Цзян Хао сел в самолет до Гонконга. На борту он открыл панель управления. Значение его миссии достигло 99%, оставляя его всего в одном шаге от завершения. Его цель почти наверняка была достижима.
Он надеялся, что этот кулинарный конкурс позволит ему достичь своих целей и завершить миссию.
Войдя в зал соревнований, Цзян Хао огляделся.
Присутствовали почти все основные игроки гонконгской индустрии общественного питания.
Многие здоровались и болтали, но никто не обращал на него внимания. Его репутация в гонконгском кулинарном мире была печально известна; он был типичным человеком, не имеющим друзей.
Цзян Хао было все равно.
Он уже собирался подойти к своему столику, как вдруг увидел знакомое лицо. Волна радости наполнила его сердце, и он тут же подошел.
«Сяоцю, ты разве не с материка?» — спросила Цзян Хао, глядя на изящную женщину.
Сяоцю моргнула и улыбнулась Цзян Хао. «Ты удивлена? Я знала, что ты участвуешь в сегодняшнем конкурсе, поэтому тихо вернулась, чтобы поддержать тебя».
Цзян Хао улыбнулся. «Спасибо. Если бы ты не пришла, у меня не было бы ни одного болельщика. Здесь мной все восхищаются».
Конкурс начался. Ведущая, известная госпожа Нэнси Сит, взяла микрофон и объявила: «В этом году в конкурсе кулинарного искусства Гонконга участвуют восемь ресторанов. Восемь шеф-поваров будут соревноваться на одной сцене, представляя нам лучшие блюда китайской кухни».
«Шеф-повар Тан Ню из Happy Group, нынешний Бог Еды, шеф-повар Дай из ресторана «Дракон и Феникс», шеф-повар Ян из «Императорской кухни», шеф-повар Ляо из ресторана «Мэн Хань»…»
После представления шеф-поваров каждое имя встречалось бурными аплодисментами. «Последний — шеф-повар Стивен Чоу из компании «Пиинг Биф Болл Фуд».
В зале воцарилась тишина; никто не аплодировал.
На мгновение возникла неловкая сцена.
Цзян Хао огляделся.
Мастер Дай посмотрел на него с негодованием, всё ещё затаив глубокую ненависть. Мастер Ян тоже посмотрел на него. На лице Тан Ню отразилась игривость. Он позвал сюда сегодня Стивена Чоу только для того, чтобы наступить на него и унизить. Что касается остальных, остались ли у них хорошие впечатления о Стивене Чоу? Никто ему не аплодировал.
«Па-па-па~~»
Внезапно раздался взрыв аплодисментов. Все оглянулись и увидели молодую женщину, энергично хлопающую в ладоши. Чжэнь Сяоцю, хлопая в ладоши, крикнул: «Стивен Чжоу, продолжай! Ты лучший!»
Цзян Хао кивнул Сяоцю.
Сяоцю был единственным болельщиком Цзян Хао в зале.
«Итак, объявляю начало соревнования.
Ограничение по времени — два часа», — сказал ведущий.
По команде повара приступили к работе. Ведущий представил: «Шеф-повар Дай из ресторана «Далонфэн» готовит «Медовые медвежьи лапы».
Передние лапы чёрного медведя обжаривают на гриле, затем пропаривают с натуральными сотами, позволяя мёду стекать в лапы. Это очень креативно».
«Шеф-повар Ян из Императорской кухни готовит «Зелёного дракона в море». В качестве основного ингредиента он использует чрезвычайно ядовитую бамбуковую змею, измельчает её и томит в пароварке на среднем огне около часа. Затем он добавляет мясо циветты, измельчённые грибы шиитаке, измельчённое брюшко горбыля и древесные грибы, чтобы создать превосходный суп.
«О, шеф-повар Тан Ню приготовил это. Это «Будда прыгает через стену», классическое блюдо. В него входят морские ушки, морские огурцы, рыбьи губы, желатин из шкуры яка, королевские вешенки, сухожилия, цветочные грибы, каракатицы, сушеные гребешки и перепелиные яйца. Блюдо томится на медленном огне с бульоном и шаосинским вином, позволяя вкусу раскрыться во всей своей полноте.
«Шеф-повар Ляо в «Маньхань Лу» готовит фаршированного жёлтого горбыля… Шеф-повар Чжан в «Лидэ» готовит парового окуня…»
Когда хозяин подошёл к столу Цзян Хао, он был ошеломлён. Цзян Хао стоял, закрыв глаза, сложив руки, и ничего не было на столе.
«Шеф-повар Чжоу, почему бы вам не начать готовить?» — с любопытством спросил хозяин.
Цзян Хао открыл глаза и сказал: «Готов».
«Но у соревнований есть время…» «Время ещё есть».
«Время ещё есть».
Тан Ню взглянул на Цзян Хао и презрительно сказал: «Ты не умеешь готовить и боишься опозориться, поэтому не смеешь пошевелиться».
Цзян Хао проигнорировал его.
Время шло, а Цзян Хао оставался неподвижен, пока другие повара подавали одно за другим. «Тушеный жёлтый горбыль от шеф-повара Ляо из Маньханьлоу уже готов. Судьи, наслаждайтесь».
Несколько судей подошли, взяли палочки и начали пробовать. В этот момент Цзян Хао последовал его примеру, протиснувшись перед судьями и взяв палочки, чтобы попробовать блюдо.
Зал взорвался от недоумения.
«Эй, Стивен Чоу сам не готовит, так почему же он ест чужие блюда? «Он не судья», — недоумённо спросил кто-то.
Кто-то, знавший подробности, сказал: «Когда Тан Нюцзи пригласил Стивена Чоу поучаствовать в кулинарном конкурсе, он попросил разрешить ему попробовать блюда других поваров, и оргкомитет согласился».
«А, понятно. Но что он имеет в виду, говоря, что съел еду?»
«Кто знает? Интересно, не доверяет ли он окончательному вердикту судей. В конце концов, его репутация в мире кулинарии сейчас так плоха.
«Хе-хе, сам виноват».
Несмотря на то, что говорили другие, Цзян Хао взял палочками кусочек еды и отправил в рот. Вкус был восхитительным. Он закрыл глаза и подождал несколько секунд, но системное уведомление так и не появилось. Последний пункт в стоимости задания остался неизменным, что немного разочаровало Цзян Хао.
Он нахмурился и покачал головой, выглядя очень разочарованным.
Мастер Ляо увидел выражение лица Цзян Хао и подумал, что тот считает его еду невкусной, и рассердился. Он спросил: «Что случилось, мастер Чжоу, вы недовольны моей едой?»
«Хе-хе, я не судья, поэтому не буду судить. «Конечно, если вы настаиваете, я могу прокомментировать», — с улыбкой сказал Цзян Хао.
Вспомнив острый язык Цзян Хао, мастер Ляо лишился дара речи.
Просить его прокомментировать ничего хорошего не даст, поэтому лучше было заставить его молчать.
«Не нужно».
Цзян Хао вернулся на своё место и продолжил позировать.
Затем одно за другим появились блюда других поваров. Цзян Хао хмурился и качал головой после каждого пробы, вызывая у остальных чувство неловкости, но никто не осмеливался просить его прокомментировать свои собственные блюда.
Незаметно для себя Цзян Хао качал головой просто потому, что его баллы за миссию не увеличились. Заработать даже эти последние баллы было поистине непросто.
Наконец, блюдо Тан Ню «Будда, перепрыгивающий через стену», было готово. Подав блюдо, судьи снова попробовали его и кивнули, одобряя аутентичное приготовление. Цзян Хао подошёл попробовать, но Тан Ню остановился. его.
«Стивен Чжоу, перестань быть таким загадочным. Ты здесь для участия в конкурсе, а не для того, чтобы быть судьёй. Мы всё ещё ждём твоё блюдо», — сказал Тан Ню.
«Чего ты так волнуешься? Время ещё есть», — Цзян Хао указал на настенные часы. Оставалось ещё десять минут.
Тан Ню фыркнул и проигнорировал его.
Цзян Хао откусил несколько кусочков «Будды, прыгающего через стену» и снова покачал головой, его лицо стало ещё более разочарованным. Он попробовал все семь блюд шеф-поваров, но система всё ещё не начислила баллы за миссии.
Почему так сложно было получить эти последние баллы?
Тан Ню увидел, как он возмущённо качает головой. Он спросил: «Стивен Чжоу, что ты имеешь в виду, качая головой? Разве моя еда невкусная?»
«Что, ты хочешь, чтобы я оценил её?»
— спросил Цзян Хао, глядя на Тан Ню.