“В шестой год Сяньдэ только фракции Хуа и Пань могли обещать Хо Цин титул,” Яо Вэнью двумя пальцами гладил загривок кота. “В то время Си Хунъюань еще не появился при дворе, а Вэй Хуайгу был далек от таких возможностей. Почему господин подозревает этих двух человек?”
“Титул,” Сяо Чжиюнь произнес эти два слова с особым ударением. “Следуя этому обещанию, можно перечислить несколько человек, даже не гадая. Это как если бы они не скрывались.”
“Судя по последующей карьере Пэн Фанмяо, обещание титула, вероятно, было лишь прикрытием. Настоящей взяткой было что-то другое,” Кон Лин был покрыт холодным потом из-за скорпиона. “Хотя до восьмого года Сяньдэ министром финансов был Цянь Цзинь, начиная с первого года Сяньдэ настоящим хозяином министерства был Вэй Хуайгу.”
Цянь Цзинь был смещен вместе с Хуа Сицянем в деле о заговоре в Наньлиньском охотничьем угодье, и ключи от казны Великого Чжоу так и не попали в руки Хай Лянъи. Вэй Хуайгу тут же занял его место, продолжая борьбу с Хай Лянъи. Только когда Вэй Хуайгу был арестован по делу о продовольствии для армии Линбэй, выяснилось, что аристократы в годы Сяньдэ опустошили казну, что привело к поражению в Чжунбо.
Это была сложная сеть, в которую были вовлечены не только чиновники Пинду, но и должностные лица со всего Великого Чжоу. Представьте себе, если “он” использовал тот же метод в Цзиси и Цидун, то сколько людей сейчас являются скорпионами?
“Мурашки по коже,” невольно произнес Кон Лин. “Это просто…”
Это просто разъедает Великий Чжоу изнутри.
“Не паникуйте,” Шэнь Цзэчань оглядел присутствующих, его спокойный голос развеял нарастающую тревогу. “Слишком много нитей — легче запутаться. Даже самый хитрый план подчиняется человеческим возможностям. Управление такой ситуацией требует много времени и сил, и слишком много людей может только навредить.”
Цзиси и Цидун отличаются от Чжунбо. Чжунбо страдает от недостатка управления, в Цзиси есть горы, и он вместе с Сюэ Сючжо расследует дефицит, препятствуя аристократам и скорпионам. В Цидун есть Чу Чжуинь, главнокомандующий всей территорией, у которого есть своя команда, и в политических делах ей помогает Чу Шиюй. Она никогда не будет сотрудничать со скорпионами. Но в этот момент Шэнь Цзэчань был уверен, что человек, манипулирующий продовольствием для армии пограничных округов, — это скрывающийся в Пинду белый скорпион. Этот скорпион не хочет заставить Лу Гуанбая восстать, он хочет его смерти.
Сяо Чжиюнь в этот момент снова пристально посмотрел на Хо Линъюнь и сказал: “Если огнестрельное оружие было дано скорпионами крылатому князю, то кто научил тебя им пользоваться?”
Огнестрельное оружие — это не мечи и сабли. Родом из Дэнчжоу, Хо Линъюнь раньше не имел возможности пользоваться им. Чтобы научиться, нужно тренироваться. Сяо Чжиюнь держал в руках огнестрельное оружие в Пинду и знал это как свои пять пальцев. Не говоря уже о том, умеет ли сам крылатый князь им пользоваться, если бы он знал, что Хо Линъюнь умеет, он бы не оставил его без присмотра.
Хо Линъюнь сжал губы, его лицо было серьезным. Через мгновение он сказал: “Фан Лаоши.”
Это также одна из причин, по которой Фан Лаоши согласился помочь Хо Линъюню избавиться от крылатого князя. Он быстро научился пользоваться огнестрельным оружием, мог действовать рядом с крылатым князем и следить за его передвижениями.
“После того как Дунчжоу был отвоеван, Ян Цзю и Фан Лаоши начали нервничать,” продолжил Хо Линъюнь. “Когда Цычжоу и Линбэй, Цидун заключили соглашение, Хань и Дэнчжоу оказались в ситуации, когда им грозило нападение. Они боялись, что крылатый князь не выдержит давления и сдастся, поэтому хотели первыми избавиться от него и опустошить казну.”
Хо Линъюнь использовал казну как приманку, чтобы сжечь Ян Цзю и Фан Лаоши. Теперь эти деньги у него, и только он знает, где они. Это и есть его козырь в переговорах с Шэнь Цзэчанем и Сяо Чжиюнем.
Хо Линъюнь перевел взгляд с Шэнь Цзэчаня на Сяо Чжиюня и сказал: “Я умею пользоваться огнестрельным оружием и могу обучить железную конницу Линбэй и гарнизон Цычжоу.” Он посмотрел на Сяо Чжиюня. “В феврале ты собираешься атаковать Дуньчжоу, можешь использовать меня как авангард. Я могу возглавить оставшиеся войска Дэнчжоу.”
Фэй Шэн, стоявший на коленях рядом, побледнел. Он помолчал, прежде чем сказать: “Обычно мне, Фэй Лаоши, не положено вмешиваться, но это касается безопасности Дуньчжоу и второго господина. Этот человек нечист на руку, и ему не место рядом с вами. Второму господину не хватает генералов, тем более что в этот раз с ним будет старый Бянь.”
Фэй Шэн действительно был обеспокоен. Он не доверял Хо Линъюню и считал, что ему не место рядом с Сяо Чжиюнем и Шэнь Цзэчанем.
Не только это, но и Фэй Шэн считал, что Хоу Линъюнь умеет терпеть и быть жестоким, действуя решительно и мстительно, как Шэнь Цзэчань. Такой человек, обладающий способностями и хитростью, представлял угрозу для Фэй Шэна, и тот не хотел давать Хоу Линъюню шанс проявить себя.
Фэй Шэн понимал, как обстоят дела, и знал, где его шанс. Сейчас он осмелился вмешаться, потому что понял, что Сяо Чжиюэ не любит Хоу Линъюня.
Действительно, Сяо Чжиюэ даже не думал отвечать Хоу Линъюню. Ему нужны были ружья, но не Хоу Линъюнь. Дуаньчжоу должен был стать его, Сяо Чжиюэ, полем битвы. Он оставался в Цычжоу так долго, каждый день тренируясь в тяжелых доспехах с «Скорпионами» Хай Жигу, чтобы найти способ изменить текущую ситуацию в Линбэе. Если сейчас заменить авангард на Хоу Линъюня, это будет ударом по моральному духу Линбэйской кавалерии.
Шэнь Цзэчань сидел так долго, что у него заболела спина и ноги. Укусы на внутренней стороне бедра еще не прошли, и его утренние слова Сяо Чжиюэ о том, что он чувствует себя плохо, были правдой. Теперь, с делом о Белом Скорпионе, все вокруг было окутано туманом неопределенности. Днем нужно было начать отправлять продовольствие в Дуаньчжоу, а также решить, что делать с продовольствием для Дуаньчжоу и можно ли использовать Хоу Линъюня. Это была сложная задача.
«Раз уж Хоу господин так рвется,» — сказал Яо Вэньюй Шэнь Цзэчаню, — «Господин, разве Цзиньивэй недавно не набирает новобранцев?»
Точно.
Шэнь Цзэчань мгновенно понял, что имел в виду Яо Вэньюй.
Поместив Хоу Линъюня в Цзиньивэй, с учетом опасений Фэй Шэна, Хоу Линъюнь не сможет действовать свободно. С Цяо Тяньинем рядом, Фэй Шэн не сможет полностью подавить Хоу Линъюня. Таким образом, Хоу Линъюнь будет держаться на расстоянии от Шэнь Цзэчаня, не будет потерян, и это послужит предупреждением для Фэй Шэна, чтобы он не забывал о своем месте, оставляя Цяо Тяньиня и Хоу Линъюня в качестве двойного сдерживания.
«Фэй Шэн,» — сказал Шэнь Цзэчань, — «выбери оставшихся солдат из гарнизона Дэнчжоу. Все, кто соответствует твоим стандартам, включая этого Хоу господина.»
Фэй Шэн быстро понял смысл этого приказа. Его сердце опустилось, но он должен был принять его с радостью. «Следую вашим указаниям, господин,» — сказал он. — «Но солдаты гарнизона Дэнчжоу — старые знакомые Хоу Линъюня, и они могут не захотеть служить в Цзиньивэй.»
«Это потому, что ты недостаточно щедр,» — сказал Сяо Чжиюэ, поднимая левую руку и возвращая костяной напёрсток на большой палец правой руки. В его глазах не было улыбки. «Когда они вступят в Цзиньивэй, они перестанут быть людьми Дэнчжоу, и их прежние военные записи могут быть уничтожены.»
Сяо Чжиюэ сказал достаточно.
В молодости Эр господин собрал запрещённую армию, которая была гораздо сложнее, чем гарнизон Дэнчжоу. Искусство управления подчинёнными сводится к чёткому вознаграждению и наказанию. Сяо Чжиюэ напомнил Фэй Шэну, что эти оставшиеся солдаты Дэнчжоу, вступив в Цзиньивэй, смогут избавиться от своего прошлого, и в Цычжоу они будут освобождены от налогов. Если они выполнят задания Шэнь Цзэчаня, у них будет всё.
Фэй Шэн понял намёк и поспешил согласиться.
К концу дня уже стемнело, и Цяо Тяньинь катил Яо Вэньюя во двор.
Во дворе каменные плиты были тщательно очищены от снега, и на них был посыпан соль, чтобы колёса не скользили. Недавно посаженные сливы уже отцвели, оставшиеся красные лепестки обледенели, создавая особенно печальную атмосферу. Сегодня дорога была влажной, и Цяо Тяньинь шёл медленно, аккуратно катя коляску.
Кошка Яо Вэньюя звалась «Хуну», и весь день она либо тянулась и точила когти под навесом, либо свернулась клубком на коленях Яо Вэньюя, сладко спя. Сейчас она оживилась и, ступая по рукаву Яо Вэньюя, тёрлась о его ладонь.
Яо Вэньюй почесал Хуну, а рядом висела лампа, освещая его профиль. Недавно он немного поправился и выглядел гораздо лучше, чем когда только приехал, — это был Яо Элебэй, красивый как нефрит.
Цяо Тяньинь молчал, его взгляд переходил с воротника Яо Вэньюя на его рукав.
Они не обмолвились сегодня ни словом.
Коляска въехала во двор, и слуги принесли горячую воду. Яо Вэньюй сидел в комнате, читая книгу, а Цяо Тяньинь снял меч и стоял снаружи, глядя на свою цитру.
Прошло много времени, слуги удалились, тихо закрыв дверь. Обычно Яо Вэньюй принимал ванну с помощью Цяо Тяньиня, не позволяя никому другому помогать. Элебэй любил чистоту и не ложился спать, не приняв ванну. Каждый раз, когда Цяо Тяньинь вытирал ему волосы, он сидел тихо и спокойно.
Казалось, он принял своё нынешнее состояние, но только в присутствии Цяо Тяньиня. Это было его пределом терпимости, и он не позволял никому другому видеть себя в таком состоянии.
Цяо Тянья остановил пальцы, едва касавшиеся струн, но не ответил, словно не услышал.
Яо Вэньюй помолчал, затем сказал: «Пора спать.»
Железный конь под навесом закачался, принося с собой одиночество ветра. Сквозь занавески Яо Вэньюй увидел тень Цяо Тянья, который, казалось, стоял уже довольно долго. Услышав звук, он на мгновение замер, затем отдернул занавеску и вошел.
Свет свечи был тусклым, и в этот час Яо Вэньюй не хотел яркого света, это был начало его дневной слабости и беспомощности. Тигр зарылся в одеяла, играя с уголками, не замечая неловкости в комнате.
Яо Вэньюй еще не успел привести в порядок свой взгляд, когда Цяо Тянья уже склонился над ним, подняв его с инвалидного кресла. Одежда соприкоснулась, и Цяо Тянья положил руку Яо Вэньюя себе на плечо. Прикоснувшись к спине Цяо Тянья, Яо Вэньюй легко сжал пальцы.
Юань Цзо был очень сдержанным, это было воспитание джентльмена.
Цяо Тянья распускал волосы Яо Вэньюя, его взгляд был настолько сосредоточен, что Яо Вэньюй не мог смотреть ему в глаза и опустил взор. Когда одежда была снята до нижнего белья, Яо Вэньюй тихо сказал: «Не надо.»
Цяо Тянья замер на мгновение, но рука, державшая пояс, не отпустила.
Яо Вэньюй внезапно сжал воротник, на его лице появилось выражение, похожее на гнев. Он сказал: «Не надо.»
«Не надо чего?» — наконец заговорил Цяо Тянья, глядя на него спокойно.
Яо Вэньюй не мог произнести «не трогай меня», его глаза, полные крови, смотрели на Цяо Тянья, словно тот был чудовищем. Его ладонь слегка дрожала, но он все же сказал: «Не надо.»
Яо Вэньюй сжал губы, начал сопротивляться, отталкивая Цяо Тянья руками.
Плетеное кресло издало скрип, тусклое зеркало отражало бледный свет. Широкие одежды и черные волосы боролись в объятиях Цяо Тянья, как листья, стремящиеся убежать с ветром. Цяо Тянья позволил ему бороться, но когда Яо Вэньюй начал сползать на пол, он перевернул кресло и схватил его за запястье, прижав к ковру.
«Что ты хочешь?» — спросил Цяо Тянья, прижимая запястье Яо Вэньюя одной рукой и поднимая его лицо другой. «Хочешь, чтобы я бросил тебя здесь или там?»
Яо Вэньюй был вынужден поднять голову, его дыхание было учащенным, он закрыл глаза и сжал губы до белизны. Цяо Тянья ослабил хватку на его подбородке и прижал палец к его губам, не давая ему кусать их. Палец Цяо Тянья попал в рот Яо Вэньюя, и тот кусал его, словно вымещая злость.
«Чего ты боишься?» — спросил Цяо Тянья, позволяя ему кусать, его лицо было холодным. «Это не твоя вина.»
Пьяный Юань Цзо вчера вечером был другим, он легко забыл боль в ногах, в ванне он отреагировал на прикосновения. Благородный господин тоже человек, он потерял ноги, но не все, что делает его мужчиной. Он был молод и имел свои секреты. Но у него не было возможности для самоудовлетворения, каждую ночь он был уязвим перед глазами Цяо Тянья. Однако он не мог принять свою беспомощность.
«Что такое?» — резко сказал Цяо Тянья. «Ты чувствуешь себя обиженным, потому что я не женщина? Мои навыки не настолько плохи, чтобы ты чувствовал себя униженным.»
«Не говори так,» — Яо Вэньюй выразил боль, лежа там, он мог только беспомощно кричать, «Не говори так.»
Плетеное кресло упало на маленькую вешалку, та тоже упала, ударив Цяо Тянья по спине, но он даже не моргнул. В мерцающем свете свечи Цяо Тянья не знал, на что он злится.
«Как ты видишь себя?» — спросил Цяо Тянья. «Считаешь себя изгнанным бессмертным? Это ошибка?»
«Я не такой,» — глаза Яо Вэньюя были красными, его голос дрожал, он с трудом произнес, «Я не такой, мне это не нужно.»
Он не мог пасть так низко, убивая последние остатки достоинства. Что у него осталось? Только это достоинство поддерживало его, позволяя ему сидеть перед людьми в таком слабом состоянии, принимая их жалость.
Яо Вэньюй дрожал, слезы текли по его лицу, он не хотел этого, но слезы, как и его ноги, больше не подчинялись ему. Он стыдился себя, как и того, что у него осталось.
Цяо Тянья тяжело дышал, он внезапно перевернул Яо Вэньюя.
Яо Вэньюй предчувствовал что-то, его глаза расширились от ужаса, когда Цяо Тянья обнял его сзади и расстегнул нижнюю одежду. Он яростно сопротивлялся, хватая руки Цяо Тянья и крича: «Я не хочу, Цяо Сунъюэ, отпусти меня, отпусти…»
В тусклом свете свечи, которая внезапно погасла, они плотно прижались друг к другу. Яо Вэньюй лежал лицом вниз на ковре, его щеки были мокрыми от невыносимого стыда и гнева. Из его горла вырывались сдавленные рыдания — это было его поражение в руках Цяо Тянья, его унижение и осознание себя. В перерывах между всхлипываниями он тяжело дышал, свободной рукой крепко сжимая рукав Цяо Тянья, чувствуя, как его ладонь скользит, принося ощущение осквернения и разрушения.
— Ты убил меня, — вырвалось у Яо Вэньюя сквозь рыдания, его голос был хриплым. — Цяо Сунъюэ, я ненавижу тебя.
Цяо Тянья продолжал скользить ладонью, прижимаясь щекой к щеке Яо Вэньюя в темноте, слушая его всхлипы и шепот, его дыхание и шумный вдох.
— Ты не виноват, — прошептал Цяо Тянья, его голос был хриплым и серьезным. — Ненавидь меня.
Авторское примечание: Спасибо за прочтение.