“Брат Ли, пожалуйста, садитесь. Мы ждали только вас.” Чэнь Ян с улыбкой сказал Хань Ли, его лицо выражало скрытое возбуждение.
Хань Ли заметил выражение Чэнь Яна и незаметно бросил взгляд на Сяй Даорена. Затем он нашел место рядом с Гу Цзяньсинем и сел.
“Сегодня я пригласил вас сюда, чтобы обсудить важную возможность,” — начал Чэнь Ян без предисловий.
“Возможность?” — Хань Ли и его спутники были озадачены.
“Это может показаться вам неожиданным,” — продолжил Чэнь Ян. — “В глубинах Цзили Кун Цзина появился секретный мир, полный сокровищ. Это редкая возможность, которая случается раз в сто миллионов лет. Городской глава Эхуан решил приостановить турнир пяти городов и отправить тех, кто прошел в шестнадцатку, исследовать это место.”
Хань Ли нахмурился, услышав эти слова. Это действительно было неожиданно. Внезапно появился секретный мир?
“Господин, это правда?” — спросил Гу Цзяньсинь, его лицо выражало скрытое возбуждение.
“Абсолютно,” — подтвердил Чэнь Ян.
“Можете ли вы объяснить подробнее?” — спросил Хань Ли после недолгого размышления.
“Брат Ли, вы недавно прибыли в Цзили Кун Цзин и мало знаете об этом месте,” — начал Чэнь Ян. — “Цзили Кун Цзин полон тайн. Хотя мы, жители Сюань Чэна, прожили здесь многие годы, мы все еще мало что знаем об этом месте. В глубинах Цзили Кун Цзина скрыты многие секреты и сокровища. Все наши самые ценные артефакты, такие как Тяньлинь Юньцзин и Люян Сюэюнь, были найдены там. Этот секретный мир — самый большой за последние сто миллионов лет, и это редкая возможность.”
Хань Ли был взволнован, но сохранял спокойствие. Гу Цзяньсинь и Сюань Юань были еще более взволнованы.
“Если там так много сокровищ, то, наверное, это место очень опасно?” — спросил Хань Ли после недолгого размышления.
“Конечно,” — ответил Чэнь Ян. — “Этот секретный мир полон неизвестных опасностей. Риск и выгода идут рука об руку. Поэтому вам нужно хорошо подумать. Если вы не хотите идти, никто не будет вас заставлять.”
Трое задумались и молчали. Чэнь Ян не торопил их, спокойно сидел и ждал.
Хань Ли бросил взгляд на Сяй Даорена. Тот стоял с опущенными глазами, его лицо не выражало никаких эмоций, но один из его пальцев едва заметно дернулся.
Хань Ли понял знак и спросил:
“Господин, у меня есть вопрос. Несколько дней назад люди из Куй Чэна внезапно появились у города и, казалось, готовились к атаке, но затем внезапно отступили. Это подозрительно. Может ли это быть связано с этим секретным миром?”
“Ваше предположение верно,” — ответил Чэнь Ян. — “Люди из Куй Чэна действительно пришли из-за секретного мира. Они тоже отправят своих людей туда.”
Гу Цзяньсинь и Сюань Юань были потрясены и молчали. Куй Чэн был заклятым врагом Сюань Чэна, и их встреча в секретном мире неизбежно приведет к смертельной схватке, что значительно увеличивает опасность.
“Если господин так высоко ценит этот секретный мир, я готов пойти и посмотреть,” — сказал Хань Ли после недолгого размышления.
“Хорошо,” — сказал Чэнь Ян, радуясь в душе. — “А что насчет вас, Гу и Сюань?”
“Я не хочу упустить такую возможность,” — сказал Сюань Юань, решительно кивнув.
“Если брат Ли и Сюань Юань согласны, я, хоть и женщина, не хочу отставать,” — сказала Гу Цзяньсинь, улыбаясь.
“Отлично,” — сказал Чэнь Ян. — “Теперь, когда все согласны, наш город не будет слабее других. Отдыхайте, и я сообщу вам, когда будет время отправления. Это пока секрет, не рассказывайте никому.”
Хань Ли и его спутники кивнули и ушли. Чэнь Ян тоже покинул свое жилище и направился к резиденции городского главы.
Полмесяца спустя, ранним утром, на широкой белой площади перед резиденцией городского главы стояли шестнадцать-семнадцать человек. Они разделились на пять групп.
Самая левая группа была самой многочисленной, в ней было пять человек. Впереди стояли брат и сестра в белых костяных доспехах — Жу Цзыюань и Жу Цзыцин из Сюань Чэна.
“Этот выход не такой, как обычно,” — сказал Жу Цзыюань, нахмурившись. — “Ты не входишь в шестнадцатку, так что оставайся в городе и жди меня.”
“Нет, я хочу быть с тобой,” — ответила Жу Цзыцин, улыбаясь. — “Городской глава уже согласился, так что ты не сможешь меня остановить.”
Жу Цзыюань всегда слушался городского главу и, услышав слова сестры, только вздохнул и замолчал.
Слева от них стояла группа из трех человек во главе с юношей с лицом свиньи, Фан Чань. Это была группа из Бай Янь Чэна.
После недавнего поражения, казалось, он не испытывал ни малейшего беспокойства. В этот момент он держал в руках, испачканных маслом, большую кость, с аппетитом обгладывая золотистое мясо, и его лицо светилось искренней радостью.
Соседняя команда из города Чжи Сюань не выглядела такой же радостной. Лидер группы, Фэн У Чэнь, стоял с мрачным лицом, не обмениваясь ни словом с окружающими. Время от времени он поднимал глаза и смотрел на правую сторону, где находились несколько человек из города Цин Ян.
После двух недель восстановления его раны значительно зажили. Отрезанная правая рука была каким-то образом восстановлена, и теперь на ней красовались белые бинты, как у Дуань Туна.
Рядом с ними стояли трое из города Цин Ян, включая Хань Ли. Еще дальше, справа, находились трое из города Тун Юй.
— Брат Бон, сегодня городская администрация собрала всех шестнадцать участников турнира пяти городов. Похоже, мы скоро отправимся в путь, но пока неизвестно, куда именно, — тихо спросил Хань Ли.
— Этот турнир и так был необычным, а теперь еще и Чжи Сюань с Куй Чэн временно объединились, что делает ситуацию еще более странной. Обе стороны держат все в секрете, и у меня нет никакой информации, — ответил Гу Цяньсинь, слегка нахмурившись.
Чжи Сюань и Куй Чэн были врагами на протяжении многих тысячелетий, и их союз казался невероятным. Ведь в прошлом они часто сражались друг с другом, накопив множество кровавых долгов.
— Место, куда они решили отправиться вместе, вряд ли будет безопасным, — с беспокойством сказал Сюань Юань Син.
— Чэнь Ян уже говорил, что это путешествие требует высокой квалификации, поэтому только участники турнира могут присоединиться. Если кто-то из шестнадцати человек захочет отказаться, никто не будет их заставлять, — улыбнулся Гу Цяньсинь.
— Да, но он также сказал, что риск высок, но и вознаграждение будет велико. Кто захочет упустить такую возможность? Если бы не это, я бы не был так обеспокоен, — вздохнул Сюань Юань Син.
Хань Ли был больше заинтересован в том, как найти способ снять проклятие черного жука и узнать о местонахождении Ши Чуанкуна и Цзы Лин. Теперь, когда турнир прерван, его договоренность с Лян Хуа Фу Рен приостановилась, и покидая Чжи Сюань, он потеряет возможность узнать что-либо о Ши Чуанкуне.
В этот момент на площади раздались шаги, и Хань Ли увидел группу людей, приближающихся к ним. Впереди шел городской глава Чжи Сюань, Э Гэ. За ним следовали Чэнь Ян и другие четыре городских главы, а также Лян Хуа Фу Рен. За ними шли еще пять-шесть человек.
Хань Ли внимательно осмотрел группу и сразу заметил Сяй Даорена, стоящего за Чэнь Яном, и мужчину с орлиным носом, стоящего за Лян Хуа Фу Рен. Однако, когда его взгляд переместился на оставшихся четырех человек, его лицо изменилось.
Рядом с мужчиной с орлиным носом шел высокий человек в черном костюме и маске, скрывающей его лицо от носа до подбородка. Его глаза были видны и имели глубокий фиолетовый оттенок. У него были короткие белые волосы, слегка завитые и доходящие до ушей. Это был Ши Чуанкун!
Хань Ли был в восторге, но прежде чем он успел связаться с ним, Чэнь Ян покачал головой, предупреждая его не делать этого. Хань Ли нахмурился, заметив, что Ши Чуанкун выглядел отстраненно и его взгляд был пустым.
— Что случилось? — спросил Гу Цяньсинь, заметив странное поведение Хань Ли.
— Ничего, просто вспомнил одного старого друга, — улыбнулся Хань Ли, возвращаясь к нормальному состоянию.
Гу Цяньсинь посмотрел на Ши Чуанкуна, но ничего не заметил.
Хань Ли перевел взгляд на Э Гэ и его спутников. Э Гэ поднялся на высокую платформу и, оглядев собравшихся, сказал:
— Думаю, ваши городские главы уже сообщили вам некоторую информацию. Этот турнир пяти городов был прерван не из-за вторжения Куй Чэн, а из-за появления «Великой Пустоши». Чжи Сюань и Куй Чэн объединятся, чтобы исследовать эту тайну. Вы, как участники турнира, будете основной силой этой экспедиции и отправитесь с нами в «Великую Пустошь».
Услышав это, все присутствующие были удивлены и обеспокоены. Хань Ли, нахмурившись, спросил у Гу Цяньсиня:
— Брат Бон, что такое «Великая Пустошь»?