My CMS

Глава 631: Как они решили начать

Когда новости о вторжении достигли штаб-квартиры Альянса, Флот был занят спуском на воду последнего недавно введённого в строй дредноута. Командиры шести основных флотов едва успели допить шампанское, как пришло сообщение с Цитадели.

Таким образом, празднование превратилось в брифинг по боевой обстановке. Гранд-адмирал, в соответствии с правилами военного времени, отменил все отпуска.

На заводах и космических станциях было введено военное положение. Самый полный Первый флот уже отплыл, направляясь в Турианскую Империю, чтобы присоединиться к битве и помочь Центральному флоту Турианской Империи в обороне Палавена. Второй и Третий флоты были срочно переброшены на Арктур. Четвёртый флот был развёрнут на околоземной орбите для защиты Земли вместе с развёрнутыми космическими оборонительными платформами. Оставшиеся три флота, каждый из которых был оснащён передовыми боевыми кораблями, должны были стать мобильными силами Флота Альянса, готовыми к реагированию на чрезвычайные ситуации.

«Наконец-то!»

Генералы, собравшиеся в штабе Флота Арктура, внезапно почувствовали волну облегчения. Они знали, что враг придёт, но как и когда, было неизвестно. Несмотря на подготовку к бою, это было похоже на сражение с воздухом, мучительное. Теперь же враг появился, неудержимый, уничтожая все рукотворные сооружения и летающие корабли на своём пути. Его могучее присутствие было на виду у всех. Хотя победа казалась шаткой, она давала каждому ощутимую цель.

«Наше поколение сражается с юности.

Сейчас, в этом возрасте, завершить его блестящей победой было бы романтично!» Командующий Вторым флотом медленно поднялся. Его волосы поседели, но спина оставалась удивительно прямой. Десятилетия назад именно он, будучи Командующим, командовал Вторым флотом, сокрушил турианцев, переломил ход событий и выиграл Войну Первого контакта. Хотя он часто устраивал сцены из-за того, что не мог достичь звания гранд-адмирала, когда пришла война, он был более воодушевлен, чем кто-либо другой.

В тот же момент, в штаб-квартире Альянса в Торонто, тогдашний президент Альянса обратился к нации:

Соратники по Альянсу, всего тринадцать часов назад неизвестная раса под кодовым названием Жнецы начала полномасштабное вторжение в галактику. Семь часов назад они уничтожили батарианцев, а четыре часа назад атаковали Палавен. Без жалости и прощения Жнецы уничтожили каждую цивилизацию на своем пути. Теперь пламя войны достигло Альянса. Настоящим я объявляю полную мобилизацию Альянса.

У нас есть только одна цель, единственная, неизменная цель.

Мы полны решимости уничтожить Жнецов, и ничто не изменит эту решимость.

Ничто!

Мы не будем вести переговоры; Мы будем сражаться с ними на планете Цитадель; мы будем сражаться с ними в колониях; мы будем сражаться с ними на Земле, пока силой Божьей не очистим галактику от её тени и не освободим всех мирных жителей, оказавшихся в её тисках…

Затем Президент Альянса издал свой первый указ после полной мобилизации.

«Покинуть все отдалённые колонии, сократить силы для защиты Солнечной системы, вывести весь персонал, кроме рабочих и военнослужащих, и мобилизовать весь колониальный флот…»

Звёздный Альянс не был новичком в военной мобилизации. Любой гражданин Звёздного Альянса старше пятидесяти лет помнил, когда Альянс в последний раз проводил мобилизацию. Следуя их примеру, их дети подавили панику и начали выполнять приказы местных властей.

Люди призывного возраста были зачислены в Вооружённые силы, и все ветераны были повторно мобилизованы.

Военные резервы были взяты под контроль, а в городах был введён комендантский час. В этот момент врождённая сила человечества раскрылась во всей красе: молодые добровольцы толпились в вербовочных пунктах, рабочие и техники трудились сверхурочно, чтобы спустить на конвейер больше боевой техники, а простые граждане делали щедрые пожертвования…

«Вот это человечество!» Фишер наблюдал за морем людей за окном. Иден Прайм получил эту новость почти одновременно со Звёздным Альянсом. Узнав о возвращении инопланетян, уничтоживших их родину, жители Иден Прайм превратились в пылкую молодёжь эпохи Сёва, распевая боевые кличи и маршируя по восстановленному городу.

«Это будет тяжёлая битва, не правда ли?» Вместе с Фишером за процессом наблюдал Сэмюэл Хайден, который работал над Ковчегом сверхурочно – в буквальном смысле, сверхурочно.

После входа в мир Mass Effect эффективность строительства Ковчега возросла в геометрической прогрессии. Отчасти это было обусловлено эффективной добычей полезных ископаемых флотом «Атлас», чьи корабли могли напрямую разрушать планеты для добычи полезных ископаемых, не нанося непоправимого ущерба окружающей среде. Более того, квалифицированных рабочих и персонала было в избытке. Если в мире Marvel один инженер руководил тысячей роботов-рабочих, то здесь один инженер руководил десятью роботами. С появлением этих квалифицированных рабочих Ковчег, когда-то казавшийся пустым каркасом диаметром всего тридцать километров, постепенно разрастался в прочную металлическую крепость. Эта крепость расширялась с бешеной скоростью – на сто метров в день. Помимо плотно упакованных оружейных систем, она также вмещала огромное количество верфей, военных портов и ангаров.

Это было бы главным оружием Атласа против Жнецов. Тем временем в мире Mass Effect также собирался флот Атласа. Хотя сотни кораблей могут показаться небольшими, Фишер не собирался отправлять их на передовую. Вместо этого им была поручена защита всей системы Эдем и прилегающих водных путей. Фишер не одобрял нелепую идею Цитадели о сражении флотов. Пока Горн не был завершён, им оставалось только тянуть время и защищать Цитадель.

Цитадель контролировала все ретрансляторы в галактике и служила орудийным стволом Печи. Энергетические импульсы, генерируемые Печью, передавались через Цитадель и все её ретрансляторы во все системы, потенциально уничтожая весь флот Жнецов. Конечно, за это пришлось заплатить. После развертывания Печи транспортировка по всей галактике была бы полностью нарушена, а все ретрансляторы отключены. Тогда каждый мог бы начать искать свою территорию!

Однако идеи Фишера повлияли бы только на Альянс. Что касается других цивилизаций, им приходилось полагаться на своего главного оратора, Каманде Шепарда.

Хотя Звёздный Альянс занял оборонительную позицию, ему всё ещё необходимо поддерживать связь с внешними силами. Фишер на Эдеме сосредоточен на поддержке Флота в качестве менеджера по логистике, в то время как коммандер Шепард становится связующим звеном, отвечая за выполнение поручений и задач для всех. Это создаёт обширную сеть, объединяющую галактику, склонную к фрагментации.

Мы постараемся завершить Mass Effect за десять глав, а затем начнём Гражданскую войну. К тому времени, возможно, вы даже увидите мем «Чёрт, Старк всё ещё гонится за мной».

Глава 630: Волк идёт!

Фейерверки исчезли так же быстро, как и появились. Командир батарианцев почувствовал, как его ноги подкосились, а внезапно нахлынуло желание помочиться.

«Продолжайте атаковать! Без паники! Он может справиться только с одним кораблём за раз.

Рассредоточьтесь и окружите его со всех сторон!»

Из-за постоянных пряток с регулярными войсками и торговыми судами каждый капитан пиратов-батарианцев быстро реагирует на атаку кораблей. Те, кто не успевает, погибнут. Подобно тому, как моторика у батарианцев развита лучше, чем у других рас, батарианцам приходится соревноваться с пулями и детьми. Пока они бегут достаточно быстро, им не догнать.

Поэтому, как только погиб товарищ по команде, командир приказал рассредоточиться.

Несколько батарианских боевых кораблей открыли шквал огня из вспомогательных орудий и ракет, пытаясь отвлечь противника, готовясь окружить «Жнец». Командир, стоявший позади, молча отдал знак своему ветерану развернуться и бежать.

Шутите! Будучи зрелым батарианцем, сражаться бок о бок с союзниками невозможно. Никогда в жизни. Только грабя других и предая товарищей по команде, я смогу выжить!

Как оказалось, действия командира батарианца спасли ему жизнь, продлив её на двенадцать часов.

Когда предводитель бежал, атакующие пиратские капитаны поняли, что их обманули. Но отступление сейчас было бы тупиком. Ближний бой мог дать проблеск надежды. Не зная о механике «Жнеца», эти пиратские капитаны ошибочно предположили ограниченную дальность обзора и решили, что смогут просто проскользнуть под ним. Вскоре они поплатились за свою ошибку.

Когда батарианское судно нырнуло под него, пять конечностей «Жнеца» внезапно напряглись, разорвав судно на куски. Затем, ловким переворотом, он в одно мгновение уничтожил другой корабль из вспомогательного оружия.

На поле боя осталось всего три батарианских корабля. Хотя корабли-соперники были известны своим соперничеством, а капитаны батарианцев – соперничеством и конфликтами своих соперников, лёгкость, с которой их давние соперники были побеждены без боя, всё ещё разжигала их гнев. Три оставшихся корабля, в редкой демонстрации скоординированного огня, дали три залпа из главных орудий, успешно уничтожив правый бортовой щит «Жнеца», оставив узкую, неглубокую воронку длиной почти тридцать метров. Затем, как и их товарищи, три эсминца исчезли в космическом фейерверке.

Завершив уничтожение, крейсер «Жнец» не стал преследовать командира, а тихо замер вдали, словно чего-то ожидая. Спустя мгновение десятки ослепительных вспышек света вновь пронзили кромешную тьму.

Десятки крошечных боевых кораблей разных размеров одновременно вырвались на свободу, двигаясь со сверхсветовой скоростью, и устремились в реальную вселенную.

За те часы, что командир батарианцев бежал обратно, чтобы сообщить новости, каждые несколько минут прибывали десятки боевых кораблей Жнецов. К тому времени, как флот Цитадели, получив новости, собрался и прибыл на поле боя, численность вражеского флота Жнецов превысила две тысячи, что в девять раз больше их собственного, и их число постоянно росло.

«Это их главные силы?» — мрачно произнес командир азари. В отличие от мерзавцев Коллекционеров, флот Жнецов состоял исключительно из огромных кораблей. Гиганты, такие как «Оверлорд», длиной более двух тысяч метров, составляли две трети флота, а остальные, более мелкие, были не менее тысячи метров.

«Немедленно отправьте разведданные в Цитадель, сообщив им, что Жнецы начали вторжение! Мы задержим их основные силы здесь, пока не прибудет подкрепление как можно скорее!» «И ещё, выведите корабли цивилизаций из боя, немедленно эвакуируйтесь!» — приказал командир азари группе кораблей в углу флота, также принадлежащей Атмосферной группе.

Хотя один дополнительный человек означает больше сил, поддержание строя имеет первостепенное значение в решающем сражении флота. Хотя корабли Атмосферной группы элитные, обе стороны не проводили скоординированных тренировок. Поспешное участие в решающем сражении флота может вызвать проблемы, поэтому лучше всего отвести их как можно скорее.

«Прикажите базе снабжения подготовиться к эвакуации. Это будет тяжёлый бой!» Несмотря на неуверенность, командир азари всё же решил сражаться. В конце концов, с точки зрения боевой эффективности флот Цитадели уже не тот, что прежде. Все его корабли оснащены артиллерией «Сеникс» и новыми щитами, а некоторые боевые корабли даже оснащены ионными пушками — благородным фантазмом против синтетиков. Так что надежда ещё есть!

Благодаря недавно созданной сети буев боевая обстановка на передовой быстро передавалась в Совет Цитадели. Хотя советники были морально готовы к появлению Жнецов, они всё же были поражены, узнав, что главный флот противника может насчитывать десятки тысяч. С таким количеством боевых кораблей во всей галактике, если противник атакует одновременно, сражаться будет очень сложно!

«Я уже отправил Третий и Шестой флоты. Призываю турианские и Альянсовские флоты также подготовиться к бою. И саларианцев, если возможно, саларианских коммандос необходимо как можно скорее перебросить за линию фронта, чтобы ослабить давление на передовой!»

Пока советник азари строил военные планы, дверь конференц-зала снова открылась, и вошли несколько торопливых секретарей, один за другим принимая сообщения.

«Что? Аванпосты заметили флот Жнецов? Они атакуют, а пограничный патруль уничтожен?»

Более десятка сообщений сообщали об одном и том же: флот Жнецов был замечен повсюду, и их атака была стремительной, они уже проникли в левый сектор галактики.

В этот момент Совет Цитадели погрузился в гробовую тишину.

Через несколько секунд заговорил саларианский советник. «Известные силы противника превышают пятьдесят тысяч. Сколько их?»

«Даже если отбросить цифры, это вопрос жизни и смерти нашей цивилизации!» — сказал турианский советник. «Гроссмейстер Федорион отдал приказ о всеобщей мобилизации. Турианский флот будет сражаться с захватчиками до последнего!»

«Сенат Альянса также отдал приказ о военной мобилизации, но нам нужна помощь Совета Цитадели!»

«Саларианцы сделают всё возможное!»

«Тогда объявите об этом всей галактике. Сообщите всем: война началась!»

В 2186 году, на шесть месяцев раньше, чем ожидалось, флот Жнецов начал свой пятидесятитысячелетний цикл. Однако на этот раз, без уничтожения Шепардом ретранслятора Альфа в Батарианской империи, флот Жнецов не смог продвинуться дальше и начать атаку на Альянс, поскольку ретранслятор исчез.

Флот Жнецов был вынужден остановить наступление, решив проникнуть на территорию турианцев и войти на территорию Альянса с другого направления. Однако из-за ожесточенного сопротивления Имперского флота турианцев и подкрепления Флота Альянса флот Жнецов был в конечном итоге остановлен на родной планете турианцев Палавен. Тень тяготила сердца всех. Пока народы галактики были обеспокоены вторжением, по галактике разнеслась еще одна плохая новость.

Экспедиционный флот Цитадели провалил операцию, потеряв две трети своего флота, и их местонахождение неизвестно!

Глава 629: Пиратская Империя снова наносит первый удар!

Внешняя Галактика

Сотни звездолётов разных размеров сражались вокруг эстафетной линии. Вспышки света и пылающие щиты наполняли воздух. Эти звездолёты чётко разделялись на две группы: Альянс Цитадели и Флот Коллекционеров.

С тех пор, как Коллекционеры случайно спровоцировали этих сумасшедших женщин-азари, война между двумя сторонами бушевала уже больше года. За это время азари запросили помощь у своих товарищей, и флоты других цивилизаций, входящих в Совет Цитадели, постепенно были заменены.

Коллекционеры, уступавшие им в численности, с разрушенной базой и без поддержки Жнецов, были вынуждены снова и снова отступать. Однако приказы их господина оставались в силе, и им не удалось уйти далеко. Им пришлось вернуться, чтобы продолжить бой и добыть биомассу для новых боевых кораблей Жнецов. Одна сторона имела постоянный поток подкреплений и уступала в численности, в то время как другая, лишенная кристаллов и припасов, имела лишь ничтожный боевой дух. Победитель в этой битве был очевиден.

Поначалу Коллекционеры едва могли противостоять флоту Цитадели с их ранее накопленным флотом, но когда флот Цитадели задействовал дредноуты для прорыва вражеских линий, судьба Коллекционеров была предрешена.

В отличие от незначительных стычек с Шепардом в истории, дредноуты, использованные азари, были уровня «Трансцендентальной Судьбы».

В сочетании с дредноутами нескольких меньших цивилизаций флот Коллекционеров, едва достигший крейсера, был мгновенно разгромлен. Независимо от судна, он был мгновенно уничтожен. Непобеждённый Объединённый флот Цитадели позже превратил эту территорию в учебный полигон, отправляя туда постоянный поток новобранцев, чтобы ощутить атмосферу войны. «Откуда эта штука взялась? Клянусь, даже моя бабушка стреляла лучше!»

На борту дредноута азари, командующего боем, багровокожий командир азари был в ярости от беспорядочной перепалки в углу поля боя.

Это был тяжёлый эсминец, украшенный флагом с черепом и костями. Корабль был не только непригляден, но и находился в крайне плачевном состоянии.

Сейчас он вёл ожесточённую перестрелку с фрегатом Коллекционеров. Эсминцы должны иметь абсолютное преимущество против лёгких фрегатов, но в реальности всё было наоборот. Если бы не его щит, эсминец был бы потоплен.

«Это батарианцы высылают подкрепление!»

«Батарийцы? Эти пираты? Кто пустил их на мой флот? Эти ублюдки!»

Как бы ни жаждала командирша азари взорвать эсминец, он всё равно был дружественным войском.

Она могла лишь нетерпеливо отправить истребители на поддержку, а затем сказать ему, чтобы он убирался! Дело было не в грубости командирши азари; отвратительны были сами батарианцы. Эти ребята были похожи на берберийских пиратов, бороздящих Средиземное море. Строго говоря, они даже не были нацией;

их армия состояла из пиратов, а их верховный главнокомандующий – из пиратов. Батарианцы были так печально известны тем, что все в стране зарабатывали на жизнь пиратством. Конечно, были убийцы и наёмники, но большинство зарабатывало на жизнь пиратством. Эти потрёпанные пиратские корабли могли показаться пиратами на первый взгляд, но если бы они столкнулись с флотом подавления другой нации, они превратились бы в регулярную армию Батарианской империи. Да, это было настолько отвратительно. Несколько сотен пиратских кораблей вместе взятых могли бы претендовать на звание империи.

В период расширения Альянс часто вёл дела с батарианцами. Флот и морская пехота участвовали в многочисленных сражениях, как явных, так и тайных. В большинстве случаев Альянс одерживал верх.

Видя это, батарианцы покинули мир Цитадели, ссылаясь на предвзятость Совета Цитадели к человечеству. Теперь эти пираты, привыкшие менять свои привычки, вынуждены вернуться домой в надежде воссоединиться с тёплой семьёй Цитадели, поскольку военная экспансия различных держав осложнила им жизнь.

Сначала Совет Цитадели предлагал позволить этим пиратам плыть куда им вздумается, но за ними наблюдало множество цивилизаций.

Чтобы сохранить репутацию Конвенции Цитадели, Совету ничего не оставалось, как удовлетворить их просьбу. Удина, не испытывавший симпатии к этим пиратам, мимоходом упомянул, что на Земле такие предатели должны принести клятву верности, прежде чем вступить в союз. Теперь, когда мы развёртываем войска во внешних системах, им пора отправлять войска!

Теперь настала очередь пиратов встревожиться. Все знали, что батарианцы в своей войне руководствовались четырьмя принципами: ветром, лесом, огнём и вулканом.

Они отступали стремительно, как ветер, нападали медленно, как лес, грабили имущество и вторгались, как огонь, и оставались неподвижны перед лицом союзников. Принуждение их отправить войска было практически смертным приговором, но они должны были доказать свою преданность. Поэтому пиратский принц приказал своим людям бросить жребий, и тот, кому выпадет жребий, и пойдёт. После более чем полумесячных колебаний батарианцы неохотно отправили небольшой флот из десяти эсминцев.

Флоту потребовался месяц, чтобы достичь линии фронта, и даже тогда они постоянно медлили, отступая в тыл в бою, но стремясь настичь добычу. Эти пираты были словно падальщики. Всякий раз, когда коалиция уничтожала флот Коллекционеров, они устремлялись вперёд, надеясь наскрести немного добычи на обломках. Они даже отделились от флота, когда коалиция проходила мимо заброшенных колоний и разграбила заброшенные города внизу. Такое поведение, естественно, возмутило все нации, но, поскольку противник был дружественной силой, они не могли позволить себе уничтожить их и не осмеливались назначать их на логистику. Командующий флотом просто перевел этих пиратов в разведку, поскольку они были исключительными бегунами.

Батарьские капитаны пиратов, не испытывая стыда, наоборот, гордились своей новой ролью. Получив назначение разведчиками, они начали бороздить просторы системы. Пока основные силы возвращались на временную базу для реорганизации, главный батарианец с радостью возвращался на поле боя со своими людьми, чтобы продолжить поиски.

В этот момент корабль, которого пираты никогда раньше не видели, внезапно взмыл в сверхсветовой полет.

«Босс, это похоже на жирную овцу!» — воскликнул одержимый деньгами капитан, указывая на крейсер «Жнец» длиной чуть больше тысячи метров.

«У нас десять кораблей, а у противника только один. Если мы их уничтожим, то не только получим некоторую выгоду от этих ублюдков, но и наживём на чёрном рынке!»

Слова капитана были понятны командиру. Как они могли проиграть десяти кораблям против одного?

Ещё до начала битвы богиня победы задрала юбку.

«Вперёд, братья, берите их!» Ликующие батарианские пираты бросились вперёд, и батарианцы были разгромлены.

Хотя крейсер «Жнец», авангард, был крейсером, его огневая мощь ничем не отличалась от этих двухкилометровых кораблей. Столкнувшись с роем пиратских кораблей, он сделал один выстрел, и четыре ведущих пиратских корабля превратились в фейерверк.

«Ace Combat» уже в продаже, если вам интересно, можете попробовать

Глава 628: Последнее время отдыха

Культивация — это метод, которому не может противостоять ни один организм, за исключением организмов с сильным разумом и силой воли.

Способность Жнецов к культивации проистекает из контроля разума их бывшего хозяина.

Эти гигантские креветки опирались на этот метод, наряду со своей огромной физической силой и передовыми технологиями, чтобы доминировать во вселенной на протяжении бесчисленных лет. К сожалению, как мы все знаем, креветки сами навлекли на себя беду, создав механических креветок. После того, как механические креветки убили своих создателей, они также переработали отходы, превратив всё тело Левиафана в синтетические тела для Жнецов. Так появилась первая партия Жнецов.

После превращения в Жнецов существа сохранили свои прежние способности к контролю разума. Однако есть и хорошая новость: этой способностью обладают только Жнецы, трансформированные из Левиафана; остальные Жнецы ею не обладают.

Поскольку ранние битвы Сансары были жестокими, многие Жнецы, владевшие контролем над разумом, погибли, и осталось лишь ограниченное число. Поэтому Жнецы разработали второй метод: трансформацию в наномашины.

Эти наномашины похожи на медицинских нанороботов Атласа, но по сравнению с инъекциями или питьём нанороботы Жнеца гораздо более безжалостны. Интенсивное энергетическое излучение создаёт нанороботов, которые затем пожирают плоть и кровь, превращая их в части тела, подобно несчастным, трансформированным во время нападения Оверлорда на Эдем.

Призрак был одним из таких несчастных, но он стойко переносил индоктринацию. После того, как Атлас схватил Призрака, Фишер осмотрел его тело, но ситуация оказалась неутешительной. Машины стали его частью. Фишеру оставалось лишь приостановить процесс, избавив Призрака от мучений на всю оставшуюся жизнь. «Если подумать, твой проект «Салалу» — разве это не твои собственные данные?»

«Ты вообще это знаешь?»

Призрак горько усмехнулся. «О проекте «Салалу» от начала до конца знали не больше двадцати человек, и я лично проверил их всех. Но теперь, похоже, у тебя больше рычагов воздействия, чем я думал. Кто из моих подчинённых тебе об этом рассказал?»

«Ни один. Я просто предположил!»

«Проект «Салалу» обошёлся нам в целых два миллиарда, на которые можно было бы построить крейсер. Жаль, не знаю, увенчается ли он успехом».

«Удался! Можешь быть уверен!»

«Проект «Салалу» от «Цербера» — это, по сути, воскрешающее заклинание Светлого Жреца, возвращающее мёртвых к жизни. Он успешно превратил Шепард, которая была бы наполовину сожжена атакой Коллекционеров, из обугленного угля в живую молодую женщину. Однако Шепард всё ещё жив и здоров, а Коллекционеры из-за своего высокомерия всё ещё находятся в заложниках у флота Цитадели в пограничных системах, поэтому проект Салалу не может быть продолжен. Фишер не продолжил этот проект. Во-первых, процесс воскрешения был громоздким и требовал месяцев хирургической имплантации. Во-вторых, цена была огромной.

Шепард была героем Звёздного Флота, и хотя Флот, безусловно, был убит горем из-за её смерти, они не стали бы отправлять крейсер, чтобы спасти её. В лучшем случае, они сделают ещё несколько выстрелов на её похоронах и создадут для неё большую золотую медаль.

Хотя он не планировал продолжать исследования, Фишер не уничтожил данные.

Вместо этого он заархивировал их, готовясь позже продать отдельных людей. Например, единственный сын турианского повелителя погиб во время вторжения Жнецов, что осложнило путь Шепарда за помощью.

Хотя история была искажена, всё равно необходимо было иметь подстраховку.

Что, если инцидент повторится? Оказание услуги также помогло бы лучше сосредоточить силы против Жнецов.

Фишер не знал точного числа Жнецов, но сделал приблизительную оценку.

В настоящее время общая численность всех военных кораблей во всей галактике не превышала пяти тысяч – лимита до всеобщей мобилизации. По самым скромным подсчётам, флот Жнецов мог бы превзойти это число в двадцать, а то и в двести раз. Следовательно, выиграть обычное сражение флотом было невозможно; требовалось мощное оружие.

Фишер уже видел мощь «Ковчега»; её было более чем достаточно, чтобы победить Жнецов.

Однако, пока прыжковый двигатель не был полностью установлен, это огромное судно не могло двигаться, фактически выполняя лишь оборонительную функцию. Кроме того, у него была ограниченная дальность полёта. Для достижения максимальных результатов флот Жнецов должен был быть максимально сконцентрирован.

Что касается способа концентрации флота, Фишер уже придумал: сначала нужно было вызвать Жнецов на первоначальную цель, чтобы привлечь их внимание.

Как мы уже упоминали, Жнецы — очень надёжное племя. Если они заявят, что убьют всю вашу семью, они не оставят ни одного в живых. И во время своих первых сборов урожая многие Левиафаны действительно сбежали. Последние 37 миллионов лет эти Левиафаны скрывались в уголках галактики. В конце концов, их продолжительность жизни невероятно длинна, что даёт им достаточно времени, чтобы переждать свой 50 000-летний цикл реинкарнации.

По их мнению, Жнецы могут преуспевать бесчисленное количество раз, но одной неудачи достаточно, чтобы положить им конец. Это даёт Левиафанам возможность нанести ответный удар, воспользоваться плодами победы и вновь оказаться на вершине галактики.

Фишер не приемлет подобного мышления, стремясь лишь к пожинанию плодов без жертв. В этой жизни только мне позволено пожинать то, что есть у других; никто другой не может пожинать то, что есть у меня. Если Левиафаны хотят быть боссами, они должны вести себя соответственно, и быть приманкой — идеальный способ сделать это.

К тому времени не будет нужды в насмешках или чём-то подобном. Дальнейшее существование Левиафана станет высшим издевательством над Жнецами, и вторгшиеся флоты Жнецов наверняка сокрушат всю систему.

В этот момент Ковчег Атласа, уже находившийся в режиме ожидания, открыл огонь. Одного выстрела было достаточно, чтобы уничтожить все флоты Жнецов в системе. Если Жнецы потеряют хоть один из своих основных флотов, остальная часть битвы будет гораздо проще.

Что? Вы спрашиваете, готов ли Левиафан служить приманкой? Если нет, то в чём проблема?

Фишер уже исследовал возможные планеты. Судя по повадкам Левиафана, он определённо обитал в морских глубинах, так что Фишеру больше ничего делать не нужно было. Достаточно было бросить торпеду в воду, а Жнецы сами справились бы со всем остальным!

Конечно, для ещё большей эффективности Фишер мог бы также задействовать патрульную яхту-невидимку, чтобы заманить побольше монстров и обеспечить себе заметное присутствие.

Короче говоря, Левиафан, опасность!

Я читал книгу, и автор яростно критиковал уровень кораблестроения ККОН, чтобы восхвалять Mass Effect. Постараюсь быть объективным и не преувеличивать. Когда я прочитал статью автора о внезапном увеличении числа крейсеров на 7000 за месяц после мобилизации Звёздного Альянса, я был просто шокирован

Глава 627: Что значит объединить наши силы для свершения великих дел?

Что касается ловушек — нет, надежды на помощь друзей, — генералы пришли к единогласному соглашению.

Как сказал Шепард, весь мир Цитадели не позволит Альянсу обладать этой технологией в одиночку.

Это как технология ядерного синтеза, которую сейчас разрабатывают все страны, в то время как пять постоянных членов Совета Безопасности ООН всё ещё разбираются с ней.

И тут Индия выходит вперёд и показывает пяти постоянным членам свою термоядерную бомбу. Как вы думаете, какова будет первая реакция пяти постоянных членов? Конечно, они поведут себя как белый слон и попытаются поделить технологии.

Но если бы «белый слон» сказал: «Большой брат, я делюсь своими технологиями со всеми, чтобы мы все могли совершенствоваться», ему, возможно, даже досталось бы что-то.

Конечно, Альянс — не «белый слон», а Совет Цитадели — не пять постоянных членов Совета Безопасности ООН. Поделиться технологиями в обмен на какие-то преимущества было бы отличной идеей!

Конечно, нельзя было поручить это дело ВМС. Удина, недавно назначенный посол Альянса в Цитадели, как оказалось, был свободен, поэтому ему и предстояло этим заняться!

Будучи человеком с многолетним опытом взаимодействия с сенаторами Цитадели, Удина, естественно, знал, как поднять этот вопрос.

После рутинной встречи в Цитадели Удина, казалось бы, небрежно обратился к саларианскому сенатору. Обменявшись парой слов, он заговорил о протеанских технологиях. Стоит отметить, что способность адаптироваться к различным ситуациям и интерпретировать различные мнения сыграла значительную роль в успехе людей в Цитадели.

Будучи опытным бюрократом, хорошо знакомым с методами государственной службы, Удина превосходно обсуждал экономику с военными, технологии с политиками и политику с учёными, хвастаясь областями, в которых другие испытывали трудности. В результате Удина и саларианский сенатор быстро вступили в обстоятельную беседу. По мере развития разговора Удина сменил тему и перешёл к внутренним проблемам Альянса.

Удина объяснил, что, хотя Альянс и вошёл в ближний круг Совета Цитадели, они живут в постоянном страхе и тревоге. Короче говоря, Альянс находится в отчаянном положении. У них нет ни денег, ни еды, ни технологий, а теперь они обнаружили какой-то технологический гаджет в протеанских руинах, но не могут даже начать его исследовать.

Саларианский советник понял подтекст Удины: «У нас есть технологии, но нам не хватает людей для их исследования». Поскольку Совет Цитадели в настоящее время находится в состоянии войны, поддержка развития Альянса пойдёт на пользу его конкретной структуре. Итак, саларианский советник кивнул в знак согласия.

«Как давние сторонники Звёздного Альянса, саларианцы очень рады поделиться своими технологиями со Звёздным Альянсом!»

«Конечно, Звёздный Альянс — то же самое!»

Удина последовал его примеру, вступив в обстоятельные и дружеские переговоры с двумя другими членами совета. Они получали минералы нулевого элемента от азари и синтетические металлы от турианцев. Корабли с этими товарами непрерывно отправлялись на Землю, а Звёздный Альянс просто копировал чертежи. Теперь каждая нация начала строить подобные объекты, а богатые азари даже построили два сразу.

«Смотрите!

Вот что они называют концентрацией усилий на достижении великих целей!» Фишер мог лишь позавидовать этим богатеям. Правительство Звёздного Альянса могло мобилизовать сотни тысяч рабочих одновременно, в то время как у него было меньше нескольких тысяч техников. Остальная рабочая сила состояла либо из военнопленных, либо из роботов. Хотя строительные технологии Звёздного Альянса в несколько раз превосходили их, они не могли сравниться с их численностью!

Чтобы ускорить проект, Флот Звёздного Альянса просто расчистил большой участок пространства над Луной для строительства завода. Это вызвало гнев жителей планеты, которые жаловались, что он загораживает им солнце, а некоторые даже стреляли в небо. (Звёздный Альянс не запрещает огнестрельное оружие, но в колониальных городах огнестрельное должно быть заперто и сложено.) Но затем Лунное бюро безопасности и Лунное управление общественной безопасности развернули сотни хорошо вооружённых бойцов полиции по борьбе с беспорядками, чтобы показать этим неуравновешенным личностям, что такое настоящее насилие.

Призрак, оказавшись в плену, расплакался. Кто готовился к будущему?

Он десятилетиями кропотливо планировал, достигая, казалось бы, великолепных результатов, но обнаружил, что это всего лишь здание из песка, рушащееся от малейшего толчка.

«Ты всё это знал?»

«Я просто стою на плечах гигантов!» Фишер мог предложить лишь это утешение. В конце концов, если бы не он, он, вероятно, до сих пор наслаждался бы рагу, пел песни и с радостью раздавал Шепарду снаряжение и очки опыта.

«Конечно, ты не совсем бесполезен!» — внезапно вспомнил Фишер предыдущий отчёт из медицинского отдела. Эксперименты «Цербера» с психикой всё ещё имели огромное значение для Атласа. Имея доступ к Нулевому Элементу и определённому процессу создания психического усилителя, Атлас мог пропустить фазу ранних экспериментов и перейти сразу к клиническим испытаниям. А ещё был всемирно известный многофункциональный инструмент.

Хотя многофункциональный инструмент был обычным явлением в мире Mass Effect, и даже трёхлетние дети использовали его для обучения детей младшего возраста, его можно было считать изобретением, изменившим мир, уже из-за его названия.

Многофункциональный инструмент, как следует из названия, мог делать всё, что угодно. Он мог чинить автомобили, оказывать медицинскую помощь, производить инструменты и даже вручную создавать ядерные ракеты — если знать, как это делать. Более того, он обладал практически неограниченным запасом энергии, питаемым от человеческого тела. Пока вы живы, у вас есть телефон, компьютер, фотоаппарат и всё остальное, чем вы можете пользоваться всю жизнь.

Конечно, существуют разные типы многофункциональных инструментов, и гражданские гаджеты, безусловно, не так хороши, как военные. Но благодаря щедрой спонсорской поддержке «Цербера» каждый солдат «Атласа», отправленный в мир Mass Effect, теперь имеет высококачественный армейский многофункциональный инструмент. Вслед за безбумажным офисом «Атлас» ознаменовал собой технологическую революцию в эпоху безэлектронной работы. Фишер предположил, что через сто лет, когда сверхспособности получат широкое распространение, все будут просто сидеть в интернете, даже не нуждаясь во вспомогательных инструментах!

Если бы я знал, что мои достижения пожинают другие, я бы не стал разрабатывать эти штуки!

Призрак, глубоко расстроенный, собирался покончить с собой, но, сделав глоток бургундского, передумал. В конце концов, все мы люди, и, если сложить всё в единую картину, он вносит вклад в развитие человечества.

«Если подумать, ты держишь меня в плену уже больше полугода. Ты меня не убил и не освободил. Что именно ты собираешься со мной делать?»

«Время ещё не пришло, но не волнуйся. Удели это время размышлениям о своих прошлых поступках. Когда разберёшься, поговорим!» Фишер посмотрел в потускневшие глаза мужчины, задумался на несколько секунд, а затем снова заговорил.

«К тому же, что касается твоей индоктринации, она необратима. Так что, в каком-то смысле, ты — бомба замедленного действия!»

Глава 626: Печь

С тех пор, как Шепард покинула Иден Прайм и прибыла на Марс, она набирает вес, почти преодолев отметку в 140 фунтов. Впрочем, ей всё равно: после боя она снова сбрасывает вес.

Командор Шепард, мы следовали вашим инструкциям и обнаружили эту… штуку под названием Печь. Как вы узнали, что она там есть? И каково её предназначение?

Глава исследовательской базы протеанцев на Марсе с любопытством посмотрел на диск с данными в своей руке. Исследователям всей базы потребовалось больше десяти дней, чтобы извлечь данные из базы данных протеанцев, которая была заполнена искажёнными данными. «Это всего лишь мера предосторожности, средство на случай наихудшего сценария в будущем.

Я пока не совсем понимаю, как им пользоваться!»

«Понятно. Вы, спецназовцы, просто любите хранить секреты!»

Офицер покачал головой. Он был всего лишь учёным в военном звании. Процедура получения предмета другой стороной была законной и разумной, и у него не было причин сомневаться в ней.

Покинув исследовательскую базу на Протеанских равнинах (названную так в честь расположенных там руин), перед посадкой в шаттл, Шепард увидел вдали бушующий марсианский шторм.

Хотя человечество сталкивалось с протеанскими руинами ещё со времён Земли, именно марсианская база стала истинным прорывом. Именно здесь человечество вышло в космос, и именно здесь оно нашло Печь.

«История — это круг!» Каким-то образом Шепард вдруг вспомнил эту фразу.

Получив Печь, Шепард немедленно связался со своим бывшим начальством, чтобы сообщить о получении марсианской технологии.

«Что ты сказал? Протеанцы оставили нам супероружие?»

Вода застряла у Андерсона в горле, и он не мог пошевелиться. Не будь он мускулистым стариком с боевыми навыками, он, возможно, стал бы первым высокопоставленным офицером в истории Starlink, захлебнувшимся водой.

«Почему ты всё время придумываешь что-то новое?» Андерсон не удивился. В конце концов, он был его учеником, так что, естественно, должен был быть таким же, как он, в молодости…

Как только Андерсон невольно вспомнил свою бурную юность, Шепард нетерпеливо перебил его.

«Но я не знаю точно, как эта штука работает!»

«Если ты не знаешь, как ей пользоваться, значит, ты знаешь, что это оружие?»

«Верно!» Шепард кивнул, уверенный, что это оружие.

«Эй! Сначала верни эту штуку Арктуру!»

Если правительство Starlink, да и большинство людей, раньше и считало так называемых врагов шуткой, то лишь потому, что деятельность Жнецов не оставила никаких улик, и все решили, что их не существует.

Теперь, когда флоты Совета Цитадели продолжают высаживаться на окраинах галактики, атакуя аванпосты Жнецов и их приспешников, почти каждая нация ясно осознала реальность Жнецов, в отличие от альтернативной временной линии, где флоты Жнецов достигли Лондона, заставив Советников усомниться в безумии Шепарда.

Флот Альянса, следуя девизу «если нет врага, мы его создадим», естественным образом начал проводить целевые учения и развёртывания раньше, чем это было возможно в истории. Они развернули системы ПВО в колониях и родных мирах, создали колониальные флоты и провели так называемые учения по «массовому отступлению». Всё это попытки противостоять Жнецам, но их эффективность остаётся под вопросом. Известно лишь одно: враг грозен. Альянс Цитадели участвовал во множестве решающих сражений с флотами Коллекционеров, но так и не смог их победить. Всё, что они могут сделать, – это отодвинуть линию фронта как можно дальше от мира Цитадели.

Флот Альянса, естественно, также участвует в этой битве. За исключением нового флота, который сейчас формируется, оставшиеся пять флотов уже прошли ротацию по линии фронта, позволяя солдатам ощутить атмосферу войны.

В этих обстоятельствах прибытие Шепард, естественно, привлекло внимание Командования флота, особенно Оптимуса Прайма, которого она привела с собой.

Эксперты Академии Звёздного Альянса не были бездарными выпускниками фальшивых университетов, носящими звание экспертов, но не имеющими реального опыта работы. Эти учёные мастера обладали настоящими знаниями и, получив чертежи, быстро пришли к выводу.

«Это настоящее оружие!»

«Уху!» – ликовали адмиралы. Знаете, в мире Mass Effect мощность оружия прямо пропорциональна его размеру. Взять, к примеру, космическую станцию «Каир», которую сейчас строит «Атлас». Его 500-метровая суперпушка, оснащённая двенадцатью дуговыми реакторами для питания, хорошо видна с земли. А «Оптимус Прайм», которого привёз Шепард, был лишь немного больше станции «Каир», а значит, определённо мощнее!

«Но…» — эксперт поправил очки и продолжил: «Это оружие не закончено.

Это всего лишь часть. Оно может испускать энергетические импульсы разной интенсивности, изменяя длину волны для достижения желаемого урона по разным целям! Это как пистолет, только без спускового крючка!»

«Что в этом хорошего? Я лучше построю вам километровую техасскую пушку!» Командующий Вторым флотом был типичным американским деревенщиной. Для него оружие, которое не могло стрелять, было как хлам в унитазе.

«Эй, я лучше знаю, как построить эту штуку, чем как ею пользоваться!» Более прагматичный командующий Третьим флотом постучал по столу.

«Бюджет Флота сейчас не может быть увеличен, а строительство столь огромного искусственного небесного тела сопряжено с трудностями с материалами, рабочей силой и пространством!

Или, может, кто-то проявит немного стиля и использует годовой бюджет кораблестроения для постройки этого корабля?»

Когда речь зашла о собственной прибыли, лидеры тут же начали шутить друг с другом. Хотя Флот Звёздного Альянса пользовался значительной степенью независимости, это всё же не было каким-то маленьким королевством. Солдаты были чисты духом, сосредоточены исключительно на защите своей страны (вспомните молодого генерала из Пятой Республики). Они всё равно должны были подчиняться приказам правительства. Если только гранд-адмирал не собирался уходить и бунтовать, то все, естественно, согласились бы.

«Вообще-то, у меня есть идея!» — сказал Шепард, собираясь с духом. «Давай поговорим!»

У нас нет ни денег, ни людей, но мы можем искать партнёров среди тех, у кого они есть. Например, у турианцев? Или у азари? У саларианцев? Даже если мы создадим это оружие, Совет Цитадели вряд ли позволит нам использовать его самостоятельно. Так что вместо того, чтобы прятать его, почему бы не вытащить его наружу и не позволить им вмешаться?

«Конечно, нам нужно воспользоваться этой возможностью. Как гласит старая поговорка, рука помощи в беде всегда ценнее, чем вишенка на торте!»

Глава 625: Не слишком поздно

«Что вы сделали с моим ретранслятором?»

Призрак потёр лицо, затем удручённо сел в кресло, глядя на своих людей, и медленно заговорил.

«Мы просто переместили его на новое место! Конечно, не в этой галактике! Не в этом Млечном Пути!»

«Вам не нужен ретранслятор?» — внезапно понял Призрак.

«Он используется с рождения!» Фишер сказал правду, но для Призрака это прозвучало невероятно иронично, намекая на то, что их технологии уже пошли по другому пути.

«Итак, что вы знаете о Жнецах?»

«Немного!» Фишер видел, что тот теряет самообладание, но продолжил говорить, подрывая и без того ограниченную уверенность Призрака.

«По крайней мере, ты знаешь больше, чем я!»

«Я так и знал. Ты участвовал в Битве за Цитадель. Этот крейсер Starlink — проклятие синтов.

И раз ты так быстро пробрался на мою базу, прототип артиллерийского орудия, должно быть, был испорчен, верно?»

«Нет, мы вообще не модифицировали прототип. Мы просто заранее отправили спецназ проникнуть на твой транспорт. Просто совет: в следующий раз, когда будешь делать что-то подобное, не забудь использовать сторонний транспорт. Трудно не упустить из виду компании, контролируемые «Цербером»!»

«Молодёжь грозна!» Призрак покорно лёг.

«Можете прийти и арестовать меня!»

«Мы много раз ссорились, но, кажется, это наша первая встреча лицом к лицу!»

Поправив костюм, чтобы не было складок, Призрак пригладил чёлку и с привычным видом сел напротив Фишера.

«В самом деле, эту встречу стоило провести раньше!» Фишер щёлкнул пальцами, давая знак роботу-повару начать раздачу блюд. «Ты так долго прятался, что, похоже, давно не ел вкусной еды.

Не будь таким вежливым. Это свежие ингредиенты, привезённые с твоей космической станции. Я шеф-повар, но вкус должен быть не хуже твоего!»

«Ты очень вежливый!»

Но Призрак больше ничего не сказал. Он поднял нож и вилку и начал есть и пить с аппетитом, разрывая лобстеров на куски и разливая красное вино бутылками, словно это была его последняя трапеза перед казнью.

Поев и попив, он вытер рот.

«Ладно, теперь можешь делать всё, что хочешь!»

«Ты так быстро смирился со своей судьбой и не собираешься сопротивляться Жнецам?»

«Как я могу теперь устоять?

Хочу спросить тебя, теперь, когда ты знаешь о существовании Жнецов, что ты собираешься делать? Позволь мне бесплатно напомнить тебе: они — грозный противник, непохожий ни на одну известную цивилизацию!»

«Конечно, знаю. На самом деле, мы уже многое сделали!» Фишер щёлкнул пальцами, свет в ресторане погас, и перед Призраком появилась трёхмерная проекция. «Что это?»

«Оптимус Прайм, это план сопротивления, который передавался через бесчисленные цивилизации, многократно пересматривался и наконец дошёл до нас. На самом деле, мы знаем о Жнецах гораздо больше, чем ты.

Их цикл сбора урожая длится уже целых 37 миллионов лет, начиная с Левиафана!»

Призрак сначала не поверил словам Фишера, поскольку не было никаких доказательств, подтверждающих его слова. Но когда он перенёс разговор на Протею, выражение его лица резко изменилось.

«Я чувствую себя клоуном!» Призрак швырнул остатки со стола и тарелку, затем встал, его глаза сверкали синим светом.

«Вся эта чушь о сложных приготовлениях и плане продолжения человеческой жизни — полная чушь!»

«Ты был совершенно неправ с самого начала, но это не твоя вина!» Фишер понял последующие мысли Призрака о сосуществовании со Жнецами и даже о контроле над ними.

Сам он просто оказался в ловушке этого порочного круга, не в силах вырваться. Единственным человеком в мире, кто мог по-настоящему вырваться, был Шепард, который всё ещё пытался понять, как использовать Горнило.

Во время финальной битвы на Цитадели Цитадель, а точнее, синтетическое сознание Жнеца, Катализатор, предложила Шепарду три варианта: первый — отказаться от сопротивления и продолжить Жатву; второй — так называемое сосуществование органической и синтетической жизни; и третий — уничтожение всей органической жизни.

В конечном итоге Шепард выбрал третий вариант — уничтожение всей синтетической жизни.

Шепард в тот момент действительно колебался, считая второй вариант сосуществования наиболее гармоничным. Однако решение уничтожить одну из сторон было во многом обусловлено полным просветлением Призрака. Только тогда Шепард понял, что так называемое сосуществование Жнецов — ловушка. «Почему?»

«Потому что эта война обречена оставить в живых только одну сторону.

Миссия Жнецов — уничтожать цивилизацию каждые 50 000 лет. Это их предназначение. Если они не смогут выполнить это предназначение, их существование потеряет смысл. Следовательно, путь к сосуществованию, к которому вы стремитесь, закрыт с самого начала!»

«Значит, ваша идея точно сработает?»

«Конечно, потому что это правильный путь!» — продолжил Фишер, показывая изображения Цитадели и ретранслятора. «Это технологические артефакты, от которых вы зависите для выживания.

Угадайте, кто их построил? Для чего они используются?»

«Вы имеете в виду Жнецов?»

«Цитадель — это, по сути, центр управления, способный контролировать ретрансляторы по всей галактике. Жнецы построили их для облегчения своей добычи, будь то использование ретрансляторов для перемещения или для блокады территорий. Поэтому они — важнейший компонент войны. Пока Цитадель в наших руках, эта война может быть выиграна!»

«Тогда почему вы полностью уничтожили «Цербер»?»

«Это просто чтобы не дать вам саботировать нас в критический момент. Мы разобрались с вами, нестабильным фактором. Сколько длилась индоктринация Жнецов?» Фишер поднял правую руку, и в ней появился шар золотого пламени. Затем он мягко прижал её к плечу Призрака.

«Индоктринация?

Я? Как это возможно?» Призрак собирался заявить, что такой крутой парень, как он, полностью невосприимчив к так называемой индоктринации, но внезапно почувствовал что-то неладное. Пламя, вошедшее в его тело, словно кнопка паузы в его сознании, дала ему время обдумать свои планы на последние годы.

Кажется, кажется, я стал ещё более радикальным?

Призрак, придя в себя, замолчал.

Он долго схватился за голову, задумавшись, а затем медленно поднял голову.

«Я вдруг понял, почему ты думал, что мой план не сработает! Похоже, они десятилетиями меня преобразовывали! А я был совершенно невнимателен!»

«Сейчас ещё не поздно узнать!»

Призрак, я сначала собирался казнить его, но передумал. Пусть умрёт за своё дело в финальной битве.

Глава 624: Все выживают в дикой природе?

Мы уже упоминали, что люди во вселенной Mass Effect, как и во всей галактике, не обладают технологиями для сверхсветовых путешествий, поскольку их пути развития были предопределены с рождения.

Нулевой элемент: успех или неудача. Этот минерал, появившийся в результате Большого взрыва, хоть и обеспечивает удобство, но невольно препятствует развитию технологического древа.

Как будто вы только что стреляете в добычу из лука, а в следующий момент дядюшка Ван по соседству протягивает вам кремнёвое ружьё. Вы только думаете, что кремнёвое ружьё полезнее лука и стрел, но никогда не задумываетесь, что будете делать, если потеряете кремнёвое ружьё. Технологические достижения всех цивилизаций связаны с Нулевым Элементом, как и протеанские руины, которые можно найти повсюду.

Благодаря технологическим взрывам, обнаруженным при этих раскопках, цивилизации процветали без сбоев, пока не обнаружили эти массивные механические конструкции, тихо парящие во Вселенной.

Ретрансляторы, подобно звёздным вратам, служат мостами, соединяющими звёздные системы.

После активации поля эффекта массы они могут запускать космические корабли на сверхсветовой скорости – этот процесс известен как синее смещение.

Используя ретрансляторы, можно пересечь всю галактику за неделю, из одного конца в другой. Такие удобные устройства практически повсеместно встречаются по всей галактике. Что это значит? Это дар небес, так что пользуйтесь им!

Таким образом, цивилизации, которые должны были медленно расширяться, планета за планетой, внезапно взлетели, одновременно расширяясь в бесчисленном множестве мест.

Казалось, что впереди маячит светлое будущее. Дело не в том, что никто не пытался исследовать ретранслятор, но толстые щиты и прочная оболочка делают это невозможным. Разобрать ретранслятор ещё сложнее. Если отбросить всё остальное, после демонтажа система теряет связь с внешним миром, и всё возвращается к эпохе родной планеты.

Те несколько световых лет, которые кажутся такими близкими, позволяют всем летать медленно.

Итак, до сих пор весь мир не понимает, как работает реле, и не осмеливается вмешиваться в его работу. Но чего же бояться Фишеру?

Несколько поколений усовершенствований прыжковых двигателей сделали реле ненужными. Инженерный корпус был снова отправлен, чтобы быстро построить портал, соединяющий со вселенной Marvel.

Затем несколько огромных инженерных кораблей активировали свои тяговые поля и напрямую втянули огромное реле в портал.

Теперь эта система может официально попрощаться с галактическим сообществом.

Любой корабль, кроме «Атласа», включая «Жнеца», который надеялся добраться сюда, будет ждать сотни, даже тысячи, а то и десятки тысяч лет! (Ковчег в «Уродливом» пострадал аналогично: без ретранслятора он мог лететь лишь медленно.)

За действиями Атласа наблюдали несколько руководителей «Цербера». Хотя никто из них не был учёным и не знал, что это за дверь, любой человек с нормальным интеллектом мог догадаться, что означает потеря ретранслятора. Петровский задумался ещё больше.

Поначалу он предполагал, что противник ничем не отличается от его собственного, но теперь понял, насколько огромен разрыв. У противника явно был способ перемещаться со сверхсветовой скоростью без ретранслятора!

«На этот раз Призрак действительно потерпит неудачу!» — находчиво покачал головой Петровский. «Но какое это имеет отношение ко мне?» Он уже начал думать, как заслужить расположение своего нового начальника.

Насильно отбуксировав ретранслятор, флот Атласа снял блокаду со всей системы и начал комплексную проверку объектов. В этот момент Призрак, внимательно следивший за передвижениями флота, вздохнул с облегчением. «Что? Мои навыки скрытности всё ещё впечатляют!»

Однако блокада была снята, и Призрак не осмелился выскочить без предупреждения.

В конце концов, флот «Атласа» всё ещё патрулировал окружающие звёздные поля. Он же тихонько оставался в своём убежище, ожидая их ухода.

Более десяти дней спустя, завершив захват активов и инвентаризацию, флот «Атласа» уничтожил все сооружения «Цербера» и начал отступать. Тем не менее, Призрак, чьё тело уже ныло от того, что он не мылся в убежище больше десяти дней, не собирался уходить.

Он опасался контратаки. Лишь спустя две недели, убедившись в полном прекращении активности по всей системе, Призрак наконец вздохнул с облегчением.

«Скорее уходим отсюда к Персею!»

Корабль медленно взлетел, и Призрак, почувствовав облегчение, наконец закрыл глаза и задремал.

Несколько часов спустя он проснулся, потянулся и вышел из своей каюты на мостик. «Капитан, как ситуация? Мы приближаемся к Персею?»

«Сэр, мы ещё не вышли!» — капитан, страдающий запором, помедлил, прежде чем заговорить.

«Мы ещё не вышли. Почему?» Призрак понял, что вид за окном — это не просто мерцающие звёзды, а та самая база, которую он кропотливо строил.

«Потому что мы не можем найти ретранслятор?»

«Ретранслятор, разве он не здесь?»

Призрак был озадачен. Он бесчисленное количество раз входил и выходил из этой штуки, как он мог его не найти?

Но, взглянув на бескрайние просторы космоса, он понял, что ретранслятор, который должен был парить там, похоже, действительно исчез.

«Мы искали везде. Ретранслятор, он действительно исчез!»

Исчез!

Исчез!

Исчезли!

Слова капитана прозвучали как гром среди ясного неба, заставив его замереть на месте. Ретранслятор исчез, а значит, он окончательно застрял здесь!

«Как он мог исчезнуть!» — взревел обычно сдержанный Призрак, указывая в пустоту. «Как эта штука могла просто исчезнуть? Чёрт возьми! Кто-нибудь объяснит! Блядь! Блядь! Блядь!»

«Может, Атлас, у них есть какие-то технологии, или, может быть, они уничтожили ретранслятор?»

«Тогда как они ушли? Произнося заклинания? Делая жесты руками?»

Призрак не виноват в том, что потерял самообладание. Без ретранслятора они были фактически обречены на смерть. Дюжины человек на борту судна снабжения в их убежище хватило бы на годы, но что будет потом?

Вернутся ли они в первобытные леса, как наши предки десятки тысяч лет назад, к жизни, полной сырого мяса и крови?

«Возможно, мы могли бы долететь до ближайшей системы Далма…» — предложил один из членов экипажа, но его тут же отклонили. Расстояние между двумя системами составляло всего два световых года, но, учитывая скорость спасательного корабля, путешествие заняло бы целых 124 года!

«Давайте сначала вернёмся в наше убежище, и мы всё решим!»

Шлюпка завернула за угол, готовясь вернуться в убежище, но снова остановилась в полёте.

«Ха-ха, я наблюдал за тобой две недели, и наконец-то поймал тебя, Джек Харпер. Сдавайся немедленно! Тебе не спастись!»

«Королева Диана» сняла маскировку и появилась в канале перед шлюпкой.

Призрак, я действительно хотел его убить. Что думаешь?

Глава 623: Признай свои ошибки и будь начеку, когда тебе дадут пощёчину

На самом деле, несмотря на многочисленные злодеяния, «Цербер» по-прежнему может похвастаться множеством талантливых людей. И на то есть своя причина: его основополагающая цель.

Призрак основал «Цербер» после побега из турианского плена. Его тело было истощено, но разум был исключительно ясен. Он понял, что для защиты человечества ему нужно оружие в собственных руках!

Поэтому, пока такое мышление сохраняется среди гражданского населения, военных и правительства Альянса, поток людей, вступающих в «Цербер», будет постоянным, ведь их цель достаточно ясна.

Сделать человечество снова великим!

.jpg

Ради достижения этой цели Призрак не остановится ни перед чем. Он может спустить транспортный корабль «Зеро» в атмосферу, чтобы увеличить число подопытных, или же проводить эксперименты на людях без каких-либо зазрения совести. Его конечная цель кристально ясна и недвусмысленна. Можно сказать, что он человек непоколебимой решимости, но в конечном итоге он доходит до крайностей.

Именно по этой причине внутренняя структура «Цербера» нестабильна, а связи между его членами не слишком тесны, что, естественно, приводит к слабой лояльности.

«Надеюсь, всем моим солдатам сохранят жизнь!»

Петровский стоял прямо, совсем не похожий на побеждённого. «Конечно.

Мы не плохие и не хорошие, но пока вы будете подчиняться нашим приказам, вам сохранят жизнь. Но только если они не совершили военных преступлений!»

В настоящее время более четверти личного состава «Атласа» — выходцы с Гидры. Эти люди проходят проверку, перевоспитание и ментальный импринтинг, а после ряда других процедур официально становятся солдатами «Атласа», при условии отсутствия нарушений. В отношении военных преступлений «Атлас» придерживается схожих норм международного права, но проверка крайне строгая. Любой, кто не сообщит о проблеме и попытается уклониться от проверки, будет помилован и казнён. Фишер не ожидает, что его солдаты будут такими же, как его собственные, но, по крайней мере, они должны быть честными. Сильный будет сражаться с сильным, а слабый будет только издеваться над слабым.

Для заключённых, замешанных в преступлениях, Военный суд «Атласа» будет выносить приговоры в зависимости от тяжести преступления, предлагая наказания от эскадронов смерти до пожизненных каторжных работ. Фишер же не станет казнить виновных в самых тяжких преступлениях. Вместо этого их следует отправлять в пояс астероидов копать камни до самой смерти.

«О, вот это!» — удивил Петровский этим требованием. Флот «Старлинк» и раньше участвовал в нескольких внутренних войнах. В конце концов, Млечный Путь не был полностью запечатан, и там всё ещё находились независимые «Божьи черви», которые хотели сбежать в другое место. Поэтому такие моменты требовали решительной реакции со стороны ВМС. После этого приговор выносили только организаторам, а остальные были помилованы и получили освобождение.

Он никогда не видел такого всеобъемлющего расследования, как в деле «Атласа». «Вы не имеете права отказаться. Более того, мы конфискуем всё ваше имущество. Если мы обнаружим какие-либо признаки преднамеренного уничтожения, мы проведём соответствующее расследование!»

«Мы не примем таких жёстких условий!»

«Тогда мы продолжим сражаться вместе с вами, пока вы не будете готовы!» Выражение лица Джона было полно презрения. Сейчас вы всё ещё пытаетесь договориться об условиях.

Вы считаете себя японцем, живущим в комфорте?

Вы думаете, что можете продолжать хвастаться своей властью, просто став императором?

Джон не раз слышал, как Фишер насмехался над Макартуром.

«Понимаю!»

Полковник Петровский кивнул и, пошатываясь, удалился.

Полчаса спустя над базой «Цербера» развевался чёрно-красный треугольный флаг «Атласа». Все солдаты «Цербера» были разделены на отряды, техников допрашивали по отдельности, а к экстрасенсам, таким как Миранда, была приставлена специальная охрана.

Поначалу экстрасенсы были непривычны к такому обращению. Несколько экстрасенсов-элементалов даже хотели сразиться с нанокоммандос, но прежде чем они успели что-либо сделать, им на шеи приставили сверкающие плазменные мечи. В этот момент Миранда поняла, что даже после того, как плазма пронзит голову, кровь всё равно хлынет.

Однако «Атлас» выполнил своё обещание. Ни один из пленников не подвергся жестокому обращению. Раненым оказали медицинскую помощь, а с павшими обращались надлежащим образом. Офицер «Атласа», отвечавший за это дело, даже тщательно подсчитал все потери и планировал отправить соболезнования их семьям после того, как возьмёт под контроль все активы «Цербера».

Петровского и нескольких других руководителей высшего звена доставили к Фишеру.

«Вы знаете, где прячется Призрак?»

Глядя на человека, сидящего в тени, несколько руководителей сглотнули и покачали головами. Обычно они видели Призрака только на космической станции на красном гиганте; что касается других мест, то они понятия не имели. «Ну, вы, наверное, тоже не знаете.

Вы даже не знаете, где прячется босс, и всё ещё работаете его подручными. Вам стыдно! Убирайтесь отсюда! Больше вас не видеть!» Фишер махнул рукой. С этими ребятами всё было в порядке. Он уже поставил каждому из них ментальную метку во время их недавней встречи. С этого момента он позволит им продолжать управлять активами «Цербера», но, конечно, им придётся сменить имя на «Атлас».

«Этот парень довольно хитёр!» Фишер потянулся и встал, глядя на планету внизу. Атлас уже отправил спецназ на их поимку, когда начал атаку, но они были быстрее кроликов. На космической станции спецназ захватил более сотни человек, все из команды логистики Призрака, включая восемнадцать поваров. Однако у этих людей также проявились признаки заражения наномашинами в разной степени, поэтому их отправили на лечение. У Оливии была сотня способов справиться с наномашинами, и превращение простого Жнеца не вызывало беспокойства. Конечно, это в основном потому, что ассимиляция была недолгой.

Если бы он превратился в зомби, я бы начал всё сначала. Просто будьте осторожны в следующей жизни и избегайте такой опасной вселенной.

Что касается Призрака, которого до сих пор не поймали, Фишер не стал его искать. Тот факт, что «Цербер» позже построил «Нормандию SR2», корабль ещё более скрытный, чем «Нормандия SR2», доказывает, что Призрак — мастер скрытности. Вместо того, чтобы глубоко зарываться в землю, лучше отрезать ему путь к отступлению.

«Отправьте инженерный корабль и отбуксируйте этот ретранслятор ко мне!»

Думаете о побеге? Я перекопаю для вас всю дорогу вместе с полотном!

Глава 622: Как только у нас закончатся боеприпасы, мы можем сдаться!

Пока его солдаты сражались насмерть, Призрак готовился к бегству. Будучи пленённым турианцами, он нес психологическую травму в своей душе. Он не хотел подвергаться дальнейшим экспериментам и не хотел скорчиться в отчаянии в камере, беспомощно ожидая, пока другие решат его судьбу.

Поправив костюм и уложив волосы в строгий стиль с помощью лака для волос, Призрак поднялся на борт спасательного корабля в сопровождении нескольких охранников.

Хотя ретранслятор был временно заблокирован, Призрак не целился в это место. Прорываться сейчас было бы всё равно что попасть в опасную ловушку.

Пока что ему нужно было выжить. Атака на базу «Цербера» была в самом разгаре. Легион титанов «Атласа» уже перебросил туда целый полк. Десятки «Рыцарей-титанов» обрушивали непрерывный шквал ракет на далёкую базу, и плотные огненные следы ракет, казалось, освещали всё небо.

Полковник Петровский командовал лишь несколькими полками солдат «Цербера». Эти солдаты были в основном профессиональными, с гарантированной боеспособностью и преданностью. Более того, поскольку Призрак уделял большое внимание подготовке экстрасенсов, на базе находились сотни экстрасенсов, подобных Миранде. Несмотря на разнообразие их способностей и специализаций, они всё же могли нанести «Атласу» значительный урон в пехотном бою.

К сожалению, противник, с которым они столкнулись, почти не состоял из чистой пехоты. Пока что, если не считать начального сражения за порт, где ещё можно было увидеть бегающих солдат «Атласа», в последующем наступлении «Цербер» остался лишь с бесконечным потоком стали.

Хотя у «Цербера» также имелось несколько мехов «Тор», это были двуногие гуманоиды ростом всего шесть метров, вооружённые скорострельными автопушками и ракетами. По сравнению с противниками, рост которых зачастую достигал десятков метров, они были как разница между трёхлетним ребёнком и 90-килограммовым британским силачом.

Не имея возможности извлечь взрывчатку или пятизарядный хлыст из сосновых шишек, полковник Петровский беспомощно наблюдал, как его собственный отряд мехов, отправленный на поддержку порта, был уничтожен ногами этих стальных гигантов.

Яростные лазеры смерти пронзали облака, словно кара богов, раскалывая землю, словно боевой топор гиганта. Созданные для резни, мехи «Атлантов», помимо лёгких залповых пушек (модель «Возрождённый»), установленных на плечах, также были оснащены бензопилами. Одним взмахом ряд мехов «Тор» с «Цербера» был уничтожен вдребезги, в то время как потоки частиц от залпов лёгких снарядов подавили боевые машины пехоты позади них.

Несколько тяжёлых артиллерийских орудий с базы «Цербера» открыли огонь, их снаряды либо отскакивали от щитов, либо разбивались при попадании.

Некоторые, в свою очередь, выдали свои позиции и были уничтожены ракетами.

«Что нам теперь делать?» Миранда взъерошила спутанные волосы, горечь во рту грозила выплеснуться наружу.

Это чувство, будто её держат дома и избивают, было ужасным.

«Продолжайте сражаться! Все солдаты, без моего приказа, должны сражаться до последнего человека!»

— крикнул Петровский, одетый в строгую форму.

Затем он повернулся и посмотрел на Миранду.

«Я готов сдаться!»

«????»

Миранда была ошеломлена. Что это за выход? Они с Петровским были просто знакомы, но она плохо его знала. Она не собиралась руководить битвой. Формально, последнее слово было за ним на базе, включая её.

«Но разве ты только что не говорил, что собираешься…»

«Да, но битва обречена. Враг идёт с такой силой и подготовленным. Он идёт прямо из гавани, а снаружи флот в несколько раз превосходит наш. Битва уже проиграна. Поэтому, пока мы ещё можем поднять боевой дух наших солдат, мы должны продержаться какое-то время. А если я сдамся, никто меня не осудит!»

Миранда мгновенно прониклась уважением. Неудивительно, что он дослужился до полковника. Если бы он остался в Альянсе ещё немного, он, вероятно, легко стал бы генералом.

Битва продолжалась с трудом.

Чтобы спасти шаткую ситуацию на земле, несколько фрегатов, бесполезных в боях флота, были переброшены на землю для атаки титанов «Атлас» с воздуха. Несколько титанов были уничтожены главным орудием фрегатов, что вынудило титанов «Атласа» прекратить атаку.

Однако эти фрегаты подверглись беспощадному обстрелу со стороны десятков титанов, длившемуся более десяти минут. Два фрегата получили серьёзные повреждения и разбились, а ещё один, повреждённый, откатился в тыл базы, оставляя за собой облако дыма.

Разрушившийся фрегат врезался прямо в линию фронта между двумя армиями, разбросав обломки на километры и клубы дыма, поднимающиеся в небо.

«Смотрите! Вот чем мы закончим, если продолжим сражаться!» Командир с серьёзным выражением лица схватил коммуникатор.

«Говорит Верховный главнокомандующий «Цербера» Петровский. Приказываю всему персоналу немедленно прекратить огонь. Нет необходимости продолжать бой. Мы потерпели поражение!»

Солдаты «Цербера», почувствовав облегчение, бросили оружие и каски и откинулись в своих бункерах, с облегчением вздохнув. Большинство из них были ярыми приверженцами идеи превосходства людей, идущей от Призрака. Проигрыш своим собратьям-людям не был чем-то постыдным. Хотя в наши дни перейти на другую сторону было не так просто, как выпить воды, это было не так уж и сложно. Как правило, пленных не убивали. Конечно, это ограничивалось несколькими странами. Если бы это была пиратская держава, вроде батарианцев, или магнат вроде Уоллера, пленных заставляли бы работать как рабов до самой смерти!

Отдав приказ о прекращении огня, Петровский трижды повторил капитуляцию по радио и громкоговорителю. В следующее мгновение из строя «Атласов» выехала антигравитационная бронемашина и прибыла в центр поля боя.

«Я пойду на переговоры. Надеюсь, условия будут не такими суровыми. И ещё, проверьте техников и уничтожьте все данные, которые можно уничтожить. А этот прототип — это яд в сахарной глазури!»

Управляя бронированным автомобилем с одним лишь секретарём, Петровский надел военную фуражку и подошёл к мужчине средних лет в белой форме.

«Значит, Джек Харпер снова бросил своих людей и сбежал?» — усмехнулся уполномоченный Фишера, верный старый Джон, который был его водителем больше десяти лет, вторя Фишеру.

«Мы к этому привыкли. В конце концов, эта организация не такая сплочённая, как вы думаете. Он может сбежать беззаботно, а мы можем сдаться без бремени. Так что ваши попытки посеять раздор бесполезны. Лично я ему не предан!»

Результаты экзамена на госслужбу опубликованы, и меня бросает в дрожь. Сегодня вечером ещё две главы.