Мужчина в зелёном плаще не обратил внимания на троих стариков в чёрных одеждах. Он спокойно подошёл к огромной голове пятикогтевого дракона и, подняв руку, сделал движение пальцами в воздухе.
«Пфф!» — раздался звук, и часть головы дракона взорвалась, выпустив наружу чёрный кристалл размером с кулак, покрытый загадочными чёрными узорами. Это был демонический ядрёный камень пятикогтевого чёрного дракона.
Молодой человек бесстрастно осмотрел камень и, удовлетворённо кивнув, спрятал его. Затем он сжал пальцы, превратив их в лезвие, и сделал несколько быстрых движений.
«Крак, крак» — раздались звуки, и четыре гигантские когти дракона были отсечены.
Молодой человек спрятал когти и перевёл взгляд на шею дракона. Там он увидел бледно-серебристую чешую длиной почти в метр, отличающуюся от окружающих чёрных чешуй. Вокруг неё росли несколько бледно-серебристых костяных шипов, излучающих поразительную духовную энергию.
На чешуе и шипах были видны узоры, похожие на те, что были на демоническом ядрёном камне.
Молодой человек осторожно снял серебристую чешую и шипы, а затем взял несколько других материалов с тела дракона. Он встал и обернулся, взглянув на троих стариков в чёрных одеждах.
Хотя в его глазах не было злобы, старики вздрогнули и покрылись холодным потом, не зная, что делать.
Молодой человек в зелёном плаще не обратил на них внимания и быстро отвернулся. Его фигура превратилась в зелёную радугу и исчезла вдали.
Когда он окончательно скрылся из виду, трое стариков облегчённо вздохнули.
«Этот… этот дракон — тот самый пятикогтевый чёрный дракон, о котором мы говорили?» — спросил средних лет даос, глядя на останки чёрного дракона.
«Да, и, судя по всему, этот дракон уже достиг уровня Махаяны!» — ответил старик в чёрном, немного успокоившись.
Женщина в зелёном платье и средних лет даос удивлённо переглянулись.
«Этот предшественник смог убить дракона голыми руками, и, судя по всему, это не потребовало от него больших усилий. Может быть, он тоже мастер уровня Махаяны? Я видел изображения предшественников Сима Цзяомина из секты Лэн Янь и Пань Шань из обители Цзин Юань, но это не они,» — сказала женщина в зелёном платье, всё ещё испытывая страх.
«Может быть, он изменил свою внешность?» — предположил средних лет даос.
«Вряд ли. Судя по ранам на драконе, этот предшественник, скорее всего, чистый мастер силы. Это, вероятно, не те два предшественника,» — покачал головой старик в чёрном.
«Если это не они, то в мире Лин Хуань есть ещё кто-то на уровне Махаяны?» — удивилась женщина в зелёном платье.
«Есть ещё один… Вы забыли о предшественнике Хань Ли, который несколько лет назад за одну ночь уничтожил секту Тянь Гуй? Он как раз мастер силы!» — сказал старик в чёрном, понизив голос.
«Тот легендарный предшественник Хань Ли… Да, говорят, он выглядит очень молодо. Может быть, это действительно он!» — глаза женщины в зелёном платье загорелись.
«Говорят, этот предшественник Хань Ли — изгнанный бессмертный из мира бессмертных, настоящий бессмертный!» — воскликнул средних лет даос.
Трое продолжали разговор, и их взгляды вскоре упали на останки пятикогтевого чёрного дракона, глаза загорелись.
Хотя Хань Ли не заинтересовался этими останками, для трёх мастеров уровня Хуа Шэнь это было настоящее сокровище. Даже маленький кусочек плоти дракона мог вызвать большое волнение.
Ведь это было тело демонического зверя уровня Махаяны!
…
Секта Тянь Цзин, существующая уже двадцать-тридцать тысяч лет, имела глубокие корни, хотя и не могла сравниться с такими гигантами, как секта Лэн Янь и обитель Цзин Юань. Однако, благодаря нескольким мастерам уровня Хэ Ти, она обладала значительной силой. Секта всегда вела себя скромно и не имела большой известности в мире Лин Хуань.
В этот момент, на огромной тренировочной площадке секты Тянь Цзин, сверкнул ослепительный золотой свет, и раздался громоподобный рёв!
Старик в серебристом плаще, как будто сломанный воздушный змей, отлетел назад и ударился о барьер, окружающий площадку. Он выплюнул кровь, окрасившую его одежду.
Золотистая чаша, вращаясь, отлетела назад, её свет потускнел, как будто она получила серьёзные повреждения.
Напротив старика в воздухе стоял мастер в зелёном плаще, его лицо было скрыто зелёным светом, и он медленно опустил поднятую руку.
Вокруг площадки стояли ещё три мастера уровня Хэ Ти, которые, увидев это, поспешили снять барьер и подбежали к старику в серебристом плаще, настороженно глядя на мастера в зелёном плаще.
«Старший мастер, с вами всё в порядке?»
«Со мной всё хорошо, этот мастер пощадил меня,» — ответил старик в серебристом плаще, приняв золотистую пилюлю и немного восстановив силы.
Услышав это, трое мастеров удивились.
«Ваша сила превосходит мою, я не могу принять даже один ваш удар, это позорно,» — сказал старик в серебристом плаще, поклонившись мастеру в зелёном плаще.
«Поскольку вы признали поражение, согласно нашему договору, передайте мне восьмицветный нефритовый камень,» — спокойно сказал мастер в зелёном плаще, его голос звучал молодо.
Старик в серебристом плаще вздохнул и дал указание одному из мастеров.
Мастер, хотя и неохотно, всё же выполнил приказ и вскоре вернулся, держа в руках белую нефритовую шкатулку длиной в несколько чи и шириной в половину чи. Он передал её старику в серебристом плаще.
Старик провёл рукой по шкатулке, и в его глазах мелькнула тень сожаления, но он всё же отправил шкатулку мастеру в зелёном плаще.
Мастер в зелёном плаще принял шкатулку, и зелёный свет на его пальце сверкнул, коснувшись шкатулки.
«Бац» — раздался лёгкий звук, и шкатулка медленно открылась, обнажив несколько белых нефритовых камней разного размера. Хотя они выглядели обычно, на их поверхности переливались восемь цветов духовного света, создавая уникальное зрелище.
Мастер в зелёном плаще кивнул, закрыл шкатулку и спрятал её.
«Наша секта накопила эти восьмицветные нефритовые камни за тысячи лет, надеюсь, вы используете их с умом,» — сказал старик в серебристом плаще, вздохнув.
«Не волнуйтесь, я не дам этим камням пропасть,» — улыбнулся мастер в зелёном плаще. Затем он щёлкнул пальцами, и белый свет устремился к старику в серебристом плаще, превратившись в браслет для хранения.
«Я не буду брать ваши вещи просто так. В этом браслете есть достаточно ценных предметов, чтобы компенсировать эти восьмицветные нефритовые камни,» — сказал мастер в зелёном плаще и, превратившись в зелёную радугу, исчез в небе.
Старик в серебристом плаще исследовал браслет и был удивлён. Внутри были огромные запасы духовных камней, редкие травы и ценные материалы демонических зверей. Их ценность не уступала восьмицветным нефритовым камням, а может, даже превосходила их.
…
В течение нескольких месяцев в мире Лин Хуань произошло несколько странных событий.
Несколько сект лишились своих редких материалов, секретных техник, священных писаний и других ценностей, которые были забраны таинственным человеком.
Этот человек появился неизвестно откуда, его сила была огромна, но он действовал справедливо, и секты, потерявшие свои сокровища, получили щедрую компенсацию. Поэтому это не вызвало общего негодования, а, наоборот, стало предметом обсуждения многих независимых мастеров и учеников сект.
Этот человек появился так же внезапно, как и исчез, и больше не появлялся.
Прошло ещё полгода.
В юго-восточной части мира Лин Хуань находился огромный красный горный хребет, называемый Хуо Юнь. Он простирался на десятки тысяч ли, и его основу составляли гигантские вулканы, извергающие раскалённую лаву. Воздух был наполнен едким запахом серы, и жара была невыносимой.
Все горы были чёрно-красного цвета, как будто раскалённые камни, а облака в небе всегда имели красный оттенок, отсюда и название — Хуо Юнь.
В глубинах горного хребта Хуо Юнь находится огромная пропасть, на дне которой течет река из лавы, издавая грохот. Поверхность лавы переливается красным светом, словно охваченная бесчисленными пламенными языками. Воздух вокруг настолько раскален, что становится размытым и искажается в легкие волны.
На утесе, всего в сотне шагов от лавовой реки, вырублена огромная пещера. Изнутри доносятся разноцветные вспышки света и пронзительные звуки.
Однажды из пещеры раздался долгий рев, подобный драконьему, и оттуда вырвался мощный белый луч света, устремившийся к небесам. В луче можно было разглядеть два дракона и гигантскую тень в доспехах, которые постепенно растворились.
Внутри пещеры сидел мужчина в синем одеянии, скрестив ноги. Это был Хань Ли, и на его лице сияла радость. Перед ним парили два сверкающих артефакта: древние костяные доспехи с восемью гравировками, изображающими щиты и зонты, и пара серебристых перчаток с острыми костяными шипами, напоминающими головы драконов. Оба артефакта излучали мощную энергию.
Хань Ли внимательно осмотрел артефакты, и на его лице мелькнуло удовлетворение. Костяные доспехи назывались «Восемь Сокровищ Костяные Доспехи», а перчатки — «Разрушительные Перчатки». Оба артефакта были созданы по древним методам, найденным в текстах секты Тяньгуй. Эти артефакты предназначены для воинов с мощной физической силой и требуют огромной энергии для активации.
Сима Цзяомин предупредил, что метод тайного восхождения крайне опасен. Поэтому Хань Ли потратил много усилий, собрав редкие сокровища, чтобы создать эти два артефакта.
Хань Ли выдохнул струю зеленого света, и артефакты исчезли. Затем он достал зеленую нефритовую карту с подробным изображением мира Линхуань. На карте были отмечены несколько мест — слабые точки пространства, найденные в древних текстах различных сект. Хань Ли еще не проверял их лично.
После недолгого размышления Хань Ли сосредоточил взгляд на одной из точек в юго-восточной части карты. Через мгновение зеленая радуга вырвалась из ущелья и устремилась вдаль.