Во дворе охрана замерла в напряжении, слышен был только звук текущей воды. Бамбуковая трубка стучала о камень, новая вода в пруду смывала остатки мха, оставляя камень черным.
Сердце Фэй Шэна упало, и он тут же посмотрел на Шэнь Цзэчуань.
Шэнь Цзэчуань, однако, оставался спокойным. Он постоял немного под навесом и сказал: “Почему управа Хэчжоу преследовала карету?”
“Они выдали себя на контрольно-пропускном пункте, солгав, что они родственники семьи Янь,” — ответил цзиньивэй. “Кто же знал, что в последние дни в Цзиньду был издан новый указ, и весь Хэчжоу ищет Янь Хэжу. Управа, услышав, что это родственники семьи Янь, решила, что они скрываются от правосудия.”
Какое невероятное совпадение, словно даже небеса препятствуют прибытию дабу в Чжунбо.
Фэй Шэн не верил в это совпадение, Цяо Тянья тоже. Те, кого они отправили на встречу, были элитными воинами. Они сказали, что карета перевернулась, значит, она действительно перевернулась. Никаких подвохов, по крайней мере, никаких очевидных.
Интересно.
Еще до того, как цзиньивэй ответил, Шэнь Цзэчуань уже понял, что И Дэн Даши, вероятно, мертв. Иначе они бы сами разобрались, а не докладывали бы ему. Если Янь Хэжу использовал Даши как козырь, то он слишком поспешно его потерял, так поспешно, что Шэнь Цзэчуань с самого начала сомневался, что он действительно отдаст Даши.
Откуда у Янь Хэжу взялась такая смелость?
Шэнь Цзэчуань поднял веер, не дав Цяо Тянья заговорить. Он бросил взгляд на боковую комнату и сказал: “Уже так поздно, готовьтесь.”
Цяо Тянья с серьезным лицом удалился.
Когда Шэнь Цзэчуань вошел в комнату, Яо Вэньюй уже ушел. Янь Хэжу, стоя на цыпочках, возился со своим золотым счетами. Он был слаб в устном счете, но великолепен в счете на костях, перебирая костяшки так, что они издавали звук “били-бала”. Числа в его голове не путались.
“Что случилось с И Дэн Даши?” — спросил Янь Хэжу, перебирая последнюю костяшку и повернувшись к Шэнь Цзэчуань через стол. “Я слышал какой-то шум.”
В комнате не было слуг, и Шэнь Цзэчуань сам налил себе чашку горячего чая. В аромате чая он скупо сказал: “Перевернулась.”
“Что?” — воскликнул Янь Хэжу. “Как это перевернулась? С Даши все в порядке? Я тысячу раз напоминал, специально отправил лучших людей из своей семьи.”
Шэнь Цзэчуань не стал пить чай, а вместо этого взял пустую фарфоровую тарелку со стола и вылил в нее чай, словно полоскал чашку. Он покачал головой и сказал: “Говорят, что управа Хэчжоу преследовала их, карета в панике свернула не на ту дорогу и упала в речной ров. Все в карете погибли на месте. Жаль, я как раз в этом году ждал, что Даши продлит мне жизнь.”
Янь Хэжу слегка побледнел и сказал: “Даши мертв?”
Шэнь Цзэчуань, держа горячую чашку между пальцами, поднял взгляд на Янь Хэжу и повторил: “Даши мертв.”
В глазах Янь Хэжу сначала не было никаких эмоций, но под взглядом Шэнь Цзэчуань он начал проявлять удивление и сомнение. Он осторожно сказал: “Я же отдал его.”
Шэнь Цзэчуань слегка ослабил хватку, и пустая чашка упала на стол, покатилась и ударилась о золотые счеты Янь Хэжу. Свет в комнате был приглушен бархатной бамбуковой занавеской. Шэнь Цзэчуань долго молчал, с интересом разглядывая Янь Хэжу. На этом лице не было и следа притворства. Уже одно это делало Янь Хэжу сильнее, чем Ся Хунсюань.
Шэнь Цзэчуань, подумав об этом, улыбнулся. Он опустил веер и положил его на стол. “Беда пришла неожиданно, как можно винить тебя?”
Шэнь Цзэчуань не проявил гнева, и Янь Хэжу не мог понять, о чем он думает. Но за последние полгода он немного узнал Шэнь Цзэчуань и понял, что сейчас нельзя спешить. Шэнь Цзэчуань был мастером психологических атак, и если Янь Хэжу хоть немного ослабит бдительность, Шэнь Цзэчуань может измениться в лице.
“Фуцзюнь, вы великодушны, как и подобает лидеру,” — сказал Янь Хэжу. “Я видел других так называемых героев, но ни один из них не сравнится с вами по глубине мысли. Теперь, когда Даши мертв, что нам делать? Я вижу, что болезнь господина Юань Чжо становится все серьезнее. Ему нужно лечение.”
“Врачей много, но настоящих целителей мало,” — сказал Шэнь Цзэчуань, словно с любопытством. “Как ты нашел Даши?”
“Хэчжоу,” — ответил Янь Хэжу, немного расслабившись. “Фуцзюнь, возможно, не знает, но Хэчжоу — это родина Даши. С тех пор, как я узнал, что второй господин ищет Даши, я специально послал людей следить за ним. Кто же знал, что Даши действительно вернется. Какая жалость, мы не успели. Если бы я пришел на несколько дней раньше, Даши уже был бы в Дунчжоу.”
“Но я знаю, что в Цзиси есть несколько старых врачей, все они мастера медицины, раньше они лечили Гуанчэн Сяна,” — сказал Янь Хэжу, поднимая пустую чашку. — “Их репутация не уступает репутации великого мастера, в Тринадцати городах они тоже очень известны, многие высокопоставленные чиновники просят их о консультациях. Если господин хочет встретиться с ними, в следующий раз я приведу их к вам.”
Шэнь Цзэчуань неожиданно взял чайник и налил чаю Янь Хэжу. Он сказал: “Наверное, консультация стоит недешево?”
“Если несколько тысяч лянов серебра смогут сделать господина счастливым, то это не проблема,” — сказал Янь Хэжу, заметив, что чай вот-вот перельется через край, и поднял руку, чтобы остановить его. — “Я с радостью потрачу деньги, чтобы выразить свое уважение господину.”
Неизвестно откуда подул ночной ветер, рябь побежала по поверхности чая.
Янь Хэжу, сохраняя позу, понизил голос: “Я слышал, что Ся Цзы в Цяньдоу устроил ловушку, чтобы убить господина, но в итоге покончил с собой перед ним. Ужасно, кровь была повсюду, это было так трагично.”
Шэнь Цзэчуань не опустил чайник и с улыбкой сказал: “Тот, кто творит зло, обязательно погибнет, я не мог этого предотвратить.”
“Но я вижу,” — сказал Янь Хэжу, — “что господин тоже не такой уж праведник.” Он протяжно засмеялся. — “Я знаком со многими из ваших стражников, господин, зачем же вы приказываете окружать меня?”
В комнате свечи яростно мерцали, во дворе было тихо, словно стражи исчезли.
Янь Хэжу опустил руку и, не боясь, сказал: “Я не умею драться, даже цветочных приемов не знаю. Если господин хочет убить меня, зачем устраивать такой шум? Просто дайте мне удар ножом, и дело с концом.” Он легко хлопнул себя по бедру, словно вспомнив что-то. — “Я забыл, господин теперь не может держать нож, неудивительно, что Цяо Пэнье так отчаянно ищет И Дэн.”
Этот маленький негодяй.
Фэй Шэн, притаившийся на крыше, беззвучно сплюнул.
“Я не могу убить тебя,” — сказал Шэнь Цзэчуань, ставя чайник. — “Продовольствие для армии в Цидуне после апреля зависит от тебя, порт Лючжоу тоже под твоим контролем. Без тебя кто будет заниматься моими делами?”
“Я знал, что господин не захочет убить меня,” — сказал Янь Хэжу, ловко постукивая пальцами по подлокотнику кресла и покачивая ногой. — “Ничего не поделаешь, раньше я был таким жестоким, а теперь половина вашего состояния зависит от меня. Но я скажу господину правду: я тоже не хочу ссориться с вами. Где еще найти такого красивого и умного господина? Что касается И Дэн, это действительно неожиданность. Если господин согласен, я дам Юань Сюэ первому десять тысяч лянов серебра в качестве извинения. Жизнь должна быть радостной, только тогда она имеет смысл.”
Атмосфера в комнате, казалось, начала смягчаться, но Шэнь Цзэчуань внезапно сменил тон: “И Дэн уже мертв, не так ли?”
Янь Хэжу внезапно посмотрел на Шэнь Цзэчуаня, но на его лице все еще была улыбка: “Это невозможно.”
“Если бы он был жив, ты бы не отдал его мне так легко,” — сказал Шэнь Цзэчуань, медленно поглаживая веер. — “Зерно из восьми городов — это пустяки, если бы дело дошло до крайности, я бы не убил тебя. Но с И Дэн дело обстоит иначе. Цэ Ань приложил много усилий, чтобы найти его. Когда он действительно найдет следы и обнаружит, что И Дэн мертв по твоей вине, то даже небесный царь не сможет тебя спасти. Поэтому тебе нужно как можно скорее избавиться от этой горячей картошки.”
Янь Хэжу пришел просить прощения за зерно из восьми городов. Цяньдоу нашел следы в Даньчэне, и Сюэ Яньцин временно одержал победу в этой игре. Янь Хэжу знал, что его обязательно арестуют, поэтому он решил сделать вид, что отдает И Дэн, чтобы дать Хэчжоу повод для преследования и сделать так, чтобы его арест выглядел обоснованным.
Янь Хэжу неохотно отдавал эту карту, но у него не было другого выхода. Он действительно нашел И Дэн в Хэчжоу и с начала года держал его в плену. Но И Дэн действительно умер, и этот козырь, который мог бы угрожать Шэнь Цзэчуаню, теперь стал смертельной угрозой для самого Янь Хэжу. Если Сяо Чэнье найдет следы, у него не будет шанса на маневр, и только Шэнь Цзэчуань может дать ему шанс на выживание.
“Ты такой умный,” — сказал Янь Хэжу, сжимая счеты. — “Но раз господин согласился со мной поговорить, значит, он готов простить меня. Я только что все пересчитал: Центральный Бо и шесть провинций не смогут обеспечить продовольствием весь фронт на юге и севере. Господин также хочет восстановить жизнь в шести провинциях. Я не такой, как Ся Хунсюань, господин не может обойтись без меня.”
Си Сюаньхуань тоже любит показать свое богатство, но далеко не до такой степени. По сравнению с Цунь Хэжу, Си Сюаньхуань больше похож на представителя аристократической семьи. Судя по их семейным сбережениям, Си Сюаньхуань можно даже назвать бережливым сыном. Однако Цунь Хэжу кардинально отличается: его бизнес требует значительных вложений, и он не столько стремится к деньгам, сколько одержим процессом их зарабатывания.
В Чачжоу цены на зерно взлетели, и семья Цунь мгновенно поднялась на волне успеха. Цунь Хэжу расширил малый рынок в Дуньчжоу и объединился с аристократическими семьями для перепродажи государственных товаров. Он заработал столько денег, что их хватило бы на три жизни, и он никогда не скупился на траты. Следуя за Шэнь Цзэчуанем, он получил отличную возможность отойти от дел. Его прежние сделки были нелегальными, и он хотел очистить свое имя, обеспечивая армию продовольствием и жалованьем. Если бы война закончилась, и Шэнь Цзэчуань добился успеха, никто бы не посмел тронуть Цунь Хэжу за его заслуги. Он бы стал героем.
Но Цунь Хэжу не согласился.
Именно его внутренняя неугомонность позволила ему смело предложить строительство нового порта.
Этот парень не глуп, он действительно гений, настолько умный, что может играть с любыми трюками. Восемь великих семей тоже попались на его удочку и теперь следуют за ним, подбирая деньги. Ему не страшны ни власть имущие, ни герои.
Цунь Хэжу обнимал золотой счет, свернувшись в кресле, и смеялся, показывая ямочки на щеках. Он вздохнул и сказал: “Фуцзюнь, зачем тебе быть главарем? Если бы ты занимался бизнесом, мне бы не было так одиноко.”
Шэнь Цзэчуань тоже вздохнул и ответил: “Родился не в то время.”
Цунь Хэжу наклонил голову и с невинным видом сказал: “Я тоже родился не в то время. Если бы я родился на двадцать лет раньше, Си Сюаньхуань не был бы таким важным. Этот толстый дурак глуп как пробка, он разрушил лучшие карты семьи Си.” Он с гордостью поднял подбородок. “Я видел, как они меняли императоров, и когда пришла моя очередь, я тоже хотел бы поиграть с ними.”
Цунь Хэжу, увидев, что Шэнь Цзэчуань не проявляет враждебности, отпил чая и, освежив горло, продолжил: “Я восхищаюсь тобой, фуцзюнь, но мы с тобой все же разные. Ты знаешь мою мать? Она была рыбачкой из Хэчжоу, в семье ей не хватало еды, и она должна была заботиться о своих бесполезных братьях. Моя мать, устав от побоев, сбежала и, переодевшись мужчиной, провела на корабле более десяти лет, начав чайный бизнес в Хэчжоу с братьями по клятве. Мы все были бездомными, и решили, что все будем носить фамилию Цунь. Как здорово, когда у тебя есть деньги, и ты можешь делать все, что захочешь.” Он снова засмеялся. “В других семьях берут наложниц, а моя мать выбирала мужчин. Она любила всех красивых мужчин Хэчжоу, а мой отец был самым красивым из них. Но моя мать умерла рано, и мой отец стал Цунь Дае, он тоже занимался бизнесом, но был робким и боялся всего, даже не смел поднять голову перед управляющим семьи Си.”
Цунь Хэжу умел читать и писать, он читал книги мудрецов, но их учения о добродетели и морали были ему чужды. Те, кто говорил о добродетели, умирали молодыми. В последующие годы он все больше убеждался в одном: важно не то, как долго ты живешь, а то, насколько ярко.
Он казался трусливым, дрожал при виде ножа, но его бизнес был таким, что даже настоящие головорезы не осмеливались им заниматься.
Цунь Хэжу знал, откуда взялись деньги, заработанные в Чжунбо. Он видел беженцев, когда его карета проезжала мимо, ему было их жаль, но какое это имело к нему отношение? Он просто играл в этой суматохе, и если кто-то умирал от голода, это не его вина, перед ним стояло много других людей.
Какая у него вина?
Цунь Хэжу, лежа на столе, повторял вопрос Шэнь Цзэчуаню: “Какая у меня вина? Поражение армии Чжунбо не моя вина, это вина Шэнь Вэя. Перепродажа зерна? Если бы я не делал этого, кто-то другой бы сделал. Лучше я возьму эти деньги и построю рынок, деньги должны работать, а не лежать мертвым грузом, как в семье Си.”
Если бы Шэнь Цзэчуань хотел убить его, он бы спрятал Да Лань Даши, разве это ошибка? Просто Даши не выдержал.
Цунь Хэжу сказал: “По судьбе Даши, если бы я не приютил его, он все равно бы умер в этом возрасте, и умер бы в глуши.”
“В этом мире все любят говорить о справедливости, но это всего лишь слова.» Янь Хэжуй спрыгнул с кресла, все еще держа в руках счеты. «Прибыль идет и возвращается, деньги нужно тратить. Тратя их, можно получить все. Меня это не беспокоит, потому что я зарабатываю больше. Нет такого бизнеса, в котором я не могу участвовать.”
В комнате воцарилась тишина, Янь Хэжуй почувствовал, что Шэнь Цзэчуань слишком молчалив. Он размышлял и сказал Шэнь Цзэчуаню: “Дело с мастером И Дэном — если фуцзюнь хочет рассчитаться, то ничего не поделаешь. Я проиграл, и, конечно, готов компенсировать. Скажите, какие лекарства нужны фу, и я предоставлю их. Я продолжу поставлять военные продукты в Цидун в этом году, давайте забудем об этом.”
Шэнь Цзэчуань посмотрел на него и сказал: “Иди домой.”
Янь Хэжуй замер на мгновение, как будто хотел объяснить Шэнь Цзэчуаню, и снова сказал: “Порт в Лючжоу находится в критическом состоянии, фуцзюнь. Послезавтра я снова приду к вам и покажу план.”
Шэнь Цзэчуань не ответил.
Свет свечи в комнате был тусклым, и Янь Хэжуй внезапно почувствовал страх. Этот страх был другим, он проникал в кости, холодный и пронизывающий. Он знал, кто такой Шэнь Цзэчуань. Шэнь Цзэчуань не убьет его, умные люди так не поступают, у него было достаточно уверенности.
Янь Хэжуй отступил на несколько шагов, подошел к двери и, улыбнувшись Шэнь Цзэчуаню, вышел, приподняв занавеску. Служанка стояла под навесом с фонарем. Янь Хэжуй посмотрел на этот фонарь, он был мертвенно-бледным, и ему стало не по себе.
Свет свечи в комнате погас, и во дворе воцарилась тишина.
Янь Хэжуй не позволил служанке проводить его. Он выхватил фонарь и пошел по коридору, все быстрее и быстрее, как будто за ним кто-то гнался, и в конце концов побежал. Он задыхался, бежал, как сумасшедший, и в этот момент признался себе, что все же боится смерти.
“Восемьдесят тысяч в Цидуне, серебро у меня есть,” — услышал Янь Хэжуй шаги позади себя. Он в панике обернулся, но ничего не увидел, и заплакал, как ребенок, разбивший вазу, чувствуя обиду за свою незначительную ошибку. Он крикнул: “Шэнь Цзэчуань!”
Шэнь Цзэчуань сидел в кресле и вылил чай, который не допил Янь Хэжуй, так же, как он когда-то вылил чай для Си Хунюаня.
Чайные листья высохли на ковре.
Авторское примечание:
Спасибо за прочтение.