Хэлянь Хоу лежал на кровати, тяжело вздыхая: «Эти счета невозможно скрыть. Вдовствующая императрица снова в заточении во дворце, это небо хочет погубить наш род Фэй!»
Маленький хоу Фэй Ши в тот день на пиру был напуган Ли Цзяньфэном и больше не смел бродить где попало. Он сидел рядом с отцом и упрекал его: «Зачем ты был так жаден? Теперь эту огромную сумму серебра невозможно вернуть.»
«Как ты можешь винить меня? Ради кого я это делал?» Хэлянь Хоу залился слезами, с трудом приподнявшись на кровати и указывая на Фэй Ши. «Если бы ты хоть немного старался, мне не пришлось бы так унижаться. Посмотри на себя: ни в литературе, ни в боевых искусствах ты не преуспел, даже титул унаследовал только для того, чтобы прожигать жизнь. Если бы я не пошел на поводу у обстоятельств, что бы стало с нашим родом Фэй?»
«Да, да, да,» Фэй Ши, услышав, как его отец задыхается, поспешно уложил Хэлянь Хоу обратно. «Я негодяй, я дурак, только не перенапрягайся.»
Хэлянь Хоу, прижимая руку к груди, чтобы успокоиться, прошептал: «Если нас конфискуют… я даже не могу об этом думать…»
Госпожа Чжао Юэ, держа ребенка на руках, с белой бутоньеркой в волосах. После развода она жила дома, и, услышав о беде семьи Пань, сильно изменилась. Она передала ребенка кормилице и жестом велела всем слугам удалиться.
«Если бы знать тогда, что будет сейчас, зачем было начинать,» госпожа Чжао Юэ с красными глазами. «Эти счета погубили столько людей.»
«Верно, эти счета действительно погубили людей,» Хэлянь Хоу скорбно произнес. «Но если бы не эти счета, как бы ты вышла замуж за Пань? Твоя честь и уважение были куплены этими счетами. Когда семья Хуа была на пике своего могущества, Хуа Сыцянь правил двором, и нам приходилось идти у них на поводу. После смерти Хуа Сыцяня я надеялся, что Ши сможет получить должность и хотя бы иметь голос при дворе, но он только прожигал жизнь, и я был бессилен.»
В роду Фэй из Цюаньчэна было мало потомков, и только Фэй Ши был законным наследником. Хэлянь Хоу знал, что если не позаботится заранее, они станут вторыми Сюэ. Даже когда род Сюэ пришел в упадок, они смогли произвести на свет Сюэ Сючжоу. А вот род Фэй действительно не имел выдающихся личностей.
Хэлянь Хоу, подумав об этом, снова приподнялся и спросил: «Как звали того парня, который служил в Цзиньивэй?»
Фэй Ши ответил: «Ты имеешь в виду Фэй Шэна?»
«Да, да! Фэй Шэн,» Хэлянь Хоу сказал. «Он смог унаследовать должность отца благодаря моей поддержке. Хань Цин в то время повысил его, также учитывая мое влияние. Позже он ушел с Сяо Чжэнье, и теперь служит Шэнь Цзэчаню в Чжунбо.»
Фэй Ши изменился в лице и сказал: «Это мятежники! Связь с ними грозит смертью.»
«Эта дыра слишком велика, чтобы залатать,» Хэлянь Хоу повысил голос. «Нас не только конфискуют и лишат титула, возможно, нас казнят. Посмотри на Пань, сколько из них осталось в живых? Даже если нас сошлют, мы умрем по дороге.» Он становился все более мрачным. «Лучше перейти на сторону Чжунбо… Даже Тао Мин из Хуайчжоу сбежал…»
Фэй Ши сидел ошеломленный. Он родился в богатстве и был маленьким хоу, всегда верным слугой династии Чжоу. Внезапно ему предложили присоединиться к мятежникам, и это казалось ему абсурдным и смешным. Он сидел в оцепенении и сказал: «Не могу. Как я могу стать слугой трех хозяев? Чэн до самой смерти не предал родину, он был моим лучшим другом, я не могу совершить такое неверное и бесчестное дело. К тому же Шэнь Цзэчань жесток и неприятен, а Фэй Шэн жаден до власти и славы… не могу.»
«Когда беда на пороге, какое имеет значение верность?» Хэлянь Хоу был в ярости. «Ты не учишься тому, чему следует, а вместо этого перенял все дурные привычки Пань Чуаня!»
«Все равно я не уйду,» Фэй Ши упрямо сказал. «Ты все-таки хоу, я не верю, что кабинет министров посмеет что-то предпринять.»
«Что тут непонятного?» Госпожа Чжао Юэ вытерла слезы. «Без вдовствующей императрицы наследный принц будет действовать по закону, и как только кабинет министров вынесет решение, конфискация и казнь произойдут в одночасье,» она вспомнила о Пань И и зарыдала, закрыв лицо. «Род Пань был конфискован именно так.»
«Посмотри на свою сестру, у нее еще и ребенок,» Хэлянь Хоу сказал, и слезы полились у него из глаз. «Ты сможешь спокойно смотреть, как твой отец будет казнен, сестра сослана, а вся семья окажется в братской могиле?»
«Но уйти тоже нельзя,» госпожа Чжао Юэ подняла голову и вытерла слезы. «Ши прав, Фэй Шэн в Цзиньивэй был мастером интриг, жадным до власти и славы, без выгоды его не убедишь. Отец, послушай меня. Сейчас в Юнчэне засуха, Цзян Циншань собирает продовольствие в Цзюаньду, а Тао Мин из Хуайчжоу сбежал, двор в затруднении. Ты можешь продать наши усадьбы и использовать эти деньги, чтобы помочь двору собрать продовольствие.»
Хэлянь Хоу сказал: «Но сейчас везде нет продовольствия, боюсь, что даже с деньгами его не собрать.»
Несколько дней спустя в зале Минлитан были расставлены лёдники. Ли Цзяньфэн изучал документы, а Фуман, склонившись, стоял рядом, обмахивая наследника веером.
“Ваше Высочество читает уже час,” – тихо сказал Фуман. “Отдохните немного.”
Ли Цзяньфэн закрыл документ, но не успел ничего сказать, как Фуман повернулся и крикнул наружу: “Принесите охлаждённый сливовый суп! Ваше Высочество, в такую жару хорошо освежиться сливовым супом.”
Фуман в последнее время пользовался благосклонностью, и Ли Цзяньфэн, казалось, всё ещё был недоволен Фэн Цюанем. Рядом с наследником остался только Фуман. Фуман был в своём элементе, раньше он никогда не осмеливался принимать решения за наследника, но после нескольких проб он обнаружил, что наследник не возражает, и стал ещё смелее.
Когда Ли Цзяньфэн вытирал руки, Фуман прибирал на столе. Ли Цзяньфэн, наблюдая, как он аккуратно раскладывает документы по регионам и ведомствам, спросил: “Почему документы Мин Цана нужно класть вместе с документами Юаньфу? Я думал, они не из одного района.”
“Ваше Высочество не знает, они учитель и ученик,” – улыбаясь, ответил Фуман. “Господин Мин получил повышение благодаря Юаньфу.”
Кун Цюань занимал должность главы внутреннего кабинета, и под его началом было множество чиновников из разных ведомств. По традиции, все эти чиновники могли называть его “учитель”. Ли Цзяньфэн недавно взял на себя управление государственными делами и действительно не знал всех этих тонкостей. Чиновники были из разных мест, и без специального внимания трудно было запомнить такие детали.
Фуман сейчас был простым слугой при дворе, но после восшествия наследника на престол он мог стать главным евнухом, держащим в руках императорскую кисть. Однако Ли Цзяньфэн не был похож на императора Сяньдэ, который лично управлял государственными делами и был ещё молод, поэтому не нуждался в евнухах для таких дел. Фуман знал все эти связи наизусть, что говорило о его амбициях.
Ли Цзяньфэн понял это и сказал: “Ты знаешь больше меня.”
Фуман на мгновение замер, но быстро отреагировал: “Ваш слуга не занимается делами двора, я узнал об этом, когда Юаньфу упомянул об этом в присутствии вашего слуги.”
“Это хорошо,” – мягко сказал Ли Цзяньфэн, улыбаясь. “Я не помню таких деталей, в будущем придётся полагаться на тебя.”
Фуман, убирая чашки, бросил взгляд на Ли Цзяньфэн и, увидев, что наследник ведёт себя как обычно, успокоился и сказал: “Ваш слуга счастлив помочь Вашему Высочеству.”
“Прибыли ли господа?” – спросил Ли Цзяньфэн. “Если прибыли, пусть войдут.”
Кун Цюань, Сюэ Сюйчжо и другие, только что прибывшие в зал Минлитан, вошли внутрь. Они поклонились и сказали: “Мы приветствуем Ваше Высочество.”
“Вы все мои учителя,” – сказал Ли Цзяньфэн, жестом пригласив Фумана помочь Кун Цюаню подняться. “Юаньфу, вам не нужно так кланяться. Это мне следует кланяться вам как ученику.”
Кун Цюань сел и сказал: “Ваше Высочество теперь в другом положении, не нужно соблюдать формальности учителя и ученика. Минлитан – это место для управления государственными делами, здесь только император и подданные, я не смею нарушать порядок.”
Ли Цзяньфэн внимательно посмотрел на Кун Цюаня и не смог сдержать улыбку: “Сегодня есть хорошие новости.”
Кун Цюань редко улыбался и всегда был серьёзен, но сейчас он не смог скрыть радости. “Сегодня утром пришло сообщение из горного района, что зерно для помощи бедным в Юнчэне уже собрано.”
“Так быстро,” – обрадовался Ли Цзяньфэн. “Это зерно из Хэчжоу?”
“Это Хэляньхоу,” – сказал Кун Цюань, слегка сдерживая радость. “Хэляньхоу знал, что налог на землю был ошибочным, и чтобы получить снисхождение от Вашего Высочество, он продал свои земли и собрал зерно, чтобы помочь жителям Юнчэна.”
Дело о налоге на землю в Пяньчэне было известно всем в зале. Двор хотел вернуть утраченные налоги и перераспределить земли между крестьянами, и Хэляньхоу должен был понести наказание. Однако его действия заставили внутренний кабинет пересмотреть своё решение.
“Закон есть закон, Ваше Высочество не должен позволять злодеям надеяться на помилование,” – сказал Сюэ Сюйчжо, стоя на коленях. “Хэляньхоу, хотя и собрал зерно для Юнчэна, всё равно должен быть наказан по закону.”
“Мы расследуем налог на землю, чтобы восстановить жизнь в восьми городах,” – сказал Цэнь Юй. “Хэляньхоу, собрав зерно для Юнчэна, показал раскаяние. Ваше Высочество должен править милосердно, и если строго следовать закону и казнить семью Фэй, это может потерять расположение народа.”
Цэнь Юй был старым чиновником из простого народа, и сейчас он защищал Хэляньхоу ради Ли Цзяньфэн. Хэляньхоу, собрав зерно для помощи бедным, заслужил уважение в Юнчэне, и если Ли Цзяньфэн настоит на его казни, это может вызвать сопротивление оставшихся аристократических семей.
“В годы правления Сяньдэ двор оставил им пространство для манёвра, но восемь городов усугубили ситуацию, что и привело к спекуляциям государственным зерном,” — сказал Сюэ Сюйчжо. “Если не наказать одного, чтобы предупредить остальных, как заставить их трепетать?”
“Сейчас государство в опасности,” — сказал Цунь Юй, опустившись на колени. “Либэй и Чжунбо последовательно восстали, мятежники собираются в Цзянъе, Шэнь Цзэчуань —”
“Именно потому, что государство в опасности, нужно защищать основы власти,” — сказал Сюэ Сюйчжо, снова ударив лбом об пол. “Если не избавиться от кланов, как восстановить порядок в стране?”
Цунь Юй поднял голову и с болью в голосе произнёс: “Сильное лекарство уже дано, кланы Пань, Хань, Хуа, Вэй рухнули, влияние кланов ослабло. В этот момент внешняя угроза не устранена, это неизбежно приведёт к большой беде. Ваше Величество, управление большим государством подобно приготовлению маленькой рыбки!”
Ли Цзяньфэн погрузился в раздумья и молчал.
В зале стояла тишина, нарушаемая только жаркими волнами, поднимающимися снаружи. Внезапно появился маленький евнух с встревоженным лицом, он быстро подошёл к залу и что-то прошептал на ухо Фэнцюаню.
“Ваше Величество!” — воскликнул Фэнцюань, и жемчужная занавеска заколебалась. “Императрица при смерти!”
Все в зале побледнели.