Вечером, в час Собаки, север и юг собрались вместе.
Сяо Чэнье откинул занавеску, а Шэнь Цзэчуань, ведя за собой Сяо Чуня, склонился и вошел внутрь. В зале на мгновение прекратились разговоры. Сяо Чунь самостоятельно снял воротник и нарукавники, передав их Гу Цзиню, затем, не отрывая взгляда, подошел к отцу и опустился на колени рядом с ним.
Чи Чжуинь, воспользовавшись паузой, наклонилась и тихо спросила Лу Ичжо: «Вы что, отдали сына кому-то?»
Лу Ичжо держала чашку чая в руках и не успела ответить, как увидела, что её сын, словно почувствовав что-то, обернулся и посмотрел на Чи Чжуинь. Она тоже тихо сказала: «Беда, Чунь услышал.»
Сяо Чунь поклонился Чи Чжуинь, а она, чувствуя себя неловко, отпила чая.
Сяо Чунь был похож на Сяо Цзимина, но, в отличие от отца, не был таким утонченным и дружелюбным. Он редко улыбался, и когда его лицо становилось серьезным, он выглядел особенно строгим.
Лу Ичжо вздохнула: «Интересно, в кого он такой?»
Тем временем Шэнь Цзэчуань уже сел на свое место, слева от него сидел Сяо Чэнье, а справа — Яо Вэньюй. Слева от Сяо Чэнье располагался лагерь Либэй, а справа от Яо Вэньюй — лагерь Цидун. У них было меньше всего людей, но их нельзя было игнорировать.
«Сейчас у Чжунбо все еще три провинции не вернулись под контроль,» — сказала Чи Чжуинь, обращаясь к Шэнь Цзэчуаню. «Мы надеемся, что господин сможет завершить объединение Чжунбо до следующей зимы.»
«Если госпожа согласится оставить в покое провинции Фан и Дэн, я, конечно, буду рад это сделать,» — ответил Шэнь Цзэчуань.
«Это сложно сказать,» — улыбнулась Чи Чжуинь. «Если Пиндо прикажет мне атаковать Иньвана, я не смогу отказаться.»
Яо Вэньюй понял, что имела в виду Чи Чжуинь. Она не была беспомощной, она хотела использовать Иньвана, чтобы обменять его на военные припасы у Шэнь Цзэчуаня и подготовиться к атаке на Циншубу.
«Если госпожа может сидеть в Либэе,» — спокойно сказал Яо Вэньюй, «отказаться от атаки на Иньвана — это всего лишь вопрос одного слова.»
Север и юг уже почти объединились, и Чи Чжуинь несколько раз игнорировала приказы Пиндо. Если бы она действительно боялась, она бы вообще не пришла в Либэй. Но Чи Чжуинь хотела воспользоваться этой ситуацией, так как она была в отчаянном положении.
«Я пришла в Либэй тайно, это не то же самое, что сопротивление приказу. Вы, Цзайчжоу, в этом году создали такой шум, что если я не ударю по Иньвану, ваш плац будет стоять у ворот Даньчэна.» — сказала Чи Чжуинь. «Титул ‘господин’ тоже заслуживает внимания, по моему мнению, он ничем не отличается от титула ‘Иньван’.»
«Это большое недоразумение,» — улыбнулся Шэнь Цзэчуань. «От Течжоу до Дуньчжоу мы, Цзайчжоу, действуем по правилам. ‘Господин’ — это не такой уж важный титул. В современных законах не говорится, что он не подходит. Я всего лишь гость в администрации провинции Цзайчжоу.»
Это означало, что Цзайчжоу не поднял флаг восстания, но на самом деле он уже вышел из-под контроля Пиндо. Пиндо не решался издать указ, так как боялся, что Цзайчжоу в отчаянии объединится с Либэем и нападет на Даньчэн. Они также боялись, что другие регионы последуют их примеру. Однако из-за внутренних конфликтов они не могли предложить Шэнь Цзэчуаню условия для примирения, что заставило Чи Чжуинь использовать Иньвана для угрозы Шэнь Цзэчуаню.
Эта угроза могла бы сработать месяц назад, но сейчас Шэнь Цзэчуань был ключевой фигурой в решении, смогут ли север и юг объединиться. Деньги и продовольствие стали его козырем, и он хотел использовать свои ресурсы для получения максимальной выгоды, так же как Чи Чжуинь хотела использовать его.
«Хань Цзинь в твоих руках,» — сказала Чи Чжуинь. «Одного этого достаточно, чтобы Цзайчжоу был виновен.»
«Хань Цзинь,» — произнес Шэнь Цзэчуань, не выказывая страха. «Кто знает, в чьих руках он на самом деле?»
Это было причиной, по которой Чи Чжуинь обычно не хотела идти в Пиндо. Общение с такими опытными стратегами, как Шэнь Цзэчуань, было изнурительным. Разговоры крутились вокруг да около, не принося никаких результатов, и это напоминало ей о чувстве, когда она просила деньги в Министерстве финансов.
«Даже если я оставлю в покое провинции Фан и Дэн и позволю тебе захватить их, что насчет Дуньчжоу?» — спросила Чи Чжуинь, меняя тему. «У тебя меньше четырех тысяч солдат, и двадцать тысяч из них — новобранцы. Тебе не хватает опыта, чтобы отбить Дуньчжоу у пограничников.»
Это было приглашение Шэнь Цзэчуаню попросить Цидун о помощи.
Но Сяо Чэнье сказал: «Не позднее февраля я пойду в Дуньчжоу.»
Яо Вэньюй говорил красиво, но когда Шэнь Цзэчань в Дуньчжоу обдирал Янь Хэжу, тот упомянул, что ему придется обеспечивать продовольствием армию Цидуна. Шэнь Цзэчань изъял часть продовольствия и приказал Янь Хэжу самому найти способ снабдить Ци Чжуинь. Теперь они говорят правду, но скрывают некоторые ключевые моменты, стирая упоминание о Янь Хэжу.
Следуя принципу Шэнь Цзэчаня «гусь пролетает — выщипывай перья», Яо Вэньюй замолчал на мгновение и сказал: “Главнокомандующий прав, в Чжун Бо сейчас только тридцать шесть тысяч человек можно назвать ‘солдатами’, что по сравнению с присутствующими здесь силами можно не принимать во внимание. Однако Дуньчжоу — это ворота Чжун Бо, обращенные на восток. Если мы не удержим их, то не сможем перекрыть линию снабжения Бяньша, не говоря уже о том, что Бяньша может воспользоваться этим, чтобы проникнуть в Чжун Бо, перекрыть связь между северным и южным фронтами и окружить Либэй.”
Ци Чжуинь подумала: “Таким образом…”
Яо Вэньюй действительно сказал: “Поэтому мы надеемся, что в следующем году мы сможем установить прямую конную дорогу с Либэем и Цидуном и получить некоторые советы по управлению военным лагерем.”
Управление военным лагерем — это скромное выражение. Ци Чжуинь подумала, что на самом деле Шэнь Цзэчань хочет получить помощь от главнокомандующих Цидуна, чтобы они в следующем году обучили армию Чжун Бо, способную идти в бой. Либэй состоит из кавалерии, а армия Чжун Бо — из пехоты, поэтому эту задачу можно поручить только Цидуну.
В этом проявляется немало амбиций, и все присутствующие это понимают. Это показывает, что Шэнь Цзэчань не хочет полагаться на кавалерию Либэя и не хочет просто просить у Цидуна войска. Он хочет восстановить оборонительную линию Чжун Бо и создать собственные вооруженные силы.
Деньги — это сила.
Все присутствующие невольно вздохнули, понимая, что если превратить все это продовольствие в серебро и добавить конную дорогу, оборудование, ремонт городов и так далее, то за год это составит почти несколько сотен миллионов лянов. Раньше Циду постоянно отказывалось, потому что у него не было денег, а теперь Шэнь Цзэчань просто берет и делает.
“Кроме того, касательно пункта, который губернатор обсуждал с вашим величеством,” сказал Яо Вэньюй. “В следующем году весной Либэй сможет предоставить боевых лошадей?”
Сейчас на поле боя сильно не хватает лошадей. Весной, когда восстановятся пастбища, по мнению Шэнь Цзэчаня, если Либэй не сможет справиться, он может отложить этот вопрос.
Сяо Цзимин, не задумываясь, сказал: “Можем, но Чжун Бо должен предоставить нам Лошань в качестве пастбища.”
Это часть плана Сяо Цзимина. У Сяо Чжиюя есть только один генерал — Тань Тайху, который был отправлен в Дуньчжоу, что фактически означало его передачу Шэнь Цзэчаню. В феврале следующего года Сяо Чжиюй отправится в Дуньчжоу, и менять лошадей, используя существующую конную дорогу Бяньбо, будет очень неудобно. Если Либэй создаст новое пастбище в Лошане, это не только облегчит транспортное давление на лагерь Бяньбо, но и установит небольшую линию обороны в Чжун Бо. Таким образом, даже если Дуньчжоу падет или Шэнь Цзэчань и Сяо Чжиюй разойдутся, Либэй не окажется в пассивном положении.
“Дуньчжоу планирует создать кавалерию?” — спросил Лу Гуанбай.
У Шэнь Цзэчаня пока нет четких планов по этой кавалерии, он только сказал: “Попробуем легкую кавалерию, нужно дождаться следующего года, когда появятся боевые лошади, и тогда решим.”
Лу Гуанбай кивнул и сказал: “Либэй сейчас нуждается во времени, мои войска могут сдерживать элитные силы Хасена на поле боя, я также очень заинтересован в ‘Скорпионе’.”
“Тогда у меня тоже есть просьба,” сказала Ци Чжуинь. “Поскольку Лу Гуанбай остается на поле боя, то в обмен на это Сяо Чжиюй должен в июне следующего года отправиться на южный фронт, чтобы охранять Бяньцзюнь.”
Сяо Чжиюй был ошарашен.
Ци Чжуинь постучала по столу, больше ничего не сказав. Но Сяо Цзимин и Лу Гуанбай поняли, что это означает: Ци Чжуинь дает Сяо Чжиюю шанс.
Небо на берегу реки Чашихэ даровало племени Инъин человека по имени Амур, а затем подарило Амуру талантливого сына. Они возглавили кавалерию Бяньша и поднялись на берегу реки, используя стратегию и кривые сабли, чтобы разрушить великую династию Чжоу. Возможно, в этот момент Амур видел, что эпоха Бяньша наступила. Он видел, как перед ним разворачивается занавес, и Бяньша оставит позади боль прошлых пеших походов по снегу. Они пережили столько испытаний и скоро покинут это бесплодное место, чтобы построить свою империю на плодородных полях.
Этой зимой в Либэй не было ни фонарей, ни фейерверков, но это не означало, что там не было ничего. Шэнь Цзэчуань отведал здесь новогодний ужин. Во время ночного бдения он заснул, и Сяо Чжиюань положил ему на подушку новый веер и несколько медных монет. Когда Шэнь Цзэчуань проснулся наполовину, Сяо Чжиюань погладил его по голове, и он снова заснул.
Ночью Сяо Чжиюань снял верхнюю одежду, и на его спине, от левого плеча до пояса, была изображена голова волка. Вся его ярость, рев и боль были выгравированы здесь. Этот волк был не целым: на месте левого глаза зияла рана на левом плече, словно глаз был вырван, что придавало изображению особую свирепость.
Сяо Чжиюань запомнил унижение того снежного дня.
Хасэн был прав.
Все должны платить той же монетой.
Авторское примечание: Не хватает 200 символов, прошу прощения за задержку.