Цяньшань молчал. Цяньхао и его брат обменялись взглядами, прежде чем откровенно заговорить: «Отец, здесь нет чужаков. Позвольте мне быть откровенным. Хотя путешествие моего третьего брата опасно, мы всё же оскорбили клан Цзе».
Цяньхао, конечно же, имел в виду Альянс Воюющих Царств Севера и Юга. Хотя Бессмертная Сущность и Духовная Душа были использованы в качестве оправдания, это не означало, что клан Цзе оставит это дело без внимания.
После паузы Цянь Хао продолжил: «Конечно, учитывая положение твоего отца, ты мог бы сказать: „Ну и что, что Гао Лин и остальные затаили обиду?“»
«Но подумай вот о чём: если подобное повторится, даже без Духа Бессмертной Сущности, разве ты не объединишься с Альянсом Царства Северной Войны, чтобы сдержать клан Царства?»
Цянь Шань молчал, но явно соглашался с Цянь Хао. Он помнил одолжение, которое ему оказал Цинь Ичэнь, но некоторые вещи были не так просты, как казались.
Цянь Хао добавил: «Раз-два ещё допустимы для клана Цзе, но что, если это будет происходить чаще? Мне кажется, клан Цзе даже не понимает, что такое терпимость. У них просто нет сил сейчас с нами разбираться». Цянь Фэйчжэн добавил: «Мой внук несколько раз сталкивался с Цзе Мином. Он невероятно амбициозен и, судя по его поступкам, несомненно безжалостен. Ещё опаснее то, что его талант и статус сравнимы только с его амбициями!»
Выражение лица Цянь Шаня слегка изменилось, и Цянь Хао добавил: «Цзе Мина называют Молодым Императором. Когда Цзе Фань уйдёт в отставку, он, несомненно, раскроет свою силу!»
Цянь Цзюнь внезапно улыбнулся. «На самом деле, отец, конечно, разбирается в этих вопросах лучше нас, но ответственность отца так тяжела, что он постоянно беспокоится…»
Цянь Шань слегка кивнул. Благодаря своей проницательности он, должно быть, знал всё, что сказал Цянь Хао. У него просто не было возможности высказать это вслух. Цянь Цзысюань тоже не решался говорить.
«А дедушка, ты должен знать, что за эти годы клан Царства действительно был так вежлив с нашим Южным Военным Царством?»
«В той битве, хотя Чжань Уюань и проиграл, клан Царства также понес тяжёлые потери. Вот почему они боятся силы Дедушки. Более того, Северное Царство Войны не было полностью уничтожено, поэтому они проявляют благосклонность к нашему Южному Царству Войны».
Цянь Цзысюань сказал: «Если бы Император Войны не вернулся, боюсь, клан Царства уже обнажил бы на нас свои клыки, верно?»
«Прости мою грубость, Сюаньэр. Если бы Дедушка тогда объединился с Императором Войны, кто бы правил этим континентом сегодня?»
Услышав это, Цяньшань слегка улыбнулся: «Сюаньэр выросла и знает, как винить Дедушку».
Цянь Цзысюань был ошеломлён и поспешно ответил: «Сюаньэр не смеет, просто…»
Видя, что Цянь Цзысюань растерялся, Цяньшань улыбнулся и махнул рукой: «Дедушка знает, ты просто говоришь правду».
Завершив свою речь, Цяньшань снова вздохнул, глядя на небо и вспоминая превратности времени: «Тогда дедушка только что стал императором войны, и он всегда предпочитал быть осторожным. К тому же…»
В глазах Цяньшаня мелькнуло сомнение, словно он не хотел об этом говорить. Но это знал только он, а два старика из клана Царства и Западного Царства Войны были в то время настолько могущественны, что он засомневался и в конце концов решил действовать наверняка.
На самом деле, Цяньшаня нельзя было винить. В этом не было ничего плохого. В конце концов, пострадало только Северное царство войны, а выбор его Южного царства войны в пользу нейтралитета привёл к сотням тысяч лет процветания.
Если бы они решили заключить союз с Северным царством войны, если бы это удалось, они бы господствовали на континенте. Но что, если бы это не удалось?
Могу лишь сказать, что у каждого выбора есть свои плюсы и минусы, и, соответственно, у каждого выбора есть свои награды и издержки.
Цяньшань отпил чаю и взглянул на собравшихся: «Похоже, вы все склоняетесь к Северному царству войны?»
Цяньхао был ошеломлён, затем сложил кулаки рупором и сказал: «Я не принимаю ничью сторону. Просто надеюсь, что отец понимает, что с некоторыми вещами рано или поздно придётся столкнуться!»
Цяньшань вздохнул: «Да, с некоторыми вещами рано или поздно придётся столкнуться…»
Хотя ценой за это могло стать кровопролитие Южного царства войны,
Цяньшань не был из тех, кто колеблется.
Он колебался, когда это было необходимо, только чтобы понести последствия.
Наконец Цяньшань хлопнул по столу, и его величественная манера поведения вновь проявилась, словно тысяча могучих гор. Он вытащил нефритовый жетон и бросил его перед Цяньцзюнем: «Третий брат, когда завтра отправишься в Северное Военное Царство, чтобы поделиться своей магической силой, отдай этот жетон Чжань Цзиньжуну.
Он будет знать, что делать».
Цяньцзюнь был ошеломлён. Казалось, он собирался обсудить это с Чжань Уюанем!
Хотя Цяньшань уже обозначил свою позицию, этот вопрос нельзя было торопить, и его нельзя было решить в нескольких словах.
Цяньцзюнь принял приказ и поклонился, но, уходя, его глаза сияли невиданной гордостью.
Он ничего не знал об общем положении дел;
его заботила только собственная семья Цянь. Не было причин отступать в страхе перед лицом будущих врагов!
…
Тем временем Гао Лин из клана Цзе не решился ждать его возвращения с докладом, решив вместо этого отправить сообщение по пути.
Причина заключалась, во-первых, в том, что возвращаться живым, не сообщив Его Величеству, не имело смысла, а во-вторых… позволить Его Величеству выплеснуть свой гнев сейчас было гораздо лучше, чем столкнуться с личной бранью по возвращении. Цзе Фань, полный бессмертной энергии, появился, явно обеспокоенный поездкой. Он спокойно спросил: «Гао Лин, ты в порядке? Как твои братья?»
Гао Лин помедлил: «Благодарю вас, Ваше Величество, за заботу. Я не серьёзно ранен. Просто во время этого путешествия мы потеряли… больше половины наших братьев».
При этих словах выражение лица Цзе Фаня слегка изменилось. «Больше половины?»
Это была элита его клана Цзе. Хотя они и не были настоящими небесными бессмертными, все они обладали значительным потенциалом. Гао Лин сказал: «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Дело не в нашей некомпетентности, а в том, что все военные царства понесли тяжёлые потери в этом походе».
Услышав это, Цзе Фань наконец успокоился, стараясь говорить спокойно. В конце концов, обвинять Гао Лина в такой ситуации означало бы лишь расстроить его подчинённых. «Понимаю. Я рад, что вы вернулись. Когда вы вернётесь, я отнесусь щедро к тем, кто пожертвовал собой».
Искренне или нет, Цзе Фань действовал правильно. Но затем он спросил: «Потери были такими тяжёлыми, так каковы же были наши достижения?»
Вопрос, который Гао Лин меньше всего хотел задать, но всё же должен был задать, наконец прозвучал: «Ваше Величество, всё неплохо. Мои подчинённые кое-что приобрели, а Сюй Гуань получил бессмертное оружие».
«Да?»
Глаза Цзе Фаня загорелись. Это были хорошие новости. «Неплохо, неплохо. Спасибо за ваш упорный труд».
После паузы Цзе Фань приподнял бровь. «А как же остатки Северного Царства Войны? Я слышал, Цинь Ичэнь отправился с ними.
Нашёлся ли у тебя шанс что-то предпринять?»
Лицо Гао Лина исказилось. Ищете ли шанс выступить против Цинь Ичэня?
Цинь Ичэнь же, в свою очередь, уже не раз пытался их обмануть!
Ваше Величество, это путешествие слишком опасно. А Цинь Ичэню, интересно, как ему повезло, что он нашёл Душу Бессмертной Сущности, которую затем обменял на союз с Южным Царством Войны».
Цзе Фань был слегка ошеломлён: «Душу Бессмертной Сущности?»
Гао Лин добавил: «Именно. И этот негодяй невероятно боится смерти. Он всегда идёт с Цяньсюнем, как только появляется возможность. У нас… просто нет шансов!»