«Эксплорер», используя маскировочную систему, успешно избежал обнаружения современными человеческими технологиями, вошёл в атмосферу и направился к Земле. Астрономические маги на палубе уже выбрали место посадки;
рулевому оставалось лишь следовать траектории, предусмотренной для безопасной посадки.
2025 год, Тяньцзинь, Китай, за три дня до вторжения Империи.
Расположенный в 120 километрах к юго-востоку от Имперской столицы, Тяньцзинь служит воротами в столицу и одним из четырёх городов центрального подчинения на материковой части Шэньчжоу.
Расцвет Тяньцзиня связан с развитием древнего канала, а его основание было официально объявлено 21 ноября, во второй год правления Юнлэ династии Мин.
Это единственный древний город на материковой части Шэньчжоу с подтверждённой датой основания.
За шесть веков Тяньцзинь сформировал уникальный городской ландшафт, сочетающий в себе восточное и западное влияние, прошлое и настоящее.
Летний пляж полон людей: красавиц в бикини, загорелых красавцев и, конечно же, женщин в возрасте, облачённых в бикини.
Разостланное на пляже огромное одеяло, расправленный гигантский зонтик, пакет ледяной колы и муж или бойфренд, намазавшийся солнцезащитным кремом, – вот и начинается ещё один чудесный день, пусть даже рядом и резвятся дети.
Парусники, пришвартованные в заливе, молодые люди, рассекающие волны, и моторные лодки, которые стоят сотни юаней для приезжих и десятки юаней для местных, наполняют пляж жизнью.
В заливе, усеянном мачтами, несколько молодых людей и девушек катались на своих моторных лодках. Внезапно с оглушительным грохотом с неба упало что-то огромное, подняв огромную волну. Мужчин и женщин выбросило из моторных лодок в воду.
Поперхнувшись несколькими глотками морской воды, они вынырнули, ошеломлённые, уставившись в пустоту перед собой. «Что происходит?»
В этот момент перед юношей и девушкой медленно появился массивный деревянный парусник.
Его корпус был грубой конструкции, чёрный, с чёрными орудийными портами по бокам и свисающими с обеих сторон тросами.
Через мгновение на палубе послышались шаги. Группа белых мужчин в средневековых одеждах подошла к борту и заглянула вниз.
Эти мужчины носили короткие мечи на поясе, были одеты в грубые кожаные костюмы, с небритыми бородами и рогами в нечёсаных волосах.
Они пристально смотрели на юношу и девушку, упавших в воду, бормоча что-то непонятное.
Юноша и девушка были ещё больше озадачены, недоумевая, что иностранцы делают с косплеем! Какой грандиозный проект – построить парусник времён Великих географических открытий!
Молодой человек, хорошо разбирающийся в кораблях, подплыл к дну судна, протянул руку и нежно погладил корпус, воскликнув: «Чёрт возьми! Что за чёрт! Он деревянный! Эти рога на головах что, ведут себя как Granblue Fantasy?! Эти иностранцы действительно настолько искусны в косплее?! Неужели эта технология, появившаяся из ниоткуда, – оптический камуфляж? Они определённо богаты, из тех иностранных технарей, которые разбираются в технике. Богачи, у вас есть подвески на бёдрах? Пожалуйста, принесите их».
Имперские разведчики на палубе явно не понимали, как говорил молодой человек на мандаринском. Лейтенант Скотт, наблюдая за падающими в воду юношами и девушками, был в ужасе. «Мужчины и женщины такие чистые, кожа у них не шершавая. Разве они дворяне этой планеты? Но эти женщины так легко одеты, разве они действительно дворяне? И что это за железные глыбы плавают неподалёку в море? О, Богиня Луны, женщины на этой планете такие красивые: жёлтая кожа, чёрные глаза и чёрные волосы!»
— воскликнул про себя Скотт. Покорив планету Аквамарин, он обязательно женится на красавице и поселится здесь. «Кхе-кхе-кхе…» Капитан кашлянул с палубы, выйдя из каюты с проклятьем. Он совершенно не привык к воздуху этой планеты.
В конце концов, он не знал, что этот город находится рядом с Имперской столицей, известной своим смогом.
«Какой вонючий воздух… кхе-кхе…» Капитан поправил фуражку и подошёл к Скотту. Взглянув на молодых людей и девушек внизу, он приказал: «Мои люди, вытаскивайте оттуда этих дикарей!»
Будучи разведывательным судном, их главной задачей был сбор разведданных, и дикарей нельзя было щадить. Скотт, получив приказ, дернул несколько ближайших тросов и метнул их прямо в юношей и девушек.
Позади него арбалетчики уже натянули тетивы, подняли арбалеты и уперлись ими в перила, направив их вниз.
Если кто-то из дикарей попытается сбежать, арбалетчики застрелят его, а затем поднимут и принесут обратно для изучения имперскими магами.
Юноши и девушки были ошеломлены зрелищем «Исследователя».
Они даже обнажили арбалеты, направив их на себя. Стрелы выглядят как металлические – неужели они настоящие?
Юноши и девушки сглотнули. Неужели этот косплей зашёл слишком далеко?
Или они просто разыгрывают какой-то спектакль, приглашая нас на борт, чтобы немного выступить и сняться?
Скотт ударил по борту судна, давая сигнал дикарям подниматься на борт. Но юноши и девушки не поняли намерений Скотта и просто дрейфовали по воде, не шевелясь.
«Глупые дикари!»
Скотт бушевал, крича своим людям. Со скрипом он спустил лодку с борта и подплыл к юношам и девушкам со своей командой. Резким взмахом он выхватил кинжалы и обрушил яростный шквал: «Глупые аквамаринцы! Даже Богиня Луны презирает ваш интеллект. Я пускаю вас на борт!»
Угрожающий вид команды Скотта сразу же напугал юношей и девушек.
Блестящие клинки были явно не реквизитом. Свирепое выражение лица и гневный тон Скотта заставили юношей и девушек дрожать от страха.
Они столкнулись с пиратами? Или с косплеерами? Да, они, должно быть, пираты, которые косплеят.
Так они и думали, но, столкнувшись с двойной угрозой – мечами и арбалетами, – юноши и девушки не осмелились действовать безрассудно.
Видя, что эти косплееры пытаются затащить их на борт, им ничего не оставалось, как поклониться «безумцам».
Они проплыли под тросом и медленно поднялись наверх.
Капитан приказал всем разведчикам сойти на берег. С палубы спустили небольшие лодки, и отряды разведчиков направились к берегу.
«Эксплорер» методично двигался, но его внезапное появление привлекло внимание других туристов.
Парусники развернули носы и направились к ним, а моторные лодки заскользили по волнам.
Вахтенный на мачте тут же забил тревогу: «Капитан, примитивные «боевые корабли» приближаются к нам! Их число огромно!»
После минутного колебания капитан принял решение: «Огонь! Пусть эти аквамариновые дикари испытают на себе мощь имперской артиллерии!» Как разведывательный корабль, капитан должен был оценить огневую мощь противника. Он немедленно отдал приказ открыть огонь, горя желанием проверить мощь примитивных «боевых кораблей».
Матросы на палубе зааплодировали. Эти аквамариновые примитивные «боевые корабли» по размерам ничем не отличались от галер и не могли им противостоять.
«Заряжай картечью!»
Заряжающие загрузили ящики с картечью в орудия, проверяя их направление и дальность. Прицелившись, капитан крикнул: «Огонь!» Артиллеристы подожгли фитили, и через мгновение с обоих бортов корабля вырвалось пламя, а пушки с грохотом взмыли в небо.
В тот же миг море охватило пламя.
Парусник был пробит картечью, и несчастный турист упал в воду, мгновенно погибнув. Море мгновенно наполнилось мучительными криками туристов.
Туристы на моторных лодках, увидев это, подумали: «Что за чёрт?
Эти психи гонят военные корабли на пляж, жаждая социального возмездия!»
Они развернули свои лодки, сбавили обороты и умчались прочь.
Более крупные, более дальние парусники тоже лихорадочно вертели рулями, уходя от этих психов.
Молодые люди и девушки, уже привязанные на палубе, были ошеломлены увиденным. Они были благодарны, что не совершили ничего радикального на глазах у этих фанатичных косплееров. Посмотрите на этот маленький кинжал – настоящее оружие! Им, должно быть, предстояла настоящая драка.
Капитан холодно фыркнул, пробормотав про себя: «Хм, эти примитивные люди действительно уязвимы. Они разбежались, как птицы и звери, при первом же выстреле».
Суета на море, естественно, привлекла туристов на пляж, продемонстрировав китайскую любовь к зрелищу.
Большинство из них вели себя равнодушно, доставая телефоны, снимая фото и видео и публикуя их в WeChat Moments и других социальных сетях.
«Чёрт возьми! Военный корабль обстрелял парусник на пляже!»
Сообщение, сопровождавшееся видео и фотографиями, мгновенно разлетелось по WeChat Moments, собрав бесчисленное количество лайков и репостов.
Комментарии буквально захлестнули их: «Братец, ты в Хэндяне? Сейчас там снимают «Карибскую восьмёрку»?», «Дорогой, какая грандиозная сцена! Ты спецэффекты делал?», «Сынок, береги себя!», «Эй, дружище, а ты не собираешься заняться сексом?», «Это разве не месть?»
Один ныне известный стример даже зашёл так далеко, что начал прямую трансляцию и написал: «Парусный корабль появился из ниоткуда и безрассудно открыл огонь по пляжу!»
Трансляция мгновенно набрала зрителей.
Такие люди, как Ракета Фишболл, давали советы, восклицая: «Ух ты, китайские спецэффекты такие реалистичные!» Конечно, некоторые робкие туристы всё равно звонили Яояолину: «Эй… Яояолин? Мне нужен Кентукки… Фу, я на пляже. Там трёхмачтовый парусник создаёт проблемы… Да-да, парусник, как в эпоху Великих географических открытий, оснащённый пушками… Он уже потопил парусник… Да, всё верно, я говорю правду… Я не шучу… Я не веду себя неразумно… Эй? Эй? Эй?? Бл*дь!»
Некоторые добросердечные туристы также звонили Яоэрлину: «Здравствуйте, на пляже горит парусник. Большой старинный парусник открыл огонь по другим парусникам. Есть пострадавшие… Да-да, пожалуйста, поторопитесь… Хорошо, если сможете, пожалуйста, свяжитесь с Яояоцзю. Парусник горит!»
В полицейском участке, получив многочисленные звонки от общественности и из больницы, поняли, что что-то не так, и решили отправить береговую охрану на разведку.
Отряд лейтенанта Скотта наконец высадился на берег, одетый в светло-зелёные кожаные туники, шляпы, короткие мечи и короткий инструмент, что придавало им отчётливый вид Робин Гуда.
Туристы на пляже, также заинтересовавшись «безумием» «Исследователя», держались подальше от группы, продолжая наблюдать в свои телефоны.
Разведчики Империи не обращали внимания на этих далёких инопланетян, по-видимому, игнорируя нашу высадку — долгожданное облегчение.
«Лейтенант Скотт!»
«Да!»
«Возьмите свой отряд из десяти человек!»
«Понял!»
Различные разведывательные группы, высадившиеся на берег, разошлись, получив приказ.
В большом торговом центре недалеко от пляжа Тяньцзинь, упрямый китайский игровой магнат, продвигая свою недавно лицензированную онлайн-игру Crusader Kings Online, провёл сезон промо-акций по всей стране.
Действие игры разворачивается в западном Средневековье с элементами фэнтези. В ней вы играете за рыцаря, накапливая заслуги на войне или получая различные титулы с помощью интриг. Конечно, вы также можете выбрать мирное развитие и взойти на трон с помощью поэзии.
Компания-разработчик возлагает большие надежды на эту игру, учитывая её исключительно высокую степень свободы. Различные игровые порталы назвали её лучшей игрой о злодеях года.
Даже получение одобрения в Китае потребовало значительных усилий, что свидетельствует о значительном влиянии компании.
Помимо демонстрации рекламных роликов и прямых трансляций игры в торговых центрах, в игре также представлено несколько моделей консолей, которые игроки могут опробовать.
Конечно же, компания также пригласила для участия в шоу самых заядлых косплееров.
На сцене косплееры были одеты в средневековые рыцарские костюмы, украшенные большим крестом. Любой, кто хоть немного разбирался в этом, мог догадаться, что это крестоносцы.
Их противниками также были рыцари в арабских одеждах. Каждая сторона использовала свой реквизит, и благодаря мастерской работе звукорежиссера, игра в пинг-понг превратилась в захватывающее зрелище.
Получив приказ, команда Скотта в панике бежала, ибо кто знает, где они находятся.
Невероятно, но на примитивной планете дороги такие широкие, гладкие и прочные. Рев стальных гигантов, мчащихся по дороге, чуть не убил их.
Взбешённая команда Скотта незаметно скрылась в огромном «дворце».
Над головой они увидели жирную надпись на красном баннере: «Crusader of Kingdoms Online: Nationwide Beta Launched!!». Скотт не узнал эти слова, приняв их за вывеску в каком-то замке, приветствующую триумфальное возвращение рыцарей.
Торговый центр пылал огнями и мелодичной музыкой. Один из членов команды, сияя, указал на лампочку и сказал: «Капитан, мы добрались до замка одного из этих первобытных вельмож? Смотрите, эти светящиеся кристаллы, должно быть, спар, верно? И повсюду играет песня, но мы слышим только голоса, а не людей. Должно быть, они наняли фокусника».
Скотт внимательно наблюдал. Хотя он никогда не был в императорском дворце, этот замок выглядел ничуть не менее роскошно, чем любой другой. «Должно быть, это богатый вельможа!» — заключил Скотт. «Давайте найдем возможность захватить вельможу в этом замке. Вельможи всегда боятся смерти. Мы не только сможем вытянуть из них информацию, но и заставить их отдать свое имущество».
Видя решение Скотта, один из членов команды с ноткой беспокойства спросил: «Сможем ли мы всего вдесятером это осуществить?»
В этот момент к ним подошла женщина лет двадцати с небольшим, разгневанная.
В офисной одежде ее пышные формы были идеально подчеркнуты. Её рабочий значок развевался из стороны в сторону, когда она шла, а короткие волосы придавали ей особенно уверенный вид.
Это была Юэюэ, сотрудница отдела планирования игровой компании. Она заметила Скотта и его десять спутников, которые вели себя подозрительно издалека, поэтому подошла, указала на Скотта и сердито сказала: «Эй! Из какого ты клуба? Почему ты всё ещё здесь?! Ты что, не знаешь, что представление уже началось?»
Скотт и его спутники были ошеломлены упреком Юэюэ.
Я ничего не мог поделать с тем, что не понимал языка аквамаринцев. Скотт последовал указаниям Юэюэ и был шокирован, увидев на сцене две группы мужчин, одетых так же, как Имперские рыцари.
Разница в их ловкости была неописуемой, но они смогли «убить» друг друга одним медленным взмахом меча.
Толпа разразилась ликованием, и «труп» мужчины унесли его спутники.
Это личная арена для знатных людей?
Скотт задумался, все ли аквамаринцы такие уж джентльмены.
Внезапно на сцене появилась фигура в королевском облачении. Скотт был потрясён: «Это же дворянин! Хозяин этого замка! Схватить его!»
Команда Скотта посмотрела на дюжину рыцарей в тяжёлых доспехах, окружавших короля, затем на Юэюэ и вежливо предложила: «Капитан, рядом с этими рыцарями в тяжёлых доспехах мы не сможем подобраться близко».
Скотт потёр подбородок и сказал: «Верно».
«Но эта инопланетянка, похоже, считает нас своими. Похоже, она умеет внедриться в ряды знати и ждать удобного случая для удара. Как только мы похитим знатных, эти рыцари не посмеют ничего нам сделать».
Это действительно отличная идея, Скотт втайне похвалил себя за свою репутацию. Юэюэ совершенно не подозревала, что эти десять инопланетян уже возомнили себя служанками этого «замка».
Юэюэ посмотрела на косплееров, говоря на непонятном ей языке, и строго потребовала: «Вы уже закончили?
Раз вы белые, вы возомнили себя здесь боссами? На дворе XXI век, а не XX. Не хотите — убирайтесь! Я найду других косплееров на вашу работу!»
Белые «косплееры» тут же затихли, боясь говорить лишнего, опасаясь разоблачения — в конце концов, они же инопланетяне. Во главе с Юэюэ команда Скотта быстро протиснулась сквозь толпу и добралась до сцены.
Зрители выхватили телефоны и принялись фотографировать команду Скотта.
В воздухе витало бурное обсуждение: «Что? Персонажи с рогами? Это что, скрытая раса в Crusader Kings Online?»
«Конечно, нет. Разве вы не слышали о закрытом бета-тестере, который столкнулся с ситуацией, когда у него родился ребёнок от графини Гламорган, и ребёнок оказался демоном? Ребёнок с демоническими рогами убил нескольких своих братьев и сестёр, прежде чем наконец убить игрока и закрыть проблему. Это очень умный ИИ-персонаж».
«А, понятно».
Пока они говорили, несколько человек уже окрестили команду Скотта детьми-демонами игры. Юэюэ закатила глаза, услышав это обсуждение. Она тоже слышала о детях-демонах.
Но дети-демоны в игре казались совсем не такими, как эти косплееры. Хотя этот косплеер опоздал, их реквизит был превосходным. Всё выглядело как настоящее, даже рога.
Хотя было непонятно, что изображают эти косплееры, они выглядели очень серьёзными, их взгляды были прикованы к королю.
Команда Стек наконец получила свой шанс. Наступила весна, и настало время для спариваний животных… и охоты.
Когда цель была близка, Скотт больше не мог сдерживаться.
Окружённый множеством тяжеловооружённых рыцарей, Скотт сразу понял, что происходит с дворянином, с одного взгляда.
Он бросился вперёд в яростном, тигрином прыжке, обнажая меч. Кинжал со звоном вылетел из ножен, и в мгновение ока остриё клинка уперлось в шею короля.
Остальные команды также собрались вокруг Скотта и короля. Мастерски владеющие мечом мечи выхватили кинжалы, а лучники натянули тетивы, предупреждая окружающих «тяжеловооружённых» рыцарей. Они кричали на диалекте шуанъюэ: «Уйди с дороги! Или твой господин будет убит!»
Толпа, на мгновение ошеломлённая рёвом команды Скотта, взорвалась аплодисментами. «Боже мой! Потрясающе! Игровая компания даже это спланировала!»
Раздался оглушительный овации, оставив косплееров и Юэюэ в полном шоке. Они не помнили подобного.
Хотя язык косплееров был непонятен, эффект был весьма впечатляющим.
Юэюэ почувствовала прилив волнения, предвкушая повышение и повышение, назначение директором по планированию, замужество за богатого и красивого мужчину и достижение вершины жизни.
Юэюэ усмехнулась про себя, в то время как король рядом с ней лишился дара речи. Холодный кончик меча упирался ему в шею. Это было поистине мучительно. Он уже чувствовал, как его кожу пронзают, хлещет кровь. Он скривился: «Братец, это правда? Ты можешь немного расслабиться?
Перестань вести себя так профессионально, хорошо?»
Король мягко толкнул Скотта, но тот сжал его сильнее. Взгляд Скотта, словно свирепый зверь, был устремлён на короля. Король был в ужасе. Он попытался бежать, но не смог. В отчаянии он крикнул примерно дюжине рыцарей в доспехах вокруг него: «Братья, помогите! У этого парня настоящий меч! Мне пронзили шею! Помогите!»
В конце концов, они были из одного клуба. Видя выражение лица короля, выражавшее невероятную боль, около десяти рыцарей поняли, что он настроен серьёзно.
Братья схватились за оружие, и самый сильный рыцарь, а также самый смелый в клубе, шагнул вперёд, пытаясь вырвать короля из рук Скотта.
Неожиданно один из членов команды Скотта взмахнул мечом в предупреждающем движении, кончик клинка пробил «доспехи» мужчины, оставив глубокую рану на его груди.
Члены команды всё ещё недоумевали, как эти тяжёлые доспехи могут быть такими хрупкими, когда услышали, как здоровяк рухнул на землю с криком: «Аааааа! Чёрт! У этого парня настоящий меч!»
Члены клуба запаниковали и бросились на помощь. Команда Скотта натянула луки и сделала второй предупредительный выстрел.
Две стрелы, просвистев, попали в колени двух спасателей-косплееров, заставив их упасть на колени, завыв от боли. Вся сцена погрузилась в хаос, но толпа внизу разразилась ликованием, воя от реализма.
Скотт взревел: «Не подходи, иначе в следующий раз убью!»
Юэюэ, похоже, заметила неладное и быстро вызвала охрану, чтобы удержать обезумевших «косплееров».
Двое охранников быстро подбежали к сцене, готовясь оттащить этих психов.
С жужжанием лопнула тетива, и стрела вонзилась прямо в голову одного из охранников. Он с грохотом рухнул на землю, обильно истекая кровью.
Даже другой охранник, опытный ветеран, по тому, что видел перед собой, понял, что оружие в их руках, скорее всего, настоящее, и он им не ровня. Он проигнорировал погибшего коллегу и закричал: «Бл*дь! Все бегите! Эти психи держат настоящее оружие! Чёрт возьми! Месть обществу!»
Бл*дь! Толпа взорвалась от шока: «Косплееры убивают людей!» «Косплееры бунтуют! Все бегите!»
Беги! Люди мертвы!
Это не может быть спецэффектами!
Из какого косплей-клуба этот профессионал?