My CMS

Глава 490, Источник Альфреда (глава объёмом 5000 слов, пожалуйста, подпишитесь!)

«Магрит, столица и крупнейший город Эсталии, также является сердцем всего герцогства Магрит». Прогуливаясь по улицам Магрита, Райан сказал Федмунду и Альфреду: «Этот город — самый важный в Эсталии и резиденция её самого могущественного герцогства. Он может похвастаться скрытой глубоководной естественной гаванью, что обеспечило ему всемирную репутацию дружелюбного порта. Здесь есть рынки для всех видов товаров, привлекающие торговцев со всего света».

«Действительно, это место — центр торговли Эсталии, в частности, отправная точка для многих караванов, направляющихся в океан». Федмунд был хорошо знаком с Магриттом. Старший сын герцога Посейдона знал эти места как свои пять пальцев. Он даже взял разговор под свой контроль, сказав: «Здесь обычно очень многолюдно, и безопасность на высоте. Долгие годы народ Магритта сохранял сильное присутствие в Южно-Китайском море». Будучи могущественной силой, они защищали торговлю в этом море. Они были справедливыми и честными торговцами, богатея благодаря неустанным усилиям. Тихая Гавань, естественная крепость, тщательно охраняла эти земли. Они построили две мощные и прочные береговые оборонительные башни на каждом из двух мысов залива для защиты гавани, и эти две крепости также служили маяками.

«Хотя Непобедимая Армада была уничтожена, у Магритта всё ещё есть относительно большой флот Зелёной Воды для защиты порта. Их главный противник — пираты из пиратского герцогства Тиреллов Сартоса, представленные Аэренасой, Солёной Ненавистью, дочерью Маннанна». Федмунд продолжил: «Это конечная точка знаменитого торгового пути, Шёлкового пути. Купцы из Дальнего Востока, катайцы, продают здесь шёлк и специи, а наши британские вельможи – основные покупатели».

«Да, катайские купцы», – кивнул Райан. Катайские купцы редко появлялись в Старом Свете, обычно в течение десяти лет. У него никогда не было возможности встретиться с этими гостями с Дальнего Востока, и он не ожидал, да и не хотел.

Увидев портреты катайцев, он полностью отказался от идеи встречи с ними.

Помимо тёмных эльфов, Райан, Федмунд, Вероника и Альфред в сопровождении небольшого отряда имперских солдат прогуливались по улицам Магритта.

Население Магритта составляет около 35 000 человек, а с учётом пригородов и мигрантов – более 70 000. Улицы переполнены, а главные площади заполнены торговцами и купцами. Местные жители наслаждаются свободой и свежим воздухом, не обращая внимания на угрозы Хаоса и зеленокожих. Выносить свои развлечения и развлечения на улицу – традиция Магриттов. Пение и танцы, искусство, уличные представления, уличные зарисовки – Магритты проводят дни в бесконечных развлечениях, днём, ночью и на рассвете.

«Здесь действительно…» Красивый и решительный Федмунд был любимцем Магриттов. Нагрудная эмблема Рыцаря Грааля и шёлковое платье выдавали его статус. Молодые женщины, прогуливающиеся по площади, с энтузиазмом подходили к ним, выражая свою привязанность веерами и осыпая небольшими подарками.

В конце апреля палящее солнце заставляло женщин переодеваться в накрахмаленные платья с короткими рукавами. Столкнувшись с толпой девушек, Федмунд, не дрогнувший во время своих походов за Граалем, выглядел довольно смущённым и растерянным, что, естественно, заслужило его расположение.

Так устроены люди. Федмунд, на первый взгляд, был знатным, богатым и красивым мужчиной. Его лёгкая застенчивость была не недостатком, а скорее плюсом.

Райан, напротив, был более симпатичным. Избранный Владычицей Озера воин, естественно, обладал героическим ореолом и весомым авторитетом старшего. Но этот Рыцарь Грааля был явно уже занят — Вероника, в броском наряде, держала его за руку, её взгляд предостерегал каждую женщину на площади.

Этот мужчина принадлежит мне!

А вот Альфреду, некогда солнечному и жизнерадостному блондину, пришлось хуже всех. Раны, полученные тамплиером в войне с вампирами, оставили его хромым, а женщины Эсталии, как и все женщины, не любили хромоту.

Имперский посол, мужчина средних лет, на вид лет сорока, был одет в парадную одежду Эсталии, как и положено по местным обычаям. Он вёл Райана и остальных. «Восточный дворец уже совсем рядом. Ваше Превосходительство Райан, Ваше Превосходительство Федмунд, вы встретитесь там с Амансио Пересом, главой Торгового Альянса Эсталии.

Мы организуем для вас ужин».

«Где Великий Магистр?» — тихо спросил Райан.

«Великий Магистр прибудет в середине ужина». Имперский посол был почтителен к Райану, но довольно высокомерен по отношению к местным жителям, ибо в Эсталии он поддерживал могущественную Империю. «Уже полдень, пожалуйста, отдохните немного или, может быть, осмотрите окрестности».

«Да», — кивнул Райан.

Имперский посол забронировал целый люкс в величественном государственном отеле для Райана и остальных. Райана и его спутников встретила поразительно красивая официантка лет двадцати. Её карие глаза сверкали, а длинные тёмно-каштановые волосы подчёркивали её выразительные черты. Длинные, тонкие чёрные брови подчёркивали её героическую фигуру, а короткое платье обрисовывало её стройную, пламенную фигуру. Официантка поклонилась и одарила её очаровательной улыбкой. «Прошу вас, лорд Райан Бретонский, барон Федмонд и этот джентльмен с этой леди».

«О, о, о!» Глаза Альфреда загорелись. Тамплиер подошел: «Здравствуйте, юная леди. Я Альфред. Тамплиер Церкви Справедливости».

«Простите, мистер Альфред», — вежливо улыбнулась официантка. «Прошу прощения».

«Могу ли я с удовольствием узнать ваше имя?» Альфред тут же заговорил. «Я не уверен, как вас называть».

«Меня зовут Клаудия».

Тамплиер воспользовался возможностью завязать разговор с официанткой. Райан игриво улыбнулся и взглянул на Веронику. «Весна Альфреда пришла!»

«Просто не лезь не в свое дело!» Вероника сердито посмотрела на Райана. «Какое отношение к тебе имеет весна Альфреда?»

«Я просто вздохнул…» Райан быстро пожал плечами и признал поражение.

«Вздыхать нельзя!»

Вероника свирепо посмотрела на Райана. Новогодние Пир с индейкой ознаменовал формирование внутреннего союза Райана, пакта о внутренней конкуренции и взаимном исключении.

«Мне тоже это неинтересно, Вероника. Я предпочитаю кого-то вроде тебя», — Райану пришлось подчеркнуть это. Вероника взяла его за руку. Ведьма, зная Райана и зная, что он не лжет, отпустила его.

Вероника знала, что эстетические вкусы Райана разительно отличались от вкусов обычного человека. У официантки перед ними, Клаудии, была пышная фигура, пышные черты лица, пылкие глаза, пухлые губы и высокая переносица. Хотя Клаудию можно было бы счесть красавицей, Райан считал её просто привлекательной.

Он предпочитал более тонкие и нежные черты Лидии Су и Вероники.

Официантка проводила Райана и остальных в их комнату и открыла дверь. «Ну, я сейчас буду здесь. Пожалуйста, отдохните». Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, подойдите к стойке регистрации.

«Хорошо», — с пониманием сказал Райан. Официантка подождала секунд десять.

Видя, что Райан не собирается остаться, она с лёгким разочарованием удалилась. «Эй~», — Райан покачал головой с кривой улыбкой. Он повернулся и спросил: «Кто-нибудь из вас хочет прогуляться перед ужином?»

«А~, мой дорогой друг, кажется, я влюбился», — рассеянно сказал Альфред.

«Хе~, чувак», — усмехнулась Вероника. Глориоса Уитч прямо сказала: «Я пойду посплю. Райан, иди прогуляйся».

С этими словами Вероника поцеловала Райана в щёку и вернулась в свою комнату отдохнуть.

«Я пойду прогуляюсь с вами, сэр Райан.

Я хочу тебя кое о чём спросить». Федмунд кивнул. Рыцари Грааля редко устают.

«Альфред?» Райан повернулся и посмотрел на друга детства. «У тебя травма ноги…»

«Кажется, я люблю её, мой дорогой друг…»

«Ты снова влюбился???!!!»

Райану казалось, что сосуды в висках вот-вот лопнут, и он пожаловался, нахмурившись. «Но разве она тебе не прекрасна? Ах, эти глаза, эта фигура, и это выражение, когда она нас встретила…» Альфред рассеянно пробормотал: «О! Она как роза с шипами~»

«Фидмунд?»

Райан проигнорировал его и обратился напрямую.

«Хм?» Рыцарь Святого Грааля тоже выглядел огорчённым.

«Твоя моча жёлтая?»

«Что?»

«Разбуди его, пожалуйста? Пожалуйста.»

«…Простите.»

В комнате повисла жуткая тишина. Райан и Федмунд обменялись беспомощными взглядами, глядя на растерянного Альфреда. Наконец Райан заговорил: «Афу?»

«Что случилось?» — тут же подумал Тамплиер, поднимаясь с дивана. «Райан, дорогой друг, я знал, что ты захочешь мне помочь, верно? Ты же знаешь, что женщины любят лучше всех. Научи меня немного! Как ты очаровал маркиза Сурью? Расскажи мне пару трюков!»

«…Афу, я хочу сказать, что если ты хочешь добиться внимания той официантки, тебе лучше поторопиться. Иначе, если она сменит смену, вы можете больше никогда не увидеться». Слова Райана разбудили Тамплиера, и он произнес в комнате божественное заклинание.

Золотое сияние озарило всю комнату.

Божественное заклинание восьмого кольца, Святое Исцеление.

Полагаясь на действие Лэя на Исцеление, Альфред убедил себя, что пока не будет калекой, и тогда Тамплиер, всё ещё немного неуверенно держась на ногах, вышел.

…Я – разделительная линия между моими неуверенными шагами…

Полчаса спустя, Магритт, центральный сад.

Это было море цветов, море гранатов и гвоздик. Сады были полны жонглёров, исполняющих акробатические трюки, бардов, воспевающих героические подвиги, и художников, предлагающих написать автопортреты за одну золотую монету. Дворянки и дети играли, а джентльмены, купцы и вельможи болтали в сады. Все были безупречно одеты, воздух пропитан атмосферой роскошного декаданса. У ворот сада стояла стража, и любого, чей внешний вид не соответствовал стандартам, высылали. Надпись гласила: «Нищим и собакам вход воспрещён».

Итак, наслушавшись весь день хвастливых заявлений Южного Королевства о свободе, увидев эту «свободу» своими глазами, я понял, что это полная ложь. Империя и бретонцы любили поиздеваться над «несправедливой свободой» Южного Королевства.

Возле садового пруда Райан и Федмунд шли друг за другом.

«Сэр Райан, вы, кажется, скептически относитесь к ухаживаниям мистера Альфреда за этой официанткой?» — заговорил Федмунд.

«Да, не скептически». Райан покачал головой.

«Официантки никогда не являются идеальными объектами для ухаживаний, особенно те, кто работает в таком государственном гостевом доме. Федмунд, будь вы на его месте, всё было бы хорошо, но Альфред — нет».

«Почему? Можете ли вы сказать мне причину?» Федмунд тоже беспокоился о браке. Герцог Бодрик выбрал ему Еву, внучку Боэмунда, герцога Бастонского, но сам рыцарь Грааля не хотел жениться так скоро и неохотно брал в жены женщину, с которой встречался лишь несколько раз. «Разные точки зрения». Райан закрыл глаза, вдыхая аромат гвоздик.

«Подумай об этом, Федмунд. Если эта официантка в Государственном гостевом доме проработает на стойке регистрации целый год, с какими людьми ей придётся контактировать?

Фельдмунд быстро понял. Рыцарь Грааля подошёл к Райану. «Несомненно, это знатные вельможи из человеческих королевств, известные капитаны наёмников и авантюристы, богатые купцы, контролирующие многочисленные торговые пути, а также эльфы и гномы».

«Действительно, у официанток, особенно в Государственном гостевом доме, часто бывает такая проблема: они слишком много видели и их ожидания слишком высоки». Райан повернулся к Федмунду. Он предупредил старшего сына герцога Бодрика: «Если бы это был ты, всё было бы хорошо, но Альфред — всего лишь рыцарь-тамплиер из Ордена тамплиеров, связанный с Церковью Справедливости, даже без феодального владения. Так что, хотя эта официантка и может влюбиться в Альфреда, это крайне маловероятно.

«Даже если у неё самой нет ничего достойного упоминания, кроме привлекательной внешности, она всё равно считает, что мистер Альфред не соответствует её стандартам?» Федмунд прекрасно понял Райана и улыбнулся. «Это слишком жестоко».

«Но это реальность. Мы не будем и не можем её критиковать, потому что это её свобода. Могу лишь сказать, что я не оптимист». Райан кивнул. «Это называется порогом. Поскольку они постоянно принимают важных персон, у этих официанток чрезвычайно высокий эмоциональный порог. Цветов и ужинов недостаточно, чтобы произвести на них впечатление. Они так много видели. Победа в дуэльном турнире гораздо эффективнее.

«Как когда маркиз Сулия выиграл рыцарский турнир и стал твоим преследователем?» — вдруг пошутил Федмунд. «Все говорят, что именно тогда между вами и маркизом Сулией и зародилась любовь».

«Ха-ха-ха~», — от души рассмеялся Райан. «Ты понимаешь, как я покорил сердце маркиза Сулии. Я хочу сказать, что такая жена стоит твоих усилий». Есть к чему стремиться.

«Ты всегда достоин восхищения, лорд Райан», — задумался Федмунд. Рыцарь Грааля многому научился за время, проведенное с Райаном. «Если бы это был я, война с Эсталией, возможно, уже началась бы. Я бы не тратил целый день на дорогу до Магритта только ради того, чтобы пообедать с местной знатью. Если бы это было со мной раньше, я бы считал, что именно я потерял Трезубец Посейдона…»

«Ты ничего плохого не сделал, и правда на твоей стороне, так что ты имеешь право силой отобрать своё?»

Райан прислонился к садовой ограде и улыбнулся Федмунду.

«Но ты научил меня, что иногда всё не так просто». Федмунд кивнул, немного расстроенный. «Общаться с местной знатью всегда тяжело, особенно когда я чувствую себя жертвой».

«Но это необходимо». Райан поднял подбородок, глядя на шумный рынок Магритта и широкие улицы, а вдали — на площадь Богини Войны со статуей.

Послеполуденное солнце и бриз, а также пейзаж в саду освежают и невольно заставляют людей расслабиться.

Глава 489, Условия и цена (Второе обновление, пожалуйста, подпишитесь!)

P.S.: Возвращаюсь в Hearthstone с новым патчем. Я сыграл пять игр на 25 уровне в Вольном режиме за Стандартного Жреца. Две выиграл и три проиграл, и я всё ещё на 25 уровне. Неужели Hearthstone теперь настолько сложен?

Пожалуй, просто удалю его.

«Внутренние дела Империи не должны вмешиваться посторонним, даже если за горами находится Королевство Рыцарей». Верховный алхимик покачал головой. «Сколько бы вы ни спорили, вопрос о том, должен ли Эммануэль взять на себя управление курфюршеством, не ваше дело. Сейчас на стороне Эммануэль император Карл Франц и Борис Тодбрингер, курфюрст Белый Волк, обладающие наибольшим влиянием в Империи. Более того, она раскрыла, что Джани — женщина, и её шансы на успех уже высоки. Если вы вмешаетесь сейчас, вы, вероятно, заденете курфюрстов и вызовете непредсказуемые изменения ситуации».

«Да», — кивнул Райан. Это касается всех сил Порядка. Внутренние дела Империи — это одно, и какими бы дружескими ни были его отношения с Империей, он всё ещё британский дворянин.

«Но вам лучше сделать заявление, признавая, что ребёнок в утробе Эммануэль — ваш», — спокойно продолжил Гельт. «Это очень важно для неё. Как только вы это признаете, все курфюрсты серьёзно изучат ваши отношения и силу, стоящую за Эммануэль».

«Я уже это делаю». По этому поводу не возникло никаких споров. Райан заявил, что уже приказал своему подчиненному, барону Девену Хаксу, отправиться в Империю с документами, лично подписанными им.

Статус бастарда тесно связан с его родителями, отношением императора и обстоятельствами его рождения.

Если оба его родителя – дворяне, и он признан ими, он не будет считаться нижестоящим.

Если его статус признан и поддержан императором, а также узаконен, он может законно унаследовать титул.

Ребенок, рожденный Райаном и Эмилией, не столкнется с конкуренцией за престолонаследие, поскольку Эмилия – единственный законный потомок семьи Бернардино. Если она сможет родить здорового ребенка, он, несомненно, станет наследником бастарда, поскольку другого выбора в порядке наследования не предусмотрено.

С согласия императора Райану оставалось лишь четко обозначить свою позицию. Он стоял на своем, хранил молчание и предоставил все Эмилии.

Это было предложение Галта. Подумав немного, Райан медленно кивнул. Это был зрелый и благоразумный подход, и в идее Великого Алхимика не было ничего плохого. Хотя этот подход отдавал страусиной трусостью, учитывая, что Эмилия сейчас была главной, Райану не нужно было вмешиваться. В конце концов, это были внутренние дела Империи.

Они вдвоем поднялись на небольшой холм, глядя на пышные равнины Эсталии, покрывавшие их травой и кустарниками. Райан, беспокоясь за свою маленькую служанку, молчал.

Великий Алхимик ясно видел беспокойство Райана. Он продолжил: «Семья Шредеров изначально считала, что Джани и Эмилия выросли вместе, поэтому не будет возражать против этого брака. Но никто не ожидал, что Джани станет женщиной, и никто не ожидал, что Эмилия забеременеет».

«Это был несчастный случай, но я ни о чём не жалею. Я выполню свой долг», — громко сказал Райан, заложив руки за спину. «Я приютил её много лет назад».

«Это не имеет никакого отношения к тому, сколько лет я её приютил», — обернулся Гельт. «Ты знаешь, сколько выборщиков было на рейхстаге?» Семья предлагает выйти замуж? Давление, которое придётся выдержать Эммануэль, гораздо сильнее, чем ты себе представляешь. Я уже двенадцать раз делал этот вывод и всё ещё не могу полностью учесть все переменные, но, судя по текущей ситуации, Эммануэль намерена упорствовать.

«Знаю», — Райан нахмурился и лишь вздохнул. «Посмотрим, что готовит будущее».

Эмилия была далеко, в столице империи, и Райан ничего не мог поделать. Он вытащил из-за пазухи знамя с орлом и протянул его Гельту. «Узнаёшь?»

«Орден Магритта». Гельт протянул руку, чтобы взять знамя. Великий алхимик взглянул на него, прежде чем вернуть Райану.

«Знаешь?» Райан убрал знамя. Орден Магритта был тайной, которую он узнал в Соборе Святого Грааля. Империя с богатой историей и обширными знаниями не имела причин не знать об этом, особенно Гельт, недавно обретший расположение.

«Империя знает гораздо больше, чем ты себе представляешь», — прошептал Гельт. «Конечно, Рыцари Магритта тоже замешаны».

«Империя ничего об этом не говорила? Такая огромная, тайная организация?» — настаивал Райан.

«Цель и задача Рыцарей Магритта — начать экспедицию в Аравию.

Как это противоречит политике Империи? По крайней мере, они всё ещё сражаются с врагами человечества, защищают границы и постоянно уничтожают Апостолов Хаоса и мутантов, которым поклоняются Пустынные Разбойники». Тон Великого Алхимика был холодным и безразличным. «Копье Справедливости, отколовшееся от Рыцарей Магритта, защищает Империю. Рыцари Орла постоянно сражаются с силами Хаоса в Кислеве и на севере Империи. Рыцари Солнца специализируются на борьбе с армиями нежити. Если бы не они, сколько ещё солдат потеряла бы Империя Карла-Франца?»

«Миллионы людей отдали свои жизни, защищая Империю. Не думаю, что нам нужно принимать во внимание пустыни далеко за океаном. Империя дважды выражала надежду, что Рыцари Магритта, скрывавшиеся веками, смогут вернуться». «Рыцарям приказано прекратить поход в Аравию, но такие приказы недолговечны». Великий Алхимик сохранял спокойствие: «Потому что придворные Императора всегда считают, что далёким заморским землям не нужно уделять внимания».

«Но теперь у меня проблемы!» — прошептал Райан. «Рыцари-отступники украли Трезубец Посейдона, семейную реликвию семьи Бордро. Рыцари Ордена Магритта верят, что этот артефакт может помочь их походу в Аравию!»

«Это действительно проблема». Верховный алхимик тоже осознал её. Он ходил взад-вперёд, размышляя. «По вашим словам, к этому заговору присоединились и высокопоставленные вампиры, семья Ламия… а мой противник — барон Леопольд Харкен из семьи Кровавых Драконов».

«Значит, в краже Трезубца Посейдона замешаны Империя, семья герцога Бордро, я и Вечная Вечность». «Рыцари Лая, семья вампиров Ламия, семья вампиров Кровавых Драконов, Церковь Богини Войны Мирмидии, рыцари Магритта и Торговый Союз Эсталии». Райан с страдальческим выражением лица сказал: «Итак, мне нужна ваша помощь, Верховный алхимик Империи». «…Какая помощь вам нужна?» Байершазер-Галтер понял намерения Райана и кивнул. «Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Такова Его воля».

«Империя наверняка сможет связаться с Великим Магистром Рыцарей Магритта и главой Торгового Альянса Эсталии, верно?» Райан прищурился. «Я хочу с ними встретиться. Помогите мне организовать встречу, иначе заговор вампиров увенчается успехом!»

«Встретиться?» Галтер на мгновение задумался. «Да, Великий Магистр Рыцарей Магритта, Энцо Моретти, находится в Магритте. Что касается Торгового Альянса Эсталии, то Амансио Перес, глава Эсталии, — проницательный и хитрый бизнесмен. Он должен быть готов встретиться с вами.

«Пожалуйста, организуйте это для меня, и побыстрее», — нахмурился Райан. «По данным разведки, торговцы Эсталии наняли хорошо оснащённый отряд наёмников с большим количеством огнестрельного оружия для защиты своих поставок. Если начнётся бой, потери, безусловно, будут большими, а это совсем не то, чего я хочу».

«Понимаю. Я немедленно свяжусь с послом Империи в Эсталии!» Гельт, естественно, принял просьбу Райана. «Я могу помочь вам установить контакт, но как с ними договориться — решать вам.

Я не буду вмешиваться.

«Конечно», — выразил понимание Райан. Статус Гельта был особым. Он был Великим Алхимиком Империи. В какой-то степени он представлял волю Императора Карла Франца и не мог злоупотреблять своей властью.

Это привело бы к потере доверия Императора. «Заимствование силы Империи не обходится даром». Глаза Великого Алхимика, скрытые за золотой маской, излучали суровый тон. «Алхимия — это форма равноценного обмена. Без жертвы ничего не получаешь. Чтобы что-то получить, нужно заплатить равную цену. Таков принцип равноценного обмена в алхимии».

«Какую цену хочет Великий Алхимик Империи?» Райан понял, что пора идти на переговоры.

«Помоги мне разобраться с Кровавым Драконом Бароном Леопольдом Харкеном!»

Глава 488: Встреча с Великим Алхимиком

Конец апреля, Старый Свет, равнины Морос, к северу от Эсталии, лагерь Имперской Армии.

В золотом шатре Райан и его спутники сидели напротив Великого Алхимика Байерзац-Гельтера, Имперского Генерала Бернхардта и других.

Хорошо обученная Имперская Армия расположилась лагерем прямо у равнин и лесов.

В шатре стоял длинный стол, уставленный едой и напитками.

Гельтер возглавил всех офицеров Имперской Армии, чтобы развлечь Райана и его спутников. Все знали, кого принимают, но, несомненно, единственным человеком, способным на такую искренность со стороны Империи, был граф Райан Малкадор, у которого были хорошие отношения с Империей.

«Почему Имперская Армия здесь?» — спросил Райан, поднимая кружку Имперского Стаута в золотом шатре. «Я не припоминаю серьёзных дипломатических споров между Эсталией и Империей, и не слышал о других арабских вторжениях».

«Мы что-то ищем». Лицо Байершазер-Гальта было скрыто за золотой маской, его выражение было невидимо для всех. Даже садясь за стол, Великий Алхимик сжимал свой золотой посох. «Сокровище. Что-то подобное принадлежит мне, и только мне».

«Понадобится ли армия более десяти тысяч, чтобы захватить сокровище?» — продолжил Райан. «Великий Алхимик Империи, я не подвергаю сомнению ваши мотивы, но какие обстоятельства оправдывают развертывание такой большой армии?»

Вопрос Райана был слишком прямолинейным. Генерал Бернхардт из Империи и рыцарь-командор ордена Рыцарей Пылающего Солнца оба почувствовали себя несколько резкими, услышав вопрос Райана. Имперский генерал тут же спросил: «Итак, Ваше Превосходительство, граф Малкадор, почему вы ведёте пятьдесят рыцарей Посейдона в Эсталию?»

«Потому что у нас возникли проблемы. Несколько самодовольных рыцарей-отступников стали ворами, и нам нужно вернуть украденное». Райан немного рассказал о своей ситуации. «Нам сообщили, что через несколько дней эти рыцари-отступники начнут продавать краденое торговцам Эсталии на равнинах Морос. Поэтому мы устроили здесь засаду и ждём новостей».

«Понятно. Вам нужна наша помощь?» Честность Райана успокоила Империю, и Гелт спросил.

Имперские генералы кивнули.

Сражаться с рыцарями-отступниками и торговцами Эсталии?

Добычи будет предостаточно, а войска Эсталии… хорошо обучены. Имперская армия, сталкиваясь со врагами со всех сторон, долгое время жила в мире, а плохо обученные войска Эсталии были словно учения.

«Нет, это личное дело нашей семьи», — ответил Федмунд, оставив за собой последнее слово. «Мы очень благодарны Империи за её доброту, но мы решим этот вопрос сами. От имени герцога Бордро выражаю вам свою благодарность».

«Хорошо», — с лёгким сожалением сказал имперский генерал Бернхардт.

«А как же Империя? Зачем вы сюда пришли?» — Райан начал расспрашивать Гельта.

«Амулет, могущественный магический амулет, зарытый в гробнице знатного лорда». Гельт не колебался, говоря прямо. «Мне нужно заполучить этот амулет и не допустить, чтобы он попал в руки вампира».

«Великий алхимик…» — нерешительно произнёс имперский генерал. Было ясно, что Империя не хотела, чтобы британские рыцари-негодяи узнали всю историю, опасаясь осложнений.

Гельт поднял золотую перчатку, заставив всех замолчать.

В глубине души Великий алхимик знал, что они с Райаном — действительно его люди.

Да, действительно его люди.

Великий Алхимик Империи, несомненно, пользовался огромным авторитетом в Имперской Армии.

Его вклад в чёрный порох и инженерное дело снискал ему безмерное восхищение со стороны Имперских Инженеров, которые долгое время сторонились магии. Его боевые действия также продемонстрировали Имперской Армии, что значит в одиночку переломить ход сражения. Всякий раз, когда битва становилась напряжённой, Великий Алхимик взмывал на поле боя верхом на своём Пегасе, высвобождая свою алхимическую магию, чтобы сокрушить врага. Поток металла обрушивался на врагов Империи, превращая их оружие и доспехи в свинец и глину, а кровь – в мутный поток металла. Будь то существа Хаоса, зеленокожие или вампиры, никто не мог избежать поражения под мощными заклинаниями Гелта.

Если это не срабатывало, Золотые Гончие Гелта разрывали врага на части. Его непревзойдённый алхимический приём однажды превратил сотни зверолюдей в золотые статуи, одним ударом переломив ход битвы.

Поэтому с тех пор, как более восьми лет назад Гельт вернулся из Норда с новоназначенным императором Карлом-Францем, его магическое мастерство стремительно росло, а его статус соответственно рос. Под его руководством Школа алхимии в Имперской Королевской Академии Магов неуклонно росла, теперь способная бросить вызов некогда могущественной Академии Пламени. Он, вместе с новоназначенным маршалом Рейком Хельбергом, стал самой доверенной правой рукой Императора. Большинство тайных дел, связанных с магией, обычно доверяют Гельту, особенно во время императорских походов. Будучи подчиненным Императора и его ближайшим другом, Гельт, вместе с несколькими ближайшими доверенными лицами Карла, преданно поддерживает дело Императора.

Да, очень предан, настолько предан, что порой Император даже считает преданность Гельта несколько чрезмерной.

Итак, на этот раз, когда Великий Алхимик предложил отправить армию в Эсталию на поиски сокровищ, император Карл-Франц без колебаний согласился – и в награду за преданность, и в качестве компенсации. «Амулет? Мы тоже ищем.

Я слышал, что торговцы в Эсталии нашли один и рады отправить его в главный храм Магритта в Мирмидии как священную реликвию Мирмидии», – серьёзно сказал Райан. Граф выглядел озадаченным. «Может быть, мы что-то ищем?»

«Мы распространяли фейковые новости».

«А?»

«Мы распространяли фейковые новости, чтобы сбить с толку вампиров», – повторил Галт. «Таков был совет придворных Императора. Они верили, что если им удастся заставить вампиров осознать, что им придётся столкнуться и с Империей, и с Церковью Богини Войны, чтобы соперничать со мной за Амулет Морского Золота, то они заставят этих хитрых вампиров задуматься, стоит ли война того. Эти Полуночные Дворяне всегда эгоистичны».

Новости были настолько убедительны, что даже я поверил». Лицо Райана слегка дрогнуло. «Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть себя», — лаконично сказал Гельт, описывая события инцидента.

«Мы строго хранили эту новость в тайне».

Амулет Морского Золота — древний и могущественный магический амулет, шедевр, созданный ещё до отступления Высших Эльфов из Старого Света. Гельт наткнулся на него во время исследований в Имперской Королевской Академии Магов.

В то же время Великий Алхимик обнаружил, что вампиры тоже ищут амулет.

Он отправил ведьмаков, которые убили нескольких вампирских разведчиков и узнали, что лорд вампиров также ищет Амулет Морского Золота. Имперская армия под предводительством Гельта уже вступила в схватку с лордом вампиров Леопольдом Харконом у Мавзолея Мабад в Миддене. Хотя имперская армия успешно разгромила Леопольда Харкона и его армию вампиров, амулет нигде не был найден.

Оставалась лишь одна цель: Гробница Высших Эльфов в Эсталии. Зная, что вампиры спешат к ней, пока имперская армия занята в чужой битве, Гельт распространил ложную информацию, заявив, что Торговый Союз в Магрите обнаружил амулет, священный для богини Мирмидии.

Империя действовала в Эсталии уже много лет, и слухи были достаточно убедительны, чтобы обмануть многих авантюристов и наёмников, которые, воспользовавшись шансом разбогатеть, отправились в Магрит. Даже знать Магрит и Церковь Богини Войны были убеждены в этом.

«Ну, это может объяснить, почему мы столкнулись с высокопоставленным вампиром». Райан нахмурился, понимая, что тоже получил ложную информацию.

«Высокопоставленный вампир? Леопольд Харкен?» Тон Гельта был обычно бесстрастным, но он видел, что тот очень заинтересован в переживаниях Райана и его спутников.

«Нет, это потомок Дома Ламий», — Райан покачал головой.

Граф рассказал Гельту всё о переживаниях своей группы.

«Понятно». Металлическое лицо Гельта оставалось бесстрастным. Неуверенный в своих мыслях, Великий Алхимик обратился к имперскому генералу Бернхардту: «Принеси это сюда».

«Это?» — Бернхардт помедлил. «Но это было даровано вам лично Его Величеством Императором…»

«Сэр Райан — друг и союзник Его Величества, верно?» — продолжил Гельт.

…Понимаю».

Имперский генерал, вспоминая любезность, оказанную Райану в Империи, наконец кивнул и достал из шатра свиток пергамента. «Это разрешение на доступ военных в Эсталию.

У нас есть несколько экземпляров». Гелт протянул пергамент Райану. «Возьми. Вижу, у тебя его нет».

«Большое спасибо». Райан без колебаний принял разрешение. Он и герцог Борделло действительно нуждались в нём. Держа разрешение в руках, Райан с улыбкой сказал: «Должно быть, его трудно получить, да?»

«Несложно. Все города-государства и княжества по всей Эсталии наперебой продают свои разрешения на доступ военных. Всё зависит от твоих связей», — самодовольно сказал имперский генерал Бернхардт. «Эти южане продадут всё за деньги. Нет ничего, чего бы они не сделали. Пока ты предъявляешь это разрешение как военный союзник и партнёр нашей Империи, ты можешь свободно передвигаться по Эсталии».

«Разве у этих южан нет никакого достоинства?» Федмунд нахмурился. «Нет, по крайней мере, против наших мощных пушек, ракет «Хеллсторм» и моих металлических потоков».

Верховный алхимик Байершазер-Галтер встал. «Сэр Райан, можно на минутку? Мне нужно кое-что обсудить».

«Да», — ответил Райан, тоже поднимаясь.

Он один из нас. Раз Галтер сам предложил поговорить, значит, это что-то чрезвычайно важное.

Двое мужчин вышли из палатки один за другим.

Хорошо оснащённая и хорошо обученная Имперская армия расположилась лагерем на равнине.

В воздухе витал лёгкий оттенок зависти к их мощным боевым машинам. Оружейные заводы Брансуика и Нура могли производить множество грозных боевых машин, чего его родная территория пока не могла себе позволить.

Выйдя из лагеря, они нашли небольшую рощу, идя друг за другом.

Солнце Эсталии ослепляло, но здешние леса, вдали от скверны Хаоса, кипели жизнью, наполняясь пением птиц и ароматом цветов.

Великий Алхимик был одет в золотые чешуйчатые доспехи, золотую маску, золотой посох и золотой плащ. Его вид казался одновременно вульгарным и величественным. Райан шёл позади него, заложив руки за спину, и улыбался: «Наш Великий Алхимик, что вы хотите со мной обсудить?»

«Недавно в Империи произошло важное событие, и оно касается вас», — прошептал Гельт. «С этой целью все курфюрсты созывают Имперский Рейхстаг в Брауншвейге».

Важное событие? Взгляд Райана метнулся, и он тут же кое-что понял: «Эмилия… нет, Эммануэль?»

«Да, Эммануэль фон Лебвиц-Бернардино, давно пропавшая дворянка, вернулась в Нур под конвоем армии. Затем она была коронована герцогиней Нурской при поддержке знати Нура, Гильдии магов Нура и Броненосной армии Нура». Байершазер-Гальтер спокойно рассказал о недавних событиях в империи. «Но герцогиня Эммануэль недовольна. Она официально подала иск в Имперский сейм, утверждая, что её титул курфюрста и великого герцога Визена был незаконно узурпирован. Она требует справедливости от императора Карла-Франца и других курфюрстов».

«Звучит непросто», — кивнул Райан. Эмилия, конечно же, имела веские права на курфюршество Брешиа и великого герцога Визена, но обладать ими — это одно, а успешно взойти на престол — совсем другое.

«Император принял иск, был официально созван рейхстаг, и все курфюрсты поспешили в Брауншвейгский дворец. На рейхстаге Эммануэль подтвердила свою личность, используя Священный меч курфюрста». Гельт продолжил: «Однако представительница семьи Шрёдер, ныне исполняющая обязанности регента в Визенланде, считает, что личность Эммануэль не вызывает сомнений, но она не знает конкретных обстоятельств на этой территории, масштаба угроз, с которыми сталкивается Визенланд, и у неё нет наследника. Если так будет продолжаться, прямая линия семьи Бернардино прекратится».

«Дело не в этом. Дело в том, что Джанни должен отказаться от всех своих титулов, верно? Эти титулы он незаконно захватил.

Эммануэль заслуживает того, чтобы всё вернуть», — с любопытством заметил Райан. «Ведь Его Величество Император Карл считает взгляды семьи Шрёдер полнейшей чушью, а курфюрст Борис даже приказал представителям семьи Шрёдер немедленно покинуть место жительства». Гельт кивнул. «Но очевидно, что у семьи Шрёдер есть союзники. Например, Его Превосходительство Альберт, курфюрст Утбадский и великий герцог Штирии, и Его Превосходительство Вольфрам, курфюрст Бекафенский и председатель Совета Остермаркского союза, считают, что рейхстаг — это не театр одного императора.

Семья Шрёдер и нынешний курфюрст Яни имеют право голоса в рейхстаге».

«Каковы их условия?» — спросил Райан.

«Условия семьи Шрёдер заключаются в том, что Эммануэль должен жениться на Джанни Бернардино и передать титул курфюрста через брак.

Кроме того, Эммануэль должен проводить не менее шести месяцев в году в Визенбурге, чтобы посещать курсы курфюрстов», — продолжил Гельт. «Брак, рождение наследника и обучение — это заточение». Райан приподнял бровь. «Пока не родится наследник, Эмилия бесполезна». «Эмманолия, конечно, не примет этого». Великий алхимик сделал паузу и повернулся к Райану. «Она раскрыла два факта, которые потрясли всех курфюрстов Имперского совета».

«Во-первых, нынешний курфюрст, Джанни Бернардино, тоже женщина! Это самая сокровенная тайна её дальнего родственника. Семья Шредеров явно совершила ошибку».

«Во-вторых, она беременна. Отец — прославленный герой-человек, Лион Малкадор, Избранный Воитель Владычицы Озера. Этот ребёнок унаследует все её будущие титулы. У неё есть наследник!»

«Очень хорошо». Райан серьёзно кивнул. Он на мгновение задумался и продолжил: «Итак, что мне делать? Что мне сделать, чтобы помочь Эми… Эмманоли?»

«Тебе следует…»

Глава 487: Вампиры есть вампиры

P.S.: Спасибо друзьям по книге hatlar1988, Book Friend 20190403232713818, Lunzhu Duoji, Listening the Night Rain Outside the Building и I Don’t Want My Account Again за вознаграждение в 10 000 юаней. Большое спасибо.

Поздно вечером в отеле Codfish в Эсталии, в отдельном номере класса люкс.

Этот номер был лучшим в отеле, но в лучшем случае это был просто большой номер площадью около 30 квадратных метров, разделённый ширмой на гостиную и спальню.

Помимо роскошного убранства, ничего особенного в комнате не было.

На тёмной эльфийке была лишь тонкая ночная рубашка из красного бархата. Она прислонилась к мягкой кровати, закрыв глаза, её лицо раскраснелось, а тело стало мягким, как у ленивой кошки, наслаждаясь послевкусием. Райан нежно нанёс мазь на лицо Олики.

После процедуры отёк на лице тёмной эльфийки почти спал, а шрамы от когтей вампира зажили. Райан улыбнулся и ущипнул тёмную эльфийку за щёку, а затем поцеловал её гладкую, мягкую щёку.

«Ладно, так шрамов не останется».

«Хм~» — Тёмная эльфийка явно всё ещё была погружена в их ванну. Она чувствовала только свои вялые и слабые ноги. Олика с любовью прижалась к Райану. Тёмная эльфийка открыла позолоченный железный ларец и достала пару белых чулок и кружевных подвязок. Она вытянула одну из своих длинных прямых ног и надела подвязку на кристально чистую, словно нефрит, ступню. Затем она медленно стянула чулок с пальцев ног, нежно обволакивая нежную кожу икр, пока он не достиг середины бедра. Затем она аккуратно застегнула пряжку. Тёмная эльфийка быстро надела пижаму. Она прижалась к Райану, вдыхая приятный ментальный аромат своего хозяина, и закрыла глаза.

«Ты действительно встретила вампира высокого уровня». Райан, однако, совсем не чувствовал сна. Он сидел у изголовья кровати, нахмурившись, нежно поглаживая спину тёмной эльфийки.

Затем, повернувшись к Веронике, которая только что приняла душ и разлеглась на диване с чтением, он сказал: «Дела идут плохо.

У Оллики иссякла магия, и ей нужно время, чтобы восстановиться. Альфред ранен и нуждается в восстановлении. Если бы мы пошли в гостиницу, мы бы смогли организовать для них поездку на ферму».

Вероника полулежала на диване, читая книгу о светлой магии высших эльфов. На ней было светло-коричневое или светло-кофейное плиссированное шёлковое платье. Талию её подчеркивала лента, а разрез под платьем открывал нежные, белые и стройные ноги. Услышав слова Райана, ведьма Глория собрала свои длинные тёмно-каштановые волосы в хвост. Её тонкое, умное и изящное лицо поднялось, и она презрительно усмехнулась: «Что? Ты переживаешь за свою подругу детства и свою личную горничную?»

«У Альфреда есть Божественный Щит, поэтому он не может умереть». Райан поднял взгляд на Веронику, сидевшую метрах в трёх от него, и улыбнулся: «Что думаешь?»

«Забудь, мой великий рыцарь. Даже если бы мы поменялись местами с твоим старым племянником, у нас всё равно была бы та же проблема. Думаешь, с циклопами легче справиться, чем с высшими вампирами?» Вероника положила книгу заклинаний высшего эльфа на стол, и в её голосе слышался сарказм. «Как думаешь, твой старый племянник без нашей поддержки и твоей грубой силы, которая легко могла бы отбросить циклопа, смог бы победить его всего за пять минут с паладином и тёмным эльфом? Разница лишь в боевой мощи. Дорогая, если бы ты разбиралась с этим высокоуровневым вампиром, а я бы преградил ей путь, ты бы смог убить её в мгновение ока».

Взгляд Лиана переместился с потолка на бледно-жёлтую магическую лампу. Он на мгновение задумался, а затем криво улыбнулся. «Возможно, ты права, Вероника».

«Что касается дальнейших событий, тебе не о чем беспокоиться. Герцог Бодрик из Борделло и его рыцари Посейдона высадятся и разберутся с этими бродягами. Я… Нам просто нужно последовать за ним в нападении, а потом мы сможем закончить и вернуться в Бретань». Вероника зевнула, потянулась и с ноткой предостережения сказала: «Лев, нам лучше уйти отсюда как можно скорее. Если, как ты думаешь, рыцари Магритта всё ещё существуют, то советую тебе держаться подальше от этой заварухи. Мы здесь по приказу герцога Бодрика, и нет нужды платить за него высокую цену».

«Если я могу себе это позволить, я, конечно, не хочу создавать проблем, но теперь, когда появились вампиры из Ламии, я не могу стоять в стороне и смотреть, как вампиры разжигают гражданскую войну среди людей, скрываясь среди рыцарей». «Хорошо». Райан знал, что Вероника не хотела ни о чём таком беспокоиться; всё, чего она хотела, — это вернуть Трезубец Посейдона и получить награду. Однако Райан чувствовал сильную ответственность и миссию, которые заставляли его игнорировать эти вопросы: «Мы должны решить этот вопрос, прежде чем даже думать об уходе».

«Что ж, ты всё-таки мой мужчина. Если ты настаиваешь, я помогу тебе». Вероника самоуничижительно улыбнулась. «Кто влюбил меня в тебя?»

«Спасибо». Райан почувствовал тепло внутри. Вероника всегда была на его стороне в важных вопросах. Глориоса Витч была остра на язык, но на самом деле умела делать выбор, когда это было важно.

После, казалось бы, довольно долгого разговора, Вероника сменила позу, села на диван, поджав ноги, и задала вопрос, который давно мучил её: «Кстати, вампиры из рода Ламий? Кто они? Существуют ли семьи вампиров?»

Тёмная эльфийка, которая, казалось, задремала, открыла глаза, явно заинтересованная новостями о вампирах: «Эта вампирша действительно говорит на языке тёмных эльфов».

«Да, вампирские семьи». Райан кивнул и начал рассказывать историю вампиров.

Происхождение вампиров неясно.

Известно лишь, что вампиры – творения Нагаша, Повелителя мёртвых. Получив дар Нагаша, эти существа обрели почти вечную жизнь и телосложение, значительно превосходящее смертных, но это также породило вампирскую зависимость. Со временем жажда крови вампиров усиливается, и в конечном итоге они превращаются в низкоуровневых вампиров-зверей. Поэтому утверждение о бессмертии вампиров не совсем верно.

Первые несколько кровных предков были невероятно могущественны, но с наследованием и развитием рода вампиров род разбавлялся и становился всё слабее.

Со временем вампирская семья постепенно разделилась на пять основных семей.

Женщина-вампир, с которой столкнулись Федмунд и его спутники, принадлежала к роду Ламии.

Род Ламии вёл свою родословную от королевы вампиров Нефераты. Она также была первым человеком из знатных семей, добровольно обратившимся в вампира, движимым жаждой вечной молодости. Неферату не интересовала борьба за власть или мировое господство. Эта королева вампиров просто хотела тихо жить в своём дворце, наслаждаясь своей красотой. Поэтому большинство её потомков были знатными дамами и вдовами.

Что касается проникновения в человеческое общество, род Ламии был самым многочисленным.

Эти вампиры не имели амбиций и даже полностью поддерживали человеческое правление, чтобы иметь возможность жить жизнью знатных дам.

Кстати, Король-лич Архан Чёрный и Неферата были любовниками. Второй род вампиров назывался Нигрейс. Их предком был Сорен, могущественный мастер тьмы и некромантии. Благодаря этой магии семья Нигрейс больше не нуждалась в крови и не боялась Ветров Хаоса. Однако Сорен погиб в битве, следуя за Нагашем.

Без своего предка семья Нигрейс сократилась до горстки, живущих в отдалённых местах и занимающихся колдовством до полного истребления.

Третья семья вампиров называлась Стригой. Их предком был Орен. Орен когда-то основал славное королевство мёртвых, Королевство Стригоев, в южных пустошах Старого Света. Однако вскоре оно было захвачено бесконечным потоком зеленокожих.

Орен бежал со своими потомками в поисках помощи, но был отвергнут другими вампирами и в конечном итоге погиб в бою. Потеряв своего предка, вампиры-стригои сошли с ума, превратившись в мстительных, неразумных монстров. Четвёртая семья вампиров – это знаменитые Кровавые Драконы. Их предок – прославленный «Предок Кровавого Дракона», аббат Уоллес.

Великие деяния Предка Кровавого Дракона уже были описаны, поэтому я не буду повторяться.

После основания Британии Зелёный Рыцарь и Предок Кровавого Дракона сошлись в сокрушительной дуэли. В конечном счёте, дуэль закончилась вничью. Аббат Уоллес, насладившись приятным поединком, поклялся никогда больше не позорить Королевство Рыцарей.

Кстати, аббат Уоллес когда-то был капитаном гвардии Нефераты, и они когда-то были любовниками. Последний род – фон Карштайны, самый известный в Старом Свете. Их предок – Влад фон Карштайн, человек остроумия и отваги. Он женился на Изабелле, дочери Отто, курфюрста Сильвании, и основал Царство Мёртвых.

Когда пришло время, Влад спровоцировал Войны Вампиров и едва не разгромил Империю при осаде Брауншвейга. В конечном итоге Империя казнила архиепископа Вильгана, уничтожив армию вампиров. Изабелла также погибла из-за любви.

Преемником Влада стал Конрад фон Карштайн, воин, одержимый битвой, и тактический гений, некогда причинивший немало бед Империи. Однако посреди битвы он внезапно ощутил жажду крови и был убит объединёнными силами лорда гномов и курфюрста Империи.

Манфред фон Карштайн, третий и последний граф-вампир, был убит принцем Мартином, курфюрстом Штирии, в битве при Хельфене, что ознаменовало конец Войны Вампиров.

Кстати, до того, как Влад женился на Изабелле, он и Неферата, похоже, тоже были любовниками.

Ваш мир поистине хаотичен.

«Пять Великих Домов, так что, у нас проблемы с семьёй Ламий?» Инстинкты Вероники были полны беспокойства. «Хозяин, некромантия берёт начало в тёмной магии», — сказал тёмный эльф, заполняя пробелы в описании Райана. «Однажды несколько колдуний забрели в пустыню Некохара и были схвачены Нагашем, тогдашним жрецом гробниц. Нагаш заставил их обучить его тёмной магии. Некромантия и исследования Нагаша были основаны на тёмной магии. Поэтому я спросил женщину-вампира на эльфийском, к какой семье она принадлежит, и она, несколько удивлённая, ответила мне тоже на эльфийском».

«Очевидно, эта высокопоставленная вампирша из Ламии тоже не хотела создавать проблем. Она просто хотела заставить её замолчать». Райан кивнул. «Вот такова семья Ламийцев. Думаю, она видела твою… Состав — Рыцарь Грааля, Храмовник и маг-тёмный эльф — должно быть, был непростым испытанием, верно? Она пыталась договориться о мире?

«Как Рыцарь Грааля и Храмовник могли договориться о мире с вампиром?» — резко спросила Вероника, прежде чем Орика успела ответить: «Это точно будет прямая война. В будущем нас ждёт возмездие высокопоставленного вампира».

Высокопоставленные вампиры отличаются от обычных. Они редки, могущественны и их крайне сложно убить.

Даже если их полностью убить, обезглавить и пронзить сердце, их можно воскресить, используя часть крови и маны другого высокопоставленного вампира или некроманта.

Например, самый известный пример — Манфред.

Лысого Человека убивали, наверное, семь или восемь раз, но у этого хитрого графа-вампира всегда был тщательно продуманный план воскрешения после смерти, и он всегда умудрялся возрождаться снова и снова после того, как его побеждали и убивали.

Влад и Конрад никогда не задумывались об этом, поэтому им не удаётся воскреснуть с момента их гибели в Войне Вампиров. Высокая цена была одной из причин, но они никогда не задумывались об этом. «Ты слишком много думаешь, дорогая. Воскрешение – это не так-то просто». Райан баюкал мягкую подушку из ткани, напоминающей тёмного эльфа, и незаметно засунул руку под ночную рубашку, чтобы потрогать её. Он улыбнулся и сказал: «Вампиры Дома Ламии не так сплочены, как Кровавые Драконы, и не фон Карштайны, которые вечно стремятся к мировому господству. Эта женщина-вампир была убита освященным мечом Рыцаря Святого Грааля и святой водой Тамплиера. Цена её воскрешения ошеломляет». Думаешь, какой-нибудь другой высокопоставленный вампир был бы готов пожертвовать больше чем половиной своей крови и огромным количеством маны, чтобы воскресить кого-то совершенно неродственного?

Услышав слова Райана, Вероника почувствовала облегчение.

Она вскочила с дивана и подошла к Райану. Ведьма сбросила тапочки и скользнула в постель, злобно ткнув Райана в щеку. «Эй, дорогой, что ты думаешь?»

«Что ты имеешь в виду?» Райан не понял, о чём говорит Вероника. «Эта женщина-вампир! Разве она тебе не красивая? От Вероники пахло розовой водой, и она игриво спросила: «Разве это не твоя фишка?»

«Думаешь, я бы возбудился от разорванного сердца, обугленного, безголового трупа?» Райан прищурился на ведьму, которая знала его лучше всех, его первую женщину. «Значит, ты бы начал течку, если бы рядом был нетронутый вампир?» Вероника явно не собиралась спускать ему с рук этот вопрос. Она намеренно прощупывала его кислым тоном: «Да, посмотри на свой задний двор. У тебя ведьмы, рыцари, избранницы, избранницы богини и тёмные эльфы. Вампирша тоже не исключена~»

«Пфф~ Ха-ха-ха~» Райан невольно рассмеялся. Он покачал головой и поднял два пальца. «Во-первых, я обещал Лидии Су перед нашей свадьбой, что это всё, что у меня есть. Больше ничего. Это моё обещание, обещание мужа.

«Во-вторых, я ни за что не найду вампира», — сказал Райан с затаившимся страхом. «Ни за что».

«Почему?» Вероника, на самом деле, очень интересовалась делами Райана. Даже зная его десять лет, многое в нём было окутано тайной.

«Если бы я осмелился найти девушку-вампира, мой отец, наверное, сломал бы мне член и сам его оторвал», — сказал мужчина с лёгким страхом. «А потом мой абсолютно верный брат, не знающий секретов, ударил бы меня по голове».

«Ха-ха-ха-ха~» Вероника безудержно рассмеялась, а Орика уткнулась головой в грудь Райана и тихонько рассмеялась.

Была уже полночь, и они поняли, что все трое разговаривают уже долгое время. Райан взял инициативу в свои руки и сказал: «Ладно, мы много говорили, пора отдохнуть».

«Ага». Вероника снова зевнула. Ведьма действительно устала. Райан ласково помог ей, а тёмный эльф поправил одеяла, а затем поцеловал каждого в лоб на сон грядущий. «Спите».

Ночью в таверне «Треска» воцарилась полная тишина.

…Я — граница между хорошим отдыхом…

Три дня спустя, в Эсталии, к северу от Магритта, на равнинах Морос.

Райан и остальные неожиданно столкнулись с имперской армией.

«Имперские войска?! Как они могли здесь оказаться?» — воскликнул Альфред, весь в бинтах, в недоумении.

Имперский Верховный Алхимик на вершине Пегаса «Свифтсильвер» спустился с небес. «Давно не виделись, лорд Райан».

«Давно не виделись, Великий Алхимик Империи.»

Глава 486: Всё это заговор вампиров!

P.S. В этой главе 4700 слов, надеюсь, вам понравится!

Из-за этого происшествия вся гостиница рухнула, и гости, и трактирщик в панике разбегаются.

Федмунд, Альфред и Олика получили серьёзные ранения, но в этот момент Федмунд и Альфред поняли, что при таком серьёзном инциденте стража наверняка скоро прибудет.

Раны Федмунда оказались несерьёзными, и Рыцарь Святого Грааля смог встать. Хотя мифриловая пластина на его груди была разорвана, доспехи эффективно предотвратили слишком глубокое проникновение когтей вампира. Рана всё ещё была далека от сердца и только порвала кожу. Альфред был сильно сбит с ног, а внутренние органы тамплиера показали признаки внутреннего кровотечения. Как и сказал Райан, Божественный Щит не был в каком-то смысле абсолютно неуязвимым, но, по крайней мере, удар от падения был реальным. Тамплиер чувствовал боль во всём теле и даже подозревал, что сломал ногу. «Невероятно! Мы втроём одолели вампира высокого уровня!» Несмотря на травмы, Альфред сохранял оптимизм. Он радостно воскликнул: «Боже мой, если я доложу Его Святейшеству Архиепископу Викмару, что мы втроём одолели вампира высокого уровня без потерь, он обязательно наградит меня как минимум тремя божественными свитками!» В Империи убийство таких вампиров высокого уровня обычно зависит от хорошей подготовки и численного превосходства. «Хватит нести чушь! Ты ещё можешь стоять? Скоро прибудет стража. Нам нужно уходить!» Федмунд подумал про себя: «Который час? Ты всё ещё думаешь о наградах?»

«Я говорю это, потому что больше не могу стоять!» — беспомощно пробормотал Альфред. Он возложил надежду на тёмную эльфийку: «Госпожа Олика, вы можете телепортировать нас? Включая тело странствующего рыцаря и тело этого вампира?»

Тёмная эльфийка пострадала меньше всех. Она упала в кучу соломы и отделалась лишь лёгкими ушибами. Опухло только левое лицо. Услышав вопрос Альфреда, Олика закрыла глаза и прикинула оставшуюся магическую силу по духовному узору внизу живота, дальность применения заклинания и общее количество людей, которых нужно телепортировать.

Через тридцать секунд Олика открыла глаза и кивнула: «Его едва хватает, но ты должна быть морально готова. Моя тёмная магия заставит тебя чувствовать себя очень некомфортно».

«Это лучше, чем быть пойманной стражей и заточённой». Альфред дал Олике знак, что она может действовать. Хотя Федмунд был несколько недоволен внезапным нападением тёмного эльфа и применением тамплиерами огнестрельного оружия, Рыцарь Святого Грааля также понимал, что выиграть эту битву будет поистине непросто. Рыцарь Святого Грааля кивнул: «Пожалуйста, поторопитесь, леди Орика». Тёмный эльф начал читать заклинание. Когда стражники во главе с трактирщиком ворвались в таверну, люди внутри исчезли, оставив после себя лишь хаос. …Я – разделительная линия для телепортации… Поздно ночью, в таверне «Треска» в Билли Барри. Таверна была забронирована Рыцарями Посейдона в качестве временной базы, и большое количество хорошо вооружённых Рыцарей Посейдона временно разместилось там. Весь город был в хаосе из-за взрыва и кровавого инцидента в таверне «Красный Бык», заставив стражу искать подозреваемых и подозрительных личностей. Стражники с факелами обыскивали дом за домом в поисках возможных улик. Трактир «Треска», где разместились рыцари ордена «Посейдон», также был допрошен городской стражей. Однако, учитывая мощь Британии и страх перед господством флота «Посейдона», стражники осмелились лишь допрашивать их, но никак не проводить обыск. Это было Южное Королевство: знать действовала независимо, никогда не будучи объединённой. Их власть была раздроблена, и они довольствовались самоуправлением. Перед лицом таких могущественных держав, как Империя и Британия, которые могли объединить свои силы, местная знать часто вела себя робко и скромно. Некоторые имперские армии, достаточно сильные, осмеливались дерзко вторгаться в пределы Эсталии, в то время как трусливая знать Южного Королевства лишь банально протестовала и, в лучшем случае, требовала денежной компенсации. Внутри ярко освещённого помещения таверны стояли рядом два каменных стола, на которых лежали два тела. Одно было мёртвым странствующим рыцарем, другое – высокопоставленным вампиром, изрубленным на куски с вырванным сердцем.

«Уф~» Рыцарь-тамплиер Альфред был серьёзно ранен. У него была сломана голень. После осмотра военным врачом рыцаря Посейдона ему, возможно, потребуется покой около двух месяцев.

В это время Альфред лежал на краю двора, его беспрестанно рвало. Его лицо было бледным, он изрыгнул всё, что съел за день.

Для тамплиера эта тёмная магическая телепортация была словно засунута в канализацию, и он объездил всю городскую канализацию. Выбравшись оттуда, Альфред чуть не упал в обморок. Он пополз по краю коридора, и его сильно вырвало.

Хотя рыцарь Святого Грааля Федмунд тоже испытывал сильную боль, он прошёл через Экспедицию за Святым Граалем, и его сила воли и выносливость намного превосходили таковые у обычных людей. Он задыхался, развязал доспехи и позволил Рыцарю Посейдона наложить лекарства и бинты на его раны, наблюдая за убитым ими вампиром высокого уровня.

«Это вампир из Сестёр Ламии». Осмотрев вампира высокого уровня, Федмунд несколько удручённо сел на скамью. Рыцарь Святого Грааля пропыхтел: «Высокопоставленный вампир из Сестёр Ламии, не знаю, зачем он здесь».

«…Он здесь, чтобы заставить меня замолчать». Левая сторона лица тёмной эльфийки Олики распухла, маска была сорвана, а тело было изранено во многих местах. Лицо Олики тоже выглядело неважно. Эта битва исчерпала большую часть её запасов магической силы, а душа была повреждена и не могла восстановиться.

«Пришёл, чтобы заставить меня замолчать?» Федмунд с сомнением спросил, его взгляд был полон бдительности и недоверия.

Эта битва не удовлетворила Рыцаря Святого Грааля, потому что внезапная атака Тёмного эльфа и мушкет Тамплиера не были благородными поступками. С точки зрения Федмунда, это была вовсе не дуэль!

К счастью, противник был вампиром, так что не было нужды слишком щепетильно относиться к рыцарству. Сердце Федмунда лишь слегка затаило недовольство. Будучи будущим наследником герцога Бордро, он, естественно, получил превосходное придворное образование, поэтому его небольшое недовольство оставалось скрытым.

Более того, Федмунд обрёл новое понимание: он чувствовал, что зачастую не следует слишком крепко держаться за гнилые догмы, особенно когда имеешь дело с нечеловеческими расами.

Старший сын герцога Бодрика чувствовал, что ему нужно большему научиться у Райана. Такой подход, возможно, и отличает Избранного Воителя от обычного Рыцаря Грааля. Федмунд чувствовал, что аура Райана необходима и достойна подражания для Рыцаря Грааля.

На этот раз его отцу было разумно обратиться за помощью к Лорду Райану.

«Да, чтобы заставить тебя замолчать», — прекрасная тёмная эльфийка протянула маленькую руку в перчатке из оленьей кожи. Выражение её лица было бесстрастным, но её поступки удивили Федмунда и Альфреда.

Олька осквернила дух павшего Странствующего Рыцаря. Используя тёмную магию, она призвала его обратно и безжалостно прочла его воспоминания.

Процесс был жестоким. Дух Странствующего Рыцаря неистово кричал, стеная в агонии. Осквернённая душа никогда не упокоится с миром.

«Круцио!» Тёмная эльфийка, казалось бы, не осознавая собственной жестокости, увеличила свою силу, заставив духа признаться во всём, что он знал. Дух сжался в комок ваты под пытками тёмной эльфийки, и агония довела его почти до безумия.

«Законно!» — Тёмная эльфийка начала использовать жестокую магию, чтобы читать воспоминания и мысли Странствующего Рыцаря. Казалось, она привыкла к этому методу пытки, применяя его с непревзойдённым мастерством.

«Нет! Ты не можешь этого сделать! Тёмная эльфийка! Ты оскверняешь дух Рыцаря. Ты будешь проклят Леди и никогда не обретёшь покоя!» — взревел Рыцарь Святого Грааля.

Альфред, которого чуть не стошнило, сердито смотрел на Орику.

«Заткнись. Я не верю в твою богиню. Если ты всё ещё хочешь выполнить свою миссию и хочешь узнать, куда делась реликвия твоей семьи герцога Борделло, позволь мне закончить вопрос, — спокойно сказала Орика, — или, если ты настаиваешь, я могу остановиться. Тогда последняя зацепка, которая у нас есть, исчезнет».

«…» Федмунд и Альфред замолчали. Им оставалось только отвернуться и сделать вид, что они ничего не видят.

Через некоторое время Райан и Вероника вернулись и увидели, что происходит в городе. Благодаря многолетнему опыту Райана и Вероники, они почти сразу поняли, что Федмунд, должно быть, добился определённых успехов: «Что случилось? Что происходит?»

«О боже~ Я приняла трёх пациентов, когда вернулась.» Вероника заметила обстановку в комнате. Ведьма Гарланд перевела взгляд на каменный стол и невольно удивилась: «Боже мой, ты и правда убил вампира высокого уровня?»

Увидев вошедшего Райана, Орика тут же прекратила жестокую пытку, перестала использовать тёмную магию, холодное выражение её лица сменилось на хрупкое. Хрупкая тёмная эльфийка притворилась раненой, рухнув прямо на Райана, прижалась к нему и кокетливо воскликнула: «Господин, враг так силён! У меня почти закончилась магия!» Увидев распухшее лицо тёмной эльфийки, Райан почувствовал укол отчаяния. Он быстро велел слугам вскипятить воду, затем нанёс мазь на лицо Орики и велел ей лечь. Он нежно поцеловал её в лоб: «Всё хорошо, отдыхай, я здесь». «Хм!» Тёмная эльфийка прислонилась к Райану, вся в румянце. Рыцарь Святого Грааля и Тамплиер были в ярости. Что-то было не так. «Как дела, Федмунд? Ты ранена?» Уложив свою служанку, Райан поинтересовался ситуацией. «Мы обследовали гостиницу. Группа странствующих рыцарей уже ушла, но одного человека оставили в подвале гостиницы в ожидании новостей. Мы нашли того, кто остался…» Федмонд бросил взгляд на тело мёртвого странствующего рыцаря и продолжил: «Оказывается, он мёртв, убит этим высокопоставленным вампиром». «Высокопоставленным вампиром из семьи Ламия?» Райан кивнул. «Ты с ней разобрался? Неудивительно, что все они ранены. Как дела? Ты что-нибудь узнал?» «Это тебе придётся спросить у своей горничной-тёмной эльфийки», — насмешливо рассмеялся Альфред. «Ей виднее». Федмонд промолчал. Рыцарь Святого Грааля вдруг глубоко посочувствовал Райану. Что за люди окружают Избранного Воина Леди? С такой горничной-тёмной эльфийкой лорду Райану, должно быть, очень тяжело каждый день, верно?» Будучи Избранным Чемпионом Леди, Великим Магистром Рыцарей Святого Грааля и образцом рыцарства, сэр Райан, должно быть, испытывал невыносимые муки, находясь рядом с такой служанкой из тёмного эльфа.

Федмонд вдруг проникся к Райану лёгким сочувствием, глядя на него с пониманием.

Такой дух самопожертвования — поистине достойный герой-человек! «Этот вампир здесь, чтобы заставить нас замолчать, господин. Они украли Трезубец Посейдона», — подхватил тёмный эльф, прошептав: «Эта группа рыцарей-отступников, подстрекаемая высшими вампирами, украла Трезубец Посейдона». «Это они!» — Федмонд скрежетал зубами от ненависти, словно забыв жестокий допрос тёмного эльфа. «А потом?» «А потом этот вампир пришёл, чтобы заставить нас замолчать». Тёмная эльфийка перевела взгляд на мёртвого высокопоставленного вампира и продолжила: «Через неделю, на равнине в двадцати километрах от города Магритта, наёмники, нанятые вампирами, встретятся с этими рыцарями-отступниками». «Понятно!» Райан стиснул подбородок. Он вытащил из-за пазухи окровавленный флаг с орлом и поведал всем о своей находке. Известие о том, что рыцари Магритта всё ещё существуют в этом мире, повергло Федмунда и Альфреда в изумление.

Райан дала им время переварить новость, а затем заключила: «Должно быть, вампиры нашли способ убедить тайных рыцарей Ордена Магритта в том, что сила Трезубца Посейдона позволит им снова отправиться в Аравию!»

«Тогда всё понятно! Всё это заговор вампиров!» Вероника кивнула и тут же сказала: «Мы должны вернуть вещи, прежде чем рыцари-отступники передадут их рыцарям Ордена Магритта, иначе мы спровоцируем полномасштабную войну между Эсталией, Империей и Британией!»

«Нет». Райан внезапно покачал головой: «Мы не в своей стране, это Эсталия. Даже если мы поймаем рыцарей-отступников, что, если мы не найдём Трезубец Посейдона?»

Альфред, бледный, лежал на окне, из которого выглядывал золотистый волос: «Это равносильно объявлению войны, потому что мы напали. Торговые партнёры рыцарей Магритта могут утверждать, что мы отобрали драгоценные товары, и у нас нет возможности защитить себя».

«Значит, мы должны атаковать торговую точку и захватить всех врагов. Это не оставит Эсталии повода вмешиваться в эту войну». Федмунд тоже кивнул. Он достал раковину: «Я немедленно свяжусь с отцом. Флот «Посейдона» высадится на равнинах к северу от Магритта!»

«Очень хорошо, мы отдохнём здесь до послезавтра, а потом отправимся в Магритт». Райан взял Орику за талию. Он уставился на мёртвого высокоуровневого вампира и спросил: «Есть ли способ справиться с этой штукой?»

«Позволь мне. Моё пламя может сжечь эти два тела дотла». Вероника подошла, пламя вырывалось из кончиков её пальцев: «Тогда добавь лекарство… просто брызни его в море».

«Очень хорошо, уже поздно, давай отдохнём пораньше». Райан обнял тёмного эльфа и вместе пошёл принимать душ.

«Ну что ж, все хорошо потрудились, давай отдохнём пораньше». Федмонд завершил сегодняшнюю операцию: «Возьмите завтра выходной и организуйте поочередный отдых для всех».

«Да!»

…Я — разделительная линия для раннего отдыха…

В то же время, в Чёрных горах, на границе Эсталии.

Имперская армия численностью более 10 000 человек медленно вступает в эту землю, символизирующую свободу. Эта армия оснащена большим количеством огнестрельного оружия и артиллерии, более чем десятком пушек и миномётов, а также адом.Под предводительством имперских инженеров «Штормовые ракеты» приближались к границам Эсталии. Рыцари Солнца были готовы к бою, их мечи и алебардисты были облачены в сверкающие доспехи, а мушкетёры стрелкового батальона стройным строем маршировали по открытым полям. Во главе этой армии шёл великий алхимик Империи Байершазер-Гальт верхом на своём коне Свифтсильвере. Его золотая маска закрывала обзор, и никто не мог понять, о чём думает великий алхимик.

«Мастер алхимик, мы вступили на границу Эсталии». Имперский капитан Бернхардт, сопровождавший армию, сказал Мастеру-алхимику: «Хотя Его Величество Император одобрил ваши военные действия на этот раз, я всё же надеюсь, что нам следует соблюдать осторожность. Никто не хочет спровоцировать войну между Эсталией и Империей».

«Это неважно. Я слышал, что Амулет Морского Золота появился в Эсталии, рядом с Магриттом!» Голос Мастера-алхимика был полон звука трения металла и вибрации. Он поднял свой золотой посох, и ветер благочестия пронёсся по небу.

«Амулет Морского Золота может принадлежать только мне!»