Чёрт возьми.
Джош сидел на кровати, вцепившись в волосы.
Он просидел так уже несколько часов.
С тех пор, как он уложил Пита спать, его разум застрял в бесконечном цикле.
Сколько бы времени ни проходило, мысли возвращались к одному и тому же.
…Тебе тоже не нравится, да?
Нам тоже.
Голос Марка прорвался сквозь пелену его мыслей.
Джош наконец выдохнул, и Марк продолжил:
На самом деле, этот контракт пришёл около недели назад.
Я собирался отказаться, потому что знал, что все его возненавидят.
Но, чувак, условия действительно хороши.
Так часто не платят… Миллер разбрасывается деньгами, как будто это пустяк.
Конечно, единственное, чего у Чейза С. Миллера было в избытке, — это деньги и внешность.
Если бы хотя бы малая толика – нет, малая толика – его лица соответствовала бы его характеру, люди бы ему поклонялись.
Джош мысленно усмехнулся при этой мысли.
Популярная шутка гласила, что Бог вложил все свои силы в создание тела Чейза Миллера и, совершенно измученный, просто отбросил всякое чувство морали и порядочности.
Поскольку Джош молчал, Марк грубо почесал голову.
Но, ты же знаешь не хуже меня, что эта работа… да.
С нравом Миллера нелегко справиться.
Не то чтобы мы жаловались, когда гонорары такие высокие.
В смысле, им пришлось ехать на всё Западное побережье, чтобы найти того, кто согласится взяться за эту работу.
Все отказались.
Неважно, сколько денег за неё просят… А Миллер?
Это уже другая история.
Я тоже колебался, но потом ты сказал, что тебе нужны деньги, и… ну… Другие предложения работы даже не влияли на это.
Если ты согласишься, другим будет легче принять решение.
Джош глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
Ты рассказал об этом остальным?
Я позвонил им перед тем, как прийти сюда, просто чтобы вкратце всё рассказать.
Они сказали, что подумают.
Джош всё ещё отчётливо помнил, как все ругались и скрипели зубами, услышав о работе.
Удивительно, что реакция оказалась не такой плохой, как ожидалось.
У всех что-то срочное случилось, как у него?
Снова замолчав, Марк добавил:
Это займёт около шести месяцев, максимум.
Может быть, даже три.
Если дольше, они компенсируют это.
…Ну, если ты совсем отчаялся, хотя бы подумай об этом.
И помни: если ты согласишься, вся команда тоже уйдёт, так что не чувствуй себя слишком накачанным.
С этими словами Марк ушёл, и Джош с тех пор застрял перед той же мучительной дилеммой.
Какого чёрта это должен был быть он?
Ответ был очевиден.
Немногие были готовы выложить столько денег за свою личную безопасность.
А Джошу сейчас эти проклятые деньги нужны были больше всего.
Это была суровая правда.
Сколько бы времени он ни мучился над этим, результат был бы одним и тем же.
Когда небо побледнело от приближающегося рассвета, Джош наконец принял ответ, который был непреложным с самого начала.
Максимум шесть месяцев.
Как только контракт закончится, продлений не будет.
Марк разберётся с остальным.
Дожидаясь, когда Марк приступит к работе, Джош наконец позвонил.
Остальные… кто-нибудь решил взяться за эту работу?
Мысль о том, что все могли отказаться, пронзила его.
Но Марк быстро ответил:
Я, Сет, Генри и Айзек.
Четверо из нас.
Это означало всех, кроме Джоша.
Он почувствовал, как напряжение спадает с плеч, и Марк добавил:
Генри снова играет.
Проиграл всё.
Сет колебался, но зарплата убедила его.
Айзек дал Генри взаймы, а Генри всё спустил в казино, так что теперь у него не было выбора, кроме как согласиться на эту работу.
Генри втянул Айзека в свои неприятности.
Опять.
Этот идиот всё ведётся на льстивые речи Генри.
Джош решил, что Генри, вероятно, не только льстил ему, но и запугал.
Это был не первый раз, когда Айзек сдался под угрозами и проклятиями Генри.
Ну, по крайней мере, мне это помогло.
Джош горько вздохнул и сказал:
Я тоже беру.
Хорошо.
Пятеро, включая тебя, Джошуа.
Марк специально назвал своё полное имя, как будто уже вписывал его в контракт.
Он не был ни удивлён, ни обрадован – он ожидал, что Джош согласится.
В конце концов, это был единственный вариант.
Уточнив необходимые детали, они договорились сверить контракт по электронной почте.
Не то чтобы Джоша особенно волновали мелкие детали – лишь бы деньги были выплачены, как обещали, остальное не имело значения.
Приняв решение, он действовал быстро.
Он позвонил сестре.
Я нашёл новую работу.
Больше не беспокойся о деньгах.
К счастью, это место находилось всего в нескольких часах езды от дома их матери и сестры.
Он мог бы привозить Пита и навещать его в выходные.
Не беспокойся о Пите, Джош.
Мамы в восторге от его приезда.
Голос Эммы был полон облегчения.
Когда звонок закончился, Джош глубоко вздохнул.
Это была решена главная проблема.
Он ни за что не узнает о Пите.
Джош нахмурился, глубоко задумавшись.
Если правда когда-нибудь откроется… он даже представить себе не мог, что произойдёт.
Если бы он хотел сказать ему, это нужно было сделать ещё тогда, когда он только узнал о своей беременности.
Но раскрыть её сейчас?
Об этом и речи быть не могло.
Как бы отреагировал мужчина на внезапное появление ребёнка из ниоткуда?
Скрыть это было бы несложно.
Как и все остальные, Чейз считал Джоша бетой.
К тому же, этот мужчина ни разу не удостоил взглядом какого-то телохранителя.
…Он даже не помнил, как спал с ним после того, как оставил метку.
Ты мой.
Все вы.
Забытые слова всплыли вновь, и Джошу стало холодно.
Джошу нужно было уехать раньше остальных, чтобы высадить Пита.
Он решил, что стоит провести несколько дней с семьёй, пока есть такая возможность.
Он поблагодарил миссис Робертс и пообещал остаться. Глава выглядела убитой горем, крепко обнимая Пита.
Не спал несколько дней, готовясь к отъезду, Джош наконец добрался до аэропорта.
Сев в самолёт с Питом в одной руке и небольшим чемоданом в другой, он заметил, как меняются выражения лиц бортпроводников: сначала они тепло улыбались, увидев его лицо, а затем нерешительно смягчались, увидев ребёнка на руках.
Но они быстро пришли в себя, вернув себе профессиональные улыбки.
Джош усадил Пита в детское кресло, плотно укрыв его одеялом.
Когда он протянул ему конфету, Пит был доволен и сидел спокойно, не суетясь.
Укладывая чемодан, он невольно перевел взгляд на округлые, пухлые щёчки Пита.
То ли, что он знал, что Пит его ребёнок, или они действительно были похожи?
Об этом он не мог спросить никого.
Поэтому каждый раз он заставлял себя подавлять неприятное любопытство.
Пит быстро заснул, и пока Джош вытирал слюни с губ, в голову закралась другая мысль.
Узнает ли он меня?
Да и помнит ли он меня вообще?
Он вспомнил их первую встречу.
Как Чейз посмотрел на него.
Высокомерный.
Самовлюблённый.
Большинство экстремальных альф были практически социопатами.
Если их вторичный пол проявлялся до полового созревания, они часто пропускали эмоциональные потрясения подросткового возраста и в итоге становились полноценными психопатами.
Чейз проявился позже, так что, по крайней мере, понимал эмоции.
Проблема была в том, что его эмоции были преимущественно сосредоточены на ярости.
Психопаты тоже могут испытывать гнев.
Джош усмехнулся.
Наверное, поэтому Чейз и мог играть – у него были эмоции, которые он мог черпать.
Не то чтобы они ему были нужны.
С таким лицом он мог просто стоять и
Его мысли прервал тихий вздох.
Джош обернулся и увидел пассажира напротив, который смотрел на экран – Чейза Миллера, выходящего из океана, словно воплощение бога.
Верно.
Вот именно.
Сердце Джоша колотилось.
Что бы он ни делал, как бы ни старался забыть…
Никогда не забудет.
Джош обнаружил, что не может отвести взгляд.
Скоро ему придётся столкнуться с реальностью.
Но он отчаянно хотел оттянуть этот момент как можно дольше.
freewebnv.el.com
Даже когда он закрыл глаза, пытаясь игнорировать реальность, самолёт продолжал свой уверенный курс на Калифорнию.
Джош!
Как только он вошёл в зону прилёта, Эмма бросилась к нему, сияя.
С Питом в одной руке и чемоданом в другой, Джош не мог обнять его в ответ, поэтому просто позволил сестре обнять его.
Эмма глубоко вздохнула, словно сдерживая эмоции, прежде чем отстраниться и встретиться с ним взглядом.
Джош слегка улыбнулся ей.
Эмма улыбнулась в ответ.
Затем Джош поприветствовал её как положено после стольких лет разлуки.
Ты всё ещё уродина, я вижу.
И вот так сентиментальный момент закончился.
Боже, как кто-то может быть таким мудаком?
Эмма стиснула зубы, повторяя одно и то же, наверное, уже в десятый раз.
Джош сидел на пассажирском сиденье, лениво глядя перед собой.
Поворачивай.
Заткнись.
Я за рулём.
Давай.
Эти парни пытаются вклиниться.
Я сказала, заткнись!
Я за рулём!
Эмма резко вывернула руль, агрессивно вклиниваясь.
Она сердито посмотрела на машину позади себя и пробормотала себе под нос несколько ругательств.
Если Джош скажет хоть слово, она, казалось, готова будет оторвать руль и избить его им.
Оглянувшись, он увидел, как Пит беспокойно водит глазами.
frfreewebnovel.comeewebnovel.com
Джош улыбнулся и изобразил пальцами фигуру птицы, слегка взмахнув ими.
Пит радостно хихикнул и хлопнул в ладоши.
Эмма, всё ещё бормоча ругательства, не заметила этого.
Джош откинулся на сиденье, закрыл глаза и позволил тёплому солнечному свету окутать его.
Он был дома.
На этот раз по-настоящему.