Примерно через четверть часа.
В глубине леса, где редко ступала нога человека, Хань Ли, скрывший свою ауру, сидел на вершине гигантского дерева высотой в сотню метров. Густая листва защищала его от солнечного света, делая его практически невидимым.
В его руке был зажат нефритовый амулет, который он прижимал к своему лбу. Через мгновение амулет потускнел, и Хань Ли спрятал его, закрыв глаза и погрузившись в размышления. Лишь через некоторое время он снова открыл глаза.
Амулет содержал карту области Девяти Элементов, на которой было указано место, где, возможно, был заключен Цзинь Тун. Это место было запретной зоной Девяти Элементов, куда даже основные ученики и старейшины не могли свободно входить.
Хань Ли задумался на мгновение, затем достал другой нефритовый амулет и изучил его. Он кивнул и пробормотал:
«Карта, предоставленная Храмом Перерождения, практически не отличается от карты Лань Яня. Похоже, они не подделаны. Но я не ожидал, что Цзинь Тун будет заключен в таком месте. Это осложняет дело…»
Вдалеке снова раздался грохот, и сквозь шум битвы можно было различить крики.
«Похоже, Храм Перерождения на этот раз действительно серьезно настроен. Девять Элементов — это могущественная организация с глубокими корнями, и трудно представить, что она оказалась в таком хаосе,» — размышлял Хань Ли, стоя на вершине дерева и глядя вдаль.
После небольшой паузы он прыгнул вниз, но не взлетел высоко, а продолжил двигаться сквозь лес, прыгая с одной вершины на другую.
В это время внутри Девяти Элементов бушевали бои. Группы людей в черных одеждах и масках вторглись в это райское место, и повсюду разгорелись сражения.
По мере того как Хань Ли продвигался вглубь Девяти Элементов, он видел множество воинов Храма Перерождения, включая могущественных мастеров и даже существ уровня Да-Лао.
Девять Элементов, конечно, также мобилизовали своих старейшин и учеников, чтобы противостоять вторжению. Внутренние защитные барьеры были активированы, и сражения разгорелись по всей территории.
Храм Перерождения действовал внезапно и тщательно подготовился, воспользовавшись хаосом в Золотой Сфере и отсутствием многих высокопоставленных мастеров Девяти Элементов, которые отправились в Город Девяти Элементов по приказу Небесного Двора.
Хань Ли не мог не удивляться: «Храм Перерождения, вероятно, пошел на большие жертвы ради этой миссии, но какова их истинная цель?»
Оставшиеся ученики Девяти Элементов, конечно, не были слабыми. Хотя они были застигнуты врасплох и сначала отступали, под руководством своих старейшин и лидеров они быстро организовали контратаку. Используя защитные барьеры, они смогли остановить продвижение врага, и битва зашла в тупик.
Хань Ли не хотел вмешиваться в этот конфликт. Он принял облик неприметного ученика Девяти Элементов и быстро двигался к центру. Его присутствие оставалось незамеченным в хаосе.
С его силой, только существа уровня Да-Лао могли представлять для него угрозу.
Вскоре Хань Ли достиг глубин Девяти Элементов, куда пока не добрались воины Храма Перерождения. Он замедлил свой полет и активировал скрывающую ауру черной маски.
Его тело окуталось черным светом, и он превратился в тень, не испускающую никакой ауры. Даже его мощное духовное восприятие не могло обнаружить его присутствие.
Он был доволен и продолжил свой путь.
Хотя здесь не было воинов Храма Перерождения, Девять Элементов не ослабляли бдительность. Они активировали все защитные и обнаруживающие барьеры, создавая непроницаемую сеть.
К счастью, его мощное духовное восприятие и улучшенные девятиглазые демонические глаза позволили ему безопасно пройти через все преграды.
Через полдня он приземлился у подножия горы и спрятался в укрытии, наблюдая за происходящим.
Перед ним возвышались две золотые вершины, уходящие в облака. Между ними простирался проход, а по обе стороны от него расстилался бесконечный золотой туман, словно непреодолимая пропасть.
Согласно карте Лань Яня, это место называлось «Золотые Ворота», и оно было входом во внутреннюю часть Девяти Элементов.
Внутренняя часть Девяти Элементов была ядром организации, и только высокопоставленные лица и избранные ученики могли туда входить.
Согласно информации Храма Перерождения, Цзинь Тун был заключен в одной из запретных зон внутренней части.
Хань Ли внимательно осмотрел Золотые Ворота и нахмурился. Проход был закрыт толстым золотым барьером, за которым стояли многочисленные воины в золотых доспехах.
«Почему вход закрыт? Может быть, из-за вторжения Храма Перерождения?» — подумал Хань Ли, сжимая зубы.
Хань Ли на мгновение задумался, и его духовное восприятие погрузилось в пространство цветочной ветви, связавшись с Лань Янь. Он сообщил ей о ситуации снаружи и спросил о крепости Цинь-Ю.
«Хань Даоюй, сейчас Храм Перерождения вторгся в Древний Храм Девяти Энергий, и закрытие крепости Цинь-Ю — это вполне нормально. Все действительно важные места Древнего Храма находятся внутри, и их ни в коем случае нельзя потерять,» — раздался голос Лань Янь в сознании Хань Ли.
«Есть ли у тебя способ пройти через это место?» — спросил Хань Ли, чувствуя, как его сердце сжимается.
В пространстве цветочной ветви Лань Янь выглядела нерешительно. Она рассказала Хань Ли многое о Древнем Храме, чтобы спасти Лань Юань-цзы, но эта информация не была особенно важной. Однако крепость Цинь-Ю была другим делом — она касалась ядра Древнего Храма. Если Древний Храм узнает, что она рассказала об этом постороннему, они никогда не простят её.
«Лань Янь Даоюй, сейчас в Древнем Храме царит хаос, и никто не обратит внимания на это место. Кроме того, ты никогда не показывалась, и никто не заподозрит тебя,» — сказал Хань Ли, заметив её колебания.
Лань Янь, услышав это, на мгновение изменилась в лице, но быстро успокоилась и улыбнулась, сжав губы: «Хотя это и так, в Древнем Храме много талантливых людей, и некоторые из них владеют странными методами поиска и даже гадания. Их нельзя оценивать по обычным меркам. Я могу рассказать тебе всё, что знаю о Древнем Храме, но прошу тебя выполнить два условия.»
«Какие условия?» — спросил Хань Ли, слегка нахмурившись.
«Первое — попроси Ти Хуна спасти моего брата,» — сказала Лань Янь, взглянув на стоящего рядом Ти Хуна.
В этот момент в пространстве цветочной ветви Ти Хун, Сяо Бай и Цю Линь стояли рядом с Лань Янь. Цю Линь не был здесь; он всё ещё находился в павильоне, погружённый в медитацию, а Ти Хун установил множество запретов вокруг павильона. Ти Хун сохранял бдительность по отношению к Цю Линь.
«Можно,» — сказал Ти Хун, обменявшись взглядами с Хань Ли и кивнув.
«Спасибо, Ти Хун Даоюй,» — сказала Лань Янь, и её глаза засветились от радости. Она поклонилась Ти Хуну.
«Какое второе условие?» — спросил Хань Ли.
«Я и мой брат хотим присоединиться к тебе, Хань Даоюй. Прошу тебя принять нас,» — сказала Лань Янь, опустив голову.
«Присоединиться ко мне?» — удивился Хань Ли.
Ти Хун и Сяо Бай тоже выглядели удивлёнными.
«Да, я дважды взаимодействовала с тобой, Хань Даоюй, и немного знаю о твоих силах и характере. С твоими способностями ты сможешь защитить нас с братом. Только получив твою защиту, я смогу без опасений рассказать тебе всё о Древнем Храме,» — спокойно сказала Лань Янь.
Хань Ли нахмурился и некоторое время молчал.
Лань Янь, видя это, тоже молчала, но её прекрасные глаза неотрывно смотрели на Хань Ли.
«Если ты так говоришь, то я могу принять вас, но есть кое-что, что я должен сказать заранее. Вы отличаетесь от Сяо Бай и Ти Хуна, и я должен наложить на вас запретное заклинание, чтобы обеспечить безопасность. Конечно, когда я пойму, что могу вам доверять, я сниму заклинание. Кроме того, я не буду вмешиваться в ваше дальнейшее культивирование и не буду предоставлять никакой помощи; вы должны сами найти способы,» — сказал Хань Ли после недолгого размышления.
«Хорошо,» — согласилась Лань Янь без колебаний.
Хань Ли, увидев это, был немного удивлён, но не стал вмешиваться. Он связался с Ти Хуном через духовное восприятие, и Ти Хун начал действовать.
Ти Хун произнёс заклинание, и чёрный свет вырвался из его руки. Чёрный свет быстро изменился, превратившись в чёрное кольцо, внутри которого мерцали крошечные чёрные руны. Это выглядело очень таинственно.
«Иди!» — сказал Ти Хун, указав на кольцо. Чёрное кольцо превратилось в луч света и вошло в голову Лань Янь.
Лань Янь вздрогнула, её лицо стало мертвенно-бледным, но она быстро успокоилась, и на её лице не было видно недовольства.
«Лань Даоюй, ты решительна и умеешь разбираться в людях. Твой выбор сегодня — мудрый шаг,» — сказал Ти Хун, и в его глазах мелькнуло уважение.
«Верно,» — добавил Сяо Бай, улыбаясь.
Лань Янь услышала их слова, и её глаза засветились.
«Хорошо, не будем больше об этом говорить. Пожалуйста, расскажи мне подробнее о крепости Цинь-Ю,» — сказал Хань Ли спокойно.
«Конечно. Крепость Цинь-Ю — это важный проход, ведущий внутрь Древнего Храма. По правилам, только с разрешения главы храма, двух заместителей и четырёх святых посланников можно войти внутрь. Однако сейчас, когда Храм Перерождения вторгся, ситуация может измениться. Если будет убедительная причина, стражи с золотыми узорами могут открыть проход,» — сказала Лань Янь, собравшись с мыслями.