Джош медленно выпрямился.
Койоты инстинктивно различают слабых и сильных противников.
Лучший способ избежать нападения — визуально продемонстрировать своё превосходство.
Как и ожидалось, койоты колебались, опасаясь вступать в схватку.
Они недооценили его размеры.
Они вытянули шеи, готовые к броску, но ещё не отказались от охоты.
Самый крупный из них, явно альфа, шагнул вперёд, оскалив зубы и тихо зарычав.
Было ясно, что добыча не уйдёт.
Поддерживая зрительный контакт с альфой, Джош быстро оценил имеющееся у него оружие.
Сражаться со стаей диких животных безоружным было более чем безрассудно.
Первым, что пришло ему в голову, был пистолет.
Но он уже израсходовал все патроны.
Джош стиснул челюсти.
Чувствовал ли койот это каким-то образом?
Абсурд, но непоколебимая поза существа заставила его усомниться.
Не отрывая взгляда, он быстро огляделся.
Багажник всё ещё был открыт.
Он вспомнил о гаечном ключе внутри.
Теперь ему просто нужен был подходящий момент, чтобы достать его.
Больше проблем был Чейз.
Машина была относительно безопасной, но у неё была одна серьёзная уязвимость: разбитое заднее стекло.
Зияющая дыра, более чем достаточная, чтобы животное могло выпрыгнуть.
Джош постарался говорить ровно.
Миллер.
Его взгляд не отрывался от альфы.
Когда подам сигнал, пересядь на переднее сиденье.
Пригнись.
Остальное я сделаю.
Понял?
Тишина.
Джош снова позвал, на этот раз твёрже.
Миллер!
Снова никакого ответа.
Джош рискнул взглянуть.
Он замер.
Лицо Чейза побелело.
Он выглядел застывшим – не просто от страха, а словно его разум полностью отключился.
Он даже не моргнул.
Джош сомневался, дышит ли он вообще.
Чёрт.
Осознание поразило его, словно выстрел.
Чейз панически боялся собак.
Джош уже видел, как тот вцепился в него, дрожа и плача.
Поможет ли, если сказать, что это койоты, а не собаки?
С другой стороны, они оба были собаками.
Может, лучше назвать их лисами?
Но лисы тоже были собаками.
Джош быстро прокрутил мысли в голове, прежде чем отбросить их все.
Сейчас не время его утешать.
Момент настал.
Медленно двигаясь, не сводя глаз с альфы, Джош медленно приблизился к багажнику.
Он просунул руку под открытую дверцу багажника.
Его пальцы коснулись холодной стали.
Он крепко сжал гаечный ключ.
Альфа сразу почувствовал перемену.
Он рванулся.
Джош взревел.
Миллер, шевелиться!
Койоты зарычали и бросились в атаку.
Чейз закричал, хватаясь за голову.
ААААААА!
Миллер!
Джош пинался и дрался, крича, борясь.
Двигайся, чёрт возьми!
На переднее сиденье!
А-Аааах!
Аааа!
Чейз Миллер!
Джош крикнул, но Чейз лишь закричал в панике.
Джош выругался.
Чёрт возьми!
Раздался тошнотворный стук, и койот свалился с ног от его удара.
Джош захлопнул дверцу машины.
Но этого было мало.
Заднее стекло исчезло.
Тупой ублюдок!
Ты меня не слышишь?
Что ты, чёрт возьми, делаешь?
Что-то бросилось на него сзади.
Джош едва увернулся, прежде чем со всей силы взмахнуть гаечным ключом.
Альфа взвизгнул, когда его отбросило назад.
Ещё один нацелился на его ногу, но тот отбросил её в сторону.
Стая замешкалась.
Но это ещё не всё.
Дрожь пробежала по спине Джоша.
Он обернулся.
Ещё один койот завис в воздухе, широко раскрыв пасть.
Джош пригнулся и перекатился, захлопнув багажник, когда вскочил.
Животное врезалось в него.
Но их было ещё больше.
Всё это время Чейз оставался парализованным, свернувшись калачиком и дрожа.
Чёрт.
Джош стиснул зубы.
Ему нужно было сменить тактику.
Он не мог одновременно защищать Чейза и сражаться.
У стаи была одна цель:
Продержаться дольше него.
Они ждали, наблюдая, как наступает истощение.
Альфа был уверен в себе.
Он видел преимущество, терпеливо выискивая возможность.
И нашёл её.
Когда Джош повернулся, чтобы справиться с другим койотом, альфа бросился на Чейза.
Глаза Джоша расширились.
ПОГОНЯ!
Все замедлилось.
Чейз поднял голову.
Он повернулся.
И встретился взглядом с разинутой пастью койота.
Клыки сверкали в лунном свете, всего в нескольких шагах от его горла.
Чейз не двигался.
Его разум опустел.
Он подумал: «Может быть, было бы проще, если бы всё закончилось здесь».
Но этот момент так и не наступил.
Глухой стук раздался эхом.
Боли не было.
В растерянности Чейз открыл глаза.
Пара светящихся жёлтых зрачков встретилась с его.
Койот всё ещё скалил клыки, рыча.
Но его добычей был не Чейз.
Джош бросился между ними.
Челюсти альфы сомкнулись на его руке.
На секунду Чейз не мог дышать.
Джош принял укус на себя.
Шок был недолгим.
Джош стиснул зубы и вонзил гаечный ключ в череп койота.
Койот заскулил, но удержался.
Ещё были.
Джош отбросил ещё одного в сторону и вырвал руку.
Кровь капала густыми струями.
Чейз смотрел, широко раскрыв глаза.
Дыхание Джоша стало прерывистым.
Койот прыгнул – он ударил.
Другой бросился – он отбросил его.
А затем
Зрение Чейза затуманилось.
Сердце колотилось.
Дыхание стало поверхностным.
Помогите ему.
Мысль всплыла,
Но тело отказывалось двигаться.
Джош, истекая кровью, стоял твёрдо.
Его широкая спина защищала Чейза от хаоса.
Чейз был бесполезен.
Беспомощный.
Хотя он знал, что должен двигаться.
Джош внезапно сорвал с себя изорванную куртку.
Белая рубашка прилипла к его избитому телу.
По какой-то причине зрение Чейза горело.
Ха-ха… ха-ха…
Его дыхание стало прерывистым.
Руки дрожали, он сжимал грудь.
Джош столкнулся с тремя койотами одновременно.
И мир Чейза померк.
Рыдания разнеслись эхом.
Ребёнок в комбинезоне плакал безудержно.
Слёзы, сопли и слюна размазывались по его нежному лицу.
Но никто его не утешил.
Чейз странный.
freewebnfreewebnovel.comovel.com
Грейсон нахмурился.
Это был предел его беспокойства.
Натаниэль лениво листал страницы в телефоне, сжимая сигарету в зубах.
Стейси почти не отреагировала.
Младшие были слишком малы, чтобы беспокоиться.
Но всё это не имело значения.
Потому что утренняя птица в тот день не пела.
Она ничего не ела.
Не пила.
Чейз весь день переживал за свою канарейку, не в силах сосредоточиться на уроках.
Когда он помчался домой,
Птица неподвижно лежала на дне клетки.
Его мир рухнул.
Его крик разнесся по всему дому.
Грейсон открыл клетку.
Слёзы текли по щекам Чейза.
Моя птица заболела, Грейсон!
Грейсон дважды ткнул её, прежде чем сказать:
Она не заболела.
Она умерла.
Умерла?
Ага.
Грейсон отвернулся.
Полагаю, нам стоит её выбросить.
Прежде чем Чейз успел осмыслить слова,
Канарейка приземлилась в мусорном ведре.
Его крик разнесся по комнате.
Грейсон растерянно моргнул.
Чейз вскочил, вытаскивая свою птицу из мусорного ведра.
Она не двигалась.
Не реагировала.
Ничего не изменилось.
Прошли часы.
Он плакал и плакал, но получал лишь холодные взгляды.
Она умерла, Чейз.
Тон Грейсона был лёгким.
Мёртвые вещи выбрасывают.
Но Чейз не мог этого принять.
Он всхлипнул.
Грейсон озадаченно наклонил голову.
Натаниэль, равнодушно пробормотал:
Чейз всегда был странным.
Просто не обращай на него внимания.
Эти слова заставили Чейза замолчать.
Он моргнул, ошеломлённый.
Грейсон пожал плечами и ушёл.
Натаниэль ушёл.
Стейси неодобрительно покачала головой.
Все над ним издевались.
Чейз больше не знал, почему плачет.
Его отец пришёл домой, колеблясь при виде заплаканного лица сына.
Папа… моя птичка умерла.
Взгляд отца был лишён тепла.
Птицы бесполезны.
Чейз перестал дышать.
Его отец так и не понял.
Никто не понимал.
Я куплю тебе другую.
Вот и всё.
И тут Чейз понял,
Он один.
Глаза Чейза распахнулись.
У него перехватило дыхание.
Где?
Он всё ещё сидел, сгорбившись, на заднем сиденье.
Всё было… тихо.
Слишком тихо.
Затем
Знакомый запах.
Сигаретный дым.
Кто-то был снаружи.
Чейз обернулся, глядя в разбитое окно.
Джош стоял в нескольких шагах от него и курил.
Тусклый свет очерчивал его широкую, избитую фигуру.
Губы Чейза приоткрылись.
Джош повернулся, их взгляды встретились.
Он улыбнулся.
Ты хорошо спал?
И Чейз
Не знал, почему его сердце так колотилось.
Губы Джоша изогнулись в ухмылке, в его голосе звучала та же ленивая лёгкость, что и всегда.
Чейз напрягся.
Что с ним не так?
Почему он просто стоит и смотрит?
Лицо Джоша было в беспорядке, рубашка была порвана, тело покрыто грязью и засохшей кровью, а рана на руке, где его укусил койот, всё ещё была видна.
Это должно было быть ужасно.
Но Чейз обнаружил, что не может отвести взгляд.
По какой-то причине он не был раздражён.
Он не был раздражён.
Он почувствовал что-то ещё.
Джош снова медленно затянулся сигаретой.
Взгляд Чейза проследил за движением, наблюдая, как он выпускает тонкую струйку дыма в холодный воздух.
Одолжил одну из твоих.
Надеюсь, ты не против.
Его голос был ровным, непринуждённым.
Как будто они не были где-то в глуши.
Как будто его чуть не разорвала стая диких зверей.
Как будто это была обычная ночь.
Чейз сжал кулаки.
Это бесило.
Ты сказал, что бросаешь.
Джош наклонил голову, слегка улыбнувшись.
Мм.
Ну.
Никотин сужает кровеносные сосуды.
Помогает замедлить кровотечение.
Чейз прищурился.
Джош выдохнул ещё одно облачко дыма и легкомысленно добавил:
Подумал, что стоит использовать его с пользой.
Чейз не знал, почему у него скрутило живот.
Ему должно быть всё равно.
Но прежде чем он успел остановиться, слова вырвались:
Твоё лицо.
Оно ранено.
Джош моргнул.
Затем он ухмыльнулся.
Да?
Он поднял бровь, словно Чейз только что указал на что-то совершенно не относящееся к делу.
Чейз нахмурился.
И всё?
Джош пожал плечами.
Часть работы.
Что-то в Чейзе надломилось.
Он не знал почему.
Может быть, потому что Джош вёл себя так, будто это было нормально.
Будто его растерзали, и это был очередной вторник.
Будто ему было всё равно.
Будто
Будто не так уж важно, что он чуть не умер.
Джош, должно быть, заметил что-то в его выражении лица, потому что вдруг усмехнулся.
Это не было ни насмешкой, ни безразличием.
Это было просто… естественно.
Легко.
Будто он действительно совсем не был взволнован.
Чейз не понимал.
Он ничего из этого не понимал.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Джош наклонился вперёд.
Всё ещё держа сигарету в одной руке, он прижал другую к крыше машины, опустив лицо так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Запах дыма, крови и чего-то, несомненно, принадлежащего ему, наполнил чувства Чейза.
Привет, Миллер.
Его голос был ровным.
Слишком ровным.
Чейз сглотнул.
Джош слегка наклонил голову, наблюдая за его реакцией.
Затем его губы изогнулись в медленной, почти ленивой улыбке.
Можно тебя поцеловать?