, его дела давно бы закончились. Поэтому он опасался, что Лэй Цзинчжэ станет слишком могущественным, и тайно поддерживал Хай Жигу и его людей, чтобы они сдерживали друг друга, и в итоге все зависели бы от семьи Янь.
Служанки одна за другой вошли и зажгли лампы. Тяжелые занавески поднялись, и спустились занавески из жемчужно-белого шелка. Здесь оказался небольшой павильон, украшенный зелеными лианами и окруженный ручьем шириной в руку. В центре стоял открытый павильон, а рядом возвышалась величественная искусственная гора. Отсюда можно было увидеть звезды, казалось, они были в пределах досягаемости, и весь Дуньчжоу был как на ладони.
«Эта башня предназначена для того, чтобы подняться наверх. Стоя здесь и глядя на восток, можно увидеть реку Чашихэ, словно небесный пояс, пейзаж здесь великолепен, как нигде больше,» — сказал Янь Хэжу, опираясь на перила и обращаясь к Шэнь Цзэчуаню. «Из Дуньчжоу пока не выйти, господин может остаться здесь, и мы сможем обсудить наши дела.»
Плащ Шэнь Цзэчуаня трепетал на ветру, он оперся на перила и увидел, как люди Лэй Цзинчжэ проходят по улице. «Ты, кажется, совсем не боишься,» — сказал он.
Янь Хэжу пощелкал своими золотыми счетами и ответил: «У кого есть деньги, тот и хозяин. Лэй Цзинчжэ должен называть меня дедушкой, мне нечего бояться. А вот господин, если гарнизон Цайчжоу действительно не придет, то вам грозит опасность.»
«Я пришел и ушел незаметно,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Уйти будет просто.»
«В этот раз вы пришли в Дуньчжоу ради белого чая,» — улыбнулся Янь Хэжу, глядя на Шэнь Цзэчуаня. «Хай Жигу знает все, вы были близки к тому, чтобы узнать всю правду, не так ли? Какая связь между белым чаем и скорпионами, об этом лучше всего знает Хай Жигу. Господин, я искренне хочу обсудить с вами дела. Если вы согласитесь, я передам Хай Жигу вам. Мы объединимся, убьем Лэй Цзинчжэ, захватим две северо-восточные территории и развиваем торговые пути. Деньги польются рекой. Долги Чачжоу будут немедленно погашены, и я не буду винить вас за смерть Цай Юя.»
Шэнь Цзэчуань тоже наклонился и улыбнулся, опираясь на перила.
Улыбка Янь Хэжу постепенно исчезла, и он недовольно спросил: «Что тебя так рассмешило?»
«Лэй Цзинчжэ пришел сегодня ночью ради Хай Жигу. Если ты не отдашь ему Хай Жигу, он потребует объяснений у тебя. Ты пытаешься использовать бесполезную фигуру, чтобы заключить сделку со мной, но таких выгодных предложений не бывает,» — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на далекий Дуньчжоу, в сторону Эньчжоу. «Торговый путь хуайцзайского чая принадлежит мне, и если ты хочешь получить свою долю, тебе нужно предложить что-то действительно ценное.»
Янь Хэжу молча смотрел на ночное небо, затем снова улыбнулся и сказал: «В такой момент вы еще пытаетесь меня обмануть? У вас нет войск, вы как зверь в клетке. Я могу не отдавать Хай Жигу, но я могу отдать вас.»
«Сегодня ночью ты замышляешь убить Лэй Цзинчжэ, и, судя по его характеру, он уже запомнил это. Он может потерпеть тебя ради денег, но в будущем он никогда не простит тебя. Кроме того, сегодня ночью ты раскрыл карты Хай Жигу,» — сказал Шэнь Цзэчуань, слегка запрокинув голову и чувствуя ветер. «Даже если Лэй Цзинчжэ захочет простить тебя, его союзники из Бяньша не простят.»
Хай Жигу не один, с ним группа скорпионов, которые также скрываются в Чжунбо. Эти люди, вероятно, бежали из Гэдалэ. Янь Хэжу поддерживал их, чтобы сдерживать Лэй Цзинчжэ, и за это Бяньша тоже захочет свести с ним счеты.
«По крайней мере, сегодня ночью я не умру,» — тихо сказал Янь Хэжу.
«Тогда давай умрем вместе,» — сказал Шэнь Цзэчуань, его холодные пальцы стучали по перилам. «Если ты отдашь меня Лэй Цзинчжэ сегодня ночью, я умру и буду ждать тебя внизу.»
«После этой ночи у меня будет тысяча способов покинуть Дуньчжоу,» — громко сказал Янь Хэжу, как ребенок.
«Тогда я скажу тебе,» — сказал Шэнь Цзэчуань, повернувшись и глядя ему в глаза. «Если я умру, Дуньчжоу и Эньчжоу тоже погибнут. Никто не вспомнит о потерянных землях Чжунбо. Цюйдоу будет занят своими проблемами, Либэй и Цидун не смогут помочь, и это место станет открытыми воротами для Дачжоу, позволяя вражеской кавалерии пройти прямо сюда. В течение последних шести лет они не атаковали, потому что склады Чжунбо еще не были заполнены. Теперь время пришло, Дачжоу уже разделен, и это место вскоре станет территорией врага.»
“Если это так,” — Шэнь Цзэчуань слегка приподнял бровь, “то зачем ты так стараешься говорить со мной?”
Янь Хэжу мысленно выругался, поняв, что попал в ловушку, устроенную Шэнь Цзэчуанем!
В этот момент они услышали громкий звук снизу. Янь Хэжу обернулся и невольно замер: “Почему здесь так много людей?”
“С тех пор как я вошел в Дуньчжоу, меня мучил один вопрос,” — сказал Шэнь Цзэчуань. “Здесь есть прямая дорога в Дуаньчжоу, так почему Лэй Цзинчжэ обходил её стороной? Позже, когда он искал товары в городе, он делал это очень уверенно. Я предположил, что это не первый раз, когда его грабят, и что здесь скрывается его заклятый враг.” Шэнь Цзэчуань усмехнулся. “Я даже догадался, что это ты поддерживаешь Хай Жигу. Лэй Цзинчжэ не мог этого не понять? Он пришел сюда подготовленным, и это приглашение действительно было ловушкой, но попался в неё ты.”
Фонари на улице были сбиты, и звук копыт заполнил воздух. Бесконечные всадники, как чёрные тучи, заслонили свет фонарей. Лэй Цзинчжэ привел свои войска, скрытые за городом, чтобы раз и навсегда избавиться от Хай Жигу, своего заклятого врага. Фэй Шэн увидел в небе сокола и, обходя забор, обнаружил, что эти чёрные тучи давят на весь город Дуаньчжоу.
“Он не посмеет убить меня,” — в панике произнёс Янь Хэжу, прижимая к себе золотые счёты и отступая на несколько шагов. “Хэчжоу”
Первая повозка Лэй Цзинчжэ с глухим стуком врезалась в ворота, внутренние засовы издали скрип, железные петли не выдержали такого удара. Дыхание лошадей стало учащённым, кружащие соколы взбаламутили тёмные тучи, и звёзды на небе потускнели, только ветер продолжал дуть.
Сильная армия не нуждается в хитростях.
Эти железные копыта когда-то безжалостно топтали сердце Цзюн Бо, и на этот раз они могут сделать это снова.
Авторское примечание: Опоздал на полчаса.