Шэнь Цзэчан был облит грязью, он не мог двигаться, застыв в неудобной позе.
Сяо Чи Юй чувствовал себя еще хуже. Эта поза не давала ему расслабиться, и он постоянно ощущал давление на тело. На нем сидел не человек, а облако, влажное и окутывающее его со всех сторон, проникающее повсюду.
Он был возбужден этой атмосферой, и его тело, давно не знавшее расслабления, напряглось. Он хотел немедленно принять холодный душ.
Капли дождя брызнули на волосы.
Сяо Чи Юй в этой долгой конфронтации наконец-то восстановил немного сил. Его пальцы слегка шевельнулись, онемение постепенно отступало.
Человек наверху наконец отошел, но тело Шэнь Цзэчана оставалось напряженным. Они оказались в другой опасной ситуации, прижатые друг к другу в этом углу.
Сяо Чи Юй спокойно не отводил взгляда.
Он не мог отвести взгляд, потому что если бы он хоть немного отвернулся, это выглядело бы так, будто у него действительно были какие-то чувства к Шэнь Цзэчану.
«Ты слишком сильно давишь,» — сказал Сяо Чи Юй, как будто ничего не произошло.
Шэнь Цзэчан не ответил.
Сяо Чи Юй впервые понял, что значит выражение «сел на тигра». Он хотел откинуть голову и вздохнуть, но не сделал этого, потому что это выглядело бы как поведение нетерпеливого хулигана.
Он клялся, что у него не было никаких намерений.
Просто они были слишком близко, и это нежное прикосновение и особый запах инстинктивно соблазнили его, заставив тело подчиниться импульсу.
Сяо Чи Юй почувствовал, как Шэнь Цзэчан скользнул по его груди вниз, и только когда Шэнь Цзэчан отошел, он с облегчением выдохнул.
Но этот вздох еще не закончился, как воротник его одежды затянулся, и он был резко поднят и брошен в ручей, скользя по мху.
Сяо Чи Юй, падая в воду, схватил запястье Шэнь Цзэчана и, подняв ногу, сбил его с ног. Когда Шэнь Цзэчан тоже упал в воду, Сяо Чи Юй перевернулся и прижал его, высоко подняв его запястье и сильно придавив к земле.
«Это всего лишь игра,» — твердо сказал Сяо Чи Юй. «Драться — это неинтересно.»
Шэнь Цзэчан, чьи руки были схвачены, слегка развел пальцы. Его волосы рассыпались в воде, и он мог только слегка запрокинуть подбородок, чтобы дышать. Он слегка усмехнулся и сказал: «Насилие — это не хороший выбор.»
«У меня нет таких намерений,» — сказал Сяо Чи Юй, словно желая разорвать каждое слово.
Шэнь Цзэчан прижал колено к его телу, его взгляд был полон смысла.
Сяо Чи Юй скрывал свое раздражение, опустив голову и встряхнув мокрые волосы. Водяные брызги попали Шэнь Цзэчану в лицо. Не дав ему времени отреагировать, Сяо Чи Юй протянул руку и сильно потер шею Шэнь Цзэчана, стирая грязь, а затем затянул воротник его одежды.
«Дождливая ночь холодна,» — сказал Сяо Чи Юй, отпустив руки Шэнь Цзэчана и слезая с него. «Береги себя.»
Не дав Шэнь Цзэчану возможности ответить, он нырнул в воду и, вынырнув, уже почти успокоился.
Сяо Чи Юй плеснул водой, его взгляд был острым, и он схватил нож. «Скоро рассвет, пойдем,» — сказал он.
Цзи Лэй видел, что скоро рассвет, но люди все еще не найдены, и он становился все более нетерпеливым.
Цяо Тянья пытался найти следы на одежде убийцы, но безуспешно.
«Эти люди принадлежат Сяо Эру,» — сказал Цяо Тянья, присев на корточки. «В Пинду он не мог сделать ни шагу, не привлекая внимания. Когда же он успел обучить таких убийц?»
«Сейчас важно найти его,» — сказал Цзи Лэй, глядя в сторону северо-запада Пинду. «Восемь лагерей, вероятно, уже контролируют все ворота Пинду. Мы не можем потерять бдительность.»
Цяо Тянья заметил, что Цзи Лэй не выпускал нож из рук, и его нетерпение, казалось, было вызвано не только тем, что Сяо Эр и Чу Ван не были найдены, но и чем-то еще.
«Сяо Эр — это талисман для выживания,» — сказал Цяо Тянья, внимательно наблюдая за Цзи Лэем. «Сегодня ночью сюда проникли и другие убийцы. У вас есть какие-нибудь догадки?»
«У Сяо немало врагов, кто-то хочет воспользоваться ситуацией,» — сказал Цзи Лэй, внезапно посмотрев на Цяо Тянья. «Откуда мне знать, кто это?»
Цяо Тянья естественно развел руками и сказал: «Сейчас Сяо Эр не найден, господин. Он, вероятно, подготовился и обманул нас всю ночь. Сейчас скоро рассвет, и мы крутимся, как будто попали в ловушку.»
«Ловушка,» — нахмурился Цзи Лэй.
«Он рискует собой, возможно, чтобы выиграть время,» — сказал Цяо Тянья, вставая и глядя на дальние поля. «Я думаю, у него есть подкрепление.»
«Четыре армии не двигаются, откуда у него подкрепление?»
Цяо Тянья не ответил, потому что он тоже не знал.
Си Гуан верхом на лошади возвращался в город. Проходя через ворота, он заметил, что вокруг было тихо. Его подозрения усилились, и он, сидя на лошади, вытащил нож. «Сегодня ночью в Пинду было что-то необычное?» — спросил он у заместителя.
Заместитель подошел, чтобы взять поводья, и, увидев его напряженное лицо, ответил: «Нет, все как обычно.»
Си Гуан сказал: «Соберите людей. Кроме тех, кто охраняет ворота, остальные пусть следуют за мной, чтобы окружить дворец.»
Сказав это, он поскакал к дворцу. Его жена и дети были там, и сегодня ночью вдовствующая императрица ни за что не позволит ему увидеть их. Поэтому, рискуя жизнью, он должен был убедиться, что вдовствующая императрица в безопасности.
Заместитель пошел собирать людей и, ведя патруль, встретил группу пьяных запретных солдат.
Восемь лагерей всегда презирали запретных солдат и даже не слезали с лошадей, махая кнутом и крича: «Проваливайте!»
Командующий запретными солдатами, человек с шрамом на лице, получил удар кнутом, но вместо этого рассмеялся и покатился под копытами лошади, крича: «Мы все в одном подразделении, я выше рангом, как ты смеешь бить меня?»
Заместитель усмехнулся: «Низшие паразиты, проваливайте, не мешайте восьми лагерям выполнять задание.»
Этот человек внезапно вскочил и оскалился, сказав: «Сегодня ночью задание запретных солдат — это ваше задание.»
Едва он закончил говорить, как пьяные запретные солдаты одновременно вытащили ножи. Заместитель испугался и натянул поводья, а люди позади него уже были перерезаны горло.
Заместитель гневно крикнул: «Вы предали восемь лагерей!»
Перед ним сверкнул нож, и он тут же упал с лошади, истекая кровью.
На горизонте начала проступать тонкая белая линия, скоро должно было взойти солнце.
Цяо Тянья пытался успеть напиться воды, затем передал водяную флягу стоящему позади человеку, вытер рот и сказал: «Продолжайте поиски.»
Однако, пройдя несколько шагов, он вдруг почувствовал, как в его голове что-то щелкнуло, и он резко обернулся, внимательно осмотрев своих подчиненных.
Где же прячется Чу Ван?
Он не мог сбежать, так почему же его никак не найти? Потому что всю ночь они преследовали «Чу Вана», но Чу Ван мог уже стать одним из них.
Цяо Тянья немедленно отдал приказ: «Проверьте жетоны! Сегодня ночью каждый, кто в списках, должен быть проверен в лицо, прямо сейчас!»
Цзиньивэй сняли свои жетоны и передали их начальнику для проверки. Начальник проверял каждый жетон, сверяя его с лицом владельца, пока не дошел до последнего.
«Жетон,» — начальник поднял глаза, как орел, впившись взглядом в собеседника, «выдай свой жетон.»
Собеседник положил свой жетон в поднос, а стоящий рядом с ним Цзиньивэй вдруг начал дрожать, опустив голову и не смея поднять взгляд.
Начальник, казалось, не заметил этого, сделал пометку в книге и спросил: «Из какого отдела?»
Чэнь Ян ответил: «Бань Цзянь Си.»
«Никогда не видел тебя на заданиях,» — сказал начальник, «впервые?»
Чэнь Ян, понимая, что не сможет скрыться, спокойно ответил: «Первый раз всегда трудный, но со временем привыкнешь.»
Начальник указал пером на Ли Цзянь Хэна и сказал: «Жетон.»
Ли Цзянь Хэн несколько раз попытался снять жетон, но у него не получилось. Начальник улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь ему.
Как только начальник потянулся, Чэнь Ян напрягся. Однако Ли Цзянь Хэн уже сдался и, когда начальник попытался снять жетон, отступил назад, крича: «Не трогайте меня!»
Плохо дело.
В этот критический момент вдруг раздался пронзительный свист, и из леса выскочил конь с белой грудью и черной спиной. На рассвете, Хай Дун Цин наконец вернулся, кружась в небе.
Хуа Си Цянь услышал шум и увидел, как на поле выехали солдаты. Он громко спросил: «Восемь больших лагерей?»
Но эти люди не имели никаких отличительных знаков на доспехах, и у них не было флагов.
Чэнь Ян понял, что время пришло, и, поддерживая Чу Вана, громко сказал: «Запретное войско, охраняйте императора! Те, кто носят мечи перед наследным принцем, будут казнены без пощады! Отойдите!»
Хуа Си Цянь шагнул вперед, не веря своим глазам, и крикнул: «Чу Ван захвачен злодеями! Действуйте!»
Ли Цзянь Хэн понял, что отступать некуда, и, увидев, что начальник бросился на него, невольно закричал. В этот момент из леса вылетел длинный нож и вонзился перед Ли Цзянь Хэном.
Сяо Чэнь Е скатился с коня, снял свой жетон и бросил его в поднос, глухо сказав: «Армия здесь, кто еще посмеет двинуться?»
Цзи Лэй подъехал и, увидев происходящее, крикнул: «Вранье! Всего лишь запретное войско!»
Хай Дун Цин сел на плечо Сяо Чэнь Е, и тот, как будто поощряя, погладил птицу и сказал: «Старина Цзи, посмотрим, кто посмеет.»
Цзи Лэй посмотрел на поле и увидел, что запретное войско уже подошло, а за ним тянулись бесконечные ряды солдат. Флаги Ци Дун Цан Цзюня развернулись, и впереди на коне был Дянь Чжу Юнь.
Хуа Си Цянь отступил на несколько шагов, поддерживая Пань Жуй Гуй, и с горечью сказал: «Письма из Ци Дун были перехвачены, как же они смогли пройти незамеченными?»
«Если бы все письма из Ци Дун проходили через Цзиньивэй,» — сказал Сяо Чэнь Е, убирая нож, «это было бы слишком хлопотно.»
Хуа Си Цянь, видя, что дело проиграно, сел на землю и пробормотал: «Тайхоу все еще там.»
«Тайхоу уже в преклонном возрасте. Для сохранения здоровья, она передала Ци Дун под охрану запретного войска,» — сказал Сяо Чэнь Е, подняв Ли Цзянь Хэна, «наследный принц провел ночь в пути, он устал.»
Конь Дянь Чжу Юнь уже подошел, она спрыгнула с коня, опустилась на колени перед Ли Цзянь Хэном и громко сказала: «Наследный принц, не беспокойтесь, двадцать тысяч солдат Ци Дун строго охраняют вашу безопасность, ваш подданный Дянь Чжу Юнь клянется защитить вас!»
Ли Цзянь Хэн, как во сне, смотрел на Дянь Чжу Юнь, затем оглядел окружающих. Цяо Тянья, понимая, что ситуация решена, тут же опустился на колени. За ним последовали и остальные Цзиньивэй, бросая оружие и опускаясь на колени.
«Я…»
Ли Цзянь Хэн сжал пустую ладонь, как будто держал что-то спасительное. Он был настолько рад, что слезы потекли из его глаз, и он прошептал:
«Сегодня я благодарен всем вам за великую милость, и в будущем обязательно воздам вам за это.»