Мужчина за дверью злобно усмехнулся: «Эти чиновники думают, что запертая дверь спасет их? Зажигайте огонь!»
Самый внутренний Пань Сянцзе в панике закричал: «Остановитесь, не поджигайте! Командующий все еще здесь, вы не можете сжечь все дотла!»
Лян ?yшань поднял масляную лампу и добавил: «Сжечь этих двух коррумпированных чиновников — это то, что они заслуживают. Но огонь неизбежно привлечет внимание гарнизона за стенами города. Тогда гарнизон атакует город, и убивать будут вас, мятежников.»
Мужчина снаружи вытащил нож из щели, его лицо было мрачным. Вдовствующая императрица действительно приказала не беспокоить гарнизон за стенами города. Наследник престола был в опасности, и, судя по времени, из дворца до сих пор не поступило никаких новостей, значит, наследник, вероятно, уже мертв. Он успокоился, и его лицо немного прояснилось.
«Лян дажэнь,» — сказал он, махнув рукой, чтобы его отряд обошел здание, — «вы сейчас работаете в Министерстве финансов, каждый день видите, как серебро течет туда-сюда, но все еще живете в этой развалине. Зачем? Не лучше ли воспользоваться этой возможностью, отказаться от тьмы и присоединиться к нам, чтобы в будущем у вас был блестящий путь?»
Грудь Лян ?yшань бешено колотилась. Он был рад возможности потянуть время и сказал: «Мне хватает моего жалованья, и я доволен жизнью в этой развалине.»
«Только под большим деревом можно найти тень,» — сказал мужчина, медленно прохаживаясь. Он был доверенным лицом Ханя Чэна и не спешил. «Снаружи бушуют ветры перемен, и спокойные дни в Цзинду скоро закончатся. Лучше поскорее найти хорошего хозяина, чтобы и в будущем служить династии.»
«Наши пути разные,» — ответил Лян ?yшань. — «Мы верны императору, династии Ли и Великой Чжоу. Если кто-то другой займет трон, это будет нарушением порядка. Я также хочу посоветовать вам опустить оружие. Еще не поздно одуматься. Когда наследник взойдет на трон, он запомнит вашу заслугу.»
Мужчина легко цокнул языком и сказал: «Если так, то пусть вы сопровождаете наследника в его пути.»
Едва он закончил говорить, Лян ?yшань услышал, как маленькое железное окно в стене было выбито, и восемь лагерей бросили внутрь дымящиеся мешки с травой. Тюрьма мгновенно наполнилась дымом, чиновники закашлялись, закрывая рты рукавами, а глаза наполнились слезами.
Пань Сянцзе стал еще более уверен, что вдовствующая императрица хочет его убить. В кандалах, опираясь на решетку, он кричал сквозь кашель: «Чуншэнь, Чуншэнь, быстро открой, кашлять, открой дверь!»
Хань Чэн тоже проснулся, опрокинул чайник на столе, смочил рукав и прикрыл им рот и нос.
Лян ?yшань не мог устоять на ногах от дыма, чиновники позади него опрокинули столы и стулья. Все спотыкались в тюрьме, и, не выдержав, полезли к окну, чтобы дышать. Как только они высовывали головы, солдаты снаружи тут же наносили удары ножами.
«Ты — служащий, получивший повышение по делу Гучэна,» — сказал мужчина. «Тогда ты работал вместе с Шэнь Цзэчаном, который был послан сюда из Чжунбо. Ты — самый большой шпион Чжунбо в Цзинду. Пань шэлан просил тебя расследовать дело, ты и Сюэ Яньцин тайно подделали бухгалтерские книги, подставили Пань шэлана и отправили его в тюрьму, чтобы посеять хаос в Цзинду.»
Лян ?yшань действительно получил повышение от Шэнь Цзэчана, но у него не было никаких связей с Чжунбо. Будь то его назначение в Цзюси или Хэчжоу, все было сделано по долгу службы, и он даже не обменялся письмами с Шэнь Цзэчаном. Услышав такие обвинения, он тут же возмутился: «Клевета!»
Этот дым действительно был смертелен. Пань Сянцзе уже начал ломать дверь, умоляя сквозь кашель: «Чуншэнь, Шэнь, быстро открой дверь!»
Не только Пань Сянцзе не мог больше выдержать, но и чиновники рядом с Лян ?yшань. Все были загнаны в угол, и если ситуация не изменится, они все задохнутся.
Несколько тюремщиков дернули цепи, и Лян ?yшань не успел их остановить. Дверь тюрьмы открылась, и чиновники бросились наружу. Он спотыкался, не успев даже крикнуть, как услышал крики чиновников, которых восемь лагерей тут же обезглавили.
«Вы сошли с ума!» — воскликнул Лян ?yшань, опираясь на стену и закрывая лицо. «Вы сошли с ума!»
Он еще говорил, как вдруг почувствовал сильный удар в спину и упал на землю.
Хань Чэн плюнул в сторону Лян ?yшань, снова прикрыл рот и нос и глухо сказал: «Сегодня ночью мы очищаем город от таких, как вы, мятежников.»
Ветви деревьев во дворе, только что покрывшиеся новыми листьями, шуршали на ветру. Ветер разбросал бухгалтерские книги, лежавшие на земле, и страницы разлетелись во все стороны. Черные сапоги Ханя Чэна сломали перо, он пнул тело рядом и, среди запаха дыма и крови, стряхнул пыль с одежды.
Он был охвачен печалью и на мгновение не мог продолжать говорить.
Лян Шань думал, что сегодня ему суждено умереть, но вдруг в ветре раздался свист, и солнечный свет залил небо. Золотые черепицы дворца Пинду засверкали. Чжу Чжуинь на полном скаку ворвалась во двор, её конь встал на дыбы, и она подняла табличку.
«Я по приказу наследного принца,» сказала она, глядя на Хань Чэня, «прибыла для надзора за поисками в городе.»
Хань Чэнь не поверил ей. Он с трудом улыбнулся: «Наследный принц в опасности, как он может отдавать приказы? Я знаю, что вы, генерал, хотите спасти его, но не стоит приписывать ему ложные приказы.»
Чжу Чжуинь достала из рукава приказ и бросила его Хань Чэню: «Это приказ, подписанный наследным принцем. Узнаёте ли вы его почерк?»
Хань Чэнь увидел, что почерк был неровным, явно кто-то держал руку наследного принца, когда он подписывал приказ. Он задумался, оценивая ситуацию в Пинду. Городские ворота были закрыты, у восьми лагерей оставалось двадцать тысяч солдат, а Чжу Чжуинь прибыла с небольшим отрядом в две тысячи человек.
Если действовать сейчас, у них есть шанс на победу.
«Перед отъездом,» сказала Чжу Чжуинь, наклонившись и покачивая пятью жемчужинами в воздухе, «я специально предупредила своего отца, что если я не вернусь через полмесяца, он должен послать кого-нибудь за мной.»
Хань Чэнь сжал приказ, глядя ей в глаза: «Генерал говорил то же самое в охотничьих угодьях Наньлинь.»
«Моя голова не принадлежит мне,» улыбнулась Чжу Чжуинь, «я должна быть осторожной.»
«Императрица когда-то преодолела все трудности, чтобы выполнить ваше желание,» сказал Хань Чэнь с фальшивой улыбкой, пряча приказ в рукав, «кто бы мог подумать, что всё закончится так.»
Лян Шань упал на землю, поднял свою шапку и поклонился Чжу Чжуинь: «Благодаря дальновидности генерала, сегодня мы избежали кровопролития.»
Чжу Чжуинь молчала, наблюдая, как Хань Чэнь отступает, пока восемь лагерей не покинули двор. Только тогда она опустила руку с приказом.
На самом деле, у неё не было никакой дальновидности, она просто хотела напугать Хань Чэня.
Чжу Чжуинь почувствовала тревогу. Двадцать тысяч солдат действительно представляли угрозу. Императрица рискнула сегодня ночью, зная, что они не посмеют рисковать жизнью Ли Цзяньфэна.
Дыхание Ли Цзяньфэна стабилизировалось, все евнухи и придворные дамы были арестованы. Отравление наследного принца — это не шутка. Сюй Сюйчжо, несмотря на все меры предосторожности, не смог предотвратить действия императрицы. Дворец был для него недосягаемым местом.
Кун Цюань сказал снаружи дворца: «Эти евнухи — мелкие людишки. Если они обижены и подстрекаемы, они могут покуситься на жизнь императора. Это дело требует тщательного расследования, и виновные должны быть строго наказаны.»
Кун Цюань ранее руководил Министерством наказаний и был в конфликте с евнухами, такими как Пань Жуйгуй. Под влиянием Хай Лянъи он ненавидел евнухов. Теперь, допив чай, он сказал Сюй Сюйчжо: «Дело в Даньчэне уже раскрыто, и после завершения измерения земель мы должны провести чистку в шести министерствах, чтобы выявить всех причастных.»
Сюй Сюйчжо понял, что Кун Цюань хочет окончательно рассчитаться с аристократией, и кивнул в знак согласия.
Цэнь Юй, стоявший рядом, хотел что-то сказать, но промолчал.
В Пинду только что закончилась битва, и вдали от Эньчжоу Шэнь Цзэчань получил новости.
Сегодня солнце светило ярко. Дин Тао и Ли Сюн сидели под навесом, соревнуясь, кто дальше бросит косточку фрукта в лужу. Фэй Шэн не мог освободить руки, держа чай, и Цяо Тянья приподнял обоих за воротники.
Дин Тао прикрыл голову: «Мы сейчас подберём.»
«Я смотрел на вас полдня,» сказал Цяо Тянья, постукивая по его голове, «тебе уже семнадцать-восемнадцать, а ты всё ещё как ребёнок.»
Дин Тао, с кусочками кожуры во рту, сморщился: «Вы же не даёте мне никаких заданий, я могу только сидеть здесь и грызть семечки.»
«Грызть семечки,» повторил Ли Сюн.
Цяо Тянья дал each of them a kick, приказав им немедленно подобрать косточки. Он стоял под навесом, наблюдая, как охранник что-то сказал ему. Он обернулся и увидел, что Шэнь Цзэчань пьёт лекарство, а Яо Вэньюй разговаривает. Он кивнул охраннику, разрешая ему пройти.
Вскоре Янь Хэжу пришёл, радостный и яркий, как всегда, в одежде, украшенной изображениями золотых слитков и монет. Он прошёл через двор, как павлин.
Фэй Шэн как раз nes s пустой чашей, холодно посмотрел на Цянь Хэжоу и сказал: “Зайди и увидишь сам. Господин губернатор ждет.”
На щеках Цянь Хэжоу появились ямочки, он поднимался по ступеням и говорил: “Конечно, я должен увидеть его. Я каждый день скучаю по господину губернатору.” Он улыбнулся Фэй Шэну и, наклонившись, прошел мимо него, быстро юркнув внутрь.
“Господин губернатор,” ласково позвал Цянь Хэжоу, “я так ждал…”
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него с холодным выражением лица, и Цянь Хэжоу замолчал. Он робко отступил назад и испуганно произнес: “Господин губернатор, здравствуйте.”
Яо Вэньюй сидел рядом со столом и пил чай, не обращая внимания на Цянь Хэжоу.
Шэнь Цзэчуань слегка приподнял веер и сказал: “Садись.”
Цянь Хэжоу не осмелился сесть, он пришел сегодня, чтобы извиниться. Он подвинул стул и жестом предложил Шэнь Цзэчуаню сесть первым.
Сейчас был полдень, неизвестная птица сидела на ветке и время от времени издавала звуки. На улице становилось жарко и душно, пора было ложиться спать. Шэнь Цзэчуань не обращал внимания на угодливость Цянь Хэжоу, стоя у окна и глядя на свет. Легкий ветер обдувал его лицо, аграфы из сердолика слегка покачивались, как волны в весеннем свете.
Цянь Хэжоу не видел в этом ничего приятного, он только заметил, что взгляд господина губернатора был ужасающим. Его молчание давило на него так, что он едва мог стоять.
Шэнь Цзэчуань…
Цянь Хэжоу старался отвлечься, мысленно ругаясь.
Как только он почувствовал страх, красота господина губернатора казалась ему острой, как нож, и он боялся смотреть на него. Это было очень странно.
“Я слышал, что в Пиндоу расследуют дело о зерне в Данчэне,” сказал Шэнь Цзэчуань, касаясь веера кончиками пальцев. “Ты что-нибудь слышал об этом?”
Цянь Хэжоу был готов к этому вопросу и знал, что господин губернатор ждет его признания. Он тут же начал объяснять: “Конечно, знаю. Господин губернатор, все зернохранилища в восьми городах — это обман. Зерно там давно продано, продано в Лошань и Фэньчжоу. Бандиты обожают его покупать.” Он сделал паузу, как будто не знал, и спросил: “Цай Юй не рассказал вам об этом?”
Цай Юй, конечно, не рассказал. Цай Юй был простым работником в Чачжоу, который не знал, откуда каждый год поступало зерно. Цянь Хэжоу даже не намекнул ему, всегда ссылаясь на зернохранилища Хэчжоу. Цай Юй хотел только денег и не стал бы копать глубже.
Всегда можно свалить вину на мертвеца.
Цянь Хэжоу улыбнулся.
Шэнь Ланьчжуань, каким бы могущественным он ни был, не мог вернуть Цай Юя к жизни.
“Это также моя оплошность, я забыл предупредить вас,” сказал Цянь Хэжоу, притворяясь. “Накажите меня, господин губернатор. Я думал, что это не так важно.”
На первый взгляд, это действительно казалось неважным. В конце концов, они занимались бизнесом на востоке и больше не занимались продажей зерна. Прошлое можно оставить в прошлом. Но если копнуть глубже, это не так. Шэнь Цзэчуань в Чжунбо давил на цены на зерно, и беженцы из восьми городов бежали в Чжунбо. Шэнь Цзэчуань должен был оценивать запасы зерна в восьми городах, чтобы вести переговоры.
Шэнь Цзэчуань как будто о чем-то задумался. Он повернулся и снова посмотрел в окно. “Ты опустошил зернохранилища в восьми городах, и теперь проблема с полями не может быть решена. Восьми городам и Пиндоу придется закупать зерно в Сюйси, Хэчжоу и Хуайчжоу. Ты держишь их жизни в своих руках.”
Цянь Хэжоу понял, что это комплимент, но не осмелился ответить, так как Шэнь Цзэчуань был хитер и мог подстроить ловушку. Он сказал: “Я следую за господином губернатором и исправился. Я больше не занимаюсь этим бизнесом, они давно забыли обо мне.”
“В прошлом ты мог обмануть Цзян Циншаня и получить зерно в Сюйси, но ситуация в восьми городах другая. Ты полагался на Си Хунсюаня,” сказал Шэнь Цзэчуань, глядя, как жук ползает по подоконнику под его веером. “Я только недавно понял, что Си Хунсюань также занимался продажей государственного зерна. Вы двое столкнулись в Сюйси, и он не мог терпеть тебя.”
Си Хунсюань был наследником богатой семьи с собственным банком, и его успех на официальной службе не был удивителен. Цянь Хэжоу было трудно влезть в бизнес по продаже государственного зерна в Сюйси, ему пришлось идти обходными путями. Шэнь Цзэчуань пересмотрел список из Дуньчжоу и понял, что Цянь Хэжоу подкупал чиновников, которые были замешаны в продаже зерна и меди с Си Хунсюанем. Он использовал это как рычаг, чтобы следовать за Си Хунсюанем и собирать крохи, но этого было недостаточно, поэтому он занялся зернохранилищами в восьми городах.
“Это было случайностью,” улыбнулся Цянь Хэжоу. “Си Эр, этот толстый ублюдок, использовал свой банк, чтобы контролировать Сюйси. Мне пришлось искать другие пути.”
Янь Хэжу закончил говорить, и в зале воцарилась тишина. Он, казалось, не заметил убийственного взгляда Шэнь Цзэчуаня, скрытого под маской молчания. Янь Хэжу скрестил руки за спиной и продолжил: «В конечном итоге, губернатор тоже будет рад этому. Сюэ Сючжо так жесток, что хочет перемерить поля в восьми городах. Пустые поля не смогут покрыть налоги, и тогда начнется драка собак, а губернатор сможет захватить Цюйду без особых усилий.»
Шэнь Цзэчуань слегка повернулся и снова посмотрел на Янь Хэжу, тихо сказав: «Тогда мне нужно поблагодарить тебя.»
Янь Хэжу почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Его ямочки на щеках стали менее заметными, когда он встретил взгляд Шэнь Цзэчуаня и сказал: «Это просто предложение.»
Шэнь Цзэчуань спросил: «И это всё?»
Янь Хэжу едва не рассмеялся, но не осмелился. Он знал, что Шэнь Цзэчуань воспользуется этим, чтобы вытянуть из него деньги.
Черт возьми.
Янь Хэжу мысленно выругался.
С июля прошлого года Шэнь Цзэчуань несколько раз забирал у него деньги. Торговля приносила прибыль, но Янь Хэжу хотел большего. Он знал, что мог бы заработать больше, если бы не Шэнь Цзэчуань, который блокировал его торговлю зерном. В этом году зерно, отправленное в Цидун, стало большой потерей, и новый порт в Цзюйси, который строился, был еще одной проблемой, которую Шэнь Цзэчуань использовал против него.
Но у него был план.
«Прошлым годом я слышал, что второй господин ищет мастера Одной Лампы. К счастью, мастер был найден моими людьми в Хэчжоу месяц назад. Я спешил сюда, чтобы сообщить об этом второму господину,» — сказал Янь Хэжу, поигрывая золотыми четками. «Губернатор заинтересован?»
Шэнь Цзэчуань слегка поднял голову, посмотрел на него и тихо засмеялся.
Авторское примечание: Три главы объединены в одну, недостающие тысяча слов будут добавлены завтра.
Спасибо за прочтение.