Сюе Сюи ощутил, как его ноги подкашиваются, и он, опираясь на дверной косяк, сполз на пол. Наблюдая за тем, как его жена и слуги в спешке собирают вещи, он пробормотал: «Нельзя уходить… Цзиньгэ эр еще не вернулся…»
Из двора донеслись шаги, охранник высунулся и, увидев солдат, побледнел от страха. Дверь с грохотом распахнулась, и Сюе Сюи, когда солдаты ворвались во двор, начал размахивать руками, крича: «Чиновники оклеветали меня, я невиновен!»
Новый командир солдат достал из-за пазухи табличку и документы, сказав: «Приказ из Уголовного департамента, подписанный императором. Все остальные будут арестованы.»
Солдаты схватили Сюе Сюи, его ноги скользили по земле, а рот был заткнут.
Фу Мань был арестован, и евнухи были уволены. Ли Цзяньфэн в ту же ночь заменил всех ключевых чиновников в управлении внутренними делами. Гвардейцы стучали в двери, не давая времени на объяснения, и быстро арестовывали всех, действуя даже быстрее, чем в деле об отравлении Ли Цзяньфэна. Во дворце слышались шаги, в тени стен стояли бесчисленные гвардейцы, а евнухи и служанки, которые еще были на дежурстве, вели себя осторожно, не поднимая головы и не оглядываясь по сторонам.
Сюе Сючжо не спал, он стоял у окна, слушая беспорядочные шаги за стеной. После дождя облака рассеялись, и холодный лунный свет освещал его фигуру, отражаясь на бамбуковых тенях у окна.
«Ааа.» Немой грубо вытер нос и поторопил Сюе Сючжо отдохнуть.
Сюе Сючжо обернулся и спросил: «Цзиньгэ эр хорошо спит?»
Немой кивнул, указывая на комнату Сюе Цзиня, и издал звуки, которые можно было принять за ответ.
Сюе Сючжо сказал: «Иди спать.»
Немой не согласился, он жестами показал, что Сюе Сючжо должен поесть.
Сюе Сючжо не ответил, он поднял фигурку с шахматной доски и внимательно рассматривал ее, словно пытаясь понять что-то. Немой, видя, что он не двигается, выразил беспомощность, но не ушел, а сел у двери.
Через некоторое время Сюе Сючжо бросил фигурку обратно в коробку.
На следующий день после утреннего приема Сюе Сючжо ждал вызова Ли Цзяньфэна в зале Минли. Сегодня против него было подано множество жалоб, и как только Сюе Сюи был арестован, обвинения в коррупции стали очевидными. Слухи распространялись быстро, и даже студенты из Национальной академии перестали присылать ему визитные карточки.
«Сюе Сючжо похитил чужого ребенка, это противоречит небесным законам,» — сказал чиновник, стоя на коленях перед императорским троном. «Сюе Сюи, независимо от его поступков, является его старшим братом по крови. Ваше Величество, с древних времен никогда не было случая, чтобы младший брат похищал старшего сына главной ветви. Тем более, будучи императорским учителем, он должен служить примером. Его поведение учит всех презирать законы и родственные связи.»
Ли Цзяньфэн закрыл доклад и сказал: «Сюе Сюи избаловал наложницу и пренебрегал женой, был жадным и роскошным. Я считаю, что поступок Сюе Сючжо как раз соответствует законам и учитывает интересы главной ветви семьи Сюе, и в этом нет ничего предосудительного.»
Этот чиновник был почти семидесятилетним стариком, он дрожал и продолжал говорить: «Ваш покорный слуга считает иначе. Если брат совершает ошибку, он может указать на это, может убедить его, это и есть братская любовь и уважение…»
Ли Цзяньфэн выслушивал утренние наставления о законах и обычаях и встал.
«…Тот, кто назначает мудрых, будет править, тот, кто назначает немудрых, приведет к хаосу. Что такое мудрость? Это умение различать благородное и низкое, соблюдать законы. Ваше Величество, лекарство горькое, но полезное, правда неприятна, но нужна…»
Ли Цзяньфэн не мог уйти и снова сел.
После дождя было душно, и цветы перед залом начали вянуть. Чиновник отдохнул, выпил чашку чая и, не дожидаясь, пока Ли Цзяньфэн заговорит, продолжил свои наставления. Ли Цзяньфэн просидел с утра до вечера.
Чиновник, не зная, сколько чашек чая он выпил, мягко сказал Ли Цзяньфэну: «Ваше Величество, чем умнее и проницательнее человек, тем внимательнее он должен быть…» Он сделал несколько глотков и продолжил: «Поэтому…»
«Сегодня я выслушал ваши слова, и это лучше, чем читать книги в течение десяти лет,» — сказал Ли Цзяньфэн, вставая и подходя, чтобы поддержать чиновника. Ее лицо было ярким и выразительным, и она с улыбкой сказала: «В другой раз я попрошу вас прочитать эти мудрые слова студентам Национальной академии. Сегодня уже поздно, я вижу, что вы устали, отдохните.»
Чиновник, уходя, продолжал говорить: «Не смею…» Уже у двери он добавил: «Мудрый предотвращает беду до ее появления, Сюе Сючжо…»
Фэнцюань был внимателен и, склонившись, поддержал чиновника, сказав: «Пол перед залом скользкий, будьте осторожны, я помогу вам.»
Чиновник, поддерживаемый Фэнцюанем, удалялся все дальше. Закат окрасил растения перед залом в оранжевый цвет, и золотая шпилька в волосах Ли Цзяньфэн сверкала на солнце. Она повернулась и посмотрела на стоящего в зале Сюе Сючжо. Сюе Сючжо стоял прямо, его плечи были освещены последними лучами солнца, и его официальная одежда сливалась с закатом. Ли Цзяньфэн не могла разглядеть его выражение лица.
В зале Минлитан не горели лампы, и не было слуг. Сюй Сючжо вошел внутрь и опустился на колени перед императорским столом, но Ли Цзяньфэн не вернулся на трон. Она стояла рядом с столом, рассматривая картины на стене.
«Сюй Сюи совершил ошибку, но это не имеет к вам никакого отношения,» сказала Ли Цзяньфэн. «Если вы пришли просить прощения, то в этом нет необходимости.»
«Сюй Сюи обвиняется в коррупции и взяточничестве,» ответил Сюй Сючжо, не склоняясь до земли, как другие. Он стоял на коленях, как когда-то учил Ли Цзяньфэн в своем доме. «Император приказал военным помощникам расследовать это дело, и это, конечно, не имеет ко мне никакого отношения.»
«Недавно поступило множество жалоб на вас, перечисляющих ваши преступления, но, слушая ваши слова, я вижу, что вы спокойны и уверены,» сказала Ли Цзяньфэн, глядя на картину. «Вы, должно быть, предвидели это.»
«Бедность порождает изменения,» ответил Сюй Сючжо.
Свет в зале Минлитан погас, и оба они скрылись в темноте. Лампы, висящие на крыше дворца, не горели, и весь дворец казался погруженным в сон. Величественные дворцы отражали слабый свет на горизонте, не было ни птичьего пения, ни человеческих голосов.
«Вы когда-то спасли тринадцать городов вместе с □□шань, затем свергли Хуа Сицянь вместе с Хай Лянъи, и не спали ночами, расследуя налоги в восьми городах,» сказала Ли Цзяньфэн, касаясь пальцем картины, на которой был изображен императорский символ. «В этом мире нет никого, кто бы лучше вас понимал, насколько трудно искоренить болезни аристократии. Ваши действия в правительстве, несмотря на сопротивление, были направлены на то, чтобы дать мне шанс привлечь старых чиновников.»
Сюй Сючжо понимал, что события имеют свою важность и приоритеты. Падение Ханя Чэна и императрицы ослабило аристократию, и она уже не могла сопротивляться.
«Вы неоднократно просили сместить старых аристократов Фэй и казнить всю их семью,» продолжила Ли Цзяньфэн, проводя пальцем по картине и оставляя след. «Это вызвало особую ненависть аристократии к вам, но это также дало мне шанс объединиться против общего врага.»
Аристократы из Данян Фэй, Учэн Ханя и Дичэн Хуа были смещены благодаря помощи внутреннего кабинета и Сюй Сючжо. Теперь, под давлением угрозы из Чжунбо, им нужно было улучшить отношения с аристократией, и кто-то должен был взять на себя ответственность за прошлые обиды.
Ли Цзяньфэн обернулась и сказала: «Вы готовы пожертвовать собой ради государства, чтобы помочь мне укрепить власть.»
Лампы на крыше загорелись, и слабый свет проник через занавески, освещая спину Сюй Сючжо. Его спина была худая, а одежда старая, как сосна, стоящая непоколебимо на ветру. Он смотрел на картину и сказал: «Защищая государство, нужно быть готовым к жертвам.»
Те, кто угрожает императору и контролирует двор, называются могущественными чиновниками. Они часто нарушают законы и собирают вокруг себя сторонников. Хуа Сицянь был таким чиновником. Если бы Ли Цзяньфэн была такой же слабой, как предыдущие императоры, Сюй Сючжо мог бы стать могущественным чиновником. Но Ли Цзяньфэн была другой.
Возможно, в некоторые моменты Великому Чжоу нужен был мягкий и добрый император, но сейчас, когда вокруг собрались волки, Ли Цзяньфэн должна была быть решительной и твердой. Если бы она не была такой, она бы стала марионеткой в руках чиновников и не заслуживала бы сидеть на троне.
«Есть чиновники, которые критикуют, и чиновники, которые управляют, но только академия может помочь в управлении государством,» сказал Сюй Сючжо, его глаза были спокойны. «Если репутация академии будет зависеть от одного чиновника, это будет как волк, влияющий на решения императора. Поэтому я должен оставаться в стороне от других чиновников.»
Репутация кажется эфемерной, но она ключевая для объединения сторонников. Хай Лянъи не создавал партии и не встречался с чиновниками после работы, но у него действительно не было сторонников? Бедные люди собирались вокруг него, академия поддерживала его, и Яо Вэньюй мог собрать талантливых людей благодаря его репутации.
Сюй Сючжо, работая в министерстве финансов, всегда получал высокие оценки. В прошлом он очистил Сисян и возродил тринадцать городов, а позже провел реформу налогов и вернул землю народу. Он использовал свою репутацию и умел манипулировать общественным мнением.
Ли Цзяньфэн резко обернулась и сказала: «Вы разве не боитесь смерти?»
До сих пор никто не задавал Сюй Сючжо этот вопрос. Он посмотрел на Ли Цзяньфэн и ответил: «Чиновник должен умереть за государство.»
Защищая государство, нужно быть готовым к жертвам.
Сюй Сючжо был готов пожертвовать своей жизнью и репутацией.
Ли Цзяньфэн молчала, затем сказала: «Я уважаю вас и тоже готова к жертвам.»
«Вещи, доведенные до крайности, возвращаются к своему началу, зло, доведенное до крайности, приводит к гибели.»
Яо Вэньюй быстро писал, его почерк был неровным. В комнате были разбросаны листы бумаги, его рука дрожала, и он final77777
Ци Шиюй хотел, чтобы клан Ци продолжил наследие Ци Чжуиня «Восточного короля». Он был более осторожен, чем Сяо Фансюй, и до сих пор мог терпеливо наблюдать за ситуацией. Шэнь Цзэчуань только что завоевал сердца людей в шести провинциях после битвы в Эньчжоу. Чтобы окончательно избавиться от имени Шэнь Вэй, ему нужно было проявить милосердие до конца. Поэтому армия Дуньчжоу под командованием Тань Тайху не могла первой выступить, даже если она уже была на поле боя Бэйюань. Кроме того, пока Ци Чжуинь не двинется, тридцать тысяч солдат Циндуна будут как лезвие ножа на южной стороне Чжунбо.
Время, время.
Господин ждал момента, чтобы окончательно устранить скрытую угрозу.
Яо Вэньюй кашлял все сильнее и сильнее, он больше не держал перо, а только прикрывал рот платком. Цяо Тянья сегодня вечером только что прибыл, и как только он спешился и вошел во двор, услышал кашель из комнаты.
«Не приготовили ли лекарство для учителя?» — спросил Фэй Шэн служанок во дворе.
«Учитель выпил только половину чаши,» — тихо ответила служанка, «и остался в комнате, не желая, чтобы его беспокоили.»
Цяо Тянья открыл дверь, и на ковре были разбросаны листы бумаги. Фэй Шэн нагнулся, чтобы подобрать их, и увидел, что они были плотно исписаны. Он удивленно сказал: «Учитель, вы что, пишете книгу…»
Цяо Тянья уже вошел внутрь, и платок Яо Вэньюя был в крови. Он оттолкнул кресло на колесах и поднял Юань Чжуо на руки, сказав Фэй Шэну: «Позови Цзирань!»
Когда Яо Вэньюй поднял голову, из его носа внезапно потекла кровь. Цяо Тянья отвел его руку, прикрывавшую рот и нос, и почувствовал влагу.
Была уже глубокая ночь, и Цзирань давно спал.
Цяо Тянья не мог ждать, он выбежал во двор, держа Яо Вэньюя на руках. Яо Вэньюй был полузакрыт глазами, его лицо было прижато к груди Цяо Тянья, и он шептал: «Фэй Шэн… передай сообщение…»
Цяо Тянья бежал, весь в поту, он прикрыл другой стороной лица Яо Вэньюя, как будто хотел прижать его к своей груди.
Фэй Шэн первым поднялся на крыльцо и застучал в дверь: «Откройте дверь! Пусть маленький монах встанет!»
Привратник не стал медлить, отодвинул засов и побежал будить людей. Цзирань вышел, завернутый в монашескую одежду, сонный, и сказал: «Маленький монах ночью не принимает пациентов — ой! Что случилось с учителем?»
Когда Шэнь Цзэчуань прибыл, уже почти рассвело. Он был одет в широкий халат и, увидев, что Яо Вэньюй крепко спит, жестом пригласил всех в боковую комнату.
«Беспокойство и тревога сокращают жизнь,» — сказал Цзирань, «учитель был отравлен ядом под названием ‘Цигуй’, что означает ‘позднее возвращение’, противоположное ‘быстрому преследованию’. Этот яд действует медленно и рассеивается медленно, уже больше года, верно?»
«Почти полтора года,» — вспомнил Фэй Шэн, «…с тех пор, как мы были в Даньчэне.»
Цзирань отложил перо, сложил руки и поклонился Шэнь Цзэчуаню, честно сказав: «Маленький монах, когда я впервые увидел учителя, на его запястье уже появились синие пятна. Господин, этот яд такой же, как и ‘быстрое преследование’, маленький монах не может его вылечить.»
Все в боковой комнате изменились в лице.
Яо Вэньюй в полудреме слышал шум дождя, ему снилось, что он на горе Пути, и казалось, что дождь льет бесконечно. Гора была окутана облаками и туманом, скрывающими бамбук, и когда он стоял на ветру, его рукава были запачканы грязью, и он чувствовал, что его одежда промокла, не понимая, то ли это пот, то ли дождь. 77777