— Вот, боюсь, что ты сломаешь поясницу. — Сяо Чэнье усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья.
Шэнь Цзэчуань молчал, стараясь не показывать боли. Его поясница действительно не выдержала бы такого напряжения. Он попытался опустить ногу, но Сяо Чэнье не позволил, сжав его лодыжку в своей ладони и прижав к себе.
— Ах… — Шэнь Цзэчуань медленно протянул звук, — это чтобы я мог только мечтать и утешаться.
— Время уже позднее. — Сяо Чэнье произнес это, но не отпустил его ногу.
Шэнь Цзэчуань хотел что-то сказать, но рука, сжимающая его лодыжку, внезапно зашевелилась.
— Если до сентября главнокомандующий не сможет выступить, я больше не буду ждать. — Сяо Чэнье был полностью одет, и его верхняя часть тела не выдавала никаких эмоций. Его голос был таким же, как обычно.
— Императрица не позволит главнокомандующему выступить, к тому же… — голос Шэнь Цзэчуань внезапно стал тише, словно растворился в воздухе.
Сяо Чэнье снял с него чистый носок.
На краю стола висела скатерть, и Шэнь Цзэчуань, следуя за рукой Сяо Чэнье, легко коснулся коленом столешницы. Босая нога через сложный узор на одежде касалась ткани, мягкой, но внутри скрывающей твердость.
— К тому же главнокомандующий должен думать о пяти округах, — продолжил Сяо Чэнье, — глубокое проникновение в пустыню требует много времени и сил. Она должна взвесить все за и против. Если эта битва затянется, даже Чу Шиюй может не согласиться.
Глаза Шэнь Цзэчуань покраснели от жара, и он сказал: — В тот день ты сказал генералу Лу, что будешь ждать Циндун.
— Тогда императрица еще не показала свои когти, а сейчас, глядя на это, надежда на выступление Циндун исчезает. — Сяо Чэнье перестал дразнить Ланьчжоу. — В этом году ты собрал рис из Хуай, Ча, Ци и Хэ для решения проблемы продовольствия. Хотя мы успели к весеннему севу, мы потеряли зернохранилище Хуайчжоу. Тао Чань сбежал, и двор, конечно, назначит нового управляющего. В следующем году будет трудно вести торговлю с ними. Порт Юнъи и медные рудники семьи Си были конфискованы, и торговля Либэй уменьшилась наполовину. Ланьчжоу, в следующем году гвардия Циндун не сможет прокормиться.
Циндун в этот раз выступил против племени Циншу, но Пинду не дал им продовольствия. Чу Чжую все еще хватает уверенности, но откуда у нее такая уверенность? Кто, кроме Шэнь Цзэчуань, может так щедро снабжать гвардию продовольствием? Сюэ Сючжо не глуп, он знает, кто снабжает гвардию продовольствием, но не говорит об этом при Чу Чжую.
В этом году из-за войны с внешними племенами в трех из пяти округов некому было обрабатывать военные поля, и эффект от военных поселений уменьшился. Это привело к тому, что потребность Чу Чжую в продовольствии в этом году выросла по сравнению с прошлыми годами. Единственное, что радует, это то, что весенний сев на гражданских полях в четырех округах прошел как обычно. Ей нужно беспокоиться только о продовольствии для армии, но даже так, расходы на тридцать тысяч солдат пугают, не говоря уже о глубоком проникновении в пустыню, что совсем другое дело, чем внезапная атака.
После победы в битве за Дуаньчжоу расходы на оборонительные сооружения в разных округах неизбежно возрастут. Кроме того, шесть округов уже начали формироваться, и Шэнь Цзэчуань должен был обеспечивать продовольствием сто двадцать тысяч гвардейцев круглый год, а также продолжать снабжать продовольствием двенадцать тысяч либэйских всадников. Если к этому добавить гвардию Циндун, то ему придется кормить семьдесят два тысячи солдат.
— Ван Сянь написал мне письмо, в котором объяснил все подробности, — Сяо Чэнье сменил позу на более удобную. — Ты не ответил.
Шэнь Цзэчуань все еще прижимался ногой к пульсирующему месту на теле Сяо Чэнье. Он откинулся на стул и сказал: — Полмесяца назад ученые еще не сделали прогноз бюджета, поэтому я не ответил на письмо Ван Сяня.
— Ученые в доме хороши, но большинство из них из Цзянъе. Они талантливы, но у них нет опыта Ван Сяня. Ван Сянь занимает должность главы министерства финансов и часто общается с министерством обороны. Ежегодно он имеет дело с военачальниками, просящими денег и продовольствия, и хорошо разбирается в военных расходах и потребностях в продовольствии. — Недавно Сяо Чэнье отдыхал дома и больше всего думал о продовольствии.
Три армии одновременно вступают в бой — это хорошо, но это очень трудно.
Оборудование либэйских всадников изнашивается слишком быстро, и при транспортировке продовольствия нужно брать с собой военных ремесленников. Когда транспортный отряд выходит из зоны боевых действий, дальше на восток нет дорог для лошадей, только пустыни и солончаки, контролируемые двенадцатью племенами. Для защиты транспортировки продовольствия нужно увеличить численность войск, но это увеличивает потребность в продовольствии. Чем дальше либэйские всадники уходят, тем больше они потребляют продовольствия, и нужно учитывать возможные непредвиденные обстоятельства. Это намного сложнее, чем оборона.
— В прошлом году Сюэ Сючжо бросил Цюаньчэн и Лосягуань, защищая только тринадцать городов в Цзиси. Тогда мы не понимали, насколько это серьезно, — Шэнь Цзэчуань наконец показал свое беспокойство и вздохнул. — Теперь мы понимаем, насколько это мощно.
Цзянь Циншань действительно является большой поддержкой, неудивительно, что женщина-император использует его в противостоянии с Сюэ Сюйчжуо. Этот человек, благодаря своей несгибаемой воле, поддерживает продовольственные запасы Великого Чжоу,» — глаза Сяо Чжиюаня были глубокими. — «Ланьчжоу, твоя битва будет труднее, чем моя.»
Шэнь Цзэчуань не отвечал на письма Ван Сяня, думая о Сяо Чжиюане. Также Сяо Чжиюань сейчас отказался от гарнизона Цидун, думая о Шэнь Цзэчуане.
Сяо Чжиюань отодвинул стул, наклонился, чтобы подобрать деревянные сандалии, но не надел их на Шэнь Цзэчуаня, а аккуратно положил в сторону. Он отпустил руку Шэнь Цзэчуаня, наклонился и коснулся его щеки, тихо сказав: «Я ухожу.»
Глаза Шэнь Цзэчуаня покраснели, но в его взгляде не было эмоций.
Глубокой ночью раздались несколько ударов колокола, Фэн Цюань, сидя на кровати императора Ли Цзяньфэна, не мог заснуть. Прошло около получаса, и он услышал голос Ли Цзяньфэна из-за занавески: «Ты не спишь?»
Фэн Цюань, подперев подбородок коленями, ответил: «Ваше Величество не спит уже несколько дней, может, вызовем врача?»
Ли Цзяньфэн, лежа с открытыми глазами, слегка повернулся, отвернувшись от занавески: «Просто не привык спать.»
В зале воцарилась тишина.
Ли Цзяньфэн спросил: «Ты видел Шэнь Цзэчуаня?»
«Видел, когда он только вышел из Чжао Цзуйсы в год Сяньдэ.»
«Говорят, его мать была танцовщицей из Дучжоу,» — Ли Цзяньфэн как будто искал подтверждения, — «Это правда?»
«Правда,» — Фэн Цюань пошевелил онемевшие ноги, — «Он был восьмым сыном Шэнь Вэя от наложницы, не пользовался благосклонностью в доме Цзяньсинвана, и его быстро отправили в частную резиденцию в Дучжоу. У него были связи с покойным заместителем начальника Цзиньивэй Цзи Гангом. Когда Дучжоу пал, он также был в Чашитянькэне.»
Ли Цзяньфэн замолчал на мгновение, затем сказал: «Ци Хуэйлянь осмелился отбросить предвзятость и передал ему все свои знания, он действительно безумный ученый.»
«Но Шэнь Цзэчуань мстителен и злопамятен,» — Фэн Цюань повернул голову, — «Цзи Лэй был его врагом, и он сделал так, чтобы Цзи Лэй… жил в мучениях. В тот день на пиру, если бы Пань Цян не упорствовал и не сопротивлялся, Ваше Величество мог бы лишить его должности и сослать в Чжунбо, чтобы посмотреть, как Шэнь Цзэчуань поступит с ним, и он бы тоже заставил его жить в мучениях.»
Тени деревьев отражались на полу через окно дворца, глубокой ночью во дворце стояла тишина.
«Ты младший брат Мужу?» — Ли Цзяньфэн внезапно сменил тему.
Фэн Цюань слегка изменился в лице, не торопясь отвечать.
«До того, как Мужу вошла во дворец, ты уже стал евнухом, она уже была любимой наложницей Чувана, зачем тебе было идти сюда и страдать?» — Ли Цзяньфэн слегка повернул глаза, — «Ты не похож на Фуманя, который прошел через внутреннюю школу, но ты хорошо знаешь поэзию и литературу. С твоим происхождением, уметь читать — это уже хорошо.»
Фэн Цюань тут же опустился на колени: «Ваш слуга, ваш слуга…»
«Я вижу, что твои уши проколоты недавно, но покойный император не дарил тебе украшений, и не мог дарить тебе украшений. Мужчина, который носит серьги с детства, либо законный наследник, либо знатный. Откуда же ты на самом деле?» — Ли Цзяньфэн приподнялся, замолчал на мгновение, глядя на занавеску.
Струны цинь зазвенели, и Цяо Тяньяй очнулся, как будто проснувшись от сна. Он поднял руку, чтобы потереть переносицу, но обнаружил, что подушечка пальца была порезана.
«Главнокомандующий долго не отвечает на письма, значит, он недоволен тем, что фуцзюнь хочет отдать земли Циншубу Хай Жигу…» — Яо Вэньюй прекратил разговор, его взгляд прошел сквозь занавеску в комнату.
«Это дело сложное, боюсь, что это вызовет конфликт с Цидун,» — Кон Лин последовал за его взглядом, — «Сун Юэ беспокоен, может, выйдет и выпьет с нами чаю.»
Цяо Тяньяй стер кровь большим пальцем, откинулся на плетеном кресле и улыбнулся: » raz уважаемый приглашает меня, я с уважением принимаю приглашение.»
С этими словами он положил цинь на стол, встал и вышел наружу.
Сегодня погода была хорошей, под навесом был приготовлен чайный столик, это больше походило на чаепитие, чем на обсуждение дел. Яо Вэньюй в широком синем халате, пил чай, и красная нить на его запястье то появлялась, то исчезала. Цяо Тяньяй не церемонился, сел на стул рядом с Юань Цюанем.
«Какой хороший чай,» — Цяо Тяньяй взял чай, который протянул ему Гао Чжунсюн, только понюхал и сказал, — «О, Хэчжоуский Чуньчуньи.»
«Несмотря на то, что он обычно скачет на лошади и машет мечом, как воин, на самом деле он разбирается в чае,» — сказал Кон Лин, указывая на Цяо Тяньяя.
Яо Вэньюй, опустив взгляд, сказал: “Надо учиться у Шэньвэя.”
Гао Чжунсюн поспешно замахал руками и сказал: “Я, наоборот, завидую командиру Цяо. Я тоже хочу накопить денег, чтобы создать семейный фонд. Тогда, когда мир наступит, я смогу жениться на достойной женщине.”
“Сун Юэ тоже не женат,” спросил Кун Линь. “Не беспокоится?”
“Посмотрите на Фэй Лаоши,” ответил Цяо Тянья, отставляя чашку. “Он тоже не женат. Они не спешат, а я просто сгораю от нетерпения,” Цяо Тянья серьезно сказал: “Я так хочу заработать эти деньги, что не могу спать по ночам.”
Господа тут же рассмеялись.
Цяо Тянья повернул голову и посмотрел на Яо Вэньюй: “И вы, господин, не женаты. Вы не беспокоитесь?”
Цветок с ветки упал на рукав Яо Вэньюй. Он перевел взгляд и встретился глазами с Цяо Тянья. Ветер, сдувающий цветы, также принес легкий запах лекарств к Цяо Тянья.
“Раньше беспокоился,” сказал Яо Вэньюй. “Теперь, когда у меня есть Хуну, это уже не важно.”
Сидящие за столом, кроме Цяо Тянья, мало что знали о Яо Вэньюй и принцессе Чжаоюэ, только слышали слухи о том, что принцесса собирается выйти за него замуж. Естественно, все думали, что он говорит о принцессе Чжаоюэ.
“Я говорю, что в жизни есть три горести, и одна из них — это не быть Хуну,” сказал Цяо Тянья, обнимая Хуну, но за его толстым телом он схватил запястье Яо Вэньюй. “Иначе я бы днем и ночью лежал у тебя на коленях, мечтая о бесконечных размышлениях.”
Яо Вэньюй слегка изменился в лице, он не ожидал такой смелости от Цяо Тянья и в спешке начал кашлять.
“Командир Цяо часто говорит неожиданные вещи. Если бы он мог поспорить с Юань Чжуо, это было бы великолепно,” вздохнул Гао Чжунсюн. “Не знаю, сможем ли мы когда-нибудь снова увидеть, как Юань Чжуо ведет беседу.”
“Пустые разговоры губят страну,” сказал Яо Вэньюй, прикрыв рот рукой. Его запястье слегка покраснело. “Только что мы не договорили. Главнокомандующий не ответил на письмо, значит, он недоволен Хай Ригу. Земли племени Циншу не были завоеваны нами, и мы не можем требовать их.”
Кун Линь кивнул: “Я как раз беспокоюсь, что из-за этого у главнокомандующего могут возникнуть разногласия с губернатором.”
“Мы хотим использовать силу против силы, но Хай Ригу — это скорпион с края пустыни. Главнокомандующий не доверяет ему, и это понятно.”
“Это только одно из беспокойств,” сказал Кун Линь, глядя на Яо Вэньюй и медленно покачав головой. “Больше всего боюсь, что главнокомандующий подозревает, что губернатор этим хочет угрожать Циндуну.”
“Земли племени Циншу граничат с пограничными районами,” сказал Яо Вэньюй. “Даже если главнокомандующий так не думает, генералы Циндуна будут так думать. Они уже натерпелись от надзора евнухов из Цзюйду, и теперь не позволят скорпионам снова следить за ними.”
“Если Циндун не согласится,” сказал Кун Линь, “нам придется придумать другой план.”
В военной палатке горели свечи, и Чи Чжуинь, подперев шею рукой и закинув ногу на ногу, слушала, как Чи Вэй говорит.
“Скажите Лу Гуанбаю, чтобы он больше не писал писем. У него нет давления на обозы, и двадцать тысяч пехотинцев могут уйти в любой момент,” сказала она, глядя на потолок палатки. “Цзи Мин и Сяо Чжиюань больше не упоминали об этом.”
“Генерал Лу следует за главнокомандующим уже давно,” сказал Чи Вэй. “Он знает, на что способен главнокомандующий, и, конечно, хочет убедить его выступить.”
“Я понимаю его желание сражаться с кавалерией пустыни,” сказала Чи Чжуинь, слегка нахмурившись. “Но Великая Чжоу никогда не заходила так глубоко в пустыню. Путь далек и опасен, и кто гарантирует безопасность гарнизона после ухода всей армии? Скорпионы Цзюйду все еще там.”
Чи Вэй понимал трудности Чи Чжуинь и, поколебавшись, сказал: “Если главнокомандующий сейчас откажется, он, вероятно, получит репутацию корыстного человека.”
Цзюйду только что назначила ее королем Дунле, а она тут же порвала с Чжунбо и Либэй, хотя гарнизон все еще питается продовольствием Шэнь Цзэчуаня. Кто угодно, услышав это, обругал бы ее.
Чи Чжуинь равнодушно сказала: “Пусть говорят что хотят, язык — это самое неуправляемое в мире.”
“Этот счет трудно посчитать. С точки зрения Чжунбо, они кормят гарнизон, и это великая милость,” сказал Чи Вэй. “Но если бы не война в Либэй, Чжунбо не открыл бы свои двери, и продовольствие Шэнь Цзэчуаня не пришло бы так легко.”
Амур неожиданно появился на сцене, и шесть племён пустыни стали главной угрозой для генералов династии Дачжоу. Если в этот раз они углубятся в пустыню и одержат победу, то, независимо от того, кто в будущем займёт трон, железная конница Ли Бэя и Сяо Цзые воидут в историю. Кроме того, какой воин не мечтает сразиться с таким достойным противником?
Чжи Чжуинь затушила фитиль свечи, и в шатре воцарилась темнота. Она некоторое время сидела молча, затем сказала: “Запиши мои слова. Передай Шэнь Цзэчуаню, что даже если земли племени Циншу опустеют, я не позволю Хай Жигу ступить на них. Передай Сяо Цзимину, что хотя я знаю его с детства и считаю своим близким другом, моя семья всё же служит династии Дачжоу, и наш долг — защищать страну от внешних врагов. Поддержка Чжун Бо — это предательство. Передай Лу Гуанбаю, что я желаю ему успехов и надеюсь, что он сможет искупить свою вину, но в этот раз мы с братом не пойдём с ним вместе.”
Одинокий гусь пролетел над небом пограничного района, издавая крики. Чжи Вэй аккуратно сложил письма и вышел из шатра. Песок хрустел под его военными сапогами. Он взял горсть песка и, стоя спиной к закату, держал письмо из Циндуна в руках. Он присел на корточки, тщательно сложил письмо и выпустил песок из ладони.
«Увидев эти слова, вы как будто встретились со мной лично.
Я пренебрёг своими обязанностями и покинул район без разрешения, подведя старейшин Циндуна. Только на поле боя я смогу искупить свою вину. Я навсегда останусь вашим подчинённым. Хотя в этот раз я не смогу сопровождать вас, горы и реки, луна и звёзды не подведут ваших ожиданий.»
Авторское примечание: Спасибо за прочтение.