Ло Му вернулся в Чанъань, и его внешность уже не была такой смиренной, как несколько лет назад. Теперь он был опорой Чанъаня, и когда он въехал в город, Чэнь Чжэнь лично встретил его. Ло Му переоделся в новую официальную мантию и вместе с Чэнь Чжэнем стоял на городской стене, глядя в сторону Даньчэна.
— Остальные семь городов направляют свои гарнизоны в Чанъань, — сказал Чэнь Чжэнь, опираясь на зубцы стены и выдыхая холодный воздух. — В общей сложности у нас будет около пятидесяти тысяч человек. Арсенал столицы также в твоем распоряжении. Держись, сколько сможешь.
Хотя Ло Му был чиновником, в Чачжоу он занимался укреплением военных сил и борьбой с бандитизмом, поэтому военные дела ему были не чужды. Поддерживая зонт, он сказал:
— Шэнь Цзэчан не воин. Он защищает Дунчжоу только по необходимости. Теперь у него всего двадцать тысяч солдат из Дуньчжоу, и ему будет трудно взять Чанъань.
Восточные ворота Чанъаня были закрыты, и беженцы из Даньчэна собрались у них. В паузах между разговорами они смотрели вниз, где у подножия стены толпились беженцы.
— Есть одно дело, о котором я должен просить уважаемого Шаншу, — сказал Ло Му, указывая на беженцев. — Шэнь Цзэчан умеет завоевывать сердца людей. Если эти беженцы не будут допущены в город и устроены, как только выпадет снег, он обязательно найдет способ привлечь их на свою сторону. Тогда он воспользуется этим, чтобы распространить слухи, что может повредить двору.
Цай Юй проиграл Шэнь Цзэчану в Чачжоу именно из-за своей «доброты». Спасение людей от бедствий — это как второе рождение. Шэнь Цзэчан смог оправдать даже поражение Шэнь Вэя, так почему бы им не последовать его примеру? Сейчас в Цзиси ходят слухи о помощи Шэнь Цзэчана беженцам из Юнчэна. Если Чанъань не сможет переломить ситуацию до наступления зимы, то понесет убытки еще до начала войны.
— Как ты думаешь, — спросил Чэнь Чжэнь, глядя на Ло Му, — что нам следует делать? Чанъань и так переполнен, на улице Дунлун даже в канавах спят люди. Если мы примем еще беженцев, это нарушит порядок в городе, и продовольственные склады не выдержат.
— Мы должны использовать беженцев в своих интересах, — сказал Ло Му. — Я вижу, что большинство из них — молодые и сильные. Почему бы не призвать их в армию, чтобы они служили стране? Если мы одержим победу над Чжунбо, щедрые награды от двора не заставят себя ждать. Сегодняшние трудности с продовольствием — это мелочи. Если экономить, то хватит.
Ло Му мог говорить так, потому что он «одолжил» продовольствие, когда проходил через Хэчжоу.
— Посмотрите, уважаемый Шаншу, — Ло Му поднял руку и указал Чэнь Чжэню, — Цичжоу — это ахиллесова пята Шэнь Цзэчана. Он создал там большой продовольственный склад для торговцев чаем из Хуай и Ци. На севере он может снабжать Северо-Восточный продовольственный путь, на юге — поддерживать Чачжоу в случае стихийных бедствий. Если мы захватим Цичжоу, это будет только на пользу. Шэнь Цзэчан, напав на Даньчэн, вызвал тревогу в западных городах. Сейчас он должен перевести дух и не может действовать опрометчиво. Но мы можем действовать иначе. Усмирение мятежников — это только вопрос времени. Нам нужен только подходящий момент для атаки.
Чэнь Чжэнь посмотрел на Ло Му и сказал:
— Этот момент трудно найти.
— Не так уж и трудно, — ответил Ло Му, глядя на Чэнь Чжэня и улыбаясь. — Шэнь Цзэчан все-таки сын Шэнь Вэя. Если он войдет в Чанъань и захватит трон, Шэнь Вэй, этот преступник, будет почитаем в храме предков. Кто может это допустить?
— Убеждение? — Ли Цзяньфэн обернулся. — Сейчас идет война. Отправить студентов — это рискованно. Если что-то пойдет не так, ты не сможешь ответить за это.
— Ваше Величество, — Ло Му склонился на ковре. — Шэнь Цзэчан очень хитер. Он обязательно сначала осадит город, а затем попытается убедить людей. Мы не можем сидеть сложа руки в Чанъане. Ситуация может измениться в мгновение ока. Кроме того, Цзян Ваньмяо убеждает Цидун наблюдать за направлением ветра в Чанъане, поэтому я считаю, что сейчас необходимо вести войну слов.
Ло Му не сказал прямо, что происхождение Ли Цзяньфэна с течением времени становится все труднее принять. Если подождать, пока Гао Чжунсюн восстановит силы и снова нападет, сердца жителей Даньчэна, успокоенные Шэнь Цзэчаном, будет трудно вернуть.
— Ваше Величество, в битве за Даньчэн мы уже упустили инициативу, — также убеждал Чэнь Чжэнь. — Если мы сможем вернуть ситуацию без единого выстрела, это также поднимет боевой дух Чанъаня.
— Враг у ворот, и мы должны быть едины, — сказал Конг Чун после размышлений. — Если мы сможем объединить сердца людей на юго-западе, эта зима будет легче пережить.
— В Чанъане ходят слухи, что Шэнь Цзэчан — человек узких взглядов, но это неправда, — сказал Ли Цзяньфэн. — Я видел, как он действует в Даньчэне, спокойно и уверенно. Вы хотите заставить его действовать словами, но это будет трудно.
— Эта битва не против Шэнь Цзэчана, — сказал Ло Му, собравшись с мыслями и подняв голову. — Она против Яо Вэньюя.
Конг Ху и Цэнь Юй оба были учениками Хай Лянъи. Услышав, как Лу Му упомянул Яо Вэньюя, они не только повернулись всем телом. Цэнь Юй, не в силах сдержать свое сочувствие к таланту, сказал: «Я… слышал, что после прибытия Юань Чжуо в Чжунбо его здоровье ухудшилось. Если… «
«Господин Цэнь прав!» — сказал Лу Му. «Мы, группа студентов, будем уговаривать сдаться под стенами города. Если Яо Вэньюй не осмелится прийти, боевой дух Чжунбо упадет, и Шэнь Цзэчань будет заслуженно считаться трусливым. Если Яо Вэньюй действительно осмелится прийти, возвращение на старое место непременно убьет его гордость!»
Цэнь Юй внезапно встал, указывая на Лу Му, и воскликнул: «Ты такой… «
Такой жестокий!
Яо Вэньюй был смертельно болен, и с двумя ампутированными ногами Лу Му хотел, чтобы он явился к стенам города, чтобы столкнуться лицом к лицу с бывшими чиновниками Цзюйду и показать всему миру свое жалкое состояние — посмотрите, всего два года назад он был известен всему миру как талантливый человек!
«Если мы сломим Яо Вэньюя,» — сказал Лу Му, глубоко кланяясь, «Шэнь Цзэчань непременно понесет тяжелые потери.»
Он не договорил, но перед армией студенты были безоружны. Если Яо Вэньюй не сможет противостоять группе студентов, это непременно вызовет негодование гарнизона. В такой ситуации мечи не разбирают, кого ранить, и если гарнизон Дуньчжоу ранит студентов, репутация Шэнь Цзэчаня будет подорвана.
Ли Цзяньфэн смотрел на Лу Му. Этот человек, ради победы, готов был пойти на такую жестокую уловку, что делало его бессердечным и беспринципным.
Фэн Цюань незаметно посмотрела на Сюэ Сюйчжо, который все это время стоял в тени. Как и ожидалось, Лу Му сказал: «Господин Сюэ пользуется уважением среди студентов и учился вместе с Яо Вэньюем. Я считаю, что господин Сюэ должен взять на себя эту задачу.»
Сюэ Сюйчжо молча встал и сказал: «Если Яо Вэньюй смог с ампутированными ногами помогать Шэнь Цзэчаню, он уже не тот благородный ученик, каким был раньше. Ты задумал это, чтобы все увидели, как учитель и ученик сражаются друг с другом,» — он посмотрел на Ли Цзяньфэн, «я не согласен.»
Фэн Цюань, наливая чай, улыбнулась.
Ли Цзяньфэн внимательно смотрела на Сюэ Сюйчжо. В этой тишине её взгляд был странным. Она успокаивающе сказала: «Это естественно, я тоже не хочу, чтобы учитель переживал такие трудности. Цзян Ваньсян все еще нет вестей, так что на этот раз пусть кабинет министров выберет студентов.»
Капли дождя стучали по карнизу, этот звук рождал другие мысли.
«Откуда ты родом?» — спросила Ли Цзяньфэн Фэн Цюань той ночью.
Фэн Цюань стояла на коленях в глубокой тени и медленно ответила: «Я из семьи чиновника в Цзиньчэне. Мой дядя, преступник Шао Чэнби, был моим дядей. В то время моя семья пострадала из-за него и была сослана в Чжунбо, где я и родилась. Позже господин Яньцин нашел старых чиновников и спас меня из беды, приведя меня обратно в Цзюйду.» Она подняла голову и слабым голосом сказала: «Я относилась к дяде как к отцу и готова была пожертвовать собой ради его дела, следуя указаниям господина Яньцина, служа при дворе двум императорам и одной императрице… и быть особенно осторожной с нынешним императором.»
Сяньдэ, Тяньчэн, вдова императора — все они погибли в борьбе за власть. Среди них смерть императора Тяньчэна Ли Цзяньхэна была самой загадочной. Покушение Мужу на Ли Цзяньхэна в доме Сюэ не было секретом, и Сюэ Сюйчжо до сих пор не хотел менять Фэн Цюань, продолжая использовать её для обслуживания Ли Цзяньфэн.
«Ты докладываешь ему обо всех моих делах,» — сказала Ли Цзяньфэн, наклоняясь к ней, «Сюэ Яньцин следит за мной, боится, что я не справлюсь с ролью императора?»
Фэн Цюань не осмелилась ответить.
Ли Цзяньфэн долго смотрела на неё и сказала: «Покушение Мужу на Ли Цзяньхэна — это был приказ Пан Чэна или Сюэ Сюйчжо?»
Фэн Цюань хотела избежать взгляда Ли Цзяньфэн, но та внезапно схватила её за подбородок и сказала: «С тех пор как я вошла во дворец, он следит за мной… » Ли Цзяньфэн внезапно улыбнулась и насмешливо сказала: «Неудивительно, что он осмеливается быть одиноким чиновником, жизнь императоров в его руках.»
Сюэ Сюйчжо мог пожертвовать собой.
Он мог пожертвовать собой, значит, мог пожертвовать и другими.
«Шао Чэнби хочет пересмотреть старое дело,» — холодно сказала Ли Цзяньфэн, отпуская Фэн Цюань, «только я могу это сделать.»
Ци Шиюй лежал на кровати, выглядя изможденным болезнью. Его волосы сильно поседели, и он больше не выглядел таким элегантным, как в молодости, когда скакал на лошади по улицам Цзюйду. Его губы были влажными от слюны, и Ци Чжуи использовали платок, чтобы вытереть их.
«Цзян,» — с трудом говорил Ци Шиюй, «Цзян Ваньсян скоро прибудет. Поговори с ним, и мы выступим против Цзюйду.»
Ци Шиюй тяжело дышал, его глаза беспокойно бегали, и он произнёс: «Охраняй, охраняй императора, ты должна, ты дочь Шэн Жуньяня…»
«Два государства и три провинции восстали,» Ци Чжуинь тщательно полоскала платок, «сколько ещё продержится император Шэн? С её десятью тысячами солдат она не сможет даже выйти за ворота столицы.»
«Ци Чжу, Чжуинь!» Ци Шиюй внезапно повысил голос, «неблагодарная дочь!»
Ци Чжуинь выжимала платок, не произнося ни слова.
Ци Шиюй заплакал, его губы дрожали, и он с трудом произнёс: «Ты погубила меня, погубила наш род Ци. Ты даже не сможешь попасть на семейное кладбище.»
Солнечный свет из окна освещал спину Ци Чжуинь, она сосредоточенно развешивала платок, словно не слышала его слов.
«Если Шэнь Цзэчань проиграет,» Ци Шиюй сквозь слёзы произнёс, «ты сможешь защитить весь род Ци? Весь мир будет ненавидеть тебя. Ты подделала моё сообщение, ты…»
Ци Чжуинь разгладила платок и, стоя в тени решётчатого окна, повернула голову, глядя на слоистые цветы и деревья. Она на мгновение замолчала, затем сказала: «Если Шэнь Цзэчань проиграет, ты можешь сообщить в столицу, что я подделала сообщение и заставила сводного брата писать. Конг Божан умный человек, он предпочтёт убить меня одну, чтобы спасти тебя, старого полководца.»
Сообщение Ци Шиюя в столицу было фальшивым, его написал сводный брат по приказу Ци Чжуинь. Но действительно ли у Ци Шиюя не было выбора? Он молчаливо согласился, пытаясь найти выход для рода Ци. Если Шэнь Цзэчань проиграет, Ци Шиюй готов отдать Ци Чжуинь, чтобы спасти весь род.
Когда Ци Чжуинь решила не посылать войска, она перестала быть дочерью рода Ци. Свобода, данная Ци Шиюем, ограничивалась родом Ци. Если Ци Чжуинь не сможет принести славу роду Ци, она будет такой же бесполезной, как и её сводные братья.
Ци Чжуинь не задержалась долго. Она развесила платки и вышла из комнаты. Под навесом стояли несколько сводных братьев, никто не осмеливался поднять на неё глаза. Она взяла у Ци Вэя кинжал и проигнорировала их.
Ци Вэй следовал за Ци Чжуинь во двор и тихо сказал: «Господин Цзян должен скоро прибыть.»
Ци Чжуинь спросила: «Госпожа подготовилась?»
Ци Вэй открыл рот, но не произнёс ни слова. Ци Чжуинь проследила за его взглядом и увидела, как Хунъяо подняла занавеску, а Хуа Сянъюнь приподняла подол платья, выходя из паланкина. Ци Чжуинь, не задумываясь, протянула руку, чтобы помочь Хуа Сянъюнь.
Аромат белых цветов окутал Хуа Сянъюнь, она оперлась на руку Ци Чжуинь и только после того, как спустилась на землю, поняла, кто это.
Ци Чжуинь хотела что-то сказать и произнесла: «О…» Она недавно была немного уставшей и, глядя на Хуа Сянъюнь, сказала: «Цветы очень красивые.»
Хунъяо прикрыла рот и тихо кашлянула, щёки Хуа Сянъюнь слегка покраснели, её пальцы ослабли, и она хотела убрать руку, но передумала и оставила её на руке Ци Чжуинь. «Чайный павильон готов, позже мы пригласим Вань Сяо туда отдохнуть. В центре установлена ширма, жена Вань Сяо может отдохнуть здесь, и Цзижань сможет её осмотреть.»
«Ты госпожа, тебе и решать,» сказала Ци Чжуинь. «□□山 в Бэйси — это рот Чжан Ли. Когда ты будешь говорить с ним, не уступи. В любом случае, армия в моих руках, и пока я жива, даже если он будет говорить как соловей, столица не сможет спасти его.»