Хо Линъюнь не мог перевести дыхание, потому что если он откроет рот, Сяо Чжиюань перережет ему горло. Он стоял на коленях, атмосфера вокруг была полностью подчинена Сяо Чжиюаню, создавая иллюзию, будто кто-то давит на его затылок.
Сяо Чжиюань заставил Хо Линъюня встать на колени и опустить голову.
В этой бесконечной тишине Хо Линъюнь начал потеть. Он не хотел сдаваться, но когда пришел в себя, понял, что уже отвел взгляд и опустил голову.
После того большого снега железная конница Лэйбэя больше не одерживала побед, и теперь сражения велись с большим трудом. Эпоха, когда железная конница господствовала на северных полях битв, ушла безвозвратно. Хо Линъюнь хотел сломить дух Сяо Чжиюаня и уравнять позиции сторон на переговорах, но наткнулся на непреодолимую преграду и был прижат к земле Сяо Чжиюанем.
Тень Сяо Чжиюаня не двигалась, его взгляд был прикован к затылку Хо Линъюня, и он холодно повторял: «Согласен?»
Хо Линъюнь стиснул зубы, словно пытаясь проглотить свое недовольство.
Он действительно испугался.
Сяо Чжиюань был совсем не похож на Шэнь Цзэчуань. В некоторые моменты он не стал бы притворяться, он занял бы доминирующую позицию, прижав головы всех, кто осмелился его вызвать, оставив им только один путь. Ранние запретные войска хорошо это понимали.
Шэнь Цзэчуань держал крышку чайника, его пальцы время от времени постукивали по ней. Он принес с собой тепло, и в этой тихой обстановке странным образом снял напряжение в комнате, позволив Фэй Шэну, который все еще стоял на коленях, снова дышать.
Гу Цзинь за пределами комнаты слегка выдохнул теплый воздух и ослабил хватку на рукояти ножа.
Только когда спина Хо Линъюня полностью промокла, тень, нависшая над ним, начала отступать. Сяо Чжиюань не отвел взгляда, он просто откинулся назад, словно потеряв интерес к склонившему голову Хо Линъюню.
Шэнь Цзэчуань в этот момент открыл крышку чайника и, делая глоток чая, сказал: «Ты хорошо знаешь ситуацию в Дуньчжоу.»
Эти двое действовали слаженно, но оба излучали опасность. Ладони Хо Линъюня были мокрыми от пота, он отбросил свое пренебрежение и все больше убеждался, что не ошибся, придя сюда.
«Скорпион искал Крылатого короля,» — решил Хо Линъюнь, проявив искренность, — «в прошлом декабре он подстрекал Крылатого короля напасть на Чачжоу, чтобы перерезать вашу связь с Цидуном, и для этого подарил Крылатому королю партию огнестрельного оружия.»
Шэнь Цзэчуань и Сяо Чжиюань в этот момент оба подумали о Белом Скорпионе. Эти шпионы из пустыни скрывались в глубинах Чжоу и, сотрудничая с Амуром, пронзили сердце Чжоу.
Прошлый декабрь стал поворотным моментом, когда железная конница Лэйбэя перешла к обороне. Если бы Крылатый король осмелился и послушался Скорпиона, напав на Чачжоу, Шэнь Цзэчуань был бы вынужден сдерживать его, уменьшив помощь Лэйбэю. Еще один момент: если бы путь через Чачжоу был перерезан, Ци Дуньинь была бы вынуждена обойти с востока через Бэйфан, проходя через территорию Чжоучжоу, где Скорпион мог бы устроить засаду, подвергая жизнь главнокомандующего опасности.
«Они следят за генералом Ци,» — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на Сяо Чжиюаня, оставшиеся недосказанные слова были в его взгляде.
Хасэнь окружил Сяо Фансюаня не только для того, чтобы нанести удар по Лэйбэю, но и чтобы выманить Ци Дуньинь. Амур действительно хорошо знал Чжоу.
«Но Крылатый король не двинулся, он добровольно спрятался в Чжоучжоу, как черепаха, и в итоге его мозги были вышиблены твоим огнестрельным оружием,» — холодно сказал Сяо Чжиюань. — «Скорпион искал тебя?»
Хо Линъюнь смотрел на свои колени и сказал: «Нет.»
«Ты лжешь,» — сказал Шэнь Цзэчуань, глядя на него поверх чашки с чаем, — «ты контактировал со Скорпионом.»
Когда Шэнь Цзэчуань был в Цзиньивэй, он последовательно занимал должности южного и северного умиротворителей и провел немало времени в тюрьме. У него был свой метод допроса, подобно тому, как он когда-то обманывал Цзи Лэя и Си Хунсюаня, он умел использовать обстановку, чтобы контролировать атмосферу в разговоре.
Иногда говорить много не нужно, достаточно намекнуть, и собеседник сам додумает остальное.
Хо Линъюнь должен был сохранять ясность ума. Он стоял на коленях, и один неверный ответ мог стоить ему жизни. Он выдерживал давление двух человек, глубоко вздохнул, словно уговаривая себя успокоиться. Он был на грани, и худшая ситуация была именно сейчас, поэтому, когда он снова поднял голову, он неожиданно обрел некоторое спокойствие.
Шэнь Цзэчуань слегка наклонил голову, красные отблески в уголках его глаз скрылись в тени. Он сказал: “Ты говоришь о нём.”
Не о них.
Хо Линъюнь вспомнил ту ночь несколько лет назад. Карета, прибывшая из Цзюйду, привезла письмо с важным предложением. Хо Цин стоял у свечи и открыл его, нащупав тяжёлые обещания внутри.
Если Бяньцзюнь был самым печальным гарнизоном в Цидуне, то Дэнчжоу был самым бедным районом в Чжунбо. Эти два места были одинаково бедны, но у Дэнчжоу было одно преимущество: ему не приходилось постоянно сталкиваться с атаками всадников Бяньша. После поражения армии Чжунбо, Хо Цин был осаждён бандитами и не получал никакой помощи от двора.
То письмо было последним шансом для Хо Цин выбраться из этой ситуации, но он отказался, и в итоге погиб.
“Это он,” сказал Хо Линъюнь, сжав зубы. “Этот человек скрывается в Цзюйду, и только человек с такими возможностями мог дать такое обещание. После того как мой отец отказался от взятки, он подвергся обвинениям Пэн Гоу, и военное ведомство не повысило его, поверив ложным обвинениям Пэн Гоу. Дэнчжоу не получал необходимого военного финансирования, и именно тогда бандиты снова начали действовать. Ян Цзюй и Цуй Цин объединились в Фаньчжоу и возобновили торговлю женщинами, связавшись с Лэй Чанмином из Лошаня.”
Всё связано.
Шэнь Цзэчуань вспомнил своё замешательство, когда он проверял бухгалтерские книги клана Янь в Дуньчжоу. Почему большие партии товаров, украденные Бяньша у Дачжоу, не оставили следов? Потому что они вообще не проходили через Дунь, Ло, Дуань. Лэй Чанмин и Лэй Цзинчжэ были всего лишь отвлекающим манёвром Амура в северо-восточной части Чжунбо.
Неудивительно, что Янь Хэжу был так уверен в этом деле. Он действительно не имел к этим товарам никакого отношения, но он точно знал о них, потому что все его торговцы имели дело с Цуй Цин. Шэнь Цзэчуань, сопоставив дело о弹бюро Пэн Фанмяо против Хо Цин в шестом году Сяньдэ, стал ещё увереннее в своих догадках.
“Товары проходили через Фаньчжоу,” сказал Шэнь Цзэчуань, держа чашку чая. “Они напрямую отправляли товары на берег реки Чаши, даже не проходя через Дуньчжоу.”
“Он” сначала пытался подкупить Хо Цин, чтобы тот стал Белым Скорпионом и превратил армию Дэнчжоу в охранный отряд для перевозки товаров. После отказа Хо Цин, “он” нашёл Пэн Фанмяо, который принял взятку и начал яростно обвинять Хо Цин.
“Юй Цзин,” внезапно спросил Шэнь Цзэчуань у Юй Сяочжай, “в каком году Пэн Фанмяо был назначен в Дэнчжоу, и кто был его учителем до этого?”
Юй Сяочжай задумался, но не смог вспомнить. “Не помню точно. После четвёртого года Сяньдэ управление Чжунбо ослабло, и все четыре района — Дуань, Дунь, Фань, Дэн — часто меняли своих губернаторов. Помню только обвинительные доклады.”
Чиновничий мир — это море, и даже в Цзюйду много должностей. Местные дела ещё сложнее. Не говоря уже о Чжунбо, даже в Биси Шисанчэн и ниже по иерархии Юй Сяочжай не мог запомнить всех чиновников, их назначения и учителей.
В Цзюйду, чтобы посетить высокопоставленного чиновника, достаточно было предъявить визитную карточку. Если хозяин соглашался на встречу, после нескольких фраз можно было назвать себя его “учеником” и обращаться к нему как к учителю. К тому же, после года Сяньдэ партии Хуа и Пань привели к хаосу, и их приспешников было не счесть.
“Дин Тао,” сказал Цяо Тянья, после недолгого молчания, “войди.”
Дин Тао нервно заглянул в комнату, испуганный видом Цяо Тянья. Он вошёл, неловко переступая ногами. Все в комнате смотрели на него, но он не осмеливался взглянуть на Шэнь Цзэчуань.
Цяо Тянья не торопился. Он слегка сдвинул руку и спросил Дин Тао: “Ты помнишь имя Пэн Фанмяо?”
Дин Тао покачал головой в замешательстве.
Снаружи Цзяо Тянья внезапно сказал: “Персик, этот человек должен быть в списке кандидатов на должности после четвёртого года Сяньдэ. Подумай ещё раз, возможно, это Хуа Сицян, Вэй Хуагу или Пань Жуйгуй.”
В четвёртом году Сяньдэ всадники Бяньша разрушили город, и в Дэнчжоу остались только Дяньтай Ху и его люди, которых Цяо Тянья включил в имперскую гвардию. Оригинальные чиновники Дэнчжоу погибли в резне, так что Пэн Фанмяо должен был быть назначен после четвёртого года Сяньдэ.
Дин Тао, кроме умения писать, обладал феноменальной памятью. Его записные книжки были сделаны по образцу служебных записей имперской гвардии. Когда Дин Тао следовал за отцом, он записывал все важные события и имена.
Дин Тао достал маленький блокнот и в тишине перелистывал страницы, издавая шуршащий звук.
Юй Сяоцзай, увидев это, также начал вспоминать и невольно произнес: «Мы все в Дочаюане».
Глаза Дин Тао внезапно загорелись, он остановился на одной из страниц и сказал: «Дочаюан, конечно, Дочаюан, господин.» Дин Тао смотрел на Шэнь Цзэчуань, словно ожидая похвалы. «Во время покушения в Цзяньдоу пинъивэй помогал Дочаюану расследовать хозяина, и тогда был один человек по фамилии Фу, это был он.»
Фу Линье.
Шэнь Цзэчуань, конечно, помнил о покушении. Во время того расследования он обнаружил проблему с шелком из Цюаньчэна. Тогда ответственным за поиск в резиденции ванга Линьбэй был Фу Линье, занимавший должность юдуюйши.
Юй Сяоцзай внезапно хлопнул себя по бедру и даже встал. Он был так раздражен, что начал смеяться, и вместе с Дин Тао они хохотали. «Теперь я тоже вспомнил, фуцзюнь, до покушения все считали Фу Линье чиновником из низших слоев. Из-за него тогда сильно пострадал эр е. Этот негодяй уже давно сговорился с Вэй Хуайгу.»
После четвертого года Сяньдэ началась борьба между аристократией и низшими чиновниками. Тогда Хуа Сигуань руководил внутренним кабинетом, и у него была поддержка императрицы и Пань Жуйгуй. Хай Лянъи мог полагаться только на Дочаюань, чтобы препятствовать распространению сторонников Хуа и Пань на местном уровне. Фу Линье в то время притворялся порядочным человеком и имел значительное влияние на обсуждение списка кандидатов в Министерство финансов среди низших чиновников, таких как Хай Лянъи.
«Если Фу Линье поместил Пэн Фанмяо в Ламчжоу,» — сказал Шэнь Цзэчуань, сделав паузу, «тогда Вэй Хуайгу и Ся Жунсюань также могут быть связаны с ним.»
Авторское примечание: Поздно вечером будет еще одна глава.