My CMS

Глава 129, Откровение Владычицы Озера

Весной герцогство Каркассон утопает в цветах, солнце светит ярко, и жизнь кипит.

Это герцогство расположено в самой южной части Бретани.

На востоке оно граничит с лесом Сан-Лоренцо (также известным как Атель-Лорен), а на юго-востоке — с южным королевством Эсталия. На севере оно граничит с герцогством Винфорт.

Герцог Каркассон — Хубальд де Каркассон, но недавно он начал подготовку к Испытанию Святого Грааля, передав всю власть в руки своей советницы, прекрасной Владычицы Озера (также известной как Провидица Озера).

Это княжество, пожалуй, самое священное место во всем королевстве, поскольку именно здесь расположен Собор Богоматери Озерной. Восьмидесятиметровая статуя Богоматери Озерной видна издалека, даря посетителям захватывающее зрелище.

Она – святая покровительница этого народа.

В своей гостевой комнате в замке Каркассон Райан смотрел на Собор Богоматери Озерной вдали и вздохнул: «Это путешествие заняло немало времени».

Путь из столицы Бретани, Куронна, до самого южного герцогства Каркассон занял почти десять дней. В прошлой жизни Райан мог бы преодолеть это расстояние за несколько часов, но в этом мире это заняло бы немало времени. Сулия предложила самый быстрый маршрут для всех: на лодке из порта Куронн, обогнуть герцогство Лионесс, затем направиться на юг, в герцогство Бордро, а затем по суше доехать до Каркассона.

Это означало, что с момента прибытия Райана в Бретань последние двадцать дней он практически ничего не делал, проводя всё время в дороге, что его немного раздражало.

Уже был конец марта, и на полях кипела жизнь. Атмосфера была бурлящей: крепостные работали на своих рыцарей, хотя их энтузиазм был очевиден.

Лиан сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.

Он обернулся. В его комнате была только Олика. Тёмная эльфийка тихо сидела рядом с ней на стуле. На ней было белоснежное платье с каплями воды и небесно-голубое шерстяное пальто. Её стройные ноги были обтянуты белыми чулками.

Тёмная эльфийка в последнее время постепенно вживалась в свою роль.

Не имея возможности идти и чувствуя угрозу, человек перед ней был её единственным убежищем. Успокоившись, она послушно стала служить этой служанкой, и всё шло гладко.

Этот человек сдержал своё слово и ничего ей не сделал.

В лучшем случае он просто обнимал её. Чтобы защитить её, они обычно спали в одной комнате по ночам, обращаясь с ней как с большой ароматной подушкой.

«Олика? Какой у тебя родной город?»

Райан стоял у окна, глядя на пейзаж за окном. «Холодный, заброшенный и иссушенный».

Орика всегда говорила с Лионом на эльфийском. «В Наггарроте редко светит солнце круглый год. Наши предки оставили нам лишь холод и резню. Здесь мало пахотной земли, и всё, что мы можем делать, – это бесконечно сражаться».

Лайон кивнул. Это была информация, которую он получил.

Затем в дверь постучали. Прекрасная прорицательница Озерного Бога. «Сэр Лион, церемония готова. Её Высочество Моргиана здесь».

«Да!» Лион открыл дверь. Передо мной стояла прорицательница Озерного Бога. Её волосы были собраны в перевёрнутый треугольник, а на ней было платье длиной до пола. Она была потрясающе красива… Хотя причёска показалась Льву немного странной, он предпочёл распущенные длинные волосы.

Эти Провидицы Озера – ключевые члены Женской церкви, Ордена Святых Дев. Они владеют могущественной магией. В военное время они служат грозными магами; в мирное – советниками своих рыцарей-лордов или преданными слугами Дам. Они свободны, и дворяне не имеют власти над ними. Однако, когда это необходимо, их помощь, как правило, ищут и откликаются.

Однако положение Райана иное. Он – Рыцарь Грааля и Избранный Защитник Дам. Его статус даёт ему определённую власть над этими Святыми и Пророками, и он пользуется их уважением.

Сегодня на солнечных берегах Женского Озера около двухсот Рыцарей Грааля приняли участие в замечательной церемонии. Райан «Молот» из Норда официально присоединится к их рядам, став ещё одной женщиной-Рыцарем Грааля.

Среди торжественной и благоговейной атмосферы Райан в одиночестве направился к берегу Дамского озера. Его ждала прекрасная Дамская ведьма, Морджиана.

Её голос был мечтательным, а красота затмевала густое море цветов. Озёрная ведьма держала в руке золотую чашу с зельем. На ней было обтягивающее белое кружевное платье, открывающее лишь босые ноги. На голове её красовался ослепительный цветочный венок, а длинные золотистые волосы ниспадали на плечи. «Какой славный день! К нам присоединился ещё один великий рыцарь».

«Его зовут Лев Малькадор».

«Его история не нуждается в дальнейших пояснениях; его деяния известны всем».

«А теперь воздадим ему славу!»

– обратилась Морджиана ко всем Рыцарям Грааля Собора Озерной Феи.

Затем собор наполнился громом аплодисментов и ликования. Каждый Рыцарь Грааля приветствовал прибытие Льва, предлагая самые искренние благословения. Их отношение было настолько искренним, что даже Лев немного смутился.

Не было ни зависти, ни отторжения, как можно было бы подумать. Все Рыцари Грааля были искренне рады ему, несмотря на то, что он не был бретонцем и был молод.

Мы просто приветствовали ещё одну благородную душу, вступающую в борьбу со злом, ещё одного великого рыцаря, присягнувшего на верность Богине. Силы добра в этом мире укрепились, и зло в конце концов будет изгнано.

Во имя Владычицы!

Это был Рыцарь Грааля. Именно поэтому Британия веками стояла непоколебимо. В эти тёмные времена Рыцари Грааля были последним оплотом против зла. Пока они неуклонно исполняли свой долг и уничтожали зло во имя Владычицы, для человечества оставалась надежда.

Затем все Рыцари Грааля обнажили мечи и присоединились к Райану, произнеся священную клятву:

«Свят он! Клянусь защищать его!»

«Величествен он! Клянусь почитать его!»

«Вероломен он! Клянусь отомстить за него!»

«Мой гнев подобен факелу! Он не угаснет никогда!»

«За Леди! За Британию!!!»

Божественный свет наполнил собор. Райан почувствовал, как божественная сила Владычицы Озера собирается и подаёт ему сигнал, поэтому он немедленно подключился к своей психической энергии.

«Далее, пожалуйста, пригласите Его Превосходительство Рыцаря Святого Грааля, Льва Малкадора, лично встретиться с Владычицей», — громко объявила Моргиана, затем отошла в сторону и улыбнулась ему.

Ведьма Озера — Первая Избранная Владычицы Озера и её представительница в материальном мире, но это не одно и то же. Озерная Ведьма сменила множество поколений, меняя имя с каждым перевоплощением. Нынешняя Озерная Ведьма совсем юна, но сколько бы времени она ни перерождалась, эта Избранная всегда выглядит как юная девушка.

Её отношение к Льву ясно: если он нравится Владычице, он нравится ей; если он не нравится Владычице, он не нравится ей. Поскольку Лев – любимец Владычицы, её отношение к нему также очень тёплое.

Впереди лежит Озеро Фей.

Весной пышное море цветов колышется на ветру, и тёплый ветерок ласкает лицо Льва. Рыцарь Святого Грааля, Избранный Воин Владычицы Озера, всё ближе и ближе подъезжает к этой легендарной святой земле.

Высокие, редкие деревья медленно покачивались на ветру, шелестя листьями. Между деревьями смутно виднелись руины – остатки эльфийской архитектуры. Бриттания была поистине обитаемым местом, где до появления человечества обитало множество эльфов.

Над озером витал густой туман.

Даже в самое жаркое лето или самую холодную зиму озеро Фей было постоянно окутано туманом.

Оказавшись в ста метрах от озера Фей, Райан спешился и шаг за шагом последовал по стопам Артура, первого короля-рыцаря.

У озера стояла статуя Озерной Феи в полный рост, держа в руках золотой Святой Грааль, и она тихо ждала. Веками это божество защищало эту страну своей силой.

«Я посвящаю свой меч, своё тело и своё сердце Владычице».

Райан осторожно приблизился к Озеру Фей, преклонил колено и тихо произнёс перед этим высшим святилищем этой страны: «Я не молю Владычицу о помощи и не выражаю ей своих требований».

«Тьма надвигается на этот континент, и будущее мира мрачно».

«Но у нас ещё есть мужество, вера и честь».

«Я, Лев Малкадор, даю клятву. Во имя Воителя Леди, я буду сражаться со злом, уничтожать врагов и изгонять тьму из этого мира!»

«Рыцарство и гегемония, война и слава – настало время!»

Статуя постепенно засияла золотым светом, и в ослепительном белом свете появилась Леди Озера во всей своей ошеломляющей красоте.

«Это Леди! Леди прибыла!»

«Слава Леди!»

«За Леди! За Британию!»

Рыцари Грааля воскликнули, преклонив колени.

«Ты наконец-то прибыл, мой Воитель». Леди Озера улыбнулась Льву, словно распустившийся весенний цветок.

Нет, не словно, а поистине сотня распустившихся цветов.

Следуя за улыбкой Феи, распустились гроздья цветов, деревья обзавелись ветвями, и бесконечная энергия закружилась вокруг Райана, изумрудно-зелёная жизненная энергия закружилась над Озером Фей.

«Моя Госпожа», — Райан протянул руку к Фее.

«Мой Воитель», — ответила Фея.

Ближе, ближе.

Пока нежные кончики пальцев Феи не коснулись пальцев Райана, а затем Фея и её избранный Воитель растворились в воздухе.

«Госпожа хочет что-то сказать своему Воителю», — Морджана, Озёрная Ведьма, мгновенно поняла указания Феи и жестом велела всем разойтись.

Получить наставления от Госпожи наедине было великой честью, но Райан был её Воителем, и хотя такая привилегия была не редкостью для Рыцарей Грааля, они просто обсудили удачу Райана и разошлись.

Присутствовавшие братья и сёстры Эйнтри глубже понимали Райана: человека, пользующегося благосклонностью Госпожи.

Райан чувствовал себя так, словно его сжимали в тончайшую резиновую трубку, отчаянно пытаясь двигаться вперёд под давлением со всех сторон. Ощущение было невыносимым, но он стиснул зубы и выдержал.

Через тридцать секунд он приземлился на землю.

«Где это?» Райан поднялся и всё ещё находился у Озера Фей, но пейзаж был совершенно иным. Холодный осенний ветер кружил вокруг, повсюду кружились сухие ветки и опавшие листья. Многие деревья засохли, а цветущие цветы увяли.

Вдоль берега озера стояло множество зданий, которые, казалось, представляли собой те же руины, что и когда-то.

«Это моё королевство, мой воин». Владычица Озера, держащая Святой Грааль, подошла к Льву сзади. Её изумрудные глаза были наполнены его отражением. Многоцветный ирис, подаренный Примархом, обвивал её талию. Она открыла Льву свою ошеломляющую красоту и обворожительную улыбку, жестом приглашая его следовать за ней. «Вы первый гость за сотни лет. Последним был Артур».

«Для меня большая честь». Лион последовал за Владычицей Озера, и они вдвоем начали прогулку вдоль берега.

«Ваше выступление превзошло мои ожидания, Лион. Я немного понимаю, кто вы», — сказала Владычица Озера с лёгкой улыбкой. «Чужестранка из другого мира, вы, должно быть, отпрыск какого-то высшего существа, верно?»

«Да, моя госпожа». Лион кивнул. Его отношения с Владычицей Озера достигли такой точки, что не было нужды это скрывать.

Хотя Император никогда не говорил об этом, Лион знал, что отец поддерживает его выбор Владычицы Озера. Богиня, стоявшая перед ним, придерживалась высоких ценностей и была заклятым врагом Хаоса. Выбрав её, Император обрёл уверенность в том, что его сын не будет совращён.

Владычица Озера была восхищена честностью Лиона. Она улыбнулась и сказала: «Ты не перестаёшь меня удивлять. Ты блестяще проявил себя в битве на Равнинах Корресина, являя собой образец рыцарства».

«Спасибо, моя госпожа». Лев последовал за Владычицей Озера. Они шли по усыпанным листьями берегам Озера Фей около двух минут, прежде чем Лев заговорил. «Здесь пейзаж напоминает пейзаж Озера Фей, но почему он такой пустынный?»

«Этот пейзаж точь-в-точь как пейзаж Озера Фей две тысячи лет назад», — кивнула Владычица Озера. «Таким был пейзаж Озера Фей до того, как эльфы отступили из Старого Света. Что касается пейзажей, то Варп и Первичный Материальный План испытывают одинаковые приливы и отливы, и пейзаж меняется в разное время».

«Это поистине прекрасно», — воскликнул Лев. «Лев, мой герой, иди сюда». Владычица Озера жестом пригласила его следовать за ней в здание из чистого белого мрамора.

Открыв деревянную дверь, он заметил, что здание напоминает простое эльфийское жилище, обставленное разнообразной изысканной деревянной мебелью. Однако дом был безжизненным, словно здесь никогда никто не жил.

Пройдя по коридору, увитому виноградной лозой, Лев и Владычица Озера вошли во двор. Владычица Озера заняла главное место и жестом пригласила Льва сесть рядом с собой. Перед ними на балконе висела большая картина.

На картине был изображён эльф в высоком крылатом остроконечном шлеме, сражающийся с четырьмя ужасающими демонами.

Первый демон был кроваво-красным, с огромными рогами, с цепями и массивным топором. Он выглядел разъярённым и неистовым.

У второго демона была голова, когти и крылья орла, он держал посох с глазами, готовый наложить заклинание.

Третий демон был раздутым и огромным, его тело было гноящимся и опухшим, внутренности и телесные жидкости вытекали наружу. Его пасть разверзлась, обнажив толстый, корявый язык.

Четвёртый демон был стройным, покрытым странными фиолетовыми узорами. У него было четыре руки: две верхние держали по два клинка, а две нижние – клешни краба.

Его поза и форма были странно гармоничны.

«Время пришло, Лев, мой воин. Я верю, что пришло время раскрыть тебе историю… и правду Варпа».

Лицо Владычицы Озера посерьезнело.

«Я готова выслушать, моя госпожа». Лев кивнул.

«Тогда начнём».

Глава 128, Церемония посвящения в рыцари

Это была Сурья, женщина-рыцарь, одетая сегодня вечером в белое военное платье и синюю плиссированную юбку до колен. Золотые эполеты и нарукавные повязки сверкали в лунном свете. Её прямая фигура, её героическая осанка, её лицо – нежная улыбка и кроткая, словно вода, грация.

Пара стройных чёрных шёлковых ног, обутых в высокие замшевые сапоги из крокодиловой кожи, стояла посреди дороги, скрестив руки на груди, глядя на яркий лунный свет.

Красавица под лунным светом.

«Мисс Сурья – настоящая утончённость! Вы любуетесь луной ночью?» – с интересом спросил Райан, подойдя к женщине-рыцарю всего в трёх шагах.

«В детстве я часто бывала здесь», — с лёгкой меланхолией сказала Сулия, женщина с блестящими золотистыми волосами.

«Но с тех пор, как отношения между моим отцом и Его Величеством Ричардом ухудшились, я бывала здесь редко».

«Ухудшение? Мисс Сулия, не могли бы вы рассказать мне больше? Меня очень интересуют подобные вещи. Знаете, я скоро получу своё поместье, но всё ещё мало знаю о многих уголках своей страны». Райан воспользовался случаем, чтобы спросить, что он хотел сказать.

Перед приездом в Бретань он тщательно изучил основные условия жизни в стране, но ничто не могло быть эффективнее личного объяснения дочери герцога.

Что ещё важнее, герцог Уинфорд был Рыцарем Грааля. Рыцарь Грааля, Рыцарь Грааля. Позвольте мне повторить это трижды. Рыцари Грааля — это живые святые, прошедшие Испытание Святого Грааля. С моральной точки зрения они относительно безупречны.

Поэтому Райану не приходилось беспокоиться о том, что дочь герцога Винфорда будет невнятно говорить. Обычно все рыцари Королевства доверяют свои феоды и владения доверенному рыцарю, прежде чем вступить на Путь Грааля. Если этот рыцарь терпит неудачу (и выживает), они возвращаются в свои феоды, чтобы набраться сил и ждать следующей возможности вступить на Путь Грааля.

Если рыцарь Королевства пройдёт Испытание Грааля и испьёт из Святого Грааля Владычицы Озера, он или она откажется от всех мирских благ и станет Рыцарем Грааля высшей чести, посвятившим всю свою жизнь охране священных земель Владычицы Озера, никогда не заботясь о мирских делах.

Однако всегда есть исключения.

В некоторых случаях, если рыцарь – дворянин с наследственными титулами и знатными званиями, даже если он или она пройдёт Испытание Грааля, Владычица Озера повелит ему или ей вернуться и унаследовать свой титул, служа ей Рыцарем Грааля и правителем.

В нынешнем герцогстве Рыцарями Грааля являются три герцога: Людовик Праведный, герцог Коннетский, Боэмунд Звероубийца, герцог Бастонский, и Франсуа Длинноногий, герцог Винфортский. Примечательно, что они соответствуют трём самым влиятельным семьям королевства: Прыгающего Льва, Красного Дракона и Чисто Белого Коня.

Все они – потомки Артура, первого короля-рыцаря.

Лиан считала, что это не совпадение; потомки Артура, вероятно, были наделены могущественным родом и находились под чутким руководством Владычицы Озера.

«Мистер Райан, вы хотите знать?» Сурья посмотрела на него сверкающими лазурными глазами. Она знала, что если она попросит, он будет в долгу перед её семьёй.

«Конечно. Мисс Сурья, пожалуйста, научите меня».

Это было именно то, чего она хотела. Перед ними стоял слишком могущественный человек. Им нужно было как можно скорее вложиться в такого человека.

Братья и сёстры Антри уже обсуждали этот план. Другие могли этого не замечать, но они понимали, что цветочный браслет на руке Райана, несомненно, был даром Феи Озера.

А баронство Джин, где Райан вскоре станет лордом, имело решающее значение для герцогства Винфорд.

Винфорд был окружён горами, а его внутренняя часть представляла собой плодородную речную долину. Баронство Джин удобно располагалось у подножия этой долины, единственного ворот герцогства.

Двое мужчин подошли к садовой беседке и сели друг напротив друга. Эмилия подала им две чашки чёрного чая и удалилась. Женщина-рыцарь отпила глоток чая и начала рассказывать Райану всё, что знала. «Его Величество Король – Ричард Ангулемский.

В молодости он однажды бросил вызов тигру, сорвал с него шкуру и обмотался ею, за что и получил прозвище Тигр…»

Сурья пересказала историю Ричарда.

Райан уже был знаком с ней, поскольку уже рассказывал об этом в предыдущей главе, поэтому я не буду повторяться.

Затем последовали детали, которые его заинтересовали.

Выяснилось, что, взойдя на престол, Ричард обнаружил, что финансовое положение королевства находится на грани банкротства из-за неоднократных Великих крестовых походов Жуана II и его нецелевого использования казны.

Герцоги действовали независимо и разрозненно.

Более того, Рыцари Святого Грааля, представленные Ведьмой Озера, не были полностью удовлетворены этим кандидатом, поэтому он не получил полной поддержки Дам Озера.

Однако взойти на престол было непросто. Ричард первым воспользовался брачным союзом, чтобы стабилизировать отношения между герцогством Лионесс, расположенным левее герцогства Ангулемского, и королём.

Эта пышная свадьба обошлась герцогам в значительную сумму денег. Заняв трон, Ричард первым делом повысил налоги. Он неоднократно облагал различных герцогов фиксированными военными налогами под видом военной силы.

Затем он ввёл налог на роскошь, взимая пошлины с предметов роскоши, таких как вино.

Герцогство Винфорд, родина вина и оливкового масла, и герцогство Бордро, известное своей морской торговлей и товарными культурами, пострадали больше всего.

В результате отношения между герцогом Винфордом и королём ухудшились, сохранив лишь формальное подчинение. «Помните, мистер Райан, баронство Джин – территория, давно желанная герцогом Теодорихом из Брона.

Назначение на эту землю, несомненно, вызовет его негодование. Более того, герцог Параон, к северо-востоку от герцогства Винфорд, находится в глубокой вражде с моим отцом. Интересно, коснётся ли это вас?» Сурья поставила чай и вздохнула: «Герцог Параон постоянно облагает наши караваны пошлинами, и на торговых путях постоянно наплыв бандитов…»

«Понимаю». Постоянный наплыв бандитов не был случайным. Райан сразу понял, что имела в виду женщина-рыцарь. Эти бандиты, вероятно, были волками в овечьей шкуре.

После инцидента в башне Дор некогда незыблемый дух рыцарства у знати постепенно угас.

Энергия, некогда направленная на борьбу за справедливость и добродетель, теперь сосредоточена исключительно на извлечении большей прибыли из крепостных. «Мистер Райан, вы — Рыцарь Святого Грааля.

Его Величество Король не имеет над вами власти, так что будьте готовы. Он и Его Превосходительство Дальхайд, герцог Лионессский, который присутствует здесь, чтобы присутствовать на церемонии, могут быть неприветливы», — продолжила женщина-рыцарь.

«Хорошо, я понимаю. Тогда могу я спросить о Его Превосходительстве, герцоге Хубальде Каркассонском? Что он за рыцарь?» — продолжил Райан.

«Его Превосходительство, герцог Хубальд, безжалостен, но уважаем, но в последнее время ходят слухи, что он готовится вступить на Путь к Святому Граалю…» Сурия часто оставляла свои предложения незаконченными, и Райан быстро их понимал. На этом уровне многое требовало лишь общего описания.

Понимаю, — продолжил Райан, кивая. Ему как минимум нужно было понять нравы герцогов, живущих по соседству с его владениями.

Час спустя.

Большое спасибо, мисс Сурия». Райан приложил руку к груди и выразил искреннюю благодарность женщине-рыцарю.

«Пожалуйста», – рыцарь оказала ему безупречный приём. Очаровательный изгиб изогнул уголки её изысканно совершенного лица. «Продемонстрированная нравственность и сила мистера Райана поразительны. Семья Эйнтри готова дружить с мистером Райаном».

«И я также рад иметь таких искренних и тёплых друзей, как Джулиус и мисс Сулия». Лунный свет осветил лицо Райана, и было достигнуто простое устное соглашение.

«В любом случае, мы с братом пока будем с вами.

Дайте знать, если у вас что-то есть», – сказала женщина-рыцарь с элегантной и торжественной улыбкой.

«Хорошо, желаю вам здоровья».

На обратном пути Райан сказал Эмилии: «Какая красивая юная леди».

Амелия ответила с необычайной сентиментальностью: «Да, мистер Райан, мисс Сулия действительно очень выдающаяся, благородного происхождения и такая красивая». «Всё верно», — подумал Райан. «Кажется, я говорю с тобой по-разному. Неважно. Ему ещё многое предстояло обдумать». Три дня спустя во дворце Курона состоялась торжественная церемония посвящения в рыцари.

Разноцветные окна отбрасывали завораживающую игру света и тени.

С обеих сторон дворца фигуры и истории двенадцати Рыцарей Грааля взирали на фигуры в центральном зале.

Верхние стены зала были украшены витражами и шестью фресками, изображавшими религиозные аллегории, рыцарство и юридическое значение. Места по обе стороны занимали рыцари, пришедшие посмотреть на церемонию, а бретонские дворяне заняли первый ряд.

Лиан, облачённый в полную бретонскую дворянскую символику, преклонил колено перед Королём-Рыцарем.

Рыцари ликовали и ликовали, сердечно приветствуя легендарного Рыцаря Грааля.

Его имя в последнее время гремело по всему континенту, слава о нём разнеслась по всем замкам и тавернам Бретани. Он стал Рыцарем Грааля в столь юном возрасте, осуществив давнюю мечту всех рыцарей.

Долгое время этот рыцарь был предметом сплетен, его славные подвиги передавались из уст бардов.

В шестнадцать лет он сражал варваров на поле боя. В двадцать два года он убил Короля Зверолюдей «Клыка» Гора.

В двадцать четыре года он выиграл поединок чемпионата против Чемпиона Хаоса «Сокрушительного Медведя» Берега, официально став Избранным Чемпионом Владычицы Озера.

Прибыв в Мариенбург, он раскрыл заговор Общества Эстетики, убил Падшего Охотника и уничтожил огромное количество зеленокожих в Битве на Равнинах Корлесена, заслужив славу по всей стране.

Его подвиги пленили рыцарей.

Идол!

Итак, Лиону раздались самые громкие овации.

Однако, по сравнению с овациями рыцарей, бретонские дворяне, сидевшие на переднем плане, были гораздо тише, в основном символически хлопая в ладоши. Лишь несколько дворян, все рыцари Грааля, ответили восторженными аплодисментами.

Глядя на преклонившего колено Райана, герцог Дальхайд из Лионесса состроил странное выражение. Дело было не в том, что Райан был чужаком. Империя и Бретань вступали в браки, обмены были частыми, а ценности их были схожими. У этих стран также был союз, поэтому приглашать друг друга было обычным делом. Имперец даже был королём-рыцарем.

Ему просто не нравились сила и статус Райана. Его превосходительство герцог задавался вопросом, хорошо или плохо то, что этот молодой человек стал бароном. Он был слишком талантлив, да ещё и рыцарем Грааля. Если бы столь талантливый юноша пришёл защитить святилище Леди, он бы принял его с распростёртыми объятиями.

Но теперь он был лордом.

Не зная своего истинного положения, герцог мог лишь символически поаплодировать. Оставалось лишь посмотреть, что этот юноша принесёт к столу.

Если присутствующие дворяне казались несколько странными, то поведение Ричарда, Короля-Рыцаря, было ещё более интригующим. Седой Король-Рыцарь изо всех сил старался держаться прямее, но сохранял бесстрастное выражение лица и произносил мало слов. Он держал Меч Леди Озера, священный меч, который на протяжении поколений символизировал британскую монархию, и постепенно спускался с трона.

Лайан продолжал двигаться, храня молчание.

Сбоку вошёл паж, несущий новенькие баронские регалии: малиновый бархатный кафтан и брюки, отороченные белым мехом. Шляпа была оторочена двумя полосками горностая, а корона украшала лёгкое серебряное кольцо, украшенное шестью серебряными шариками.

«Лев Малькадор».

«Ты доказал свою ценность Леди и Королю своей храбростью, честью и верой».

«Здесь, как Король-Рыцарь Бретани, от имени прежних королей и Леди Озера, я настоящим помазываю Рыцаря Святого Грааля Льва Малькадора бароном Жана. Заклинаю тебя доказать свою ценность преданностью и жизнью».

Леди Озера постучала кончиком меча по голове Льва, а затем по каждому плечу.

«Ваше Величество, Лев Малькадор, клянётся в верности Леди, защищая своих подданных ценой своей жизни и с честью ведя своих солдат, исполняя долг, возложенный на него Его Величеством».

Лев произнес клятву. Меч Бога-Короля Озера дрогнул. Старый Король-Рыцарь на мгновение задержал взгляд на Райане, прежде чем равнодушно произнести: «Да осветит твой путь слава Леди». С этими словами Король-Рыцарь отвернулся, больше не глядя на Райана. Взмахом руки он дал понять, что церемония окончена. Перед Райаном положили пергамент с позолоченным текстом и печатью, а также кольцо и пояс, символизирующие его баронский титул. Райан спокойно принял их.

Церемония завершилась, не получив ни поддержки короля, ни мягких наставлений, ни искренней клятвы нового барона. Она казалась формальностью. Король-Рыцарь Ричард завершил церемонию с безразличием, а затем наблюдал, как толпа расходится.

Рыцари поздравили Райана, и он ответил искренне.

И он, и Ричард знали, что эта церемония посвящения в рыцари не основана на личных желаниях короля.

Клятвы, которыми они обменялись ранее, пролили свет на суть дела.

В клятве Райан не клялся в верности королю.

Да, из дворца вышел только новый барон Зион, Рыцарь Святого Грааля Лев Малкадор.

Затем он отправится в южное герцогство Каркассон, чтобы встретиться с Владычицей Озера и ее избранницей, Ведьмой Моргианой, имя которой он всегда слышал, но никогда не видел.

Глава 127: Прибытие в Бретань

P.S. В этой последней главе, чтобы гарантировать аутентичность оригинального текста, я процитировал небольшой фрагмент перевода. Многие обвиняли меня в плагиате. Поэтому я удалил перевод. В будущем я постараюсь избегать ненужных споров, связанных с использованием переводов. Прошу прощения у всех.

Я ошибался в этом вопросе. Я постараюсь больше не цитировать переводы, так как они могут доставить неудобства некоторым читателям.

Я признаю свои ошибки, но не потерплю преднамеренных манипуляций. В таких случаях я удалю пост.

Рыцари атаковали верхом.

Хрупкие зверолюди состояли всего из нескольких малых рогатых зверей и рогатых зверей, вооружённых копьями и луками, а также боевых псов Хаоса.

Эти мерзавцы были полностью уничтожены простым натиском рыцарей.

Убрав боевой молот, Райан спросил Жюля: «Здесь есть зверолюди?»

«Каждую весну эти проклятые твари появляются из Арденского леса». Рыцарь Святого Грааля, Жюль, тоже был беспомощен. «Знаешь, даже самым храбрым рыцарям трудно скакать по лесу».

Арденский лес — самый большой лес в Бретани. Здесь обитают могущественные племена зверолюдов, и Королевство рыцарей регулярно ежегодно созывает рыцарей для их уничтожения.

«Они когда-нибудь пытались отправить крупные силы, чтобы полностью их уничтожить?

Или… рыцари могут спешиться и сражаться?» — продолжил Райан. «Нежелание рыцарей спешиться — мелочь.

Они поклялись Леди, что последуют за ней, куда бы она ни понадобилась, рискуя жизнью». Жюль кивнул. «Но наши враги хитры. Если слишком много рыцарей войдёт в Арденский лес, они будут избегать нас, избегая прямого столкновения. Они выйдут из леса и нападут на более слабые деревни. Или попытаются заманить их глубже в дремучий лес и устроить нам засаду. Понеся тяжёлые потери, мы отказались от идеи полностью их уничтожить».

«Ну, это всё, что мы можем сделать». Райан чувствовал себя беспомощным. Так было не только в Бретани, но и у нордов, и в Империи. Зверолюды могли отступить глубоко в леса и пещеры. Их можно было победить, но полностью уничтожить их было сложно.

Если зайти слишком далеко в лес, линии снабжения и уязвимые пути легко откроются для зверолюдов.

После ещё пяти дней пути армия наконец прибыла в Курону, столицу Королевства Рыцарей.

Куррона, построенная на берегах реки Санднес, считается одним из величайших чудес Старого Света.

Изначально огромный город Высоких Эльфов, он был украшен флагами двенадцати княжеств, составлявших Королевство Рыцарей. Его стены, сложенные из нетронутого белого камня, выглядели невероятно внушительно издалека.

Высота стен достигала двадцати пяти метров, и по ним могли пройти десять воинов в ряд.

На каждом из ворот была вырезана история одного из первых Рыцарей Святого Грааля. Бесчисленные квадратные дома с остроконечными крышами тянулись к вершине холма, где возвышался массивный замок. Вдохновленный эльфийским архитектурным стилем, цилиндрический замок возвышался на десятки метров над землей. Позади него с вершины низвергался водопад, считавшийся даром Владычицы Озера.

Сотни лет назад, после основания Бретани, Артур выбрал Куррону на севере вместо Бастони, где он родился, столицей королевства. На это была причина: здесь было отличное транспортное сообщение и обширные плодородные земли.

Странствующий рыцарь Лопус подъехал к Райану и с улыбкой сказал: «Я давно слышал, что ипподром Львиное кольцо в Бретани — самый большой и красивый в Старом Свете. На этот раз я просто обязан его увидеть».

«Ха-ха, ипподром Львиное кольцо? Я в юности там участвовал в рыцарском турнире!» Рыцарь Грааля Жюль улыбнулся и продолжил: «Это место — священное для всех бретонских рыцарей!»

«Хотел бы я услышать больше!» Райан тоже заинтересовал его.

Затем Жюль подробно и с гордостью рассказал об этом ипподроме, источнике глубокой гордости всех бретонцев, самом большом и красивом в Старом Свете. Это было массивное овальное каменное сооружение с ярусами сидений, расположенными в соответствии с классами.

Было подтверждено, что ипподром, ещё более величественный, чем главный замок, существовал ещё до основания Бретани, будучи заброшенным эльфами, а затем отреставрированным королевством.

«Должно быть, этот рыцарский турнир был захватывающим, правда?» Альфред взволнованно спросил: «Это было просто чудесно! Я дошёл до полуфинала».

Жюль погладил бороду, лучезарно улыбаясь, словно вспоминая молодость.

«Полуфинал? Если бы только лорд Жюль добрался до полуфинала, мы бы давно вылетели!»

— рассмеялся молодой странствующий рыцарь.

«Ничего не поделаешь. Клянусь именем Дамы, я выложился на полную, но всё равно проиграл великому рыцарю. Франсуа победил меня в полуфинале, а затем Теодориха в финале, выиграв турнир. Это было сорок восемь лет назад. Как вы знаете, турнир проводится раз в пять лет». Жюль продолжал улыбаться. Будучи рыцарем Святого Грааля, он обладал добрым нравом и давно забыл о прошлом.

«Франсуа, кто он?» — продолжал настаивать Альфред.

«Хе-хе-хе~ Это тебе придётся спросить у Юрия и мисс Сурьи», — с улыбкой сказал Райан.

«Этот господин Франсуа теперь Великий Рыцарь Святилища и Рыцарь Святого Грааля. Его полное имя — Франсуа де Антри».

«Правда?!» — Альфред стоял с открытым ртом, не отрывая взгляда от брата и сестры.

Рыцарь-женщина лучезарно улыбнулась, но промолчала.

Юлиус спокойно ответил: «Он не кто иной, как мой отец, нынешний герцог Винфорд».

«…Прошу прощения», — поспешно извинился Альфред, но братья Антри сказали, что всё в порядке. Напротив, они гордились своим отцом.

«Кстати, могу ли я тоже поучаствовать в турнире?» — Райан вдруг заинтересовался. Он слышал о призах турнира;

говорили, что они чрезвычайно щедрые, и что Озерная Ведьма, избранница Владычицы Озера, лично вручит приз победителю. «Сэр Райан, вы издеваетесь надо мной, участвуя в турнире, ха-ха-ха~», — рассмеялся Жюль.

«Правила турнира гласят, что участники должны быть моложе 24 лет, а рыцари Королевства или Святого Грааля не допускаются. Не смотрите на меня, это правила для дам».

«Эй, почему? Мне просто интересно, какой щедрый приз получит чемпион!» — недовольно посетовал Райан.

«Тогда, может быть, вы попросите Юлиуса сказать вам, что он был чемпионом в прошлом году».

Жюль продолжал улыбаться, его слова уже воодушевляли странствующих рыцарей.

«Её Высочество Морджана велела мне никому не говорить, кроме рыцарей Святого Грааля». Юлиус покачал головой под выжидающими взглядами толпы.

«Если вам действительно интересно, я могу рассказать вам лично, но не сейчас».

«Хорошо, хорошо. Я уважаю ваше личное пространство. Я не буду спрашивать». Райан криво улыбнулся и покачал головой. Приз не имел особого значения; он всё равно не мог участвовать в турнире. Группа прибыла в Курону, где Райана разместили в роскошном гостевом доме, построенном Церковью Богини Милосердия.

Новоиспечённому Рыцарю Святого Грааля предоставили отдельный двор, где он должен был ждать, пока Король-Рыцарь выберет благоприятный день для церемонии посвящения в рыцари.

Лопус и Альфред также остановились в городской гостинице.

Армия была распущена и вернулась в свои княжества. Странствующие Рыцари и Рыцари Королевства были вознаграждены крупными суммами золота.

Затем рыцари неохотно взяли небольшую часть золота, обменяли его на серебряные монеты, упаковали в небольшие мешочки и по одному передали крепостным. Многие крепостные с радостью взвешивали мешочки в руках, горячо благодаря рыцарей. Мешки были полны серебряных монет – явно дара рыцарей; эти деньги должны были обеспечить гораздо более удачный год.

Райан, наблюдая за этой сценой, подумал: если бы имперские генералы осмелились выдать эти крохи денег призывникам в Империи, крестьяне бы швырнули им в лицо этот маленький мешочек и подали бы на них в суд. Мешок с серебряными монетами был всего лишь небольшим подарком или наградой за их храбрость.

Но если бы не рыцари Святого Грааля и их походы в чужие земли, эти крепостные получили бы ещё меньше. Даже эти деньги им пришлось бы с трудом удержать, поскольку их повреждённое снаряжение и оружие требовали ремонта и замены.

Но в целом крепостные многое выиграли от этой войны. Этот мешок с серебряными монетами составлял их обычный годовой доход, и они также награбили немало трофеев на поле боя. Каждый крепостной, участвовавший в призыве, также получал кусок бекона, бутылку дешёвого сидра и корзину чёрного хлеба. Многие крепостные сияли от радости. Они так жаждали войны, что каждый из них активно участвовал в каждом призыве.

Возможно, это был их единственный шанс изменить свою судьбу.

Если рыцари оценят их по достоинству, пехотинцы могли бы получить повышение до сержантов и егерей. Этим людям предоставлялись бы укрытые казармы и пайки. Хотя это и не сравнится с замками и изысканной едой рыцарей, среди простолюдинов это, по крайней мере, было одним из лучших удобств. Егеря, в частности, получали двойное жалованье и, как говорят, даже мясо раз в неделю!

Однако рыцари сегодня были скупы, поэтому только пятерым счастливчикам было присвоено звание сержантов. Каждому из них вручили небольшой мешочек с золотыми монетами, что позволило им переехать в замок и найти новый дом. Затем они должны были потратить золото на покупку нового комплекта доспехов, меча и щита (или другого оружия), чтобы лучше служить своим рыцарям.

Наблюдая за ритуалами, видя завистливые взгляды других крепостных и восторженные лица новоиспечённых солдат, Райан мог лишь беспомощно покачать головой. Затем, с кривой улыбкой, он спросил братьев и сестер Антри: «А вы? Вы тоже уезжаете?»

«Мы с Сулией будем сопровождать вас, пока вы не доберётесь до своих поместий». Неожиданно Юлиус сказал нечто, глубоко тронувшее Райана: «Вы здесь новичок, так что, возможно, многого не понимаете. Мы вам поможем».

«Большое спасибо». Райан понимал, что это, возможно, из-за их готовности вложиться в него, но всё ещё помнил их доброту.

Долгое путешествие наконец подошло к концу. В ту ночь Райан отдохнул в гостевом доме церкви Богини Милосердия.

Ночь в Куроне была тихой и спокойной. Райан гулял один по саду гостевого дома, Эмилия следовала за ним.

«Если подумать, Эмилия, странно, что Леди Милосердия решила разместить свою церковь в Короне». Райан видел поля ярко-красных роз, утопающих в росе, гордо цветущих рядом с другими цветами в саду.

Это было довольно странно.

Стояла лишь середина марта, и розы в это время года ещё не должны были цвести.

Это был дар богини милосердия Талии. Цветы цвели в её церкви и храмах круглый год.

«Неудивительно, мистер Райан. Владычица Озера и Владычица Милосердия – союзницы, и… крепостным запрещено поклоняться Владычице Озера», – прошептала Эмилия из-за спины Райана.

«Пфф!»

– рассмеялся Райан. Действительно, британская знать считала, что крепостные не имеют права поклоняться Владычице Озера. Раз Талия была её союзницей и могла собрать здесь столько веры, неудивительно, что она разместила там свою резиденцию.

Эта маленькая служанка часто отличалась такой проницательностью.

Но он больше ничего не сказал, продолжая идти вглубь сада.

Новая страна, новое окружение – всё перед ним было так сложно, и ему предстояло многое обдумать и осмыслить.

Он не знал, пользуется ли нынешний Король-Рыцарь доверием Владычицы Озера, и не знал, как к нему относятся знатные вельможи Бретани. Если он просто хотел стать Рыцарем Грааля, всё это не имело значения, ведь его статус означал, что другие вельможи вряд ли тронут его.

На самом деле, Райан всегда был разочарован. Этот мир отличался от его прежнего и от мира его отца. В средневековой обстановке приговоры к различным наказаниям были весьма расплывчатыми. Например, во время инцидента с Эстетическим обществом вельможи, не желая создавать прецедента, решительно выступили за то, чтобы Эдмунда не наказывали. Поэтому, несмотря на тяжкие преступления Эдмунда, сенат Мариенбурга ограничился лишь отлучением от церкви и сменой магистрата. Это было слишком мягко.

Но ситуация в Мариенбурге была такова, что этот торговый город обладал автономией. Хотя Шульц был великим герцогом Мариенбургским, он не мог напрямую осудить его.

Эдмунд был необъяснимым образом спасён.

Но когда молодой дворянин, глубоко развращенный, случайно разоблачил себя на банкете, дворяне Мариенбурга, стремясь дистанцироваться от этого дела, коллективно решили казнить Эдмунда, даже не пройдя по всем формальностям.

Лион оказался в такой же ситуации. Будучи рыцарем Грааля, король не имел над ним никакой власти. Пока он не высовывался, король и дворяне закрывали глаза на многое.

Бретань, земля рыцарей, была местом, где крепостной оставался крепостным, как бы усердно он ни работал, а рыцарь оставался рыцарем, каким бы угнетенным он ни был. Между ними лежала непреодолимая пропасть.

Был ли когда-нибудь в истории случай, когда крепостной возвысился до дворянства?

Да!

От первого короля-рыцаря Артура и до наших дней, за сотни лет истории, крепостные получали дворянство всего пять раз.

Да, всего пять раз.

Поэтому каждый шаг Райана должен быть осторожным.

Только он знал, чего он на самом деле желает.

За углом он увидел пару золотистых вьющихся волос длиной до талии, сияющих в море огненно-красных роз. Увидев Райана, мужчина не удивился: «Мистер Райан?»

Глава 126: Не всё потеряно

P.S. Спасибо моим друзьям по книге «Я больше не хочу, чтобы мой аккаунт взламывали» и «Пань Цзуньлиню» за награды в 10 000 юаней. Большое спасибо!

PS2.

Второе обновление сегодня завершено.

Для Жиллимана последнее воспоминание застыло в отчаянной битве, где Примарх и его злобный брат убили друг друга, две божественные силы сражались друг с другом, непрестанно звучали злобные проклятия и насмешки. Его последним сознанием была волна невыносимой боли, разъедающая и распространяющая токсины.

Он мучительно умолял отца спасти его, и его мольба была услышана, когда его окутал холодный золотистый свет…

В следующее мгновение Робаут Жиллиман проснулся. В растерянности он огляделся и обнаружил, что снова находится в Храме Правосудия на Макрагге. Даже в тусклом свете он всё ещё различал безупречные фигуры Астартес и… Императора, стоящего перед ним.

«Отец? Ты в порядке?» — была первая мысль верного сына, его лицо сияло от безудержной радости. Увидев перед собой отца, невредимого, голос Жиллимана дрогнул: «Это поистине… чудесно».

«Возможно, всё не так хорошо, как ты себе представляешь, Робаут», — холодно ответил Император. Он собирался что-то сказать, когда вошёл кустодий: «Ваше Величество, внезапно прибыли смешанные силы людей… и эльдар. Должны ли мы их уничтожить?»

«Объединённые силы?» На мудром и величественном лице Императора отразилось удивление.

«Это выжившие кадианцы во главе со святой Селестиной, маршалом тёмных тамплиеров Амалеком и инквизитором Грейфаксом, а также несколько эльдар, называющих себя Армией Смерти, мой господин», — доложил кустодий, опираясь на алебарду. «Похоже, они образовали коалицию».

«…Всё в порядке, Робаут. Даю вам несколько дней. Вам лучше поторопиться и разобраться в том, что произошло за последние десять тысяч лет», — холодно сказал Император. Он взглянул на Жиллимана, затем повернулся к кустодию. «Армия Смерти?… Эти эльдар могут быть полезны. Нам пока не следует их уничтожать. Позвольте мне поговорить с ними».

«Да!» — тут же ответил кустодий. Воля Императора была высшей истиной, и они просто обязаны были её исполнить.

«Десять тысяч лет?» Робаут Жиллиман всё ещё был парализован, но Примарх тут же осознал серьёзную проблему: «Который час?»

Император не ответил, и Владыка Человечества отбыл. Очевидно, у него были другие дела. Его путешествие было совершенно секретным, и ему предстояло многое сделать, прежде чем Тёмные Боги успеют отреагировать.

В восприятии Императора в Царстве Хаоса бушевал беспрецедентный конфликт.

Яростные Рыцари Слаанеш вторглись в Сад Нургла. Время для этой атаки было выбрано идеально: инертные демоны Бога Чумы только что начали массированную атаку на Крепость Железного Огня Кхорна, а Кровожадные Кхорна только что вошли в Хрустальный Лабиринт Тзинча. В этот критический момент Четыре Бога Хаоса были вовлечены в ожесточённую схватку. Тщательно скрывая его присутствие, Четыре Бога Хаоса, поглощенные внутренними распрями, еще не заметили возрождения Повелителя Человечества.

Между Императором и эльдарскими Богами Смерти было достигнуто хрупкое, шаткое перемирие. Эти переговоры вызвали тяжелое облегчение у инквизитора Грейфакса, самовольно согласившегося на союз с эльдар. Эльдар добились желаемого результата и пообещали Императору помочь Жиллиману в следующей серии операций.

«Теперь мы отправляемся на Калибан!» Корабли кустодиев покинули Макрагг, оставив только что пробудившегося Жиллимана.

Примерно неделю спустя Робаут Жиллиман тяжело откинулся на спину своего трона. Несколькими мгновениями ранее он отпустил всех своих приближенных и советников, даже Почетную Стражу, которой было приказано ждать снаружи Святилища.

«Итак, прошли тысячи лет». Примарх Ультрамаринов, Владыка Ультрамара, болезненно откинулся на спину трона.

Император исцелил его физическую боль, но раны в его сердце лишь усугубились.

Примарх беседовал один за другим с Мудрецом, её спутниками, командирами Ультрамаринов и даже с Эвелин из Легиона Смерти; эти глубокие, искренние беседы длились несколько дней, в течение которых Жиллиман использовал всю свою государственную любезность и хитрость, чтобы создать гармоничную и дружелюбную атмосферу, вытягивая новые сведения среди шуток, при этом тщательно скрывая эмоциональное потрясение, вызванное этими словами.

Жиллиман хвалил каждого посетителя за его понимание текущей ситуации и их вклад в Империум. Он подбирал подход к личности и предпочтениям каждого посетителя, демонстрируя те стороны своего характера, которые им наиболее импонировали, побуждая их отвечать искренне и прямо.

Хотя внешне он был спокоен, каждый ответ ударял в грудь Примарха, словно пушечное ядро; смятение и страх душили его, горе и боль переполняли его.

Робаут Жиллиман закрыл лицо руками, издавая тихие вопли, его доспехи гудели от каждого движения.

Он отчаянно желал, чтобы вернулся отец или чтобы с ним поговорил брат.

Тысячи лет, — продолжил он, — посмотрите, во что превратились они, и мы сами — слепая вера, невежество, нищета, упадок — всё это происходило во имя бога, который, по иронии судьбы, всегда ненавидел этот титул.

Жиллиман покачал головой и встал, расхаживая по святилищу магистра ордена. Его взгляд скользнул по знаменам, висевшим на стенах, каждое высотой с Имперского рыцаря, их искусно сотканные ткани изображали подвиги Ультрамаринов.

Убийство ксеносов, казнь еретиков;

спасение миров, их уничтожение.

Картина за картиной демонстрировали прошлые достижения ордена, на которых отчётливо были видны имперский орел и геральдика.

За ней, в ореоле нимба, восседала на троне ещё одна фигура — должно быть, Император.

От кустодиев и своих людей он узнал, что его отец только что пробудился.

«Мы потерпели неудачу, отец», — слова Жиллимана были полны усталости и глубокой скорби.

«Ты подвёл своих сыновей, а мы подвели тебя; наше высокомерие и тщеславие создали тот Империум, который мы видим сегодня. Мы подвели человечество — разве Хорус не провозгласил твой апофеоз, используя это как предлог для своего восстания? Разве нынешнее состояние Империума не вызвало бы у него злорадного презрения?»

Ярость нахлынула на Лорда Ультрамара, и он сжал кулаки, чтобы взять себя в руки – он представил, как, подобно бешеному зверю, крушит столы и стулья, рвет знамена и обрушивает свою ярость на всё в комнате.

Но ярость быстро угасла.

«Есть ещё надежда. Отец вернулся», – пробормотал Жиллиман себе под нос, и мужество вернулось к Примарху. Несмотря на тьму, отчаяние, нынешнее состояние Империи отца не могло сломить его.

Поскольку его отец вернулся, в этот самый безнадёжный и тёмный час, наконец-то вернулся Повелитель Человечества.

Он также узнал о плодородных плодах лаборатории Велисария Коула под поверхностью Марса.

Всё это наполнило его надеждой на светлое будущее, на возрождение Империума из пепла.

Под руководством его отца человечество вновь объединится под знаменем Императора, а он, как Примарх Ультрамаринов, продолжит сражаться.

«Но… я остался один.

Я остался один». Жиллиман стиснул зубы и тихо вздохнул. Примарх узнал, что все бывшие Примархи либо исчезли, либо пали, и теперь он был единственным бодрствующим во всем Империуме Человечества.

Тысячи лет спустя он остался единственным оставшимся Примархом.

«Кто тебе это сказал, Жиллиман? Кто сказал тебе, что ты единственный, кто остался?»

В этот момент в святилище Ультрамаринов вошла высокая, темная фигура.

В руках он держал Львиный Шлем, его благородные черты были такими же чистыми и безупречными, как и десять тысяч лет назад.

Длинные золотистые волосы с пробором посередине струились по щекам, а чёрная силовая броня оставалась такой же безупречной, как и десять тысяч лет назад. Выражение его лица было таким же холодным, как у Императора. Но, увидев унизительный вид Жиллимана, на лице незваного гостя отразилось презрение. «Ты боишься?»

«Лев! Брат мой!!!» Услышав этот знакомый голос, Жиллиман вскинул голову, и в его голосе слышалось недоверие. Но как только он убедился, что это незнакомец, радость и печаль наполнили его сердце. Лицо оставалось спокойным, только слёзы на глазах и дрожь в руках выдавали его.

Он быстро бросился к незваному гостю, с восторгом глядя на брата. Внезапно он потерял дар речи, чтобы выразить свой восторг. После минутного колебания Лорд Ультрамаринов тепло обнял незнакомца, несмотря на разделявший их барьер силовой брони.

«…» Недавно пробудившийся Примарх Первого Легиона был несколько озадачен страстными объятиями Жиллимана, возможно, даже не зная, как выразить свои чувства. Думая о человеке перед собой, который тоже спал тысячелетиями, Лев Эль’Джонсон наконец неохотно протянул руку и неловко похлопал Жиллимана по спине, давая знак отпустить его.

Император стоял снаружи, наблюдая, как обнимаются его два сына. В глазах Повелителя Человечества наконец мелькнуло сожаление. Под его командованием остались лишь два из его бывших прайдов. Остальные либо пали, либо исчезли. Некоторые Примархи знали их местонахождение, но не могли найти или призвать. Некоторые, даже они сами, не знали, где они.

Затем отец и сын вернулись в зал, чтобы обсудить свой следующий план.

Император отказался от предложения Жиллимана сесть, сказав сыну, что ненавидит сидеть.

«У меня для тебя новости. У тебя появился новый брат». Император стоял во главе стола, его взгляд пронзал пространство, словно острый меч. «Он — последний дар Малкадора мне и ключ к моему воскрешению. Без его усилий моего воскрешения бы не было». «Он — моё тайное оружие против Хаоса и единственная надежда на спасение падших Примархов. Он может обратить вспять порчу и вернуть им прежний облик… с моей помощью».

«Помни, его существование — совершенно секретно, известно только нам троим. Если представится возможность, ты встретишься с ним», — спокойно сказал Император. «Галактика охвачена огнём, и теперь только мы стоим во тьме».

Надежда вспыхнула в глазах Жиллимана и Джонсона. Их падшие братья были постоянным источником боли в их сердцах. «Что же нам делать, отец?»

«Жиллиман, тебе нужно лишь объявить о своём воскрешении. В бесконечной тьме воскрешение Примарха имеет решающее значение». Слишком важный для Империума, пробуждённый сын отправится на Терру, чтобы встретиться со своим отцом, который всё ещё восседает на троне, осквернённый грехом». Император первым делом обратился к Жиллиману: «Твоё воскрешение привлечёт внимание Хаоса, и к нам придёт глупец, переоценивший свои силы».

«Джонсон, бери своих людей и следуй за мной на Армагеддон». Император поднял взгляд, и лицо Повелителя Человечества было полно безразличия. «Вместе мы вернём осквернённого Примарха».

«Примарха, который уже был сильно осквернён, когда я впервые его забрал. Твой брат».

«Ещё не всё потеряно. Все ксеносы, еретики и демоны будут уничтожены перед нами! Мир вернётся во вселенную, и зло будет уничтожено! Человечество в конечном итоге восторжествует на кровавом приливе».

Длинные чёрные волосы Императора развевались в воздухе без малейшего дуновения ветра. Его божественная аура сияла ярче, почти заполняя собой всю Священную Палату. После одиннадцати тысяч лет непрерывных сражений с демонами Варпа и бесконечных жертв псайкеров, могущество Повелителя Человечества стало ещё более ужасающим.

Жиллиман и Джонсон стояли.

«Галактика принадлежит Империуму Человечества!» — проревел Жиллиман от всего сердца.

«Продолжим незаконченный Великий Крестовый Поход, Отец!» — Джонсон также выразил свою решимость.

«Начинайте!»

И вот, как раз когда Империум Человечества был близок к тому, чтобы оказаться в самом тёмном и тяжёлом положении, весть надежды разнеслась по всем уголкам галактики.

Примарх XIII Легиона, Робаут Жиллиман, объявил о своём возвращении, и на Макрагг хлынули имперские подкрепления. Десятки Ордена Ультрамаринов, бросая вызов бушующему эфиру, отважно собравшись здесь, чтобы хоть мельком увидеть Примарха, — Нова Десантники, Сыны Ауры, Орден Генезиса и бесчисленные другие ордена устремились, словно поток, клянясь в верности Примарху.

В то же время вернувшийся Сын Божий лично объявил о своей предстоящей экспедиции на Терру.

Началась новая эра.

…

Казалось, в этом мире происходит нечто поистине важное!

Размышлял Лиан, идя по горной тропе. Такое состояние сохранялось уже несколько дней.

Он смутно представлял себе, что происходит.

«Сэр Лев, мы приближаемся к краю Арденского леса. Видишь тот холм впереди? — спросил Жюль, рыцарь Грааля, указывая на вершину впереди.

После почти десяти дней пути армия достигла границ Бретани.

«Согласно плану, сначала вы направитесь в королевский дворец в Короне, где Его Величество, рыцарь-король Ричард, даст вам лен. Затем вы отправитесь в герцогство Каркассон на юге, чтобы принять крещение в соборе Девы Марии Озерной». Затем мы отведём вас к Озеру Фей, где вы встретитесь с Её Величеством Озерной Ведьмой. — Жюль обрисовал план действий. — Она определит ваше место.

Лайон кивнул, размышляя. Такое расположение чётко отражает уникальные особенности Бретани: политическую систему, разделённую на север и юг. Столица короля расположена на севере королевства, а Собор Озерной Леди — на юге.

Это разделяет власть всей страны на два центра.

Армия продвигалась по равнине, когда внезапно с фронта раздался барабанный бой.

«Зверолюди!

Зверолюди!» — чёрное пятнышко появилось на краю равнины.

Рыцарь Грааля Жюль поднял копьё: «Приготовиться к битве! Рыцари!»

Глава 125: Я вернулся

P.S. Два обновления сегодня! Приятного чтения!

Святая Терра, Императорский Дворец, Золотой Трон.

Я родился в результате массового самоубийства бесчисленных шаманов.

Тысячи их душ, знаний и силы слились воедино, чтобы создать меня — высшее существо, желанное Древними, олицетворяющее вершину эволюции их вида.

Император родился.

Многие тысячелетия я путешествовал по миру людей, наблюдая за развитием человечества как наблюдатель. Я был свидетелем падения династии за династией, эволюции человечества от дикарей и варваров до космических колонистов. Я был свидетелем падения господства человечества, а затем его уничтожения в буре варварства и невежества. Бесчисленные варп-шторма затопили пути человечества, пробуждение четырёх богов Хаоса разорвало человеческую цивилизацию на части, а местные фракции и империи боролись за контроль над разрушенными территориями. Другие миры, полностью лишенные внешней поддержки, погрузились в планетарный голод и безумный ужас – даже катастрофы варпа были хуже этих.

Тара была худшей из всех. Эта планета, где зародилось человечество, была полностью истощена до последних остатков ресурсов тысячи лет назад. Без поставок из других миров она была погрязла в варварстве и деградации. Казалось, что история человечества подходит к концу, что человечество обречено.

Итак, я наконец решил явить человечеству своё существование.

Всего за несколько сотен лет я полностью объединил Терру, установил порядок и разум, и человечество вновь процветало под моим правлением. Я не мог в одиночку править всем человечеством.

Я попытался использовать свой генетический код, чтобы создать двадцать младенцев, надеясь, что они вырастут в могущественных генералов, которые возглавят мои армии. Мне это удалось, но я потерпел неудачу. Примархи были успешно созданы, но Четыре Бога Хаоса использовали Варп-Шторм, чтобы полностью развеять мои творения в космической пустоте. Не имея возможности повторить этот эксперимент, я мог лишь использовать оставшееся геносемя Примархов для создания Космических Десантников.

В этот момент мощная ударная волна прокатилась по Имматериуму, погрузив галактику в хаос. Варп-Шторм, длившийся более пяти тысяч лет, был сметён, и человечество вновь двинулось по галактике.

В течение бесконечного Великого Крестового Похода Примарх за Примархом возвращался, и галактика возвращалась в объятия человечества. После большей части Великого Крестового Похода я решил даровать титул «Воителя» Гору, первому из моих возвращенных сыновей. Он пользовался моим величайшим доверием и был тем, кто, как я верил, мог продолжить Великий Крестовый Поход вместо меня.

Я хотел вернуться на Терру, чтобы осуществить свои тайные планы. Но я потерпел неудачу. По замыслу Бога Хаоса, Хорус был развращен и подтолкнул почти половину Легионов и Примархов к предательству. Вся галактика была охвачена пламенем. Он повел огромную армию на Терру и осадил Императорский Дворец. Магнус по глупости попытался использовать психическую передачу, чтобы предупредить меня о предательстве Хоруса, но попался на уловку Тзинча. Его психическая передача прорвала оборону Терры, создав брешь в Паутине. Бесчисленные орды Хаоса смогли пройти через брешь и ворваться прямо в Императорский Дворец. Мне пришлось собрать все свои силы, чтобы сидеть на Золотом Троне и удерживать Паутину закрытой.

К тому времени, как Хорус добрался до дворца, я уже был ослаблен.

Но я должен был сражаться. Это был единственный способ победить Хоруса и спасти человечество. Чтобы заставить меня уйти, Канцлер Малкадор сел на Золотой Трон вместо меня, что едва не стоило ему жизни.

Но у меня не было выбора. После трагической битвы я наконец победил Гора, но был тяжело ранен и находился на грани смерти. Бедный Малкадор, он мог бы выжить, но решил влить в меня свою последнюю психическую энергию, позволив мне пробудиться и одновременно оставив человечеству последний проблеск надежды.

21-й Генетический Примитив.

После одиннадцати тысяч лет ожидания, вечности бесконечных мучений, я наконец-то дождался предназначенного. Его душа не имела связи с Варпом, его род был полностью человеческим. Лев наконец выполнил мою миссию. Он оправдал надежды Малкадора, найдя останки Древних. Он был верным, мудрым и могущественным. Он был воплощением воли, силы и души Малкадора и моей. Он дал мне второй шанс.

Теперь я буду возрождён.

Антракт окончен!!!

Разрушенные, разбитые останки Золотого Трона постепенно пришли в движение.

Миллионы лет концентрированной космической энергии, Древние вырвались на свободу, иссохший скелет вновь облекся в плоть. Скелет преобразился с головокружительной скоростью. В его глубоких глазницах появились глаза, а все кабели, провода и трубы, соединявшие тело Императора, были разорваны.

Плоть преобразилась, и проклятие Хаоса развеялось.

В Золотом Тронном Зале завыла тревога, и бесчисленные Гвардейцы, оповещенные сиреной, устремились в зал. С тех пор, как несколько месяцев назад был закрыт пролом в Паутине, Гвардейцы предвкушали этот день. Но когда они наконец увидели его, все Стражи в тронном зале упали на колени, на глаза навернулись слёзы, некоторые безудержно зарыдали.

Их Император вернулся!

Нетронутый Владыка Человечества стоял перед Золотым Троном, его лицо сияло мудростью и силой, хмурые брови нахмурились, когда его величественная фигура спускалась по ступеням.

Гранд-адмирал преклонил колени перед Золотым Троном, его глаза были полны недоверия, голос дрожал, когда он произнёс: «Мой… Мой господин? Ваше Величество? Это… Это поистине самый славный и памятный день в моей жизни!»

После этой речи на глаза гранд-адмирала навернулись слёзы. Он и представить себе не мог, что станет свидетелем воскрешения Повелителя Человечества. Вскоре он разрыдался перед Императором, долго стоя на коленях, не в силах говорить.

Наконец, под ожидающим взором всей армии кустодиев, Император заговорил. Его голос, словно звон колокола, пробудил в их сердцах глубочайшую преданность.

«Прошло одиннадцать тысяч лет. Хорус обрёк нас. Человечество балансирует на грани отчаяния. Сектор за сектором погружаются во тьму. Вторжение за вторжением разрывают Империум на части, доводя разрушенную нацию до предела». «Итак, Кадианские Врата пали. Демоны хлынут в физическую вселенную. Зелёная волна зла бушует по Империуму. И вот Великий Пожиратель из-за звёзд…»

«Я вижу лишь Империум Человечества на грани уничтожения. Мы не победили, мы лишь выжили. Мы не процветали, мы лишь боролись за выживание. Мы видели, как галактика пылает, как рушится здание человечества…»

«И вот я вернулся!»

В этот момент в тронный зал ворвались терранские лорды из Высшего совета Терры. Император уже приказал Кустодианам пройти. Глядя на фигуру, стоящую перед троном, эти верховные представители Империума Человечества застыли в молчании, пока Император не продолжил: «Доброе утро, лорды Терры!»

«Нельзя терять времени.

Нам многое нужно сделать. Начнём по одному!»

«Призовите на аудиенцию Адептус Механикус, Архимага Велизария Коула!»

Получив приказ от Адептус Механикус, Архимагус немедленно бросил работу и направился прямиком в Императорский Дворец.

Никто не знал, что сказал ему Император.

Известно было лишь, что, когда Архимаг Коул вышел из Императорского Дворца, он словно переродился. На Золотой Трон был воздвигнут фальшивый, сборный скелет. Император направил в него небольшую часть своей энергии, создав иллюзию, что он всё ещё сидит.

Воскресший Император отдавал один приказ за другим, восстанавливая порядок на Терре.

Под его командованием Адептус Механикус выступили в поход, очищая территорию от коррумпированных бюрократов и восстанавливая порядок во имя Бога-Императора.

Никто не осмеливался возражать, никто не осмеливался возражать, ибо Верховные Лорды Терры не могли ничего сделать, кроме как пасть на колени при виде Императора, ослеплённые и ошеломлённые.

Два дня спустя.

«Готовьте корабли!

Я отправляюсь на Макрагг». Золотые языки пламени горели в глазах Императора.

Вся галактика была охвачена пламенем.

Империя, которую он построил, была на грани уничтожения. Невежество и косность распространялись по границам. Возникали бесконечные проблемы, и даже он не знал, с чего начать.

К счастью, два его верных сына были ещё живы; они просто спали.

Ему нужна была помощь.

В юго-восточной части галактики, в секторе Ультрамаринов, Макрагге.

Как и ожидалось, Жемчужина Дальнего Востока была полностью захвачена Хаосом. Гарнизон Ультрамара вёл ожесточённый бой с флотом Хаоса на орбите.

Когда на орбите Макрагга появилось большое количество имперских кораблей, магистр ордена Ультрамаринов Мариус Калгар подумал, что у него галлюцинация, особенно после того, как они раскрыли Ультрамаринам свою принадлежность к Кустодианам.

«Кустодианы? Как Кустодианы могут оказаться здесь?» — спросил магистр ордена главного библиария Варрона Тигуллиаса с недоумением на лице.

«Не знаю. В записях говорится, что Кустодианы никогда не покидают Императорский дворец без приказа Императора».

Главный библиарий тоже выглядел озадаченным.

«Тогда почему?» Калгар остался в недоумении, но магистр ордена сразу же осознал, что это уникальная возможность. Несмотря на то, что корабли Кустодианов не сражались бок о бок десять тысяч лет, они наладили идеальную координацию с гарнизоном Ультрамара. За считанные минуты терранские корабли, ранее разбросанные и изолированные на фронте, объединились в боевой порядок. Флот Хаоса, атакованный с обеих сторон, был полностью разгромлен, оставив после себя лишь груду мёртвых кораблей в своём ужасающем бегстве.

Немногие космодесантники Хаоса, высадившиеся на Землю, также были окружены и уничтожены Ультрамаринами.

Угроза была предотвращена, но магистр ордена Калгар оставался в тревоге.

Он повёл орден Ультрамаринов к золотому десантному кораблю, наблюдая, как медленно открывается люк.

То, что произошло дальше, останется в памяти на всю оставшуюся жизнь.

Орды её кустодиев вышли из десантного корабля, их боевой дух был высок.

Они никогда не были так полны гордости и славы.

Пока не появилась эта величественная фигура.

На Императоре не было шлема, лишь золотой лавровый венок на челе. Он явил своё царственное лицо: лицо, воплощающее все чудеса и свет мира, лицо, способное внушить неизменную преданность любому, кто его увидит.

Столь величественный, столь чудесный, столь внушающий благоговение, магистр ордена Калгар и все Ультрамарины пали на колени. В этот момент каждый из присутствующих космодесантников понял, что даже спустя время и после разложения их тел они никогда не забудут увиденное.

Калгар был словно оцепеневший, а затем полностью охвачен пылом и безумием.

«Мое… мое Величество?» — воскликнул Калгар, его голос прерывался рыданиями. Глубоко стыдясь потери самообладания, он даже сомневался, что сам Император ясно его расслышал.

Но все поняли, что имел в виду Император: великий Владыка Человечества желал видеть своего сына.

Это был Робаут Жиллиман, Примарх XIII Легиона, который дремал в стазисном поле из-за полученных ран.

Макрагг, Храм Правосудия.

Толпы Кустодианцев хлынули в храм, и их численность несколько тревожила Ультрамаринов. И всё же их сердца были полны предвкушения, их взоры с пылким нетерпением были прикованы к величественной фигуре Императора. Многие Ультрамарины невольно закричали.

Их Примарх спал слишком долго, слишком долго.

Они твёрдо верили, что великий Владыка Человечества, отец Примарха, не придёт просто так, чтобы увидеть сына, и ничего не предпримет. С проблеском надежды в сердцах они с нетерпением взирали на Владыку Человечества.

Император подошёл к Священному Реликварию.

Перед ним лежало бледное, застывшее тело мёртвого. Там же дремал его сын, Робаут Жиллиман. Тонкая струйка тянулась по его горлу. Демонический яд впивался в Жиллимана, словно червь, в его предплюсневые кости. Целители, не в силах изгнать смертельный яд, могли лишь поместить его в стазисное поле, поддерживая в полумёртвом состоянии.

Точно так же, как и прежде.

После собственного падения Робаут Жиллиман взвалил на свои плечи бремя восстановления Империума. Империум всё ещё пребывал в хаосе и кризисе. Половина космодесантников переметнулась к Хорусу, а оставшиеся верные ордена понесли тяжёлые потери в боях. Оставшихся космодесантников было ничтожно мало, и они были далеки от удовлетворения потребностей, а враги человечества были готовы воспользоваться ослабленным Империумом.

Жиллиман вышел вперёд, лично возглавив последовавшую войну и восстановив мир в галактике. Он составил Кодекс Астартес как руководящие принципы человечества, обеспечив выживание Империума. Всё это видел Император, заключённый на Золотом Троне.

Однако Жиллиман вскоре пал. Тяжело раненным ему оказался Фулгрим, бывший Осквернённый Примарх III Легиона, ныне Демон-Принц Слаанеш. В безрассудной и бессмысленной атаке Фулгрим смертельно ранил Жиллимана, и его состояние было разрушено.

Под пылкими взглядами Ультрамаринов великий Повелитель Человечества осторожно протянул руку к Жиллиману в Реликварии. Демонический яд, столь сильный, что ускользнул от лекарей, был изгнан безграничной силой Императора. Раны Примарха зажили с видимой быстротой, и божественный золотой свет окутал Храм Правосудия.

Бледный, болезненный цвет лица быстро исчез с лица Жиллимана, и Ультрамарины и Кустодес уже чувствовали прилив жизненной силы Примарха.

Это было чудо, настоящее чудо.

«Боже мой! Как мы могли ждать такого чуда? Как мы могли позволить Его Величеству вернуться и снова даровать нам нашего Примарха?» — пробормотал Калгар про себя. Космические десантники не умели плакать, но он внезапно почувствовал желание это сделать.

Велисарий Коул, архимаг Механикума Марса, стоявший позади Императора, первым услышал его слова. Они были холодными и бесстрастными.

«Проснись, Робаут Жиллиман».

«Мне нужна твоя сила».