Скорпион понес тяжелые потери, и из оставшихся десятка человек, столкнувшихся с Сяо Чи Е, в живых осталось лишь несколько. Ночной дозор Скорпиона издалека протрубил в рог, и Хань Ли, отступая, почувствовал по ветерку, что стая волков мчится сюда.
Хань Ли вскочил на коня, но не мог смириться. Его рука легла на рукоять кривого ножа, но прежде чем он успел что-либо предпринять, с неба пикировал морской орел, его крик разорвал воздух, и длинная стрела, пронзив снежную бурю, устремилась прямо ему в голову.
Сяо Чи Е, опираясь на землю, чувствовал, как его спина промокла, но не мог понять, то ли это кровь, то ли пот. Его пальцы были липкими, он схватил горсть снега и сунул в рот, проглотив кровавую слюну, и бросился на Хань Ли.
Хань Ли едва не рухнул от этого мощного удара. Он ответил локтем, но Сяо Чи Е перехватил его руку и, крутанув, сбил Хань Ли с ног. Хань Ли не успел отреагировать, как Сяо Чи Е нанес ему удар кулаком, от которого у него перехватило дыхание. Хань Ли застонал, чувствуя кислый вкус во рту. Он с силой ударил ногой в грудь Сяо Чи Е и, опираясь на локоть, быстро поднялся.
Но Сяо Чи Е был слишком упорным! Без его устранения невозможно было сбежать.
Хань Ли понимал это чувство. Он побежал за конем и, прежде чем Сяо Чи Е успел атаковать снова, вскочил на него. Хань Ли свистнул и сорвал с бока коня мешок, высоко подняв его перед Сяо Чи Е. Его пальцы крепко сжимали мешок, выражая сильное недовольство. Но в следующий момент он резко швырнул мешок, развернул коня и, перекрикивая ветер и снег, с отвращением произнес: «С этого момента мое имя будет витать над железной конницей Либэй. С гор Восточного хребта начнется ваш долг, и вы должны вернуть его вдвое.» Его рыжие волосы развевались на ветру, символизируя ненависть. «Убирайся вместе с отцом!»
Сяо Чи Е мгновенно понял, что это такое. Ледяной ветер бушевал, он спотыкался, ступая по снегу, и изо всех сил бросился вперед, крепко схватив мешок, когда упал и покатился.
Хань Ли тут же хлестнул кнутом и умчался в снежную даль.
Сяо Чи Е лежал на земле, обнимая мешок и глядя в небо. Его грудь тяжело вздымалась, он стиснул зубы, не желая проливать слезы, но не мог сдержать рыданий. Он не мог посмотреть на Сяо Фан Сюэ в своих объятиях.
Железная конница Либэй прибыла на место, и Цзо Цяньцю первым спрыгнул с коня. В этой гробовой тишине многие сняли шлемы.
Снег засыпал Сяо Чи Е, и он услышал плач с горы Хун Янь. Он больше не мог встать, его руки и ноги онемели. Он смотрел в небо, чувствуя себя мертвым.
Железная конница Либэй понесла сокрушительный удар за эти двадцать лет, их пронзили насквозь. Хань Ли был прав, с этого момента железная конница Либэй будет жить в его тени, и он с несколькими Скорпионами уничтожил их честь.
Та ночь была слишком долгой.
Железная стена Либэй рухнула, и многие оказались беззащитными. Их доспехи больше не были преимуществом, они стали как призраки, не находящие убежища.
Сяо Цзи Мин встречал отца в Да Цзине, и когда карета въехала в город, весь город погрузился в тишину, слышались только приглушенные рыдания.
Сяо Цзи Мин не плакал, он был одет аккуратно, его лицо было бледным в снегу. Его тело, пережившее тяжелые ранения, казалось немного ниже, и он молча стоял перед каретой.
Небо было затянуто мраком, и через несколько дней новость распространилась по всему Да Чжоу. В Цюй Ду сняли флаги восьми больших лагерей, но из-за обвинения Сяо Чи Е в цареубийстве, Цюй Ду не отправил Либэй похоронное письмо. Однако на улицах самостоятельно сняли цветные фонари и повесили белые цветы.
Чи Чжу Ин сняла доспехи и украшения, и с отрядом ближней охраны поспешила в Либэй, несмотря на снег.
Сяо Фан Сюэ был легендой, маленький солдат из Лу Ся Гуань завоевал Хун Янь Дун Шань Май. Он был последним из четырех генералов того поколения, получившим титул вана. Теперь Лу Пин Янь скрылся из-за болезни, Чи Ши Юй ушел на покой, Фэн И Шэн и Сяо Фан Сюэ погибли в бою, и все четыре генерала Юн И пали. Прошло всего тридцать лет, и те молодые герои вернулись в лоно природы.
После похорон Сяо Фан Сюэ, Сяо Чи Е оставался спокойным. Его крики и слезы, казалось, были погребены под тем снегом и исчезли после возвращения отца. Он ел и менял повязки как обычно, но ночью Шэнь Цзэ Чуань не слышал его дыхания.
“Сейчас я расскажу вам о снежной засаде,” сказал Цзян Шэн, стоя в зале с бинтами на лице, обращаясь к главнокомандующим. “Восьмого декабря князь в лагере Ша Иин определил место засады, затем лично повел один отряд и три группы на север. Я должен был обойти их с тыла и поддержать, целью было перехватить Хасэна на востоке от флага Тудалун. В тот день бушевал снежный буран, и только к вечеру мы дождались элитных войск Хасэна. Вступив в бой, мы нанесли им сокрушительный удар, но понесли значительные потери.”
“Когда мы пересчитывали оставшихся солдат Бяньша, мы обнаружили, что Хасэна среди них нет. Было уже позднее время, и мы разработали план поиска на западе. Я и князь разделились, и я столкнулся с кавалерией Бяньша на востоке от флага Тудалун, потеряв оставшиеся силы. Тогда я понял, что что-то не так, и самовольно изменил маршрут, чтобы вернуться к князю.”
“Князь также потерял свои силы, кавалерия Бяньша продолжала мелкие атаки, и мы решили не углубляться дальше, а вернуться в лагерь. По пути мы добрались до заброшенной почтовой станции, где столкнулись с переодетыми в железных всадников скорпионами.”
“У каждого из них на поясе был жетон железных всадников, они говорили на языке Да Чжоу с акцентом Ли Бэй, и могли свободно отвечать на вопросы. Они утверждали, что принадлежат к трем лагерям Чао Хуэй из Ли Ян, понесли большие потери от нападений Хасэна и заблудились в снежной буре, вынужденные остановиться на станции.”
“Сколько их было?” спросил Чао Хуэй, опираясь на колено, с серьезным выражением лица.
“Шестьдесят человек,” ответил Цзян Шэн, положив список на стол и посмотрев на сидящего в конце зала Сяо Чжэньинь. После недолгого молчания он продолжил: “Мы составили список по жетонам, которые принес второй молодой господин. Ты можешь проверить.”
Чао Хуэй быстро просмотрел список и сказал: “Это все погибшие братья.”
Го Вэйли за последние несколько дней плакал так много, что его голос стал хриплым. “Черт возьми, они собрали все доспехи и жетоны! Это нужно срочно сообщить всем лагерям, чтобы впредь лично очищать поле боя.”
“Это бесполезно,” возразил Гуо Вэйли.
Го Вэйли начал было возражать: “Как это бесполезно?” но, увидев Сяо Чжэньинь, постепенно замолчал.
Сяо Чжэньинь привез Сяо Фан Сюэ, и это заставило Го Вэйли быть более осторожным в своих словах. Он несколько раз изменил выражение лица, но все же не смог сдержаться: “Нужно что-то предпринять, нельзя давать им больше шансов.”
“Сейчас Бяньша может снабжать даже железные молоты, конечно, они могут подделывать жетоны,” понял Цзо Цяньцю лейтенант Сяо Чжэньинь. “Самое трудное — это отличить скорпионов.”
Сяо Цзимин, закутавшись в плащ, задумался: “Заберите жетоны, мы больше не будем их использовать. Продолжай.”
Цзян Шэн продолжил: “Мы были обмануты скорпионами, сняли оружие, и тут случилось непредвиденное. Эти железные молоты специально созданы для борьбы с железными всадниками. Удар по шлему вызывает головокружение и потерю сознания, в худшем случае — кровотечение из носа и рта и мгновенную смерть. Мои солдаты не успели среагировать, я был оглушен и потерял сознание, о дальнейшем ничего не знаю.”
На этот раз все молчали. Они узнали о скорпионах из писем Чжун Бо, но никто не ожидал, что их сила будет настолько велика.
Гу Цзинь поклонился и занял место Цзян Шэна. Он сказал: “Я осмотрел поле боя и сделал следующие выводы. Хасэн не смог окружить князя, поэтому изменил стратегию. В снежной пустыне его элитные войска атаковали с фронта и тыла, загнав князя в ловушку. Три группы были полностью уничтожены.”
“Черт возьми, я не верю, князь непобедим в полевых сражениях,” Го Вэйли встал, нервно расхаживая по залу, и наконец, с красными глазами сказал: “Хасэн — никто! Когда он еще сосал молоко, князь уже был королем без короны на северном поле боя. Мы сражались с Бяньша почти двадцать лет, и железные всадники под командованием князя не могут проиграть!”
Го Вэйли был повышен Сяо Цзимином, но он служил вместе с Сяо Фан Сюэ. Он не мог принять это. В лагере Чан Чжу он сражался с Ху Хэлу, используя тактику, которую научился у Сяо Цзимина, хотя Сяо Фан Сюэ никогда его не учил, его стиль явно был подражанием Сяо Фан Сюэ.
В зале раздались голоса, и постепенно начался спор.
В этот момент они были как узел, готовый вот-вот разорваться. Каждый напрягал нервы, стараясь поддерживать стабильность железных всадников Ли Бэй, но атмосфера разрушения все равно распространялась.
Ли Бэй Ван мертв.
Эта мысль давила на всех, как кошмар. Они были беспомощны перед Хасэном, и только сейчас осознали, что железные всадники Ли Бэй давно отстали от Амура.
Сяо Цие был раздражен, но, кроме бесполезной фразы, он больше ничего не сказал. Он сидел здесь, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Боль в плече и руке пронзала его сознание, и он слышал, как повсюду звали Хасена.
Эти два слова преследовали его как тень.
Ночью Шэнь Цзэчань не мог хорошо спать. Он время от времени просыпался, чтобы убедиться, что Сяо Цие все еще рядом. Но в эту ночь, когда он проснулся, Сяо Цие не было в комнате. Шэнь Цзэчань встал и поспешно подошел к двери, где увидел Сяо Цие, стоящего во дворе в одной рубашке.
Снова шел снег.
Плечи Сяо Цие были покрыты тонким слоем снега. Услышав шум, он обернулся и улыбнулся Шэнь Цзэчаню, пытаясь его успокоить.
Шэнь Цзэчань смотрел на него.
Под его взглядом глаза Сяо Цие постепенно наполнились слезами. Шэнь Цзэчань видел, как слезы медленно стекали по его щекам. Он все понял: Сяо Цие все еще был погружен в воспоминания о том снежном буране, когда волчонок, пробежавший десятки ли, так и не вернулся.
Шэнь Цзэчань открыл дверь и, не надев обуви, вышел наружу.
Сяо Цие уже начал всхлипывать. Увидев, как Шэнь Цзэчань приближается, он, словно освободившись от сдерживания, заплакал навзрыд и позвал: «Ланьчжоу!»
Шэнь Цзэчань крепко обнял Сяо Цие, приподнявшись на цыпочки, чтобы прикрыть его затылок, как будто создавая защитный барьер, полностью укрывая израненного Сяо Цие в своих объятиях.
Авторское примечание: Обычно обновления в предыдущей главе связаны с исправлением ошибок и опечаток.
Спасибо за просмотр.