Амур внимательно смотрел на письмо в своей ладони. Хасэн был несколько похож на него, но Амур был более грубым и сильным. Он опустил письмо и легко почесал щетину на подбородке большим пальцем, на котором было кольцо, похожее на того, кто мог в любой момент опьянеть на обочине дороги.
«В Великом Чжоу есть пословица: «Поступай согласно своим силам»,» — произнес Амур низким голосом. «Я ценю твою искренность, но, мой друг, твои стада уже отправлены на поле боя. Если так продолжится, многие в племени Хулу умрут от голода этой зимой.»
Чжаган смиренно склонился, его тело дрожало. «Я готов отдать все свои стада, лишь бы Долан прожила долгую жизнь,» — сказал он.
Амур слегка поднял голову, его кольцо скользнуло по адамову яблоку, и он усмехнулся: «Чжаган, ты слышал эти слухи.»
«Мой сын убил Сухэба,» — продолжил Чжаган, поднимаясь. Песок окрасил его старое лицо в черно-желтый цвет. «Если Далантай хочет отомстить, я готов отдать свою голову. Племя Хулу готово заплатить за свои ошибки,» — сказал он, «но он не может забрать мою дочь.»
Долан была единственной дочерью Чжагана, жемчужиной племени Хулу. У Хулу не было сильных лошадей или орлов, но они были под защитой бога Чити. Хулу жили в глубине пустыни, владея самым плодородным оазисом Чити. По легенде, они были детьми, вскормленными молоком бога Чити. Долан родилась с глазами, как воды озера Чити, и племя Хулу считало ее утренней росой, самой свободной девушкой в пустыне.
«Долан вышла замуж за Хасэна, и она больше не жемчужина озера Чити, а жемчужина шести племен пустыни,» — сказал Амур, вставая и опираясь на ручку. Его широкие плечи были освещены солнечным светом. «Если Хасэн не может защитить свою жену, он не достоин быть ее мужем и не достоин поддержки племени Хулу. Чжаган, мой друг, встань, схвати свой кривой нож и следи за этим парнем. Если он осмелится оскорбить твою дочь, ты можешь убить его.»
Чжаган склонился так низко, что его лоб коснулся земли. «Я следую за великим Амуром,» — сказал он. «Я верю, что Хасэн не предаст Долан, потому что его отец — самый храбрый воин пустыни.»
Амур медленно пошел к выходу из шатра, все еще почесывая свое адамово яблоко. Его взгляд был устремлен в желтое небо, где закатное солнце окрашивало все вокруг. Старое кольцо скользнуло по его адамову яблоку, обнажив шрам — след, оставленный Сяо Фансюем в горах Хунъянь много лет назад.
«Племя Медведей ослеплено ветрами Снежного перевала, Далантай все еще погружен в свои былые славы,» — сказал Амур, обернувшись к Чжагану. «Без тигра Сухэба племя Медведей не сможет остановить моего Хасэна.»
Баин получил ответное письмо от Хасэна и быстро прочитал его, затем выпил чашку молочного чая. Он сидел, скрестив ноги, на земле племени Медведей, держа книгу на коленях, и просил Далантая встретиться с ним еще раз.
Воин племени Медведей махнул рукой, прогоняя его: «Убирайся.»
Баин нарисовал линию перед собой и сказал: «Я на земле племени Синей Мыши, я не оскорбляю вас.»
Воин ответил: «Ты мешаешь нам мочиться.»
«Ты хочешь мочиться, как животное, перед лицом бога?» — спросил Баин, продолжая читать книгу. «Если Далантай встретится со мной еще раз, я отдам вам эту пустыню для ваших нужд.»
Баин был «мудрецом», и с книгой в руках он был воплощением мудрости бога в пустыне. Никто не мог снять штаны и мочиться перед ним, если он того не хотел. Ача и Хухэлу не уважали Баина, и они умерли, что делало его еще более загадочным.
Это был пятый день, когда Баин ждал здесь, и наконец Далантай согласился встретиться с ним.
Баин собрал свои книги и сказал Далантаю: «Уважаемый…»
«Железная конница Левэй уже достигла границы, у Хасэна мало времени,» — сказал Далантай, снимая сапоги и босиком ступая на желтую землю. «Он убил свою жену?»
Баин достал письмо Хасэна и собирался передать его, но Далантай остановил его жестом. «Я не умею читать, прочитай сам,» — сказал он.
«Орел хочет, чтобы я передал вам,» — начал Баин, «он…»
— Я слышала у озера Чити, что уважаемый Далантай хочет мою голову, — сказала Дуэрлан, держа в руке кнут и глядя на Далантая, пока её конь нервно переступал с ноги на ногу. — Если ты хочешь использовать свирепого тигра Сухэбато, чтобы запугать моего мужа, тебе следовало бы сначала спросить моего согласия.
— И вот ты примчалась на мою территорию, — ответил Далантай, любуясь этой легендарной Читиханской розой. — Ты решила пожертвовать своей головой ради победы своего мужа?
Баин резко встал, увидев, что воины племени тоже поднялись. Он быстро подошел и поднял руку, защищая коня Дуэрлан, обращаясь к Далантаю: — Нет, это не желание Орла.
— Мой брат убил твоего правителя, — сказала Дуэрлан, вытирая пыль с лица тыльной стороной руки. Она скакала несколько дней подряд. — Гэгэнхас — лучший брат на свете, но он не достоин звания героя. Если ты хочешь отомстить за Сухэбато, можешь забрать мою голову. Но это вражда между племенем Медведя и племенем Оленя, а не между тобой и Хасеном. Ты должен говорить об этом со мной.
С этими словами Дуэрлан бросила свой кинжал на землю.
— Я готова принять смерть за опрометчивость Гэгэнхаса перед племенем Медведя. Далантай — настоящий мужчина, возьми этот кинжал и убей меня. Тогда племя Оленя заплатит свой долг.
Далантай поднял маленький кинжал. Он был изящным и красивым, украшенным кошачьим глазом, как и сама Дуэрлан, — красивым, но острым.
— У тебя есть мужество. Если бы Гэгэнхас обладал таким же мужеством, племена Медведя и Оленя давно стали бы братьями.
— В этом мире нет «если». Возьми мою голову и принеси её в жертву тигру, затем подними свой кривой нож и следуй за Орлом, — сказала Дуэрлан, спрыгивая с коня. Её юбка колыхалась на ночном ветру, и она подошла к Далантаю. — Шанс племени Медведя — сейчас.
Далантай раскрыл ладонь, держа кинжал Дуэрлан, словно держал цветок. Он посмотрел на неё, и странно, но его взгляд был как на дочь. Ночной ветер развевал флаги племени Медведя, и Далантай с грустью сказал: — Глупая девочка, этот долг ещё не оплачен.
Баин воспользовался моментом и сказал: — Орел может пообещать Далантаю, что независимо от того, согласится ли племя Медведя выступить на границу, он вернёт племени Медведя их родные земли и отдаст им всех своих коров и овец в качестве извинения за племя Оленя. Но если Далантай настаивает на том, чтобы забрать его жену, он поставит на кон свою жизнь и будет сражаться с племенем Медведя до последнего.
Далантай, всегда щуривший глаза, слегка приоткрыл их. Он слышал подобные слова раньше.
Хайригу сидел в шатре, и всего два дня назад он уважительно сказал Далантаю: — Правитель Чжунбо протягивает руку Далантаю. Мы готовы помочь племени Медведя вернуть свои земли, и до этого Дунчжоу обеспечит племя Медведя достаточным количеством продовольствия.
Все они знали, что племя Медведя хочет вернуться на свои родные земли. Они предпочли бы остаться на старых местах, охраняя снежные вершины для Сухэбато.
Далантай сжал кулак и сказал с лёгкостью и милосердием: — Племя Медведя получит то, что заслуживает, и будет сражаться за вас.
Он дал Хайригу тот же ответ.
Авторское примечание: Спасибо за прочтение.