Через несколько дней состоится церемония поклонения богам и молитвы о дожде,» — Ли Цзяньфэн отодвинула пальцем ветку, коснувшуюся её щеки. — «Это важное событие, и в тот день ни в коем случае не должно произойти никаких происшествий.»
Фэнцюань отодвинула ветку для Ли Цзяньфэн и почтительно сказала: «Я обязательно приложу все усилия.»
Ли Цзяньфэн подошла к пруду и бросила горсть корма для рыб, наблюдая, как карпы соревнуются за него. «Раньше, когда ты служила Мупинь, ты была слишком импульсивна и не умела сдерживаться, что вызывало недовольство многих придворных. Теперь, после того как ты прошла через испытания, ты стала гораздо сдержаннее.»
Чу Цзюнь упомянул об этом не просто так, в его словах был скрытый смысл. Фэнцюань внимательно посмотрела на него, склонилась и мягко сказала: «Слуги следуют за характером своего господина. Ваше Высочество всегда были добры и снисходительны ко мне, и я стараюсь следовать вашему примеру, чтобы не повторять прежних ошибок. Мне стыдно признать, что раньше я не понимала правил и не уважала старших. Теперь, благодаря вашей милости, я осознала свои ошибки и стараюсь исправиться.»
Ли Цзяньфэн посмотрела на Фэнцюань и сказала: «Ты хорошо справляешься.»
Фэнцюань служила императору Тяньсюню, который был простым и открытым человеком, его эмоции всегда были на лице. Но Ли Цзяньфэн, с момента своего восшествия на престол, обладала величием правителя, и её настроение было трудно предугадать. Она ела без особых предпочтений, и даже самые вкусные блюда не привлекали её внимания более трёх раз. Её слова также были трудно интерпретировать.
«Когда ты была в тюрьме, я слышала, что Фуман часто тебя ругал. Теперь, когда вы работаете вместе во дворце, ты не чувствуешь недовольства?» — спросила Ли Цзяньфэн.
Фэнцюань опустилась на колени и сказала: «Я слуга Вашего Высочества и понимаю, что ваши распоряжения всегда имеют глубокий смысл. Хотя у меня были разногласия с Фуманом, он выполнял свои обязанности честно, и я не держу на него зла.»
«Он чуть не сломал тебе ногу,» — заметила Ли Цзяньфэн, наблюдая за карпами, которые всё ещё боролись за корм.
Фэнцюань склонилась и тихо сказала: «Слуги с посохами знают меру.»
Ли Цзяньфэн продолжала наблюдать за рыбами и небрежно заметила: «Фуман, хотя и был старым евнухом при предыдущем императоре, начал служить при дворе только после того, как его отстранили от дел в Восточном дворце. Я не слышала, чтобы предыдущий император поручал ему дела Восточного дворца, но он, кажется, хорошо знаком со старыми слугами. Наверное, он также знаком с моими слугами во дворце.»
Фэнцюань, вытирая слёзы, поняла намёк Ли Цзяньфэн. Ли Цзяньфэн была отравлена во дворце, и её слуги, отобранные Сюэ Сючжо, не смогли предотвратить это. Среди них должен был быть кто-то, хорошо знакомый с дворцовыми делами. Ли Цзяньфэн использовала Фумана, чтобы избавиться от Хань Цяня, и теперь, когда эта угроза устранена, она должна была разобраться с остальными.
Фэнцюань, осознав это, успокоилась и сказала: «Фуман был старым слугой при предыдущем императоре и имел особое положение при дворе. Он имел глубокие связи и пользовался уважением многих придворных. Его потомство многочисленно, но он всегда был добр к людям и выполнял свои обязанности добросовестно, соблюдая все правила.»
«Ты не договорила,» — сказала Ли Цзяньфэн, вытирая руки платком. — «Соблюдать правила? Я вижу, что он считает себя выше всех, как старый предок. Он всего лишь евнух, не имеющий заслуг перед государством и не способный давать мудрые советы императору. Но из-за своего долгого пребывания при дворе он считает себя ‘старым предком’. Чей же он предок? Мой?»
Фэнцюань почувствовала, как эти слова давили на неё тяжким грузом, и быстро склонилась: «Ваше Высочество — потомок небесного рода! Великое дело правления передано в ваши руки, и вы — верховный правитель поднебесной!»
«Во времена Сяньдэ евнухи сеяли хаос, и был убит один ‘старый предок’. Неожиданно, при мне, Ли Цзяньфэн, появился ещё один. Видно, человеческая жадность безгранична, и даже великая милость не может купить преданности. Чрезмерное благоволение неизбежно приводит к беде,» — сказала Ли Цзяньфэн, передавая платок служанке. — «Но он действительно способен, и без причины он действительно мог бы стать моим ‘предком’.»
Фуман имел многочисленное потомство и, используя своё положение при дворе, завязывал связи с придворными. Он был умнее Пань Жуйгуя и не нарушал правил, стараясь угодить старшим придворным. Когда Конг Тань был болен, Фуман ухаживал за ним, проверяя лекарства, и заботился о нём, как о родном, заслужив уважение Ли Цзяньфэн. Но его стремление к милости привело к нарушению правил: он, евнух, пытался заручиться поддержкой внешних придворных, что было недопустимо. Он хотел быть уважаемым и во дворце, и вне его, но это мешало выполнению его обязанностей.
В этот момент небо начало темнеть, и в саду появилась группа людей с фонарями. Фуман в последнее время успешно справлялся со своими обязанностями, и его лицо приобрело здоровый румянец. Увидев издалека Ли Цзяньфэна, стоящего у пруда, маленький евнух, сопровождавший его, шепнул ему на ухо: «Господин, Фэнцюань стоит на коленях!»
Фуман взмахнул метелкой и сказал: «Он ранее проявил себя на пиру, и если бы он был послушным, Его Величество не стал бы его беспокоить. Но его характер действительно неприемлем, и то, что он раздражает Его Величество по мелочам, было ожидаемо.»
С этими словами он слегка фыркнул, улыбнулся и подошел к Ли Цзяньфэну, поклонившись ему.
«Ты пришел,» улыбнулся Ли Цзяньфэн. «Что-то важное?»
«Ваш слуга всегда помнит о Вас,» ответил Фуман, обойдя Фэнцюаня и зная, что Ли Цзяньфэн не любит, когда к нему прикасаются, он жестом указал ей спуститься по ступеням. «Я ждал в зале и не получал вестей, волновался. Я также заметил, что небо затянуто облаками, и боялся, что пойдет дождь, поэтому поспешил принести Вам зонт.»
«Ты всегда такой заботливый, во всем предусмотрительный,» сказал Ли Цзяньфэн.
Фуман, казалось, только сейчас заметил Фэнцюаня и воскликнул: «Ой, что это?»
Свет померк, и Ли Цзяньфэн в свете фонарей внезапно пришла в голову мысль. Она нахмурилась и сказала: «Этот наглый человек, я слышала, что он на заседании оскорбил чиновников, поэтому я наказала его, заставив стоять здесь на коленях.»
Фэнцюань, услышав это, начал всхлипывать, лежа на земле, и сказал: «Ваш слуга не понял, оскорбил чиновников, действительно заслуживает смерти, Ваше Величество…»
«Я знаю, что ты был секретарем при предыдущем императоре, но как евнух можешь ли ты сравниться с чиновниками предыдущей династии? Эти местные чиновники приходят во дворец для докладов о местных делах, они трудятся не покладая рук, а ты осмеливаешься показывать им свое лицо? Кто ты такой?»
Местные чиновники.
Фуман вздохнул с облегчением, теперь он понял, почему Ли Цзяньфэн разозлилась. В последние дни засуха в городе Бянь вызвала беспокойство у наследного принца, и во дворце и за его пределами сокращались расходы. Даже наследный принц ел только рис, говоря, что не забывает о страданиях народа, и она очень ценила местных чиновников.
«Ваше Величество трудится в зале, и прогулка по саду — редкая возможность расслабиться, не стоит портить настроение из-за этого,» сказал Фуман, ведя Ли Цзяньфэн и улыбаясь. «Господин Сюэ также ждет Вас в зале.»
Фуман бросил несколько взглядов на Фэнцюаня, но не стал просить за него. Ли Цзяньфэн больше не смотрела на Фэнцюаня и вернулась в зал. Когда Ли Цзяньфэн вернулась в зал, Фуман подал ей чай и вышел, ожидая под навесом. Он тихо спросил маленького евнуха: «Он все еще стоит на коленях?»
Маленький евнух улыбнулся: «Стоит.»
«Пусть он встанет,» сказал Фуман.
«Господин,» удивленно сказал маленький евнух, «обычно он такой высокомерный и наглый, почему вы помогаете ему? Пусть он стоит на коленях до конца заседания.»
«Будучи слугой, нужно думать о том, что думает господин, и помогать ему решать проблемы,» сказал Фуман. «Он и Его Величество имеют особые отношения, и Его Величество только заставила его стоять на коленях, не наказала его сильно, что показывает ее снисходительность. Его Величество может забыть об этом на время, но позже, когда вспомнит, он может заплакать, и Его Величество, вспомнив старые времена, может смягчиться. Я не просил за него ранее, и если он будет стоять на коленях слишком долго, Его Величество может обвинить нас, слуг, в непонимании.»
«Господин действительно предусмотрителен,» сказал маленький евнух с восхищением. «Вы всегда думаете о господине, это великолепно! Я сейчас пойду и скажу ему встать.»
Фуман оглянулся на тусклый свет свечей, исходящий из зала, и невольно улыбнулся.
Теперь, когда нет старого пса Ханя, у него нет внешних угроз. Если он будет хорошо служить наследному принцу и получит рекомендацию от внутреннего кабинета, его карьера будет стремительно развиваться. Пань Жугуй смог этого добиться, и он сможет сделать это еще лучше и красивее.
Фуман перевел взгляд и подумал, что пока вдовствующая императрица жива, он не может быть спокоен. Чтобы избежать будущих проблем, он должен действовать быстро.