Ци Чжуинь подала петицию в Пинду, и только в феврале получила ответ. Она в своем поместье в Цанцзюне сказала лежащему на кровати Ци Шиюю: «Я предложила атаковать Циншубу, но военное министерство не согласилось. Вдовствующая императрица беспокоится о военных расходах и просит меня подождать. Но сейчас в Чжунбо уже началась война, и если я буду ждать, то упущу удобный случай.»
Ци Шиюй в последнее время почувствовал себя лучше, лежа на кровати, он немного заикался и, говоря, сжимал в руке платок: «Ты… ты спешишь.»
Ци Чжуинь исказила его слова и, отложив письмо, сказала: «Да, я спешу. Как я могу не спешить? Если Циншубу победит, это не принесет пользы Цидуну. Нам нужно действовать решительно.»
Ци Шиюй только что закончил предыдущее предложение: «Спешишь… зачем?»
Ци Чжуинь откинулась на спинку стула и услышала во дворе плач наложницы. Она провела всю ночь в пути и только что прибыла сюда, сидя здесь и поддерживая себя крепким чаем. Позже ей снова нужно будет возвращаться, и плач раздражал её. Она сказала Ци Шиюю: «Не мог бы ты заставить её замолчать?»
Наложница во дворе родила Ци Шиюю сына и сейчас плакала, прижимаясь к служанке, и кричала: «Господин, я хочу видеть господина! Как жестоко сердце господина!»
Ци Вэй стоял под навесом, глядя на наложницу, которая плакала так, что её глаза покраснели и она едва не упала на землю. Он тихо цокнул языком, сдвинулся с места и, повернувшись спиной к стене, слушал, как у него болит голова.
Ци Шиюй узнал, кто это плачет. До инсульта он был очень нежен к женщинам, а сейчас сжимал платок, его грудь сильно вздымалась, и он изо всех сил кричал: «Скажи… скажи ей, чтобы она замолчала!» Затем он немного перевел дыхание и, прикрыв рот платком, сказал Ци Чжуинь: «Ле… Лебэй… нет.»
«Это было так давно,» — перебила его Ци Чжуинь. «Ты уже не молод, и всё ещё злишься на старого вана. Генералы Лебэя уже изменились, и это уже не то, что было десять лет назад.»
«Та… там есть Сяо Цзимин и Сяо Чжие,» — с трудом говорил Ци Шиюй, слушая себя и хмурясь, стараясь говорить плавно. «Ты… ты не сможешь победить А… Амура. Сейчас ты отправляешь войска, чтобы помочь им, и вдовствующая императрица будет подозревать тебя. Когда война закончится, посмотрим, как Пинду будет расследовать это.»
Ци Шиюй несколько десятилетий назад был мечтой всех девушек Чжоу, происходил из знатного рода и был красив. В эпоху Юнъи он был одним из четырёх великих генералов, прославившись в Цидуне раньше всех. Фэн Ишэн был одним из его подчинённых, и у него были все шансы стать ваном. Но неожиданно Сяо Фансюй возвысился в Лосяханьгуане, и железная конница Лебэя оттеснила гвардию Цидуна, подавив Ци Шиюя на всю жизнь.
Они не были врагами, просто соперничали и даже дрались в Пинду. Ци Шиюй презирал происхождение Сяо Фансюя, а Сяо Фансюй называл Ци Шиюя «вышитым подушкой». Фэн Ишэн, будучи старшим среди них, приложил немало усилий, чтобы Цидун и Лебэй стали братьями на долгие годы.
Ци Шиюй из-за упрямства не захотел женить Ци Чжуинь на Сяо Цзимине, хотя и думал об этом. Но в его сердце было что-то, что мешало ему сделать этот шаг.
«Расследовать что?» — спросила Ци Чжуинь, сняв ножны. «Если Лебэй падёт, то и Чжунбо падёт; если Чжунбо падёт, то и Даньчэн падёт. Вдовствующая императрица будет расследовать себя? Сяо Цзимин и Сяо Чжие, даже если они неудачники, всё равно сыновья старого вана. С такими способностями, как у Пань Чэна, никто не сможет остановить конницу Бэйша. Все вместе погибнем.»
Ци Шиюй задохнулся от её слов.
Ци Чжуинь случайно налила чашку чая и сказала: «Отдохни немного.»
«Нет,» — упрямо сказал Ци Шиюй, как ребёнок, бросив платок на Ци Чжуинь. «Ты, глупая девушка, скажи вдовствующей императрице… скажи ей, чтобы она дала тебе титул, прежде чем ты пойдёшь.»
Ци Чжуинь замолчала на мгновение, понимая, что Ци Шиюй заботится о ней. Она уже много лет была главнокомандующей пяти округов Цидуна, но у неё не было титула. Если она получит ранение, Пинду одним приказом может сместить её.
«Хотя бы будет имя при жизни, и титул после смерти,» — сказал Ци Шиюй дрожащим голосом.
Иначе после её смерти Ци Чжуинь будет просто «дочерью семьи Ци», и, несмотря на её военные заслуги, она не оставит после себя имени.
Ци Чжуинь сжимала чашку, глядя на узоры на её краю, и сказала: «Только понимая, что поле боя — это служение родине, зачем нужно, чтобы тело было завёрнуто в конскую шкуру? Если я действительно погибну, ты дома вырежешь моё имя, и это будет то же самое. Мы, Цидун, зависим от других и во всём должны договариваться с Пинду. Если вдовствующая императрица даст нам продовольствие, я не буду просить титул, всё будет так, как есть.»
Ци Шиюй, возможно, из-за возраста, внезапно заплакал и не позволил Ци Чжуинь вытереть ему слёзы, опустив голову и всхлипывая: «Если бы ты была мужчиной…»
Ци Чжуинь сложила платок и положила его на край кровати. Когда Ци Шиюй успокоился, она продолжила: «Перед нами было много братьев, которые погибли, разве каждый из них оставил своё имя в истории? Генерал Фэн тоже не получил титула. Я рассказываю тебе это, чтобы ты знал, что в этом году действительно будет война. В прошлом году я слышала, что Чэнь Чжэнь болен, и военное министерство не согласилось на мою атаку, потому что он ослаб. Когда он уйдёт в отставку, у нас в Пинду не останется никого, и я боюсь, что будет трудно получить военное жалованье. Расходы домашнего хозяйства нужно сократить, не позволяй этим наложницам растрачивать деньги, у них есть поместья и лавки, даже если я умру, они и твои сыновья не умрут с голода.»
Ци Шиюй сердито сказал: «Я дал тебе поместья…»
«Всё ушло на войну,» — подумала Ци Чжуинь и успокоила его: «Остался только один акр земли, который моя мать использовала для выращивания цветов и трав, я не смогла продать его, в будущем он сможет прокормить нас.»
Плач наложницы во дворе стих, днём было пасмурно, небо затянуто облаками, а в комнате были опущены шторы, что делало её ещё более мрачной. Ци Шиюй лежал на кровати, глядя на свою дочь, её худые плечи были освещены тусклым светом из окна, а в её волосах была шпилька её покойной матери.
Ци Чжуинь была похожа на свою мать, и когда её взгляд не был таким решительным, она казалась очаровательной. Генерал не была такой воинственной, как говорили.
Ци Чжуинь ушла только после того, как Ци Шиюй заснул. Она сменила обувь под навесом, её сапоги из оленьей кожи утонули в снегу. Она спросила Ци Вэя: «Где она?»
«Главная госпожа увела её,» — ответил Ци Вэй, следуя за ней.
Ци Чжуинь вернулась и ещё не видела Хуа Сянъюй. Она ненадолго задержалась и, проходя мимо двора Хуа Сянъюй, услышала женские голоса. Она смотрела через дверь, сквозь ветви сливы, и увидела Хуа Сянъюй.
Хуа Сянъюй сегодня была одета в лисью шубу, качество которой, вероятно, было привезено из Пинду. Белая шуба без примесей, мех которой подчеркивал её чистые глаза, делая их ещё более выразительными. Она выглядела как избалованная дочь, её белые пальцы, лежащие на ветвях сливы, никогда не касались грязи.
Ци Чжуинь неожиданно отвернулась и долго смотрела на неё.
«Все счета в доме уже подготовлены, они ждут вас в комнате для дел,» — сказал Ци Вэй, подняв голову и увидев, что Ци Чжуинь не двигается, он тоже посмотрел туда.
Ци Чжуинь подняла свой меч, закрыв Ци Вэю обзор ножнами.
Хуа Сянъюй держала ветку сливы, её брови были украшены цветком, и она улыбалась, слушая шепот служанки, затем скрылась за углом.
Ци Чжуинь не обернулась и сказала Ци Вэю: «Идём.»
Ци Вэй ничего не видел и повторил: «Идём.»
Ци Чжуинь шагнула вперёд, Ци Вэй, не понимая, последовал за ней. Ци Чжуинь направилась прямо в комнату для дел и, не садясь, встала, пролистав несколько страниц счетов.
«Управляющий в доме сменили?» — внезапно спросила Ци Чжуинь.
Счетовод сгорбился и тихо сказал: «Нет, госпожа.»
«Это странно,» — сказала Ци Чжуинь, перелистывая ещё несколько страниц. «В прошлые годы счета были такими запутанными, что хотелось запутаться ещё больше, а в этом году они такие чёткие.»
Эти счета не только были чёткими, но и авансовые платежи на следующий год были выделены в отдельную книгу, где были перечислены все расходы дома. Расходы наложниц на косметику были сокращены вдвое по просьбе Ци Чжуинь, а поместья, о которых Ци Шиюй не мог рассказать, также были перечислены. Это было сделано даже лучше, чем в бухгалтерии.
«Раньше в нашем доме счета были запутанными, и слуги не могли разобраться,» — сказал счетовод, передавая чашку чая Ци Чжуинь. «Госпожа, вы просили сократить расходы дома, но мы не могли разобраться с поместьями, каждый месяц поступления смешивались с расходами на тыл.»
Ци Чжуинь подняла глаза на счетовода.
«Это главная госпожа всё подсчитала,» — сказал счетовод, боясь, что Ци Чжуинь будет недовольна, и продолжил: «Главная госпожа управляет внутренним двором, и все счета проходят через неё. Она специально послала человека, чтобы сказать нам, что счета слишком запутанные, и из-за ваших военных расходов их нужно пересчитать. Мы несколько раз пересчитывали, но не могли справиться с жалобами наложниц, многие из них скрывали свои поместья и не говорили правду.»
Это действительно было так.
Наложницы боялись, что Ци Шиюй умрёт, и держали свои поместья и лавки крепко, пытаясь получить как можно больше из дома. Ци Чжуинь не жила во внутреннем дворе, и её ближайшие помощники были мужчинами, которые не могли intervene, поэтому счета были в беспорядке, и она не могла разобраться в них.
Эта Хуа Сянъюй действительно способная.
Ци Чжуинь держала счета и сказала: «Наложницы так слушаются её?»
«Сначала они не слушались,» — сказал счетовод. «Они все родили сыновей и, полагаясь на любовь господина, не отчитывались и ходили жаловаться к господину. Госпожа, вы отдали Хунъин главной госпоже, и она попросила Хунъин привести плачущую наложницу обратно в её двор и вызвать врача. Врач не нашёл болезни, и главная госпожа закопала наложницу во дворе.»
Ци Чжуинь не поняла и замерла на мгновение, затем сказала: «Закопала во дворе?»
«Закопала во дворе,» — сказал счетовод. «Теперь наложницы плачут и жалуются, говоря, что хотят пожаловаться госпоже.»
«А,» — сказала Ци Чжуинь. «Жалуются мне.»
«Главная госпожа дала им лошадей и открыла ворота, чтобы они могли уйти,» — сказал счетовод.
Наложницы привыкли, что их одевают слуги, и не умели ездить верхом. Ци Шиюй не любил, когда они плакали у его дверей, и в такую холодную погоду никто не осмеливался плакать у его дверей. Хуа Сянъюй закапывала тех, кто плакал, во дворе, как редиску, и они быстро теряли сознание от холода.
Служанки Хуа Сянъюй были опытными и строгими, и наложницы не смели бунтовать. Они стояли на коленях и не могли даже увидеть Хуа Сянъюй. Когда наложницы вернулись в свои дворы, плача, их сменили сыновья.
«Это сыновья,» — сказала Хуа Сянъюй, сидя за ширмой и мягко говоря. «Я слышала, что недавно они задолжали несколько сотен лянов серебра и не могут вернуть. Люди пришли к нам домой требовать долг, это недопустимо. Я главная в доме и жалею вас, братья, поэтому попросила служанку вернуть долг. Не бойтесь, все документы подписаны и скреплены печатью, я их сохраню, чтобы в будущем никто не мог обвинить вас в долгах и прийти к господину.»
«Так что,» — сказал счетовод, закончив рассказ, «главная госпожа держит в руках долговые расписки сыновей, и если они будут бунтовать, их лавки будут конфискованы в её пользу, и никто не посмеет бунтовать.»
Ци Чжуинь закрыла счета и стояла, затем снова открыла их и сказала: «Она действительно способная.»
Эти счета были такими чёткими, что Ци Чжуинь не могла не подумать, что если бы военные счета были такими же, она бы не боялась старых чиновников из министерства финансов. Но Хуа Сянъюй была любимицей вдовствующей императрицы, и Ци Чжуинь подумала об этом и отказалась от этой мысли.
В феврале снег стал реже, и в Цанчжоу стало больше солнечных дней. Шэнь Цзэчань, когда у него было свободное время, брал с собой Яо Вэньюя на прогулки за город.
Сегодня было безоблачно, небо было ярко-синим, снег в лесу начал таять, и звук талой воды был слышен повсюду. Динь Тао выпустил своего питомца, чтобы тот побегал по снегу.
«В последние дни ты выглядишь неважно,» — сказал Шэнь Цзэчань, вытирая руки снегом и глядя на Яо Вэньюя. «Плохо спал ночью?»
Бледное лицо Яо Вэньюя отражалось в замёрзших листьях, и он улыбнулся Шэнь Цзэчаню: «Холодно, ноги болят.» Он замолчал и спросил: «Господин, вы получили новости из Дунчжоу?»
«Дунчжоу уже две недели,» — сказал Шэнь Цзэчань, сегодня он был одет в зелёный узкий халат с длинным меховым пальто поверх него, выглядя моложе. Он держал в руке кожаную повязку, и когда поднял руку, свистнул, и птица спустилась с дерева и села ему на руку.
Птица была слишком тяжёлой, и Шэнь Цзэчань мог держать её только некоторое время. Он дал ей кусок мяса и снова отпустил её.
«Лошань не беспокоит,» — сказал Яо Вэньюй, глядя, как птица улетает. «Трудность в Дунчжоу.»
Дунчжоу находится напротив реки Чашихэ, и в последние годы его сильно разрушила конница Бэйша. Никто не знает, сколько там «скорпионов». Цяо Чжие взял с собой только пять тысяч запрещённых войск, остальные были железной конницей Лебэя. Он не хотел полностью отказываться от тяжёлой брони Лебэя, поэтому в битве за Дунчжоу ему нужно было найти способ справиться со «скорпионами».
Шэнь Цзэчань был обеспокоен ситуацией в Дунчжоу.
«Сейчас почтовые станции работают нормально, и если ситуация изменится, мы сможем немедленно отправить помощь,» — сказал Яо Вэньюй, видя беспокойство Шэнь Цзэчаня. «Кроме того, господин Цяо — счастливчик.»
«Лан Гобай сказал, что Амур выращивает зерно на другом берегу реки Чашихэ,» — сказал Шэнь Цзэчань, отводя сухую ветку от уха. «Я беспокоюсь, что он давно подозревает Чжунбо и выращивает зерно в районе Гадала, чтобы вести затяжную войну с Дунчжоу.»
Лебэй сейчас не может вести затяжную войну, и если Дунчжоу не удастся взять, то лагерь Бэйша будет в опасности, и Чжунбо не сможет полностью закрыть свои ворота. Амур видит далеко вперёд, и Шэнь Цзэчань чувствует, что он видит всё от юга до севера.
Вспоминая прошлогоднюю войну, Амур использовал Ху Хэлу, чтобы сдержать Го Вэйли, и дал Хасэну время для наступления на север. «Скорпионы» смешались с войсками Чжунбо, перевозя припасы, чтобы подготовиться к захвату лагеря Лебэя. Теперь он использовал Хасэна, чтобы разгромить Сяо Фансюя, и ослабил давление на северном фронте, что дало ему больше уверенности в противостоянии Ци Чжуинь. Он использует «скорпионов», чтобы сдержать Лебэй, и конницу, чтобы сражаться с Ци Чжуинь, и если он сможет освободить ноги, то сможет разрушить только что установленную линию фронта.
Дунчжоу — это тяжёлая битва.
Яо Вэньюй собирался что-то сказать, когда Фэй Шэн прискакал на лошади. Он спешился и поклонился Шэнь Цзэчаню: «Господин, прибыл Янь Хожу.»
Шэнь Цзэчань знал, что Пинду только что закончил расследование реки Хэчжоу, и Янь Хожу, вероятно, пришёл пожаловаться. Дело с новым портом в Личжоу ещё не решено, и он, услышав это, сказал: «Вернёмся.»
Янь Хожу действительно пришёл пожаловаться. Он прибыл поздно, и Чжоу Гуй с несколькими советниками немного поговорил с ним о делах в Личжоу. Шэнь Цзэчань вернулся, и Янь Хожу стал серьёзным. Он сел на жёсткий стул, поёрзал и с энтузиазмом сказал: «Господин, я в беде. Человек, который раньше управлял речной транспортировкой в Хэчжоу, зовут Лян ?y山, он также отвечал за соляной налог в Биси. Он и Цзян Циншань прошлым летом распределили тринадцать городов, и наш бизнес был плохим, это их работа.
Шэнь Цзэчань услышал это имя и сказал: «Лян ?y山.»
«Лян ?y山, его зовут Чуншэн,» — сказал Янь Хожу, наклонившись над столом и подмигнув Шэнь Цзэчаню. «Вы знаете его?»
Шэнь Цзэчань, конечно, знал его, это был человек, которого он попросил Цяо Чжие рекомендовать, и он спросил: «Его перевели в Даньчэн, чтобы расследовать поля?»
«Да,» — сказал Янь Хожу таинственно. «Дпан Ла сейчас борется с Сюэ Сючжо, Сюэ Сючжо — настоящий мужчина, он ткнул в осиное гнездо.»
Сюэ Сючжо использует дело Яо Вэньюя, чтобы начать расследование полей в Даньчэне, и это вызовет большие проблемы для восьми городов. Если он сможет разобраться с этим, то не только семья Пань, но и вдовствующая императрица будут в опасности. Даже Яо Вэньюй признаёт, что у Сюэ Сючжо есть мужество.
«Лян ?y山 был повышен Дпан Ла,» — подумал Шэнь Цзэчань и сразу понял. «Семья Пань хочет использовать полномочия Лян ?y山 в министерстве финансов, чтобы помешать Сюэ Сючжо расследовать поля, и отложить это до весны.»
«Кровавая битва дракона и тигра, пусть они убивают друг друга,» — сказал Янь Хожу, легко хлопая в ладоши и улыбаясь Шэнь Цзэчаню. «Лучше всего, если они будут убивать друг друга до тех пор, пока Чжунбо не стабилизируется, тогда вы, господин, сможете наказать их.»
«Тогда вы, вероятно, будете разочарованы,» — сказал Шэнь Цзэчань, используя веер, чтобы отодвинуть пальцы Янь Хожу. «Этот Лян ?y山…»
Под навесом внезапно начался шум, и Шэнь Цзэчань остановился. Он встал и, увидев выражение лица Фэй Шэна, понял, что что-то не так. Он сделал несколько шагов и, глядя на Фэй Шэна в колеблющемся свете свечи, понял, что что-то не так.
«Восемьсот ли срочно,» — серьёзно сказал Фэй Шэн. «Господин…»