Шэнь Цзэчуань взял горсть оставшегося зерна в Даньчэне и осмотрел обстановку в зернохранилище. «Зернохранилище годами не ремонтировалось, а сейчас, когда зима на пороге и идут дожди, зерно нельзя оставлять здесь, оно начнет плесневеть и портиться,» — сказал он.
Фэй Шэн сложил масляный зонт и ответил: «Господа тоже так считают, но сейчас неподходящее время. Господин, если мы внезапно начнем перемещать зерно, это вызовет подозрения у жителей города, и все наши усилия пойдут насмарку.»
Гарнизон Дуньчжоу находился здесь менее полумесяца, и солдаты вели себя более сдержанно, чем за пределами города. К счастью, у Шэнь Цзэчуаня было достаточно зерна, и солдаты не голодали. Хотя среди них были личные обиды, серьезных происшествий не произошло. Многие жители Даньчэна бежали на запад, перекрыв путь Шэнь Цзэчуаню.
«Зерна не так много,» — сказал Яо Вэньюй, его инвалидное кресло оставило следы на влажной земле. «Зима будет суровой, и Даньчэну потребуется зерно для помощи. Вместо того чтобы потом перевозить его из Цзайчжоу, господин, лучше раздать его на месте.»
Все зерно в Даньчэне было оставлено семьей Пань. Перевозка зерна на телегах была бы сложной, и раздача его на месте не только успокоила бы жителей Даньчэна, но и сэкономила бы зерно для зимней помощи. Запасы зерна в Чжунбо ограничены, и если Цзинду можно только окружить, но не атаковать, то обе стороны будут испытывать терпение друг друга.
«Цзян Ваньсяо отправился в Цидун, и Лу Му убедил семью Янь пересмотреть свое решение. Несколько дней назад зерно из нескольких городов было доставлено в Цзинду, и площадка Фэншань была превращена в склад зерна. Водный путь на юг ведет прямо в Хэчжоу. Господин, Цзинду готовится к длительной осаде.»
«Они говорят о длительной осаде, но на самом деле ждут Цзян Циншаня,» — сказал Шэнь Цзэчуань, разжимая ладонь. «Гарнизон Цидуна — это спасательный круг для Цзинду. Кабинет министров и Сюэ Яньцин знают, что пятьдесят тысяч солдат не смогут нас остановить, поэтому они делают ставку на зерно.»
Яо Вэньюй собирался что-то сказать, но начал кашлять.
«Зернохранилище продувается,» — сказал Шэнь Цзэчуань. «Фэй Шэн, дай мою шубу Юаньсуаню.»
«Господин тоже не выдержит этот холодный ветер,» — сказал Фэй Шэн, жестом попросив охранника у двери принести одежду. «Цяо Тяньинь предположил, что господин забыл взять шубу, и сегодня утром специально послал кого-то принести ее. Я как раз ждал, когда господин спросит.»
Яо Вэньюй надел шубу, но кашель не прекратился. Никто больше не упоминал о враче, хотя лекарства принимались вовремя, Юаньсуань заметно ослабел.
«Цзян Ваньсяо отправился в Цидун…» — начал Яо Вэньюй, но его прервал шум снаружи.
Тань Тайху вошел с мечом и поклонился Шэнь Цзэчуаню. «Господин, из Цзинду прибыл посланник. Они говорят, что не хотят, чтобы жители города страдали, и хотят поговорить. Те студенты были отправлены за город и ждут на западе Даньчэна. Господин, зачем нам разговаривать, когда мы сильны, а они слабы? Лучше пусть Шэньвэй напишет манифест, и мы атакуем Цзинду, избавившись от проблем!»
Шэнь Цзэчуань вытер ладони и спросил: «Кто прибыл?»
«Цэнь Сюньи居ет первое место, остальные — студенты.»
Шэнь Цзэчуань понял, что это опасно.
«Цзян Ваньсяо уже в Цидуне, и госпожа обязательно будет разговаривать с ним. Если мы не ответим сейчас, это может вызвать недовольство Цидуна. Кроме того, длительная осада Цзинду не является лучшей стратегией,» — сказал Яо Вэньюй, сжимая платок. «Пришло время, господин, я скоро вернусь.»
В Цидуне светило солнце, и над чайным павильоном поднимался дым.
Хуа Сянси сидела за чайным столиком, мыла руки и готовила чай.
Ци Чжуинь жестом пригласила Цзян Циншаня сесть и сказала: «Вы прибыли издалека, этот чай — приветственный банкет, не стоит нервничать, садитесь.»
Цзян Циншань, уставший от дороги, только что переоделся в боковой комнате, но не чувствовал себя скованно. Он сел и сказал: «Какой я человек, чтобы пить чай с третьей молодой госпожой.»
Он назвал Хуа Сянси «третьей молодой госпожой», что было ее старым титулом, указывая на то, что он не признает ее как госпожу Цидуна, а видит в ней бывшую хозяйку Цичэна. Этим он показал, что не хочет с ней разговаривать.
Хуа Сянси подала чай и тихо сказала: «Дорога была долгой и утомительной, госпожа беременна и не должна оставаться в гостинице. Я заранее послала людей привести в порядок двор, если Ваньсяо не против, оставайтесь у нас.»
Ее «дом» — это резиденция Ци, и все домашние дела находятся под ее контролем. Неважно, как Цзян Циншань ее называет, она — хозяйка дома Ци.
Цзян Циншань пил чай, и это была их первая встреча.
В Даньчэне шел сильный дождь, и бамбук колыхался на ветру.
Две армии разделяла граница, и Яо Вэньюй не продолжал движение вперёд. Под зонтом ослик неторопливо ступал по воде, а полы голубой одежды Яо Вэньюя свисали по бокам осла. На его поясе висела сумка для документов, как и прежде. В тумане дождя он выглядел точно так же, как и в те далёкие времена.
«В тот день я поспешно покинул столицу и не смог проститься с вами, учитель,» — сказал Яо Вэньюй, склонившись в поклоне на спине осла. «Сегодня, услышав о вашем приглашении, Юань Цзо сразу пришёл.»
Цэнь Юй, увидев, как Яо Вэньюй кланяется, сидя на осле, понял, что слухи были правдой — его ноги действительно были сломаны. В этот момент его переполняли разные чувства, он стоял на месте, и в ушах у него звенело. Он мог только с болью в сердце воскликнуть: «Зачем ты это сделал?!»
Авторское примечание: Спасибо за прочтение. 77777