Доэрлан слегка запыхалась, её красная юбка развевалась в танце, а смех звенел, как колокольчик: «Небо хранит моего орла!»
Хасен обнял свою новобрачную, слегка покраснев. Он отогнал ветер и снег от Доэрлан и сказал: «Небо хранит мою Доэрлан.»
Хасен женился в начале года, это был подарок от Амура. Его возлюбленная Доэрлан была девушкой из глубин пустыни, из племени Хулу. Она была одета в тёмно-красную юбку и была прекрасна, как утренняя роса на берегу озера Чити. Она была самой неукротимой лошадкой из двенадцати племён, и Хасен был без ума от неё.
Доэрлан внимательно смотрела на Хасена и сказала: «Баин нарушил своё обещание мне, ты похудел.»
Хасен улыбнулся: «Он не может всегда быть рядом со мной.»
«Тогда он не должен был обещать мне,» — сказала Доэрлан, спустившись на землю и взяв Хасена за руку. «Я принесла свежее козье молоко.»
«Слишком далеко,» — сказал Хасен, позволяя Доэрлан вести себя. Он смотрел на неё и сказал: «В следующий раз пусть Чаган занимается этим.»
После свадьбы Хасен отдыхал всего два дня, прежде чем вернуться на поле боя. Доэрлан было трудно видеть его, и она могла встретиться с ним только благодаря поставкам припасов. Она с радостью показывала Хасену принесённую еду, а он жадно поглощал её, съев все её ручные лепёшки.
«Я хотела прийти сюда, чтобы увидеть тебя,» — сказала Доэрлан, сидя на мешке и наблюдая, как Хасен ест. «Я очень скучаю по тебе, как утренняя роса скучает по солнцу. Ты вернёшься, когда снег растает?»
Хасен сделал глоток холодного молока и встретил взгляд Доэрлан. Её глаза были светло-голубыми, и каждый раз, когда Хасен смотрел в них, ему казалось, что он видит чистые волны озера Чити. Это напоминало ему обо всех хороших вещах, и он не мог сказать ей «нет». Он нежно погладил её по щеке и сказал: «Если война закончится.»
«Ты отомстил за Гэгэнхаса, отец благодарен тебе,» — сказала Доэрлан, обнимая его лицо. «Ты не только герой племени Ханшэ, но и герой племени Хулу.» Доэрлан сказала: «Орёл перелетит через горы Хунъян, я всегда буду ждать тебя у озера Чити.»
«Орёл» было ласковым прозвищем, которым называли Хасена только Доэрлан и его мать, и это заставляло его смущаться. Гэгэнхас был братом Доэрлан и братом Хасена, убитым Сяо Фансю.
Ветер на равнине был слишком холодным, и после того, как Хасен допил молоко, он отвёл Доэрлан в лагерь. В палатке горел огонь, и Доэрлан варила молочный чай, который они оба любили.
«Если племя Хуэянь всё ещё было бы здесь,» — сказала Доэрлан, прихлёбывая чай, «зимой у нас было бы много грубого чая.»
Хасен нарезал ей жареное мясо и аккуратно вытирал свой кинжал. «Они вернутся,» — сказал он решительно.
На следующий день Доэрлан должна была уйти с конвоем, поэтому Хасен в эту ночь не остался с солдатами. Они легли спать рано, как новобрачные. Посреди ночи началась внезапная метель, и Хасен, который крепко спал, услышал зов снаружи палатки. Он осторожно встал, накинул плащ и вышел.
Когда он откинул полог палатки, его обдало снегом. Он стряхнул снег с плаща и, распустив свои рыжие волосы, спросил солдата: «Что случилось?»
«Баин вернулся,» — ответил солдат.
Хасен обернулся и увидел оставшихся всадников.
Баин, измученный многодневной скачкой, сполз с лошади и упал в снег, его ноги подкашивались. Он отказался от помощи, схватил флягу с водой и, жадно выпив, промочил себе грудь.
«Что случилось?» — спросил Хасен, поднимая нож Баина и глядя на него с тяжёлым взглядом. «Ачи проиграл.»
Баин растирал замёрзшее лицо, тяжело дыша. Он был в плачевном состоянии, его ноги были покрыты грязью. Он бросил флягу обратно и, стоя перед Хасеном, выглядел особенно измученным. «Сяо Чжиюй заманил нас на лёд и привёл к яме Тяшитянь, где он убил Ачи.»
Он протянул руку и дёрнул за что-то на седле, и голова Ачи упала к ногам Хасена.
«Сяо Чжиюй отпустил меня,» — сказал Баин, его губы были синими, а голос дрожал. «Он велел мне принести это.»
Губы Хасена сжались, что было признаком его гнева. Он смотрел на голову Ачи, и в его глазах снова вспыхнул огонь. Вокруг было тихо, только ветер свистел. Хасен вдохнул холодный воздух, который быстро растекался по его телу. Он отвёл взгляд и посмотрел на танцующие снежинки вдали.
“Это уже не была железная конница Сяо Фан Сюэ,” — Хасэн резко повернулся, приблизившись к Баину на шаг. “Стае волков нужен новый вожак, Сяо Цзи Мин вернет его на север, и я буду ждать его здесь, вместе с его новым ножом.”
Внезапно раздался звук позади, и Доэрлан стояла у входа в палатку, обеспокоенно глядя на них. Хасэн сдержал свой гнев, обернулся к Доэрлан, но не улыбнулся.
Он должен был убить Сяо Чэнь Е.
Хасэн снова подумал об этом.
Еще в тот осенний дождь, во время охоты, он должен был убить Сяо Чэнь Е.
Полночь, двор погружен в тишину.
Сяо Чэнь Е только что умылся и перебирал жемчуг в шкатулке при свете свечи. Веер Шэнь Цзэчуаня лежал на краю стола, а сам он все еще был в воде.
“Через несколько дней лошади доберутся до Лошаня,” — сказал Сяо Чэнь Е, выбирая вчерашний агат и обращаясь к Шэнь Цзэчуаню за ширмой. “Ты пойдешь со мной посмотреть?”
Шэнь Цзэчуань в последние дни был утомлен, хотя и не болел, но не прикасался к Юаньшань Сюэ. Он лежал в воде и сказал: “В Лошань нужно идти, оттуда тебе будет удобно вернуться в Либэй.”
Дни пролетали слишком быстро, Шэнь Цзэчуань обсудил несколько дел, и уже наступил конец февраля. Он лежал, закрыв глаза и задумавшись, его шея изгибалась красивой линией, освещенная мягким светом за ширмой, кожа сияла.
“Кандидатура для управления Энджоу выбрана?” — спросил Сяо Чэнь Е, крутя агатовую бусину между пальцами.
“Да,” — ответил Шэнь Цзэчуань. “Выбрали талантливого человека.”
Сяо Чэнь Е посмотрел на него и спросил: “Кун Чэнфэн?”
Шэнь Цзэчуань приподнял мокрую руку, подперев голову, и посмотрел на тень Сяо Чэнь Е, сказав: “Нет, угадай еще раз.”
“Юань Чжуо не может двигаться, это не подходит,” — сказал Сяо Чэнь Е, действительно не зная, кто это может быть. “Кто же тогда?”
Шэнь Цзэчуань встал, вытираясь полотенцем. Сяо Чэнь Е не смотрел в его сторону, Шэнь Цзэчуань поднес вымытое синее полотенце к носу, легко вдохнул и сказал: “Шэнь Ланьчжуань.”
Энджоу должен был построить самую крепкую стену в Чжун Бо, и из-за Лошаня, связанного с Либэем, Шэнь Цзэчуань не мог доверить это никому другому. Он должен был остаться здесь и лично построить эту стену. Энджоу на юге мог обойти Тяньфэйцюэ и добраться до пограничных районов, Шэнь Цзэчуань считал это место идеальным. Здесь можно было построить склад, сопоставимый с Цычжоу, чтобы поддерживать как северные, так и южные поля битвы.
“Ты еще помнишь Стальную Иглу?” — спросил Шэнь Цзэчуань, положив полотенце на место, его пальцы немного задержались на нем. “Цяо Тянья — лучший кандидат на должность командующего, но сейчас он должен заботиться о Юань Чжуо и не может покинуть Цычжоу. Если же поставить Фэй Шэна, здесь далеко от императора, и никто не будет его контролировать, я не уверен в нем.”
“Стальная Игла” — это легкая кавалерия, которая должна была быть размещена на берегу реки Чаши для разведки, и находиться в Энджоу, который мог стать центром между двумя регионами. Кто бы ни стал командующим здесь, он бы управлял как военными, так и гражданскими делами, и после весны, когда бизнес с Яньши увеличится, у него будут деньги. Янь Хэжу также не был простым человеком.
Шэнь Цзэчуань не имел претензий к Фэй Шэну, но он должен был оценить, как долго продлится его верность. Он не мог полагаться только на преданность. Через год или два, когда Фэй Шэн привыкнет к сладкой жизни на пересечении севера и юга, с “Стальной Иглой” в руках и Янь Хэжу, который будет угождать ему, преданность Фэй Шэна может исчезнуть.
Власть — это то, что нельзя давать одному человеку. Ци Хуэйлянь еще в храме Чжаоцзуй предупреждал Шэнь Цзэчуаня, что основа “искусства” — это баланс. Управление множеством людей — это как игра в шахматы, нельзя быть пристрастным.
Почему Хоу Линъюнь был помещен в Цзиньивэй? Чтобы заменить Цяо Тянья. Он представлял угрозу для Фэй Шэна, заставляя его контролировать себя. Точно так же, почему Яо Вэньюй предложил это? Чтобы вернуть Цяо Тянья в игру и показать Шэнь Цзэчуаню, что Цяо Тянья незаменим. Каждый раз, когда Фэй Шэн хотел продвинуться, Шэнь Цзэчуань должен был тщательно обдумывать свои ходы. Другими словами, каждый раз, когда Фэй Шэн поднимался, Цяо Тянья тайно поднимался вместе с ним. Он был цепью, удерживающей Фэй Шэна, и Шэнь Цзэчуань никогда не позволит Фэй Шэну превзойти Цяо Тянья и стать “одиноким” лидером.
Шэнь Цзэчань накинул на себя широкий халат и обогнул ширму.
Сяо Чиюэ сидел на краю стола, вытянув ноги. Услышав шаги, он сжал руку, спрятав агатовую бусину, и посмотрел на Шэнь Цзэчаня. «У меня как раз есть кое-что, что я хочу тебе сказать,» — произнес он.
Шэнь Цзэчань затянул пояс свободно, и когда он ступил на ковер, его ступни слегка зачесались. Он пил чай, обнажив ключицы, и кивнул Сяо Чиюэ, давая понять, что тот может говорить.
Сяо Чиюэ начал: «На этот раз конфискованные лошади из Бяньша также будут отправлены в Лошань. Если ты хочешь легкую кавалерию, попробуй этих лошадей. Они бегают быстрее, чем боевые лошади Либэй, и обладают выносливостью в пустыне.»
Шэнь Цзэчань держал чашку чая, задумавшись на мгновение.
«Эти лошади Либэй тоже не используются,» — продолжил Сяо Чиюэ, раздвинув ноги, чтобы Шэнь Цзэчань мог встать перед ним. Он оперся на одну руку и наблюдал за размышлениями Шэнь Цзэчаня. «Наши боевые лошади родом из-под горы Хунъянь, они рождены для железной кавалерии и за несколько поколений стали способны нести тяжелую броню.»
«Пусть Фэй Шэн сначала посмотрит на лошадей Бяньша,» — сказал Шэнь Цзэчань. «Мы используем конюшню, оставленную Ачи.»
«Это моя скаковая конюшня,» — сказал Сяо Чиюэ, сжав подбородок Шэнь Цзэчаня. «Когда ты отдашь мне Шэнь Ланьчжоу?»
Шэнь Цзэчань, чувствуя силу его хватки, вспомнил тот день, когда железные пальцы Сяо Чиюэ скользили по его шее, оставляя жесткое ощущение. Дыхание Шэнь Цзэчаня замерло, он хотел отвести взгляд, но Сяо Чиюэ держал его. В комнате было жарко, и на висках только что принявшего ванну губернатора выступили капельки пота.
Сяо Чиюэ приблизился, пристально глядя на Шэнь Цзэчаня, и сказал: «Ты возбудился, когда я трогал тебя, губернатор?»
Авторское примечание: Поздно.
Спасибо за прочтение.