— В ближайшие дни Второй Господин будет проезжать через наши земли, — сказал Юй Сяоцзай, вытирая пот с шеи платком. — Хай Жигу будет сопровождать его.
— Он как скорпион, — произнёс Кун Лин, который не ел холодной пищи и сидел у водяной завесы, наслаждаясь прохладой. — Он сможет договориться с племенем Сюн.
Это было распоряжение губернатора, и Юй Сяоцзай не мог возражать. Он кивнул и сел рядом с Яо Вэньюем. — Я слышал, что люди из племени Сюн сильные и крепкие, они ездят на высоких конях, отличающихся от других племён пустыни.
Гао Чжунсюн тоже никогда не видел племени Сюн. Он прекратил писать, обмакнул кисть в чернила и повернулся к Юй Сяоцзаю, ожидая ответа от Яо Вэньюя.
Яо Вэньюй закрыл книгу, лежащую у него на коленях, и сказал: — Племя Сюн — это большое племя в юго-западной части пустыни. До того как Амур поднялся, самым сильным племенем в пустыне было племя Ханьшэ, а следом за ним — племя Сюн. Племя Сюн раньше располагалось к востоку от перевала Суотянь. У них были свои лошади, и им не нужны были низкорослые лошади племени Гоума. Лошади Сюн, также известные как медвежьи лошади, были выше и крупнее, чем боевые лошади Лейбэй.
Гао Чжунсюн сначала думал, что Юй Сяоцзай говорит о слухах, но оказалось, что это правда. Он был потрясён и сказал: — Когда я учился в Тасюэ, я слышал о племени Сюн. В то время перевал Суотянь охранял род Фэн. Серебряное копьё перевала Сюэгуань, Фэн Ишэн, именно он оттеснил племя Сюн на восток.
Четыре героя Юнъи были известны своими подвигами: Железное крыло Сяо Фансюй, Громовой барабан Дин Юй, Летящий мороз Лю Пинянь и Серебряное копьё Фэн Ишэн. Фэн Ишэн и Сяо Фансюй были друзьями. Фэн Ишэн происходил из бедной семьи, и в четырнадцать лет, глядя на снежные вершины перевала Суотянь, он поклялся стать защитником Великой Чжоу. К сорока годам он похоронил своего последнего сына у подножия снежных вершин и пал в бою, оставив своё кольцо из кости своему приёмному сыну Цзо Цяньцю.
— Эрудиция Элеменя поражает, он даже знает о племени Сюн. На самом деле, первые боевые лошади Циндуна были результатом скрещивания с лошадьми Сюн, — сказал Кун Лин. — Когда Волчий Король Сяо Фансюй служил солдатом в Луосягуань, лошади там были привезены из Циндуна, и это были те же лошади.
— Ого, это жестоко, — воскликнул Юй Сяоцзай.
— Когда Амур объединил племена Ханьшэ, Гоума, Цзюин и Циншу, он хотел, чтобы племя Сюн подчинилось ему, — продолжил Кун Лин, чувствуя, что ему стало прохладно, и вернулся к столу. — Они сражались, но Амур не одержал верх.
Теперь все трое с интересом окружили Куна Линя.
Гао Чжунсюн сказал: — Это же четыре племени, которые даже элитные войска Лейбэй не могли одолеть.
— Место имеет значение. Племя Сюн в то время бродило около перевала Суотянь, занимая высоты. Племя Ханьшэ с трудом могло атаковать, и когда они добирались до противника, их встречали удары, — смеясь, рассказывал Кун Лин. — Представьте себе эти бесконечные снежные вершины, где повсюду мелькают медведи. Они с бензопилами и в кожаных доспехах спускаются сверху, пиная племя Ханьшэ в грудь, и те катятся вниз, теряя сознание.
Юй Сяоцзай воскликнул: — Невероятно!
Яо Вэньюй чуть не подавился чаем, прикрыл рот платком и несколько раз кашлянул, прежде чем пришёл в себя.
Кун Лин, смеясь, сказал: — Действительно невероятно. Амур был так раздосадован, что ему пришлось переместить племя Циншу к границе.
Яо Вэньюй, вытирая рот, сказал: — В племени Сюн тоже были герои. Когда генерал Фэн был жив, его противником в перевале Суотянь был Сухэбашоу, вождь племени Сюн.
Гао Чжунсюн подался вперёд и сказал: — Я знаю этого Су. Элемень, помнишь, когда я только приехал в столицу, в чайных домах около Тасюэ я часто слушал истории о генерале Фэне. Он и этот Сухэбашоу были как Волчий Король и Амур.
— Он был героем, — сказал Кун Лин. — Если бы не Амур, племя Ханьшэ могло бы быть заменено племенем Сюн под руководством Сухэбашоу. Он был одновременно врагом и другом Фэн Ишэна. В чайных домах Дэнчжоу говорят, что когда Фэн Ишэн пронзил стрелой символ достоинства пустыни — флаг Хунъин, Сухэбашоу аплодировал ему. Они смеялись друг другу через тысячи солдат, и перед каждой битвой всегда приветствовали друг друга.
Гао Чжунсюн взял кисть, принял позу и, подражая рассказчику, произнёс: — Генерал Фэн без доспехов, стоял, сложив руки за спиной, его белый плащ развевался на ветру, выглядел он очень элегантно. Сухэбашоу, закутанный в меховую куртку, стоял по другую сторону снежной завесы, приветствовал генерала, кулаком и громко сказал…
Гао Чжун Сюн замер в неподвижности, рот его был открыт, и он не успел его закрыть, когда увидел, что Кон Лин и другие встали и поклонились Шэнь Цзэчань, стоявшему за его спиной.
«Всё готово,» сказал Кон Лин. «Фэй Шэн проверил всё утром, и скоро Чжоу Тянья будет отправлять их из города.»
Шэнь Цзэчань легко постучал веером по плечу Гао Чжун Сюна и сказал: «Я — свирепый тигр Сухэбашэу из племени медведей, и я принёс с собой кумыс из родных мест. Кумыс очень вкусный, я хочу, чтобы генерал выпил его перед битвой.»
Гао Чжун Сюн поспешно положил перо и повернулся, чтобы поклониться губернатору.
«Не волнуйся,» сказал Шэнь Цзэчань. «Как говорится, снежные мечты юношей Великого Чжоу, кто не знает копья, запирающего небеса? Мой учитель тоже любил слушать эту историю.»
Хай Жигу стоял у входа в павильон и сказал: «Сухэбашэу, свирепый тигр, я тоже знаю его.»
Юй Сяо Дзай слушал с восторгом и спросил: «Что стало с этими двумя потом?»
Кон Лин не ответил, Хай Жигу взял фрукт с стола, откусил и сказал: «Сухэбашэу убил младшего сына Фэн Ишэна и самого Фэн Ишэна. Амур изгнал его из перевала, запирающего небеса, и до того, как он отступил к задней части племени Циншу, он провёл какое-то время в Гэдалэ.»
Это был странный человек.
Хай Жигу помнил Сухэбашэу, легендарного героя-тигра. В Гэдалэ он наслаждался жизнью, и каждый раз, когда напивался, бил в барабан и танцевал ритуальный танец. Этот высокий и мускулистый мужчина с седеющими волосами ещё не был стар, но казалось, что он уже мёртв.
«У меня был друг,» сказал Сухэбашэу, пьющий вино у костра. «Он пил мой кумыс и убил моих сыновей. Я отомстил ему, и он покинул меня.»
Он перевернул мешок с вином, и он был пуст.
«Мы — орлы на двух сторонах снежного пика, и мы должны умереть от руки друг друга.»
«К сожалению, он умер,» сказал Хай Жигу, доедая фрукт. «Он заболел простудой в Гэдалэ и едва мог встать. Племя Ханьшэ окружило его, и он выпил весь кумыс в своём шатре. В конце концов, он взял свой кривой нож и пал в бою на пустынной равнине. Гэгэн Хас из племени Хулу отрубил ему голову и принёс её Амуру.»
Юй Сяо Дзай ахнул и замолчал.
Все в павильоне затихли.
Гэгэн Хас, используя голову Сухэбашэу, сделал племя Хулу другом Амура и одновременно другом Хасэна. Несколько лет спустя копыта коня Сяо Фан Сюэ переломили шею Гэгэн Хаса, и ещё через несколько лет Кон Лин не произнёс ни слова.
«Хай Жигу отправляется в пограничный округ, губернатор всё ещё хочет, чтобы Хо Линъюнь сопровождал его?» спросил Яо Вэньюй, переходя к другой теме.
«Хо Линъюнь не пойдёт в пограничный округ,» сказал Шэнь Цзэчань, повернув голову к водному занавесу. Там стоял Хо Линъюнь. «Его огнестрельное оружие отправится на север.»
На следующий день Сяо Чжия, ведя железных всадников, пересёк границу. Шэнь Цзэчань стоял на конной дороге перед городскими воротами, наблюдая, как жёлтый песок катится волнами. Орёл резко спикировал вниз, прокричал дважды над головой Шэнь Цзэчаня, затем снова взмыл вверх и устремился на юг.
Фэй Шэн услышал гром железных всадников Лэйбэй и подошёл, чтобы защитить Шэнь Цзэчаня от жёлтого песка, но Шэнь Цзэчань слегка приподнял веер, не позволив Фэй Шэну встать перед ним.
Лан Тао Сюэ в тяжёлых доспехах, испуская горячее дыхание, мчался по конной дороге во главе железных всадников. Шэнь Цзэчань постепенно улыбнулся, и когда Сяо Чжия приблизился, он поднял правую руку, широкий рукав соскользнул, обнажив нарукавник.
Сяо Чжия смотрел вперёд и не натягивал поводья. Проходя мимо Шэнь Цзэчаня, он опустил одну руку, и раздался резкий звук, когда два нарукавника столкнулись с громким стуком, всего на мгновение, и они разошлись.
Ветер поднял рукава Шэнь Цзэчаня, и он сказал: «Великая победа.»
Сяо Чжия улыбнулся, продолжая скакать навстречу палящему солнцу, и громко сказал: «Великая победа.»
Жаркая волна накрыла их, песок запорошил дорогу, и оба, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.