Они все сидели на ипподроме, ясно видя только что завершившееся состязание. Фэй Шэн пользовался большим уважением среди охранников, а ранее он уже заслужил признание, следуя за Шэнь Цзэчуанем. Теперь Хо Люйюнь оказался в неловком положении.
Кун Лин прикрыл рот платком, отложил палочки и сказал: «Поскольку господин не высказался, этот инцидент не получит огласки. Не стоит недооценивать Цзяо Тянья. Господин так ценит его, что он, безусловно, обладает выдающимися качествами.»
Кун Лин лучше всего понимал намерения Шэнь Цзэчуаня. Это состязание было затеяно для развлечения, но награда господина была не простой прихотью. Фэй Шэн уже проявил себя, защищая господина, и добился успехов в атаке на Фаньчжоу. Шэнь Цзэчуань обязательно найдет Фэй Шэну более подходящее место, но не оставит его в одиночестве. Он должен одновременно переместить Цзяо Тянья и Хо Люйюня, чтобы эти трое стали взаимосвязанным трио под его началом. Сегодняшнее состязание было частью плана господина.
Шэнь Цзэчуань четко разделял личные чувства и государственные дела. От охранников до шести провинций, он незаметно создавал систему сдержек и противовесов. В управлении подчиненными Шэнь Цзэчуань не был таким ярким, как Сяо Чии, но он всегда твердо держал бразды правления, контролируя каждого подчиненного и поддерживая между ними тонкий баланс.
Кун Лин, подумав об этом, невольно восхитился.
Ци Хуэйлянь и вправду был великим наставником!
Шэнь Цзэчуань стучал фишками, играя в го с Сяо Чии. Они вернулись к этому увлечению в доме Юань Чжуо, а сейчас сидели здесь, переваривая пищу.
«Цзяо Тянья превзошел ожидания,» — сказал Сяо Чии. «Я видел, как он в Цзычжоу не стремился к власти, и подумал, что он уже осознал тщету мирских удовольствий и готов к уединению.»
«Я тоже так думал,» — ответил Шэнь Цзэчуань, перебирая холодные фишки. «Но жизнь полна возможностей, и в темноте всегда есть проблеск света.»
Сяо Чии, опершись на колено, внимательно слушал господина.
Шэнь Цзэчуань, продолжая игру, сказал: «Цзяо Тянья занимал высокое положение в охранниках, и даже когда арестовывал тебя в Наньлиньском охотничьем угодье, он мог самовольно использовать значки охранников. Особое отношение Цзи Лэя к нему очевидно. Несмотря на свое положение, он смог превзойти Фэй Шэна, что свидетельствует о его хитрости и решимости. Его отступление в Цзычжоу, вероятно, связано с ранением Юань Чжуо. Но когда он хотел уйти, Юань Чжуо вернул его в игру.»
Во время победы в Фаньчжоу Шэнь Цзэчуань колебался, куда отправить Хо Люйюня. Тогда Яо Вэньюй предложил включить Хо Люйюня в охранники. Если бы Шэнь Цзэчуань согласился, ему пришлось бы снова использовать Цзяо Тянья, потому что Хо Люйюнь не смог бы справиться с Фэй Шэном.
«Они двое интересны,» — сказал Сяо Чии, вспомнив давно пропавшего мастера И Дэн. «Болезнь Юань Чжуо неизлечима.»
Шэнь Цзэчуань кивнул: «Это и есть причина, по которой Юань Чжуо вернул Цзяо Тянья.»
Сяо Чии помолчал и сказал: «Небо завидует талантам.»
Атмосфера стала мрачной, и Шэнь Цзэчуань, освещенный светом свечи, продолжал играть. «Лекарства, которые пьет Юань Чжуо, не могут его вылечить. Врачи приходят и уходят, но никто не может дать точного прогноза.»
«Яд, который дали в Даньчэне, был смертелен,» — сказал Сяо Чии, бросив фишку в коробку. «С октября прошлого года нет вестей от мастера И Дэн. Я спрашивал учителя в Дацзине, но он тоже не знает. Мастер покинул Дацзин, сказав, что вернется после Нового года, чтобы навестить старшего брата, но уже март, а его все нет.»
Сяо Чии беспокоился о здоровье Шэнь Цзэчуаня, и видя, как ослабел Яо Вэньюй, он почувствовал, что их судьбы связаны. Он встал, отодвинул доску для го, не обращая внимания на разлетевшиеся фишки, и упрямо коснулся лица Шэнь Цзэчуаня.
«Не позднее апреля,» — сказал Сяо Чии, глубоко заглядывая в глаза Шэнь Цзэчуаня и прижимая ладонь к его лицу. «Я переверну небо и землю, но найду мастера.»
Во дворе, где проводились дела, висели фонари, и каменные плиты были тщательно выметены. Этот двор был недавно выбран, несколько лет назад он служил местом отдыха для чиновников Дунчжоу, а теперь был предоставлен охранникам. Несколько комнат были соединены в один зал.
Фэй Шэн сидел внутри, попивая вино, его окружали несколько товарищей, перебиравших закуски. Все они поглядывали наружу.
Хо Люйюнь сидел спиной к ним на ступеньках, едя сухой паек и запивая его холодной водой. Половину еды он уже съел, когда мимо пролетел мяч и попал в его бурдюк с водой. Бурдюк упал на землю, намочив его одежду. Он дожевал еду, обернулся и посмотрел назад.
Хо Линъюнь наклонился, чтобы подобрать мяч, затем встал и вытер рот.
Стражник в пышной одежде поддразнивал Хо Линя, говоря: «Я считаю до двух, а ты бросай мне мяч обратно.»
Не успел стражник договорить, как Хо Линъюнь уже метнул мяч. Мяч, обтянутый кожей, перелетел через стену и мгновенно исчез из виду.
Хо Линъюнь сжал снег в руке и ответил: «Во дворе темно, ничего не видно.»
Фэй Шэн ел овощи, не оборачиваясь, но стражники рядом с ним встали. Один из них, перепрыгнув через ветки дерева, подошел и толкнул Хо Линъюня, смеясь и ругаясь: «Чертов пес, бросил так далеко, иди сам подбирай.»
Один из фонарей во дворе внезапно погас, и вокруг стало темнее. Хо Линъюнь почувствовал удар в живот, закатал рукава и нанес ответный удар кулаком. Но из-за скользкого пола несколько человек споткнулись о него, и его удар прошел мимо. В следующий момент Хо Линъюнь был сбит с ног, он защищал голову, но все равно получил несколько ударов.
Цзяо Тянья перешагнул через порог, не поднимая полы одежды, и начал пинать стражников, холодно крикнув: «Всем встать!»
«Что здесь происходит?» — спросил Фэй Шэн, повернувшись и глядя на лестницу, его лицо было спокойным. «Почему здесь началась драка?»
Хо Линъюнь все еще защищал голову, его тело было покрыто следами от ударов. Он выплюнул кровь изо рта и резко встал.
Цзяо Тянья посмотрел на Фэй Шэна, который сказал: «Я не слышал шума, Хо, почему ты не позвал меня?»
Хо Линъюнь выплюнул несколько кусков льда изо рта и даже не обратил внимания на Фэй Шэна.
«Несколько лет назад, когда мы получили свои значки,» — Цзяо Тянья сорвал значок со стражника перед собой и поднял его, показывая всем во дворе, — «я сказал, что мы должны быть едины, как братья, и снять все значки.»
Стражники во дворе не колебались и быстро сняли свои значки.
Значки стражников были символом их статуса, и их следовало беречь, даже не давая взаймы. Они носили эти значки с гордостью в Пустом Городе и использовали их, чтобы подняться в Чжунбо вместе с Шэнь Цзэчуанем. Значки были их лицом.
«Бросайте их,» — сказал Цзяо Тянья, бросив значок себе под ноги и пнув его. — «Зачем их оставлять, чтобы над ними издеваться? Бросайте!»
Стражники бросили свои значки на землю, не смея смотреть в глаза Цзяо Тянья. Они стояли, опустив головы, как статуи.
Улыбка Фэй Шэна померкла, он вытер уголки губ и сказал: «Ты перегибаешь палку. Разве нельзя обсудить все спокойно? Зачем унижать всех, бросая их лица на землю?»
«Чье лицо ты унижаешь?» — спросил Цзяо Тянья. «Всех или только твое?»
Фэй Шэн внезапно вспылил, резко встал и сказал: «Сегодня он унижает меня! Он явно унижает меня! Что, я, Фэй Лао Ши, должен быть чьей-то ступенькой? Ты, Цзяо Тянья, тоже хорош!»
Цзяо Тянья сказал: «Уходи.»
Стражники во дворе тут же отошли, оставив только их троих.
Фэй Шэн с силой швырнул палочки в чашку, его гнев вспыхнул, он пнул стол и, повернувшись к Хо Линъюню, сказал: «Приятно унижать меня? Да? Хочешь славы, хочешь наград, хочешь забрать заслуги моего отца? Ты слишком самоуверен!» Он повернулся к Цзяо Тянья и холодно сказал: «Ты с ним заодно?»
«Да,» — ответил Цзяо Тянья, повернувшись к нему. «Мы против тебя.»
В зале горел яркий свет, Фэй Шэн стоял внутри, Хо Линъюнь — снаружи, в темноте, а Цзяо Тянья стоял на границе света и тени, заслоняя их друг от друга. Старые вороны на снежных ветвях закаркали, Фэй Шэн тяжело дышал, сделал несколько шагов вперед.
«Я рисковал жизнью, следуя за господином, а ты с новеньким щенком против меня,» — сказал Фэй Шэн, указывая на себя, его глаза горели от гнева. «Я открыл ворота Пустого Города, охранял вершину Фусянь в Дуньчжоу, завоевал Фаньчжоу вместе с отцом. Почему я не могу занять это место? Почему это должен быть ты, Цзяо Тянья? Я считал тебя братом!»
Цзяо Тянья шагнул вперед и сказал: «Ты считал меня братом, но говоришь, что я против тебя. Я давно тебе говорил, не трать время на это, то, что твое, не уйдет.»
Фэй Шэн тут же сказал: «Это место не должно быть моим?»
Вороны на снежных ветвях всполошились, оставшиеся фонари качались во дворе, отбрасывая длинные тени. В напряженной атмосфере Фэй Шэн сильно толкнул Цзяо Тянья, спустился по лестнице и, не обращая внимания на крики, направился прочь.
Он не мог оставаться здесь ни минуты дольше.
Фэй Шэн немного протрезвел и высморкался. Впереди кто-то тоже высморкался. Фэй Шэн испуганно встал и увидел, что из-за угла показалась голова.
Инь Чан, засучив рукава, стоял впереди, цокая языком. «Что ты плачешь?» — спросил он.
Фэй Шэн узнал старика, но не двинулся с места, молча стоя на месте.
«Пойдем, пойдем,» — поторопил Инь Чан, потирая замерзшие ноги. «Пойдем куда-нибудь выпить, здесь слишком холодно.»
Фэй Шэн не согласился, упрямо стоя на своем, внутри него все еще кипело.
Инь Чан потер руки, пытаясь согреться. «Ты всего лишь ударился зубом, зачем же так злиться на людей?»
Фэй Шэн выбросил платок, которым вытирал руки, его лицо было мрачным, но в конце концов он с трудом выдавил улыбку. «Я на них не злюсь.»
Инь Чан присмотрелся к выражению лица Фэй Шэна. Свет фонаря не доходил сюда, и Фэй Шэн стоял, опустив голову, не давая старику рассмотреть себя.
Инь Чан замерз и начал пританцовывать на месте. «Эта должность все равно достанется ему, я вижу, что у тебя есть способности. В нашем Чжунбо только ты можешь сравниться с ним. Цяо Тянья даже не имеет таких способностей. У нас еще есть будущее, зачем же здесь… [неразборчиво].»
Фэй Шэн вспылил.
Инь Чан продолжил: «Ты так давишь на Хо Линъюнь, это неправильно. В Цзиньивэй есть еще и гарнизон Ламчжоу, разве это не сердце командующего? Командующий должен управлять армией, без должного ума это место не достанется тебе.»
Фэй Шэн возразил: «Только Цяо Тянья способен, только он имеет такие способности.»
«Цяо Тянья действительно способен,» — сказал Инь Чан, обойдя Фэй Шэна с другой стороны. Старик был ниже ростом, и стоя перед Фэй Шэном, он казался еще ниже. «Посмотри на него, в Цычжоу он не соперничал с тобой, но его авторитет все равно высок. Он советовал тебе не давить на Хо Линъюнь, но ты не слушал. Ты не давал ему заданий в Цзиньивэй, не так ли?»
Фэй Шэн сказал: «Я забочусь о нем, как о его матери, кормлю и пою его.»
Инь Чан подпрыгнул и ударил его. «Ты, глупый мальчишка, почему ты не понимаешь? Ты знаешь, что делаешь.» Затем он толкнул Фэй Шэна. «Быстрее иди.»
Фэй Шэн споткнулся.
Инь Чан пнул его в зад. «Если бы ты был моим сыном, я бы тебя отлупил.»
Фэй Шэн, дергая грязную одежду, злобно крикнул: «У меня есть отец!»
«Смотри под ноги! Если ты так хочешь эту должность, я завтра пойду к фуцзюню и попрошу ее для тебя, посмотрим, как ты будешь себя чувствовать,» — сказал Инь Чан, продолжая идти. «У меня тоже был сын.»
Фэй Шэн об этом не слышал, Инь Чан жил в Цычжоу и не часто говорил о своем прошлом.
«Если бы мой сын был жив, он был бы твоего возраста.»
Фэй Шэн молчал, затем внезапно спросил: «Как он умер?»
Инь Чан топтался по снегу, и звезды над головой освещали путь. Он съежился, сказав: «Он умер от голода.»
Фэй Шэн, опираясь на стену, не осмелился больше спорить со стариком.
Инь Чан в молодости жил на улице, он был из низшего сословия, не имел других навыков и не учился. Чтобы прокормиться, он потратил много усилий, чтобы попасть в армию. В то время Ци Хуэйлянь внедрял систему желтых книг в Цычжоу, и Инь Чан воспользовался последней лазейкой, чтобы попасть в гарнизон, где прослужил тридцать лет. Он знал местность как свои пять пальцев и мог найти дорогу с закрытыми глазами, обычные бандиты не были ему соперниками.
Инь Чан не хотел говорить о жене и детях, потому что они умерли от голода в год Сяньдэ. Это стало началом его пьянства. Он считал, что его жизнь была такой же бесполезной, как грязь под ногами.
«Следуя за фуцзюнем, у тебя есть будущее, ты гораздо более способный, чем я,» — сказал Инь Чан, глядя на дорогу. «Сяо Шэн, в этой жизни нужно идти уверенно, нельзя смотреть только вверх. Ты знаешь, что чем более мудрый и могущественный хозяин, тем труднее ему служить. Фуцзюнь не обманешь, он видит все насквозь. Он знает твой характер, но все равно держит тебя рядом, потому что ты талантлив. Ты следишь за Цяо Тянья и Хо Линъюнь, но они идут другим путем. Ты умный, но глупый мальчишка, не стоит из-за этого портить отношения с фуцзюнем и упускать свое будущее.»
Фэй Шэн, услышав это, почувствовал себя еще более обиженным. Он шел впереди, вытирая лицо рукой.
Отец Фэй Шэна был побочным сыном семьи Фэй, и сам Фэй Шэн даже не мог приблизиться к главной ветви семьи, Хэлянь Хоу. Его отец был азартным игроком, и если бы он не умер рано, должность помощника начальника охраны вряд ли бы сохранилась. Фэй Шэн служил многим людям: сначала он пытался наладить отношения с Хэлянь Хоу, каждый день нося паланкин для маленького хоу, Фея Ши, а потом служил Хань Чэню, который обращался с ним как с сыном, постоянно отдавая приказы.
Он не был джентльменом, он никем не был, он просто хотел выбиться в люди.
Старик сказал: «Ты не уважаешь Хо Луина, но я слышал, что он тоже из хорошей семьи. Его отец боролся с бандитами, жизнь была нелегкой, не стоит постоянно с ним ссориться.»
Фэй Шэн сказал: «Он отнял твои заслуги.»
«Пусть берет,» — сказал Инь Чан, идя позади Фэй Шэна и глядя на его спину, когда тот не видел. Прошло много времени, прежде чем он сказал: «Мне осталось немного лет, и это бесполезно.»
Фэй Шэн был еще молод, высок и крепок.
Инь Чан неосознанно остановился. Он, казалось, мог идти только досюда. Даже если он не признавал свой возраст, он не мог догнать молодых. Впереди был другой мир. Он смотрел, как Фэй Шэн продолжает идти по этой дороге, и смотрел долго.
«Малыш Шэн, старик бесполезен, в этой жизни он даже не смог вырастить сына, но ты мне веришь. Я думаю, ты проживешь до ста лет, успешно уйдешь на покой. Иди вперед,» — сказал Инь Чан, остановившись на мгновение, затем внезапно крикнул: «Иди вперед!»
Фэй Шэн обернулся и посмотрел на Инь Чана, почувствовав, что взгляд старика был ему чужд. В своей жизни он никогда не чувствовал взгляда отца, поэтому не понимал ожиданий, стоящих за этим взглядом. Но он остановился и сказал: «Ты тоже иди.»
Инь Чан неожиданно улыбнулся, пригладил свои растрепанные белые волосы, обнажив изможденное лицо, и сказал: «Я старый.»
В конце концов, охрана не подняла шум. Фэй Шэн, даже если он был недоволен, знал меру. На следующий день, когда он принес лекарство Шэнь Цзэчуаню, он услышал, как тот спросил: «Пили вино?»
Фэй Шэн увидел, что господин все еще занят делами и не поднял головы, как будто спросил случайно. Его сердце забилось быстрее, он не мог понять, что имел в виду Шэнь Цзэчуань, и мог только честно ответить: «Вчера вечером выпил немного.»
Шэнь Цзэчуань протянул Фэй Шэну законченные дела и сказал: «Сам иди в канцелярию и сдай штраф.»
Вчера не была очередь Фэй Шэна дежурить, он был в недоумении, но осторожно принял дела: «Вчера не была моя…»
«Разве это не твоя работа по набору?» — сказал Шэнь Цзэчуань, наконец подняв глаза на Фэй Шэна. «Список имен еще не представлен, эта работа не закончена.»
Фэй Шэн сначала удивился, затем обрадовался. Он сжал дела и с грохотом опустился на колени, сказав: «Господин мудр, я немедленно закончу это дело.»
Командующим легкой кавалерией стал Цяо Тяньай, и Фэй Шэн думал, что его прежние обязанности также перейдут к Цяо Тяньаю. Это была важная задача по проверке набора, которая имела большое значение в новой легкой кавалерии, и, к его удивлению, она все еще была на нем.
Шэнь Цзэчуань слегка пошевелил шеей и посмотрел в окно. Близился март, и в Дунчжоу несколько дней подряд было солнечно. Во дворе снег почти растаял, и слабый свет проникал через окно, отражаясь от его правого уха и мерцая на шее.
Сяо Чжэньи стоял во дворе, получив новые новости из Пуду.