Цзи Ган, глядя на то, как Шэнь Цзэчуань вырос, не мечтал о том, чтобы тот стал гуном или чиновником. Он лишь надеялся, что Шэнь Цзэчуань будет жить в мире и покое, и в будущем у него будет много детей. Удар, который Сяо Чжию нанес в Пустом Городе, никто не мог забыть, но Цзи Ган не мог. Это был его единственный оставшийся сын.
Теперь, вспоминая слова, которые Сяо Чжию сказал в Цзычжоу, Цзи Ган понял, что это было заранее спланировано. Этот негодяй давно замышлял раскрыть карты. Смешно, что все видели это, кроме него самого. Он обманывал себя, оправдывая этого негодяя братскими чувствами, но все это было чепухой.
Цзи Ган не мог успокоиться, даже после нескольких ударов. Он схватил хлыст, лежавший рядом, и сказал: «Я привел волка в дом, поверил твоим словам. Ты уже в Цзычжоу замышлял против моего сына!» Он становился все более разгневанным, и сейчас не мог вспомнить ничего хорошего о Сяо Чжию, только старые обиды. Он поднял хлыст и в ярости крикнул: «Я убью тебя!»
«Учитель, учитель,» — Фэй Шэн не мог позволить Цзи Гану продолжать. Он умолял: «Второй господин готов принять ваши удары, это значит, что он искренне хочет объясниться с вами. Это дело касается только нас, давайте сядем и поговорим спокойно. Фуцзюнь ждет вас.»
«Убирайся!» — крикнул Цзи Ган. «Вы все негодяи!»
Все пинъивэй во дворе были учениками Цзи Гана, и никто не осмеливался остановить его, видя его ярость. Этот хлыст принадлежал Сяо Чжию и был тяжелее того, что был в Цзычжоу. Каждый удар оставлял кровавые следы, и Сяо Чжию не мог сдержать стоны от боли.
Цзи Ган был действительно разгневан, и это было не похоже на тот раз в Цзычжоу. Широкие одежды не могли защитить от ударов, и кровь текла ручьями. Цзи Ган, видя, что Сяо Чжию не признает своей вины, с ненавистью сказал: «Я нашел ему невесту, это не твое дело!»
«Нет,» — Сяо Чжию был непреклонен. «В мире много хороших парней, но Шэнь Ланьцзуй я никому не отдам.»
Цзи Ган был так разгневан, что у него закружилась голова. Он указал хлыстом на Сяо Чжию и сказал: «Ты хочешь убить моего сына, лишить его будущего, не дать ему жениться и иметь детей. Почему бы тебе самому не порвать все связи?»
В Пустом Городе гомосексуализм не был секретом, и Цзи Ган, будучи заместителем начальника пинъивэй, видел это много раз. Теперь они были неразлучны, как клей, но через несколько лет им все равно придется жениться и иметь детей, особенно Сяо Чжию, сыну Сяо Фансюя. Сяо Цзимин не ходил в походы, и Сяо Чжию должен был взять на себя эту ответственность. В будущем, став главой Либэя, его брак будет важен не только для него, но и для всего Либэя.
Сяо семья владела железной конницей в двенадцать тысяч человек, и союз двух семей укрепил бы связи между Цзунбо и Либэем. С точки зрения как общественной, так и личной, Цзи Ган должен был согласиться, но при условии, что Сяо Чжию был девушкой. Если бы он был девушкой, даже с капризным характером, Цзи Ган согласился бы, если бы Шэнь Цзэчуань этого хотел.
«Если учитель согласится, я немедленно попрошу старшую невестку прийти свататься. Если это не сработает, я сам женюсь на нем,» — сказал Сяо Чжию, не боясь ударов Цзи Гана. Он был решительно настроен получить согласие Цзи Гана сегодня.
Цзи Ган был потрясен и едва не упал, но Фэй Шэн поддержал его. Цзи Ган чувствовал, что Сяо Чжию не просит, а требует, и он никогда не видел такого наглого негодяя.
Сяо Чжию, опираясь на колени, продолжал настаивать: «Ланьцзуй принял браслет моей старшей невестки, он уже мой. Как учитель может найти ему другую женщину? Если он действительно встретит кого-то другого, он будет неверным. Если учитель хочет детей, Дин Тао и Ли Сюн еще малы, они могут развлекать учителя. Если учитель будет доволен, он может воспитать их до двадцати семи-восьми лет, прежде чем отпустить.»
Цзи Ган видел, как Сяо Чжию серьезно говорит нелепости. Дин Тао и Ли Сюн уже не дети, им по десять лет, и их давно пора отправить на службу. Это совсем не так.
«Учитель, согласитесь,» — Сяо Чжию опустился на колени. «Если не согласитесь, я буду звать вас отцом.»
Цзи Ган смог достичь такого положения в пинъивэй благодаря своей справедливости. В этом деле он думал только о Шэнь Цзэчуане, и если бы Сяо Чжию сел и поговорил с ним, он бы не смог убедить Цзи Гана. Шэнь Цзэчуань был связан с армией Либэя, и Цзи Ган обязательно бы беспокоился. Либэй согласился бы сейчас, но это было бы ради продовольствия или обстановки?
Цзи Ган не ожидал, что Сяо Чжию будет таким наглым, и теперь он оказался в тупике. Сегодня он не мог уйти, не согласившись. Цзи Ган с трудом выдавил: «Прекрати эти хитрости, даже если твоя старшая невестка придет, я не встречусь с ней.»
«Но вы должны встретиться с Ланьцзуем,» — сказал Сяо Чжию, не поднимая головы. «Отец, Ланьцзуй не понимает этих обычаев, без вас он не справится. Он будет в опасности.»
Цзи Гуан бросил кнут на землю и, не в силах больше сдерживаться, сказал: «Замолчи!» Он должен был возразить Сяо Чэнье, поэтому, стиснув зубы, произнес: «Тебе не войти сюда.»
Сяо Чэнье слегка распахнул свой широкий халат, и краснота на его шее начала утихать. Цзи Гуан не пускал его внутрь, и он не стал спорить. Дождь лил все сильнее, под навесом стало прохладно, гнев Цзи Гуана не утихал, но ярость, которая только что затуманивала его разум, начала постепенно исчезать.
Сяо Чэнье с серьезным видом сказал: «Учитель, я обдумал все, что вас беспокоит. Старший брат и старшая невестка очень любят друг друга, и у них уже есть Сюань. В будущем у них будут еще дети. Либэй не нуждается в том, чтобы я рожал детей, и у меня нет таких намерений. Учитель видел, как рос Ланьчжоу, и желает ему счастливой семейной жизни. Я знаю это и тоже хочу этого. Я люблю его, уважаю его и хочу прожить с ним до старости. Разве это не счастье? Учитель не доверяет мне, боится, что Ланьчжоу в будущем будет обижен, и хочет найти ему женщину. Я не могу вмешиваться, но я отдал ему свою жизнь. Если он выберет кого-то другого, это будет для меня как смерть.»
Сяо Чэнье был необычным мужчиной, он обладал как смелостью, так и хитростью. Сейчас они были как две половинки нефрита, и все выглядело прекрасно. Но что будет после войны? Если он изменит свои чувства, у него будет тысяча способов разорвать эти отношения. Цзи Гуан больше всего боялся, что после своей смерти Шэнь Цзэчуань останется один. Сейчас все называют Шэнь Цзэчуаня «господином», но только для Цзи Гуана он остается Цзэчуанем, и у него есть причины для беспокойства.
Цзи Гуан не мог рисковать, он не доверял Сяо Чэнье.
Сяо Чэнье долго не получал ответа и услышал звук приближающихся деревянных сандалий. Он слегка повернул голову и увидел Шэнь Цзэчуаня, одетого в опрятную одежду, держащего веер и украдкой посматривающего на него.
«Не получится,» — сказал Цзи Гуан, как будто отвечая Сяо Чэнье, но глядя на Шэнь Цзэчуаня. Его старое лицо было полно печали, и он решительно произнес: «Это не получится.»
В соседнем дворе Яо Вэньюй зажигал благовония. Он держал благовонные палочки, и дым от них был таким сильным, что его слуга не хотел подходить ближе. После дождя последние два дня появились комары, и Яо Вэньюй тоже не мог выносить этот запах. Он внимательно рассматривал дым, когда благовония были отняты у него.
Цяо Тянья вытащил благовония и поднес их к носу, поморщившись, сказал Яо Вэньюю: «Этот запах слишком резкий. Кто бы ни подарил их, пусть забирает обратно и использует сам.»
«Это подарок от торговца,» — сказал Яо Вэньюй, повернув свое кресло на колесах к двору. «Это благовония ‘Приход Будды’ из города Лючжоу, в Биси они стоят дорого.»
Цяо Тянья затушил благовония и сказал: «Они пахнут как вонючий тофу.»
«Люди из Лючжоу любят вонючий тофу,» — сказал Яо Вэньюй, махнув рукой, чтобы разогнать запах. «Позже напомни Фэй Шэну, чтобы он не зажигал эти благовония в комнате господина.»
Цяо Тянья почувствовал, что Яо Вэньюй избегает его, и поставил ногу перед креслом, сказав: «Ты видел его всего несколько раз, как ты можешь так хорошо его знать?»
«Мы все работаем на господина,» — сказал Яо Вэньюй, остановившись на мгновение и повернувшись к Цяо Тянья. «Нет причин, чтобы не знать друг друга.»
Цяо Тянья сначала был заинтересован, но его улыбка постепенно исчезла, когда он смотрел на Яо Вэньюя. Раньше Яо Вэньюй не смел смотреть ему в глаза, он злился и избегал его, как будто всегда помнил о ночных неловкостях. Но теперь он был спокоен и уверен, как будто ничего не произошло.
Нет причин, чтобы не знать друг друга.
Цяо Тянья был таким же, как Фэй Шэн, таким же, как Кун Лин, таким же, как все, кого встречал Яо Вэньюй. Он больше не был тем особенным и скрытным человеком. Яо Вэньюй стряхнул рукав и снова стал тем неприступным мудрецом.
«Сегодня сильный дождь. Если ты не спешишь, поешь перед тем, как уйти. После полудня придут Чэн Фэн и Ю Цзин, и нужно будет обсудить дела пинъи. Подумай, не хочешь ли ты поговорить с ними перед уходом,» — сказал Яо Вэньюй, глядя на колеса кресла, а затем на Цяо Тянья. «Ты заблокировал колеса.»
Его улыбка была слабой, как будто он был беспомощен, но в то же время ироничен.
«Хромой может обойти препятствие, но я не могу. Не дразни меня.»
Ветер стучал по железным коням, несколько капель дождя брызнули на тонкое одеяло, и Цяо Тянья отодвинул ногу. Обычно он был таким уверенным, но под взглядом Яо Вэньюя он чувствовал себя неловко.
Яо Вэньюй повернул кресло и вошел в комнату, колеса стучали по полу, издавая ритмичный звук. Его запястье было видно, когда он толкал кресло, и на нем все еще была красная нить Цяо Тянья, которая исчезала под широкими рукавами, скрываясь в белой ткани.
Цзи Гуан лежал, подперев голову рукой, лицом к стене, как будто спал.
Шэнь Цзэчуань положил веер на край кровати и спросил: «Учитель спит?»
Цзи Гуан, открыв глаза, сказал: «Знаешь, что учитель спит, и все равно спрашиваешь.»
“Мой муж хвалил его,” — мягко сказала Шэнь Цзэчуань. “Ведь именно он рассказывал мне о гениальности.”
“Гениальность может сделать человека хорошим хозяином?” — Цзи Гуан приподнялась и посмотрела на Шэнь Цзэчуань. “Гениальность жаждет завоевать мир. Ты когда-нибудь захочешь сидеть с ним на одном стуле?”
Шэнь Цзэчуань скромно опустила взгляд. “Это не мне решать,” — тихо ответила она.
Цзи Гуан тяжело вздохнула в свете свечи и после долгого молчания горько произнесла: “Когда учитель спросил тебя, что бы ты сделала, если бы держала в руках пинъивэй, я должна была понять, что это не вопрос для ученика. Кто в мире может держать пинъивэй, скрывая это от всех, и учить тебя так много? Ты учишься так хорошо, разве ты не понимаешь? Сегодняшние биюйчэншуан станут завтрашними двумя тиграми, борющимися друг с другом.”
Сяо Чжие не был плохим, он был слишком хорошим, и это беспокоило Цзи Гуан.
“Если бы я была полезной,” — сказала Цзи Гуан, глядя на Шэнь Цзэчуань с запутанным взглядом, “если бы у тебя были братья, ты могла бы рискнуть в этой игре. Но я стара и бесполезна. Когда я уйду, ты останешься одна, лицом к лицу с этим миром. Как я могу быть спокойна?”